– Послушай, давай выберем это ожерелье! Жемчуг такой крупный и круглый, мой благоверный недавно со дна моря достал, смотрится невероятно солидно!
– Разве на запястье хватит всего одного браслета? А-Линь, быстрей надевай и эти тоже, как же идти без звонкого перезвона?
– Точно, у меня же еще есть пара нефритовых сережек из бирюзы, я их только для жертвоприношений жалела надевать, сейчас поищу…
– А-цзе, я очень ценю вашу доброту.
Перед зеркалом Янь Лин потрогал ожерелье на шее, затем потряс запястьями, унизанными украшениями, и смущенно произнес:
– Но если надеть на себя столько всего, не слишком ли это броско?
– Да что ты понимаешь? Во внешнем мире все только и смотрят на людей свысока, и только если одеться во всё самое яркое и нарядное, никто не посмеет смотреть на тебя с презрением.
Янь Фу хлопнула Янь Лина по спине:
– Выпрямись! Расправь грудь! Подними подбородок! Запомни, сейчас ты представляешь лицо всех сородичей, всегда показывай себя с самой парадной и бодрой стороны, понимаешь?
Янь Лин отступил на два шага и зажал уши:
– Понимаю… Но серьги, может, все-таки не надо надевать?
Янь Фу уперла руки в боки и строго посмотрела на него.
Янь Лин не смог переупрямить ее, оставалось лишь опустить руки, наклонить голову и позволить ей прицепить пару бирюзовых сережек к его мочкам.
– Так-то лучше, – Янь Фу довольно хлопнула в ладоши. – Иди сюда, мы еще посидим и заплетем твои волосы посимпатичнее.
У Янь Лин была копна иссиня-черных и шелковистых длинных волос.
Волос было много, и сородичам пришлось разделить работу, чтобы управиться с ними: девушки сбрызнули кончики его волос цветочным эфирным маслом, а Янь Фу, вооружившись деревянным гребнем, бережно и аккуратно расчесала его.
– Оказавшись снаружи, не бойся.
Янь Лин не видел лица Янь Фу, он чувствовал лишь ее нежные пальцы, скользящие по его прядям:
– Наш А-Линь от рождения смел и разумен, он обязательно вернется домой целым и невредимым…
Ее голос дрожал все сильнее, в комнате воцарилась тишина. Стоявшие вокруг девушки из племени хоть и молчали, но у всех покраснели глаза.
– А-цзе, – тихо позвал ее Янь Лин. – Если хочется плакать, сходи сделай пару шагов до чайных плантаций и поплачь там. Тогда завтра рано утром все смогут на два месяца раньше испить в этом году весеннего чая.
– Губа не дура, – хихикнула Янь Фу. – Мои слезы слишком дорогицы.
Она тщательно проверила цветы, украшавшие воротник одежды Янь Лина, и наконец вытащила оттуда маленький белый цветок с пожелтевшими и закрутившимися от недостатка влаги лепестками.
Янь Фу легко потерла его стебелек указательным пальцем, и этот поникший цветок качнул головкой, а его лепестки в мгновение ока медленно расправились, сбросили желтизну и прямо на ее кончиках пальцев обрели свежий, нежный вид только что распустившегося бутона.
Янь Фу подняла руку и аккуратно заколола этот свежий цветок у ворота одежды Янь Лина:
– Готово, погляди на работу твоей а-цзе.
Янь Лин поднялся на ноги и посмотрел на себя в зеркало.
Его длинные волосы были черными и блестящими. Янь Фу вплела в выбившиеся у висков пряди бирюзовые шелковые нити и собрала их на затылке в аккуратный круглый пучок, добавивший ему толику задорной и лихой юношеской стати.
Сам он был облачен в длинный халат, расшитый изысканными тотемами, воротник украшали диковинные цветочки, характерные для их острова, а тело звенело подвесками — всё это Янь Фу и сородичи обычно берегли для праздничных жертвоприношений и доставали только по самым большим праздникам.
За дверью несколько зевак-детей совали пальцы в рот, склонив головы, уставились на лицо Янь Лина и перешептывались с улыбками:
– Братец А-Линь такой красивый.
Янь Лин был самым красивым мальчиком на всем острове, и в этом никогда не было сомнений.
Его кожа была чистой и гладкой, а глаза — мягкого нежного янтарного оттенка. Молодые девушки с Острова Лэпэй вечно любили тайком судачить о нем, говоря, что он похож на самый чистый и изящный Цветок Цичу, распускающийся на вершине горы после первого весеннего дождя.
– Пойдем, – выдавила из себя улыбку Янь Фу. – Скоро начнется церемония.
Наряженный во все лучшее, увешанный тяжелыми и сверкающими украшениями Янь Лин поднялся на ноги.
Он вышел из дома и увидел ночной морской бриз, костры и угощения, своих сородичей, свою семью, а также пир, который ждал его.
Церемония по определению должна была быть радостной и шумной, но в эту минуту атмосфера совсем не располагала к расслаблению: люди столпились вокруг костров и с молчаливой скорбью смотрели в лицо Янь Лина.
Ведь это была церемония проводов Янь Лина за пределы острова.
Отец Янь Лина, вождь племени Лэпэй, стоял в самом центре толпы.
Он посмотрел на Янь Лина и тяжело произвел:
– Покинув остров, ты должен сохранить свои принципы и веру, помнить заветы горных и морских божеств и противостоять любым искушениям, что встанут на твоем пути.
– Хорошо.
– Старайся по возможности удовлетворять их запросы, чтобы они держались подальше от острова и оставили мысли о высадке сюда, но в то же время ни в коем случае не показывай всех своих способностей. Сохраняй собственную ценность, только тогда они не причинят тебе вреда, понимаешь?
– Понимаю, апа.
– Если ты почувствуешь, что они замышляют причинить тебе зло, и тебе будет трудно вырваться, как можно скорее отыщи их главаря и постарайся его придержать.
Губы отца чуть задрожали, он взял со стола деревянную шкатулку:
– В крайнем случае не будь добрым и не проявляй жалости, защищай себя.
Узоры на деревянной шкатулке были изысканными и сложными, словно переплетенные между собой лианы. В тот момент, когда отец Янь Лиina извлек ее на свет, сородичи переглянулись, и на их лицах отразилась легкая тревога.
Янь Лин тоже замер. Он принял шкатулку и провел пальцами по резным узорам:
– Я так и сделаю, апа.
Церемония официально началась.
Языки пламени костра колыхались, шум волн смешивался со свистом ветра, сородичи пустились в пляс, запели прощальные песни, а в завершение сомкнулись плотным кольцом вокруг Янь Лиina, чтобы сказать последние слова перед разлукой.
– А-Линь, достаточно ли семян с собой взял? Снаружи ведь не наш край, расходуй их бережно.
– Говорят, эти людишки снаружи ужасно злые, а в медицинском компании работают самые лютые злодеи! Они вспарывают людям животы и вскрывают головы ради исследований, прямо как мы рыбу потрошим!
– А-Линь, ты… правда хочешь уйти?
– Я должен пойти, – голос Янь Лина звучал чисто и твердо. – Если я не отправлюсь туда, они все равно любыми путями попытаются пробраться на остров. На данный момент это решение повлечет за собой наименьшие потери для нас.
С этими словами он взял за руку стоявшую рядом женщину среднего возраста:
– К тому же, тетя, я не просто иду туда, я заставлю их помочь нам найти братца Да Юна, я обязательно верну его домой.
Женщина сперва опешила, но в глубине ее глаз мгновенно заблестели слезы.
– Береги себя, А-Линь, – она легонько похлопала Янь Лина по тыльной стороне ладони.
Когда забрезжил рассвет, морской бриз утих.
Янь Лин надежно привязал к телу набитый до отказа дорожный мешок, подошел к раскидистому гигантскому дереву на самом берегу пляжа, присел на корточки и тихо позвал: «А-ма».
Он погладил почву под деревом и произмолвил:
– Я отлучусь на ненадолго и скоро вернусь навестить тебя.
Когда день окончательно вошел в свои права, с другого края моря донесся оглушительный гул.
Сверху надвинулась тень — та самая птица в металлическом панцире снова с грохотом зависла над Островом Лэпэй.
Люди затихли.
Когда эта огромная железная птица впервые свалилась с небес, невиданный прежде ужас охватил каждого жителя Острова Лэпэй. Мужчины племени схватили оружие и с опаской приблизились к этой исполинской туше, опустившейся на пляж.
Однако гигантская железная птица не стала разить их острым клювом или когтями: из середины ее брюха разверзся огромный проход, откуда высыпала толпа чужеземцев в диковинных одеждах.
Их предводитель назвался руководителем проекта фармацевтической компании Компания «Жунцзинь Технолоджи» и заявил, будто намерен проводить на острове некие экологические исследования.
Остров Лэпэй был уединенным, отрезанным от мира уголком, островитяне жили на самообеспечении, редко покидали родные места и никогда не позволяли чужакам ступать на свою землю, поэтому вождь без колебаний ответил решительным отказом.
Но тот вожак не унимался, заявив, что проводить исследования прямо на острове вовсе не обязательно — достаточно лишь отправить с ними одного из сородичей для помощи в изысканиях. Взамен компания пообещает предоставить множество лекарств и припасов с Большой земли, а также оказать любую необходимую поддержку.
Тут отец Янь Лина заколебался.
С одной стороны, подобные крупные корпорации обладали безграничной властью; сейчас они вроде бы вежливы и милы на переговорах, но стоит им затаить дурные мысли и пригнать на остров еще пару хлопающих крыльями железных птиц, как безоружные островитяне окажутся совершенно неспособны дать отпор.
http://bllate.org/book/36303/4509325
Готово:
