Сегодня, наверное, из-за праздника на рынке было особенно многолюдно. По утрам сюда обычно приходят одни старики и старушки. В обычные дни они кажутся хрупкими и слабенькими, но в толчее рынка вдруг обнаруживается, что их сила, пожалуй, превосходит даже молодёжную.
Мо Цинь крепко держала за руку Мо Чжиин и, быстро воспользовавшись способностью оценивать качество продуктов, выбрала нужные фрукты. Наконец выбравшись из давки, они облегчённо выдохнули у выхода — и тут заметили, что Инь Цзытин всё ещё где-то внутри толпы, растерянно оглядываясь в поисках их.
Мо Чжиин замахала рукой и окликнула её. Инь Цзытин, услышав голос, наконец увидела подруг — будто спасательный круг в бурном море — и поспешила вырваться наружу.
— Боже мой, босс! — выдохнула она, глубоко вдыхая воздух. — Разве на рынке всегда так много народа?
— Обычно нет, — ответила Мо Цинь. — Сегодня, наверное, праздник: не только пожилые вышли, но и молодёжь пришла с родителями за покупками.
Мо Цинь велела им подождать у входа: ей самой ещё нужно было купить ингредиенты, и одной ей будет быстрее — она здесь отлично ориентировалась и знала, куда идти.
Она зашла в ближайший супермаркет, купила всё необходимое для ледяных лунных пряников и вскоре вернулась к Мо Чжиин и Инь Цзытин.
Эта поездка на рынок заняла почти час, прежде чем они наконец вернулись в кафе.
Мо Цинь сразу приступила к приготовлению утки с османтусом — именно это блюдо она решила подать сегодня. В некоторых местах на праздник середины осени принято есть именно утку с османтусом.
Сначала она обработала утку, убрав неприятный запах, затем приступила к маринованию. Этот процесс требовал времени, поэтому Мо Цинь параллельно занялась ледяными лунными пряниками.
Готовить их было просто: нужно было лишь смешать необходимые ингредиенты в тесто, сформировать оболочку, внутрь положить начинку — Мо Цинь сделала несколько с яичным желтком и несколько с пастой из красной фасоли, скатала в шарики и убрала в холодильник на несколько часов, чтобы они застыли.
Она приготовила много пряников — решила подарить их гостям. Сегодня они работали недолго, да и праздник требовал особой атмосферы.
Закончив с пряниками, Мо Цинь перешла к следующему этапу: приготовлению рассола. Она смешала специи и приправы, сварила ароматный бульон, затем выбросила мешочек со специями, оставив только сам рассол. К этому времени утка уже закончила мариноваться, и её можно было опустить в рассол и тщательно перемешать, чтобы она приобрела насыщенный цвет.
Утка получалась невероятно вкусной, с лёгким ароматом османтуса — Мо Цинь добавила цветки османтуса прямо в рассол.
Когда всё было готово, Мо Цинь открыла дверь кафе — и сразу же увидела, как к ней подходит бабушка Лю.
— Сяо Цинь, вы сегодня работаете? У вас есть лунные пряники?
Бабушка Лю протянула коробку.
Мо Цинь попыталась отказаться:
— У меня самих полно — я ледяные лунные пряники сделала, очень вкусные. Потом принесу вам парочку.
Мо Чжиин вышла наружу и, увидев бабушку Лю, спросила:
— Бабушка Лю, вы уже поправились?
— Да, всё в порядке! Я теперь такая же бодрая, как и раньше! — засмеялась та и, не дав возразить, сунула коробку Мо Чжиин. — У нас дома пряников слишком много, не съедим. Возьмите!
Мо Чжиин посмотрела на сестру. Та кивнула, и тогда Мо Чжиин приняла подарок.
— А у вас фрукты есть? Может, сегодня вечером зайдёте к нам?
— Нет-нет, — отмахнулась Мо Цинь, — это вы к нам заходите. Сегодня у нас утка с османтусом. Подождите, я вам сейчас порцию соберу.
Бабушка Лю замахала руками, делая вид, что собирается уходить:
— Да ладно вам! Мне не хватает мяса, что ли? Сегодня ко мне внук приехал, надо готовить.
Мо Цинь подмигнула Инь Цзытин. Та, не раздумывая, проворно сбегала на кухню и вскоре вернулась с коробочкой утки, которую вложила в руки бабушке Лю.
— Ну что ж, — сдалась та, улыбаясь, — вы меня совсем измотали! Ладно, забираю. Спасибо, Сяо Цинь!
Попрощавшись, бабушка Лю ушла. Мо Цинь улыбнулась и открыла кафе.
Сегодня посетителей оказалось немного, и дела шли хуже, чем обычно. Кроме парочек и молодожёнов, никто больше не заходил — ни одиноких, ни больших семей.
Мо Цинь это не удивило: её заведение небольшое, не сравнить с крупными ресторанами, где праздничный поток всегда выше.
Утки с османтусом она приготовила немного, и к шести вечера всё уже раскупили. Впервые за долгое время они закрылись рано.
Мо Чжиин сидела за столом в зале и болтала с Инь Цзытин. Вскоре Мо Цинь вынесла последнее блюдо — по обычным меркам ужин был даже роскошным: утка с османтусом, рыба и простой овощной гарнир.
Глядя, как они с удовольствием едят, Мо Цинь улыбнулась — и впервые по-настоящему ощутила то, что называют привязанностью.
Вечером она аккуратно очистила грейпфрут, стараясь повторить то, что делал отец: перевернула кожуру вверх дном, поставила на крыше, воткнула в неё благовония и свечу и направила всё это к полной луне.
У неё получалось неуклюже — казалось, что всё верно, но в то же время что-то не так. В конце концов она махнула рукой и перестала мучиться.
Мо Чжиин кивнула с одобрением:
— Думаю, именно так и надо. Я всегда смотрела, как папа это делает.
Мо Цинь улыбнулась:
— Тогда давай помолимся луне. И заодно скажем папе и бабушке на небесах, что у нас всё хорошо и будет ещё лучше. Пусть не волнуются.
Мо Чжиин кивнула. При тусклом свете фонаря на крыше было видно, как в её глазах блестят слёзы. Она быстро зажмурилась, чтобы не расплакаться, и, сложив ладони, искренне поклонилась луне, прошептав про себя:
«Папа, бабушка, со мной всё в порядке. Сестра очнулась. Когда у нас не хватило денег, чтобы держать её в больнице, я так боялась, что она умрёт дома… А когда она проснулась, я была так счастлива, так счастлива! Спасибо вам, папа и бабушка — вы наверняка оберегали сестру с небес».
Мо Цинь взглянула на сестру и тоже сложила ладони:
«Папа, бабушка, хоть я и не знала вас, я обещаю заботиться о Мо Чжиин, дать ей образование и помочь построить хорошее будущее. И тебе, Мо Цинь, спасибо — я буду жить за нас обеих».
Свеча в грейпфрутовой кожуре вдруг дрогнула от порыва ветра, будто кто-то в ответ кивнул.
Мо Цинь вышла из дома, умывшись и чистя грейпфрут по дороге. Вчерашний напряжённый день оставил после себя много фруктов, и теперь их нужно было постепенно доесть.
Она купила всё необходимое на сегодня и вернулась домой. Ей повезло: на рынке попался свежайший кальмар, только что выловленный из моря. Его качество оценивалось в четыре звезды, и Мо Цинь почувствовала: сегодня она совершит прорыв в своём кулинарном мастерстве.
Для жарки кальмаров их нужно было тщательно промыть и нарезать «цветочным» ножом — так блюдо получится особенно красивым. Мо Цинь следовала рецепту шаг за шагом: сначала бланшировала кальмаров, затем разогрела сковороду и начала жарить.
Раскалив масло, она быстро добавила чеснок, немного обжарила его и высыпала кальмаров. На сильном огне они тут же свернулись. Когда кальмары почти дожарились, она добавила овощи — сельдерей, древесные грибы, стручковый горох и перец — и, быстро перемешав, приправила блюдо и выложила на тарелку.
Мо Цинь взглянула на готовое блюдо с помощью своей способности и удивилась: над ним светились четыре звезды! Лицо её озарила радостная улыбка — хотя, конечно, такой результат был возможен лишь благодаря исключительному качеству кальмара.
Четырёхзвёздочные блюда редкость, да и стоят недёшево. Мо Цинь понимала: чтобы стабильно готовить на таком уровне, пройдёт ещё немало времени.
Аромат жарки был настолько насыщенным, что Инь Цзытин почувствовала его ещё с улицы. Подойдя ближе, она чуть не облизнулась — жареные кальмары подавали обычно только в ресторанах, и каждый раз, видя их, она не могла удержаться.
По утрам они обычно ели что-то сытное, а не лёгкие блюда, и всегда носили с собой перекус — чтобы в любой момент восполнить запасы сахара. Хотя поначалу это было непривычно, сейчас завтрака хватало им до двух часов дня.
Мо Цинь налила две большие миски горячего риса — их личные, диаметром побольше, чем у гостей, — и они принялись за еду. Половина блюда уже исчезла, когда Инь Цзытин вдруг вспомнила про фото.
— Мы уже столько съели! — засмеялась она, но всё равно сделала снимок. Ведь они не вели блог и не рекламировали кафе — просто хотели запечатлеть блюдо.
Мо Цинь продолжала есть, размышляя о коллекции рецептов:
— Это, кажется, пятый рецепт в нашей карточке?
Коллекционные карточки с рецептами Мо Цинь получала через систему. В ней ещё было множество блюд, которые она пока не разблокировала.
Инь Цзытин кивнула, записала название и выложила фото в соцсети. Сейчас у всех мало свободного времени и денег, чтобы регулярно обедать в одном и том же месте. Постоянными гостями остаются лишь соседи — бабушки и дедушки, тёти и дяди. Но даже такой простой пост иногда помогал привлечь клиентов.
Мо Цинь наколола кусочек кальмара на палочку и отправила в рот вместе с рисом. Многие готовят жареных кальмаров неправильно — получается слишком жёстко, жуёшь и не разжуёшь. Но четырёхзвёздочное блюдо было совершенно иным: кальмары были упругими, но не твёрдыми, легко разжёвывались и при этом сохраняли приятную эластичность.
Действительно, не каждый день удастся купить такой свежий продукт.
После завтрака они немного поработали и открыли кафе. Первым гостем оказалась Сюй Сяолу.
Она выглядела бодрой и свежей, одетая в спортивную форму. Зайдя в кафе, она одним глотком допила настой цветков хризантемы.
— Ха-а! Босс, я уволилась! Сначала думала, не переехать ли куда-нибудь, но, увидев ваше блюдо, сразу решила: никуда не поеду! Без вашего кафе жизнь теряет смысл!
Сюй Сяолу вытащила из чехла для телефона свою карточку:
— Не ожидала, что, несмотря на все переработки, так быстро соберу полную коллекцию. Похоже, я приходила сюда именно тогда, когда появлялось новое блюдо из карточек.
Инь Цзытин поставила на карточке последний штамп и вернула её.
Мо Цинь улыбнулась:
— Ты умница — догадалась добавиться в вичат и попросить нас напоминать. Хочешь использовать скидку сейчас или оставить на потом?
— На потом! — засмеялась Сюй Сяолу. — Использую, когда найду себе парня и приведу его сюда.
Мо Цинь кивнула и пошла на кухню готовить ей заказ. За это время поступило ещё несколько заказов — день начался.
Вскоре вошёл второй гость — Хуан Гэ. Увидев в меню блюдо из коллекционной карточки, он решил заглянуть и был удивлён, обнаружив, что кто-то уже собрал полный комплект. Он пришёл немного поздно — за предыдущие разы так и не успел получить штампы, и до полной коллекции ему не хватало ещё двух.
Сегодня он пришёл впервые один — раньше бывал здесь только с клиентами.
Увидев цену в меню, он даже вздрогнул: неужели немного завысили? Почти тридцать юаней за порцию жареных кальмаров с овощами… Но, подумав, он понял: кальмары и правда недёшевы. А тут ещё и аромат… Из кухни доносился такой соблазнительный запах, что Хуан Гэ без колебаний сделал заказ.
Всё-таки это не ежедневная еда. А уж в таком качестве, как в «Неизменном вкусе», — возможно, больше и не попробуешь.
Когда перед ним поставили блюдо, он глубоко вдохнул аромат и понял: одной порции хватит, чтобы съесть несколько мисок риса. Хорошо, что здесь дают два бесплатных пополнения — выйдет совсем недорого.
Он взял кусочек кальмара, откусил — и почувствовал упругую, но нежную текстуру. Кальмар был свежим, и при тщательной дегустации даже ощущалась лёгкая сладость.
http://bllate.org/book/3630/392713
Готово:
