Однако все эти доступные глазу цветы, деревья и растительность без исключения были покрыты знакомыми и причудливыми белыми спиралевидными пятнами: одни поникли стеблями и листьями, другие застыли в момент цветения, но их жизни молчаливо оборвались, погрузившись в сон в ту самую секунду, когда их накрыли пятна.
Рядом с некоторыми сельскохозяйственными культурами стояли небольшие таблички с научно-популярными справками, а на покрытых пылью фотографиях они представали в своем былом зеленом, свежем и полном жизни обличье.
— На самом деле поля, пашни и леса производят куда более сильное визуальное впечатление, чем эта оранжерея, просто большую часть из них правительство расчистило или изолировало еще в первые два года после того, как разразилась спиралевидная пятнистость.
Чжоу Гуаньси спокойно всматривался во всё происходящее вокруг:
— Эту оранжерею можно считать последним остатком былой зелени в городе Си. Сильно отличается от твоих родных мест, верно?
Янь Лин ничего не ответил, лишь с тяжелыми, замедленными шагами зашагал по оранжерее.
В конце концов он медленно подошел к увядшему розарию, опустился на колени и инстинктивно коснулся пальцами маленького розового куста. Высохшие, сморщенные лепестки распрямились, белые пятна исчезли, зелень вернулась, и поблекшие краски вновь медленно заиграли своей роскошной и яркой красотой.
С пустым выражением лица он поднял голову, намереваясь исцелить следующий розовый куст перед ним, но, помедлив, всё же с трудом выпрямился.
В огромной и пустой оранжерее царила абсолютная тишина. Янь Лин растерянно обвел взглядом всё вокруг, его рука застыла в воздухе на мгновение, а затем бессильно опустилась вдоль тела.
Слишком много. Их действительно было слишком много.
Его способности небезграничны, он вовсе не в силах спасти всех, он даже на какое-то время… совершенно не видел конца этому краю.
— Что вы в конце концов натворили? Как до такого дошло?
Дыхание неудержимо задрожало, и Янь Лин выдавил из глубины горла:
— Это кара небесная. Вы должно быть совершили что-то очень-очень плохое, раз божества решили наказать вас подобным образом.
— Ирония судьбы и наказание — не совсем точное определение, скорее уж мы сами навлекли это на себя.
Чжоу Гуаньси посмотрел на его профиль:
— Теперь ты понимаешь, что твои способности значат для компании, для этих людей в белых халатах или даже для всего этого мира?
Ресницы Янь Лина затрепетали, он оглянулся на застывшее перед ним море уснувших роз, и в глубине его горла застрял звук — казалось, он больше не мог произнести ни единого слова.
Он наклонился и бережно огладил рукой высохшие и выцветшие лепестки розы; в груди давило тупой болью, дышать было тяжело, и он закрыл глаза.
После того как та большая железная птица впервые приземлилась на Острове Лэпэй, сородичи собрались вокруг костра для жарких ночных обсуждений, пытаясь угадать, чего же именно чужаки добиваются своим предложением о сотрудничестве.
Кто-то из соплеменников предполагал, что они хотят в разы увеличить урожайность сельскохозяйственных культур, а другие высказывали догадки, что какое-то созданное ими лекарство требует постоянной стимуляции роста растений, чтобы извлечь из них определенные компоненты.
Как бы то ни было, все те предположения, которые они тогда строили, исходили из единой отправной точки: эгоистичная и жестокая фармацевтическая корпорация жаждет заполучить еще больше выгоды.
Лишь в тот день, когда Янь Лин своими глазами увидел горшок с томатом, пораженным спиралевидными белыми пятнами, он смутно осознал, что сельское хозяйство этих чужаков, судя по всему, столкнулось с каким-то необычным недугом.
Но он никак не ожидал, что дело коснется не одного горшка с томатами и не какого-то конкретного вида культур, а того, что вся зелень этого мира… практически перестала существовать.
— Но ведь это — не мой дом.
Спустя долгое время Янь Лин открыл глаза, повернулся и в упор посмотрел на Чжоу Гуаньси:
— У меня и моих сородичей нет никакой обязанности рисковать ради помощи вам и терпеть вред от вас.
По сути, это был совершенно разумный и обоснованный ответ, и Чжоу Гуаньси вовсе не удивился.
Пришло время раскрыть свою личность, подумал он.
Если этот мальчик не способен сопереживать всему, с чем сталкивается этот мир, то в будущем у него найдется тысяча и один способ саботировать исследования ради защиты себя и своего племени.
Статус уборщика, обеспечивавший сейчас лишь крохи доверия, ничем не поможет долгосрочному продвижению Проекта «Чанцин».
Но если назвать ему свою истинную личность и пообещать в качестве президента компании Жунцзинь: что бы ни случилось с ходом исследований в будущем, мы абсолютно тебе не навредим — возможно, столь весомая гарантия заставит его изменить свое мнение и подарит этому сотрудничеству луч надежды.
Тем не менее, Чжоу Гуаньси прекрасно понимал и другое: разоблачение в этот момент с легкостью могло лишить и без того настороженного парня последних крох довера к ним, воздвигнув еще более непреодолимую психологическую стену.
Это был крайне рискованный шаг. Чжоу Гуаньси издавна не любил браться за дела без гарантий, но сейчас ему приходилось идти ва-банк.
— Янь Лин, — позвал Чжоу Гуаньси.
Он выговаривал слова четко, в его голосе звучал глубокий, непоколебимый вес. Янь Лин оцепенело поднял глаза, явно еще не до конца оправившись от унылого зрелища перед ним.
— Если тебя беспокоит то, что те исследователи причинят тебе вред в ходе будущих экспериментов...
Чжоу Гуаньси глубоко вдохнул, глядя ему прямо в глаза:
— Тогда я могу гарантировать, что ты будешь в абсолютной безопасности, потому что я и есть...
— Но я ведь совершенно не способен сидеть сложа руки и просто смотреть! — внезапно пробормотал Янь Лин, перебивая его.
Недоговоренная фраза застряла на губах, и Чжоу Гуаньси резко замер на месте.
Янь Лин по-прежнему не вернулся в реальность от увиденного: его продолжал терзать сильный звон в ушах, и он вовсе не расслышал, что только что сказал Чжоу Гуаньси, а лишь растерянно стоял посреди всего этого, озираясь по сторонам.
Спустя долгое время он медленно прикусил нижнюю губу, грудь его тяжело вздымалась какое-то время, после чего он присел на корточки, обхватил колени руками и наконец уткнулся лицом в сгиб локтя.
— Пусть эти люди могут навредить мне, пусть я обещал апа беречь себя...
Его голос от охватившего смятения звучал до предела приглушенно. — Но как... как же я могу, если у меня действительно есть способность исцелить эту землю, сидеть сложа руки и безучастно смотреть... как всё это происходит прямо передо мной?
Янь Лин, родившийся на утопающем в зелени острове и проведший детство среди ароматов цветов, целебных трав и сочных плодов, столкнувшись лицом к лицу с этой безжизненной почвой и прекрасно понимая, что в будущем его может постигнуть участь подопытной мыши в клетке, всё равно не мог оставаться в стороне.
Чжоу Гуаньси смотрел на его шелковистые и блестящие черные волосы, его кадык слегка дрогнул, но он молчал.
Наконец Янь Лин поднял лицо из сгиба локтя, глубоко вздохнул и пробормотал, словно сам с собой:
— Наверное, я тоже могу попытаться как следует посодействовать их исследованиям.
— Но я не буду доверять им полностью, — он повернулся, посмотрел Чжоу Гуаньси в глаза и твердо произнес: — Я непременно должен оставить при себе козырь для собственной защиты.
Янь Лин поджал губы, снова запустил руку в свою тяжелую суму, с которой никогда не расставался, и поднялся на ноги.
— Чжоу Гуаньси, — спросил он, — как ты думаешь, твой великий начальник — что он за человек?
Двери стеклянной оранжереи были распахнуты настежь, легкий и мягкий полуденный ветерок врывался внутрь. Внутри оранжереи царила тишина, лишь изредка шуршали сухие розовые лепестки, сталкиваясь друг с другом. В этот момент время словно невыносимо растянулось.
Их взгляды столкнулись в воздухе. Чжоу Гуаньси очень долго хранил молчание, и когда Янь Лин уже решил, что тот не ответит, он наконец заговорил:
— Никудышный человек, — произнес он.
Глаза Янь Лина мгновенно вспыхнули.
Попытавшись сохранить невозмутимый вид, он протянул:
— О? Почему же? По идее, он должен быть таким же, как старейшина нашего племени — влиятельным и властным человеком, благодаря которому ты живешь в полном благополучии?
Пристально вглядываясь в выражение лица Чжоу Гуаньси, он допытывался:
— Разве ты не должен быть благодарен ему или преклоняться перед ним? С чего это вдруг тебе не любить его?
Чжоу Гуаньси безмолвно выдержал его взгляд.
Янь Лин никогда прежде не видел таких глаз — они напоминали самую глубокую и густую морскую пучину: стоило задержать взгляд хоть на секунду дольше, и возникало ощущение, будто твою душу выворачивают наизнанку до самого дна.
— Каким бы великим ни был начальник, в конце концов он всего лишь обычный человек.
Спустя мгновение ровным голосом произнес Чжоу Гуаньси: — Я изо дня в день делаю одну и ту же работу, езжу на столь же переполненных поездах, а теперь мне вдобавок поручили заботиться о тебе. Всё получаемое мной вознаграждение — это лишь то, что мне причитается по праву. С какой стати мне преклоняться перед ним или испытывать к нему хоть капли благодарности?
Хотя Янь Лин был весьма недоволен тем, что Чжоу Гуаньси упомянул заботу о нем, ему пришлось признать, что это был поистине безупречный ответ, к которому невозможно придраться.
В глубине души Янь Лин поставил жирную и выделенную жирным шрифтом галочку напротив фразы прошел испытание, а затем кивнул:
— Хорошо, я понял.
— Я готов помочь вам разработать лекарство от этой спиралевидной пятнистости, но при условии, что я должен защитить себя и своих сородичей.
Он смотрел прямо в глаза Чжоу Гуаньси и говорил твердо:
— Поэтому, чтобы эта компания не нарушила обещания и не заявилась на наш остров, чтобы те иглы не вонзились в мое тело и чтобы мой мозг не покромсали на кусочки, я намерен держать в узде вашего главаря, то есть твоего великого начальника.
— Чжоу Гуаньси, — произнес он отчетливо и ясно каждое слово, — я хочу напустить гу на твоего великого начальника.
Вокруг царила абсолютная тишина. Закат мягким теплым светом заливал стеклянную оранжерею, оба стояли среди увядших кустов роз, окутанные мягким сиянием, но Чжоу Гуаньси так больше ничего и не ответил.
Было бы ложью сказать, что Янь Лин совсем не волновался: Чжоу Гуаньси был знаком ему всего три дня, но при этом несколько лет метел полы в этой корпорации, и подобная откровенность с его стороны с легкостью могла загнать его в уязвимое и опасное положение.
Но в то же время он помнил слова Чжоу Гуаньси о том, что расписание великого начальника обычно держится в строжайшем секрете — с его собственными скудными познаниями об окружающем мире и ничтожными силами не то что подступиться к делу с наведением гу на главного босса, даже задача просто подобраться к нему казалась трудноразрешимой.
Этот Чжоу Гуаньси — скверный по характеру, отвратительно готовивший еду человек, но стоило им пробыть знакомыми всего несколько дней, как он научил его пользоваться странной машиной в уборной, спас из лап людей в белых халатах, накормил, научил пользоваться палочками, посадил на длинную железную змею и привел посмотреть на всё то, чему противостоит этот мир.
— Янь Лин понимал, что подобное доверие возникает слишком легкомысленно, но всякий раз, встречаясь взглядом с холодными и спокойными глазами Чжоу Гуаньси, он неизменно испытывал непоколебимое предчувствие: Чжоу Гуаньси никогда не причинит ему вреда.
http://bllate.org/book/36303/4509338
Готово:
