Он говорил с полпинка, но вдруг замолк, и улыбка постепенно сошла с его лица.
Помолчав немного, он опустил голову, снова взял палочки для еды и принялся медленно запихивать в рот рис.
Чжоу Гуаньси пристально следил за каждым его движением: — Что произошло сегодня в компании?
Человек напротив по-прежнему молчал. Уткнувшись носом в тарелку, он безмолвно заталкивал в себя еду.
Раз тот не желал говорить, Чжоу Гуаньси не возражал против того, чтобы побыть в тишине еще немного. Как раз в этот момент загорелся экран телефона: Сюй Жун прислала сообщение, излагая всю предысторию: Один из сотрудников водил его на экскурсию в виварий, и местная процедура проведения экспериментов его до смерти напугала.
Хоть сегодня он и пришел жаловаться на тебя, но, как ты мог заметить ранее, по крайней мере среди всех нас он больше всего доверяет именно тебе, а это для нас чрезвычайно полезно. — Сюй Жун тут же строчила следом еще одно сообщение: — На корпоративной стене для руководства висит информация и фотография с тобой, я должна буду это скрыть, ты же не против?
Чжоу Гуаньси ответил двумя словами: «Делай что хочешь», — и отложил телефон. Однако, невзначай бросив взгляд вверх, он внезапно перехватил дыхание.
На мгновение ему показалось, что у него галлюцинации: рядом с его рукой невесть откуда вырос крошечный бледно-желтый цветок.
В три часа пополудни рабочего дня в пустом ресторане не было других посетителей — лишь бесшумно скользили по полу сервировочные роботы да гудел кондиционер.
Этот нежно-желтый цветочек перед глазами выглядел настолько странно и неуместно, будто прибыл из другого измерения.
Проследив взглядом за истоком стебля, Чжоу Гуаньси замер на тарелке перед Янь Лин, а точнее — на той самой миске с рисом и курицей гунбао.
Традиционные листовые овощи, пострадавшие от спиралевидной пятнистости, можно было выращивать только в строго контролируемой среде, их приживаемость и урожайность были крайне низкими, из-за чего цены взлетели до небес.
К счастью, небольшая часть орехов и растительных семян не подвергалась воздействию симптомов спиралевидной пятнистости, поэтому их удавалось успешно культивировать в лабораториях и в изобилии подавать к столу.
В этом блюде из кусочков курицы, покрытых густым соусом, таилось несколько крошечных арахисовых орешков.
И в этот самый момент из этих орешков проклюнулись нежно-зеленые побеги. Стебли и листья стремительно поползли вверх по краям миски, на самых верхушках набухли крошечные бутоны, и в одно мгновение распустились бледно-желтые цветы.
Чжоу Гуаньси глубоко вздохнул, наконец заставив себя оторвать взгляд от цветов и перевести его на первопричину всего происходящего — на лицо сидевшего напротив человека.
Янь Лин по-прежнему сидел с опущенной головой, не издавая ни звука.
Склонив голову, он свесил на стол длинные пряди волос и застыл в прежней позе с палочками в руках, только его плечи слегка дрожали, а на остром подбородке повисло несколько прозрачных капель влаги.
Слезинки под воздействием его учащенного дыхания срывались вниз и падали прямо на арахис в миске. И те орехи, что уже были очищены и сварены, словно питаемые волшебством, в тот же миг покрылись новыми побегами и цветами, агрессивно и цепко устремляясь ввысь.
Не прошло и мгновения, как весь стол сплошь покрылся желтоватыми цветами.
Чжоу Гуаньси взял под контроль выражение собственного лица и попытался спокойно произнести имя собеседника: — Янь Лин?
Но виновник происшествия, скрывающийся за зарослями, не обращал на него никакого внимания. По-прежнему опустив голову, он лишь тряс плечами все сильнее, а слезы капали все быстрее и чаще.
В то же время те несколько бледно-желтых цветков возле руки Чжоу Гуаньси тоже подросли еще на добрый вершок, и это было заметно невооруженным глазом.
Понимая, что если позволить этому парню и дальше бесконечно реветь, то уже на следующий день это заведение вместе со столом попадет в криминальные сводки новостей, Чжоу Гуаньси протянул руку и решительно ухватил его за подбородок.
— Посмотри на меня, — велел он. — Скажи, что случилось?
Янь Лин был вынужден поднять голову.
Он плакал так сильно, что ему не хватало воздуха. Горячие, влажные слезы залили все лицо, змейкой скатываясь по тыльной стороне ладони Чжоу Гуаньси.
Но еще больше Чжоу Гуаньси поразил взгляд, которым тот сейчас на него смотрел: в нем читался самый чистый, первозданный страх и жгучая ненависть, словно в глазах загнаного в угол и раненого дикого зверька.
Хотя его поза сейчас явно была зависимой, он свирепо уставился в лицо Чжоу Гуаньси, его губы дрожали, и наконец с них сорвалось полное ненависти слово: — ...Убийца.
Горло Чжоу Гуаньси судорожно сжалось: — Что?
Влажные ресницы Янь Лин дрогнули. Ему было невыносимо стыдно, и он попытался отвернуться, высвободив лицо из ладони Чжоу Гуаньси.
Но как назло, ладонь Чжоу Гуаньси оказалась донельзя теплой и уютной, а то чувство безопасности, которое мгновенно принесло прикосновение к щеке Янь Лин, почему-то заставило его вспомнить ту сцену, когда перед самым отъездом А-цзе расчесывала ему волосы.
И тогда он снова всхлипнул с жалким хныканьем и, прямо в таком положении прижавшись лицом к ладони Чжоу Гуаньси, зарыдал еще горьче и безутешнее: — У-бий-ца!
Его слезы градом капали на руку Чжоу Гуаньси, обладая такой тяжестью, будто могли пробить человеческое сердце насквозь. Задыхаясь от рыданий, он кричал: — Я говорю, все вы, работники этой фармацевтической компании — убийцы, палачи, настоящие негодяи!
Янь Лин (безумно заливаясь слезами): Мышам препарируют мозг, чтобы исследовать лекарства для людей. Значит, если изучать лекарство от спиралевидной пятнистости, препарировать придется мой мозг! Вот почему вы все убийцы! Те, кто подметает за убийцами, тоже убийцы!
Чжоу Гуаньси: ...
Глава 8. Тебя очень жаль
Фармацевтическое производство — это рискованная сфера с колоссальными вложениями и затратами. Бесчисленные команды годами вкладывают все свои силы в продвижение испытаний, но на последнем этапе терпят крах: сотни миллионов, потраченные на R&D, уходят в трубу, а пациенты, ждавшие лекарства долгие годы, испытывают горькое разочарование. Подобное Чжоу Гуаньси доводилось переживать далеко не единожды.
Конечно, он никогда не рассчитывал на какие-то похвалы в духе благодетеля человечества — в конце концов, по своей сути он был бизнесменом, и немало успешно работающих направлений действительно приносили компании солидную прибыль.
Но Чжоу Гуаньси и помыслить не мог, что в один прекрасный день ему прилетит это написанное жирным шрифтом слово: «убийца».
На мгновение он уставился на человека, чье лицо было залито слезами и который при этом умудрялся «поливать слезами арахис без единого звука», ощущая лишь абсурдность и комичность происходящего.
— Кого это мы убили? — Чжоу Гуаньси разжал пальцы и откинулся на спинку стула, стараясь говорить как можно спокойнее. — Изволь высказаться, я с удовольствием послушаю.
— Вы никого не убили, но вы хуже убийц.
Янь Лин опустил голову и потер щеку ладонью: — Вы держите сотни и тысячи пушистиков, но вонзаете иглы им в животы и даже, даже вытаскиваете их мозг наружу и нарезаете на кусочки, у-у-у...
Вспомнив те жесточайшие фрагменты, он снова захлебнулся рыданиями, и слезы закапали с новой силой — цветы арахиса на столе получили очередную порцию слезной влаги, и их стебли и листья задорно потянулись вверх, разрастаясь все более пышно и зелено.
Чжоу Гуаньси глубоко вздохнул: — Прекрати плакать.
Янь Лин с воплем заревел еще пуще прежнего: — Я... я же собственными руками потрогал одного! Такой крошечный, такой мягкий, с пузиком круглым-круглым, я тогда даже имя ему придумал...
Скорость роста арахисовых стеблей возросла на глазах, прямо на обеденном столе выросла густая, плотная стена из нежно-желтых цветов. Стоило им подняться еще на дюйм, и они перестали бы видеть лица друг друга.
— Ладно, раз так, реви дальше.
Чжоу Гуаньси кивнул: — Как только весь этот стол доверху забрызгаешь слезами и цветами, я позвоню Сюй Жун, пусть приведет сюда ту толпу в белых халатах, чтобы она воочию убедилась, на что способны твои слезы.
В ужасе Янь Лин зажал лицо руками: — ...Ты не посмеешь!
Он тут же поспешно утер слезы рукавом, не позволяя ни единой капле упасть на стол перед ним, но глаза его все еще были затуманены влагой, так что сердитый взгляд, которым он уставился на Чжоу Гуаньси, выглядел совершенно неубедительно.
— Животные эксперименты существуют ради продвижения исследований в области медицины и ради лучшего будущего для больных людей.
Чжоу Гуаньси произнес: — К тому же, вы ведь на своем острове ради выживания тоже занимаетесь рыбной ловлей и охотой. Разве они не живые существа? Разве это не жестоко?
— Мы не ограничиваем их свободу рыбьей жизни и не занимаемся чрезмерным выловом, потому что за это нас покарает Морской Бог.
Янь Лин не принял это оправдание: — И уж тем более мы не содержим их в неволе специально, как вы, только ради того, чтобы ставить жестокие эксперименты и в конце концов лишать их жизни.
Тон Чжоу Гуаньси оставался ровным: — Без использования мышей на начальных этапах разработок невозможно продвинуть клиническую стадию создания лекарств. Разве не жестоко смотреть на то, как бесчисленные больные люди корчатся в муках или даже умирают, а их семьи разрушаются?
Слезы Янь Лин внезапно прекратились. Ошеломленный, он заглянул через цветочные заросли на профиль Чжоу Гуаньси.
Черты лица у Чжоу Гуаньси были безупречны, а брови и глаза от природы отличались резкими, холодными линиями, из-за чего о чем бы он ни говорил, его облик неизменно сохранял сдержанную и лишенную избыточных эмоций невозмутимость.
В этот момент выражение его лица не изменилось, да и личные местоимения он использовал во множественном числе — «они», но Янь Лин почему-то почудилось, будто его тон и манера держаться похожи на то, как человек рассказывает о чем-то, пережитом им самим.
— Но я и сородичи мои в глазах тех убийц... убийц мышей...
Янь Лин запнулся и с неохотой сменил формулировку: — ...чем мы отличаемся от этих маленьких мышек? Разве те люди сейчас привечают меня с улыбками не потому, что во мне заложены способности, которые они хотят изучить?
— Ты всего лишь уборщик в этой компании, а вовсе не один из людей в белых халатах. С чего ты взял, что в один прекрасный день эти убийцы мышей ради того, чтобы заполучить мою способность, точно так же не вонзят шприц в мое тело или не вскроют черепа мне и моим сородичам? — спросил он.
Выплеснув наружу все то, что камнем лежало у него на сердце, Янь Лин сперва испытал несравненное облегчение.
Однако, пробыв в тишине пару секунд, он опустил глаза, утер лицо и задним числом смутился из-за своих недавних слёз.
Он ведь был самым храбрым человеком на острове, но не прошло и двух дней в чужом мире, как он раз за разом терял самообладание от страха. Ему совершенно не удалось показать себя с лучшей стороны, как он обещал А-цзе.
Еще обиднее было то, что всякий раз в самые жалкие моменты его непременно заставал за этим этот вредный уборщик, который вечно ему помогает.
http://bllate.org/book/36303/4509336
Готово:
