Но Янь Лин в то же время прекрасно понимал, что мышей убивал мужчина в белом халате, а жестоким был генеральный директор этой компании. Вымещать злость на Чжоу Гуаньси было на самом деле очень несправедливо.
Из противоположного угла донеслось шуршание. Янь Лин растерянно поднял голову на звук, его голос всё ещё слегка гнусавил от заложенного носа:
— Куда ты собираешься?
Это Чжоу Гуаньси поднялся с места и, не оглядываясь, направился к выходу.
— Отведу тебя посмотреть, почему эти убийцы мышей придают такое значение твоим способностям, — бросил он.
Янь Лин непонимающе моргнул. Вспомнив слова Чжоу Гуаньси о развитии фармацевтики и клинических испытаниях, он с опозданием почувствовал неладное.
Обычный уборщик сортиров — неужели он может разбираться во всём этом? Он невольно проникся некоторой завистью: не зря тот работал в крупной компании большого города, даже уборщики здесь были очень образованными.
Перед самым выходом Янь Лин на всякий случай тщательно оборвал все маленькие жёлтые цветочки со стола, сунул их в котомку и только после этого покинул ресторан.
— Чжоу Гуаньси, — Янь Лин сделал пару мелких шажков, стараясь не отставать, — а чем ты обычно пользуешься, когда куда-то ездишь?
Шедший впереди Чжоу Гуаньси на миг замер.
Янь Лин немного подумал и самодовольно, с полной уверенностью заявил его спине:
— Впрочем, у тебя наверняка нет четырёхколёсного железного гроба — ну, этой штуки, которую называют машиной.
Чжоу Гуаньси застыл на месте, а спустя долгое время медленно обернулся и посмотрел ему в лицо:
— У меня нет?
Его фраза прозвучала как вопрос с чуть приподнятой на конце интонацией.
Но на дороге непрерывным потоком шли машины, шумели люди, и Янь Лин расслышал утвердительное суждение, поэтому кивнул:
— Я знаю.
— Сегодня, когда я болтал с той сотрудницей по имени Май Цзюй, она сказала, что, хотя зарплата и условия в вашей компании очень хорошие, жизнь в вашем городе безумно дорогая, и купить квартиру или машину — непозволительная роскошь.
Янь Лин изобразил на лице выражение человека, который всё понял:
— Её должность гораздо выше твоей, она носит белый халат, и даже она не может позволить себе машину. С чего бы тебе её иметь?
Чжоу Гуаньси ничего не ответил.
Янь Лин решил, что задел его за живое, и принялся утешать:
— Ничего страшного. Я, честно говоря, тоже терпеть не могу ездить в этих тряских четырёхколёсных железных коробках. У нас ведь есть руки и ноги, мы вполне можем ходить пешком... Эй, ты куда?
— Покажу тебе, как я обычно передвигаюсь, — Чжоу Гуаньси повернулся.
Десять минут спустя они стояли перед станцией городской подземки у входа на платформу скоростного экспресса, заполненную бурлящей толпой.
Женский голос из автоинформатора звучал холодно и механически. Янь Лин зажал в ладони серебряный треугольный электромагнитный билет, повертел его так и эдак под источающим свет потолочным светильником и очень обрадовался:
— Эта длинная железная змея выглядит куда интереснее тех маленьких железных коробок и больших железных птиц, на которых мы вчера ехали, да она ещё и подарки нам даёт!
— Это билет, — произнес Чжоу Гуаньси. — Его нужно вернуть.
Янь Лин протянул короткое «о», опустил голову и бережно сунул билет в котомку.
Чжоу Гуаньси и впрямь не думал, что в этой жизни ему ещё представится шанс воспользоваться общественным транспортом.
Личные водители, дальние перелёты и вертолёты — предельно уединенные и высокоэффективные способы передвижения сопровождали его уже много лет. Но на таких скоростных внутригородских поездах в студенческие годы Чжоу Илю силой затаскивал его пару раз.
Спустя столько лет Чжоу Илю уже покоился глубоко под землей. Глядя на остановившийся перед ним поезд, на ту секунду, когда двери распахнулись, Чжоу Гуаньси почувствовал себя так, будто прошла целая жизнь.
Вагон был переполнен, словно откачанный до вакуума сосуд; толпились люди, в час пик свободного места было не найти. Поезд тронулся, помчался вперед, породив резкий, пронзительный скрежет.
Зажав уши руками и скорчив гримасу, Янь Лин присел на корточки, чувствуя себя крошечным зернышком сои, уготившим в гигантскую сковороду, где его собираются ворочать туда-сюда, пока он не расколется на куски.
Очередной резкий тормоз — не успел Янь Лин податься вперед, как чья-то рука ухватила его за воротник сзади, и над самой его макушкой раздался голос Чжоу Гуаньси:
— Ты чего на корточках сидишь?
Будто пойманный за загривок зверек, Янь Лин поднял голову и с крайним неудовольствием огрызлся:
— Здесь нет мест, даже поручни, за которые можно держаться, все заняты! Так трясет и так тесно, я не могу устоять на ногах, конечно, мне приходится сидеть на корточках!
Двери поезда медленно закрылись. Предчувствуя новый раунд уличной «жарки на сковороде», Янь Лин снова зажал уши, сжался в комок и с мученическим видом зажмурился.
Шум голосов в вагоне не умолкал, но Янь Лин, кажется, услышал, как стоявший рядом человек тяжело вздохнул.
Затем перед ним протянулась сильная, мускулистая рука с отчетливо выступающими суставами.
— Держись, — лаконично бросил Чжоу Гуаньси.
Янь Лин замер и моргнул.
На самом деле ему ужасно хотелось изобразить непоколебимую отвагу, с полнейшим презрением проигнорировать эту руку и заставить Чжоу Гуаньси так и зависнуть в неловком положении. Однако в этот момент вновь раздался предупреждающий сигнал отправляющегося поезда; стиснув зубы, он всё же убрал одну руку от уха, вслепую пошарил наверх и судорожно вцепился в обшлаг рубашки Чжоу Гуаньси.
Сначала он держался крайне упрямо, зажав кончиками указательного и большого пальцев самый краешек рукава, так что его холодные пальцы лишь едва касались теплой ладони Чжоу Гуаньси.
Но в следующую секунду, когда поезд резко дернулся с места, Янь Лин сильно качнулся, тут же крепко зажмурился и, ухватившись за спасительную соломинку, намертво повис на большей части руки Чжоу Гуаньси, точно коала на стволе дерева, после чего наотрез отказался разжимать пальцы.
Пассажиры в вагоне с любопытством косились на них. Две старшеклассницы, сидевшие прямо напротив, делали вид, что уткнулись носом в учебники, но на самом деле уже целых десять минут безумно зыркали из-за обложек и жарко шептались.
Чжоу Гуаньси с почти каменным лицом сносил все эти взгляды, когда его руку, и без того готовую вывернуться из сустава, снова потянуло вниз — кто-то легонько подёргал его за рукав.
Опустив взгляд, он увидел длинноволосого юношу, который, присев на корточки у его ног, задрал голову, склонил набок лицо и с сияющими глазами приветливо помахал ему рукой.
Чжоу Гуаньси знал: если сейчас оставить этого типа без внимания, в дураках в конце концов останется он сам, поэтому просто со свинцовым лицом согнулся в три погибели.
— Чжоу Гуаньси, — Янь Лин качнулся ближе. — Ты что, каждый день ездишь на этой большой железной змее на работу и обратно?
Чжоу Гуаньси к этому моменту уже научился лгать не краснея и не сбивая дыхания:
— Да... А что?
Янь Лин замолчал, слегка нахмурив брови, и тяжело уставился ему в лицо.
Веки Чжоу Гуаньси чуть дрогнули:
— Есть что сказать — говори быстрее.
Брови Янь Лин сошлись еще круче; в его чистых, изящных светлых глазах мелькнули сочувствие, глубокая тревога и едва уловимый, не поддающийся определению оттенок... досадливого разочарования.
— Ты такой жалкий, но нельзя же вот так слепо плыть по течению!
Его горячее дыхание обжигало ухо Чжоу Гуаньси, когда он с тяжелым сомнением спросил:
— Неужели тебе никогда не хотелось в будущем поездить на четырёхколёсном железном монстре? Неужели ты никогда не пытался найти в себе изъяны, стать чуточку расторопнее, постараться сильнее и сменить работу на получше?
Маленький Чжоу, ты совсем не стараешься!
Ближе к сумеркам «жалкий и крайне бесперспективный» Чжоу Гуаньси вместе с убивающимся по его поводу Янь Лин вышли из станции городской подземки.
Застыв у выхода, Янь Лин с любопытством оглядывал окружающие виды и обнаружил, что высотки и транспортный поток куда-то исчезли. В отличие от шумного, оживленного района вокруг здания компании Жунцзинь, здесь простиралась глухая, безлюдная и безмолвная пустыня.
То тут, то там у дороги внезапно вырастали огромные предупреждающие щиты. Хоть Янь Лин и не умел читать написанное на них, он заметил нарисованный в центре череп мертвеца на тревожно-желтом фоне.
Он не удержался и окликнул спину Чжоу Гуаньси:
— Куда ты меня вообще ведешь?
Шедший впереди человек не отвечал и продолжал молча шагать вперед.
Янь Лин рассердился, посильнее затянул узелок на котомке и тоже замолк.
Так они молча шли друг за другом еще добрых десяток минут, пока Чжоу Гуаньси наконец не остановился.
Янь Лин, который тащился следом, уставившись себе под ноги и тяжело дыша, не успел вовремя затормозить и едва не врезался в спину спутнику; качнувшись, он тут же с невозмутимым видом выровнялся.
Он уже собирался изобразить холодное презрение и продолжить молчать, но в следующую секунду, разглядев открывшееся перед ним циклопическое сооружение, широко распахнул глаза и невольно сделал пару шагов вперед:
— Это...
Грандиозное здание со стрельчатым куполом, изысканным и элегантным дизайном целиком состояло из стекла. Издалека оно походило на величественный хрустальный дворец, но стоило подойти чуть ближе, как становилось заметно: стекла покрыты толстым, плотным слоем пыли, и всё строение давным-давно заброшено.
— Это некогда крупнейший ботанический сад в центре города С, — Чжоу Гуаньси поднялся по ступеням и толкнул тяжелую дверь. — Этот стеклянный цветочный павильон когда-то был главной визитной карточкой всего города.
Янь Лин уловил в его речи слово «некогда» и моргнул.
Следом он услышал, как Чжоу Гуаньси продолжил:
— Но этот ботанический сад — точнее, весь район Сэнмин, где он расположен, некогда самый процветающий туристический центр города, — заброшен уже целых семь лет.
Больше ничего не объясняя, Чжоу Гуаньси перешагнул порог и вошел внутрь павильона.
Янь Лин помедлил секунду и последовал за ним.
В ту же секунду в нос ударил кислый запах гниения и прелой земли. Янь Лин сперва поморщился, а затем поднял голову — и от увиденного внутри стеклянного дворца зрелища его мозг словно выключился.
— Ты ведь вчера должен был видеть нечто похожее, — раздался голос Чжоу Гуаньси неподалеку. — Только спиралевидная пятнистость поразила не только тот горшок с помидорами, а весь мир за пределами твоей родины.
Холодок против воли пополз по спине Янь Лина. Он растерянно оглядел всё вокруг и, обогнав Чжоу Гуаньси, нетвердой походкой сделал несколько шагов вперед.
— Это... — он даже не мог выбрать, на чем задержать взгляд, потому что всюду, куда хватало глаз, простиралось мертвенное запустение. — Быть такого не может...
Огромный стеклянный павильон некогда ломился от самых разных цветов, трав и деревьев.
http://bllate.org/book/36303/4509337
Готово:
