Обе они выросли без особой родительской ласки, но Мо Цинь умела владеть собой куда лучше, чем Инь Цзытин. В прошлой жизни она была сиротой, а в этой — очнулась в чужом мире, где вся её семья погибла. Она никогда не знала, что такое семейное тепло, и потому не тосковала по нему.
Бабушки во главе с бабушкой Лян поели и ушли, а днём в заведение пришла новая волна гостей.
Первым вошёл Юй Янь. Он сопровождал другого человека и держался перед ним с почтительной покорностью. Сначала Юй Янь собрался устроиться на своём привычном месте, но его спутник махнул рукой и направился прямо к центральному столику зала.
Несмотря на зной, этот человек был одет в рубашку с длинными рукавами, будто вовсе не чувствовал жары. Усевшись, он тут же заговорил громко:
— По-моему, французская кухня — самая вкусная. Всё там делают изысканно! Наша китайская еда не может стоить так дорого, потому что недостаточно утончённа и не умеет так готовить. А ещё у них ингредиенты — отборные: морские, речные, с огромных натуральных ферм! Просто великолепно! А вот твоё заведение… ну, знаешь, чего-то ему не хватает.
Он говорил так громко и сел прямо посреди зала, что все посетители невольно повернули головы в его сторону. Некоторые усмехнулись, другие нахмурились.
Юй Янь нервно вытирал пот со лба бумажной салфеткой. В этот момент ему так и хотелось вскочить и уйти — настолько стыдно стало за соседа. «Этот тип совсем не стесняется! — думал он. — Рядом с ним чувствуешь себя идиотом!»
Но гость — это деньги. Юй Янь с трудом сдерживался, словно наращивал вокруг лица ещё один слой толстой брони, и, натянув улыбку, продолжал сидеть рядом, делая вид, что ничего не происходит.
— Я ведь прав, брат? — продолжал тот. — Как-нибудь я тебя обязательно свожу попробовать икру. Самую лучшую икру производят в районе, где встречаются воды Ирана и Каспийского моря у России. Знаешь, какой у неё вкус? Лёгкая солоновато-рыбная нотка…
Внезапно он замолчал, посмотрел на телефон, махнул рукой и вышел звонить.
Когда Инь Цзытин подошла налить настой цветков хризантемы, она не удержалась и спросила:
— Это твой друг?
Юй Янь тут же замахал руками:
— Нет-нет, это клиент. Прости, я и сам не знал, что он такой хвастун.
Соседний посетитель, услышав это, тут же подсел поближе:
— Кто это вообще такой? Почти всё, что он говорит, — чушь собачья. Наверное, набрался всего из каких-то статей на «Байду» и «Байцзяхао»?
— Нет, кажется, он профессиональный ресторанный критик.
Посетитель фыркнул:
— И у нас есть такие «критики»? Гордится зарубежной едой! У нас в стране столько кулинарных шедевров, а он, наверное, и трёх блюд толком не пробовал.
В этот момент «критик», которого все звали «Цзюнь-гэ», вернулся. Остальные посетители быстро вернулись на свои места. Он же продолжил рассказывать, какая икра вкуснее, и с чем её лучше подавать.
Юй Янь, привыкнув к его громогласной болтовне, давно научился пропускать всё мимо ушей — не задерживая ни слова в голове. Лишь когда Инь Цзытин принесла еду, он с облегчением вздохнул: наконец-то спасение!
Он улыбнулся и, воспользовавшись паузой в монологе, вставил:
— Может, сначала поедим? Наверное, ты уже проголодался?
«Критик» сначала презрительно взглянул на рис с тушёной жёлтой рыбой, но тут же аромат ударил в нос, и живот предательски заурчал. Он неохотно кивнул:
— Ладно, поедим. А потом расскажу тебе про блюда, которые пробовал в Англии.
Юй Янь мысленно фыркнул: «Какая ещё еда в Англии?»
На самом деле «Цзюнь-гэ» был всего лишь автором статей для интернет-журнала о еде. Он никогда не пробовал большинство блюд, о которых писал, — просто пересказывал чужие отзывы. Просто любил прихвастнуть.
Но стоило ему отведать кусочек рыбы и запить рисом, как он изумился. Вкус превзошёл все ожидания. Обычно такие блюда — простая еда на скорую руку: одно блюдо, одна порция риса. Даже лучшие из них лишь напоминают домашнюю кухню, а плохие быстро надоедают. Но здесь всё было иначе: с первого укуса чувствовалась свежесть ингредиентов и мастерство приготовления.
Хоть он и писал множество обзоров, у него уже выработался внутренний эталон хорошей еды. И этот рис с тушёной жёлтой рыбой безусловно заслуживал звания настоящего деликатеса.
Юй Янь, видя, как «критик» молча уплетает еду, улыбнулся с гордостью: в этом заведении действительно есть особая магия, способная заворожить даже самых заносчивых гостей.
Ранее насмешливый посетитель не упустил случая:
— А разве икра из района на границе Ирана и Каспийского моря — не самая лучшая? Ты ведь, наверное, даже не взглянул бы на эту местную жёлтую рыбу?
Тот, однако, оказался на редкость бесстыжим и совершенно не смутился:
— Икра там действительно отличная, но и эта рыба — тоже вкусная! Великая кухня не знает границ. Главное — чтобы было вкусно. Даже уличная еда может быть шедевром!
Все рассмеялись:
— Вот это мудро сказано!
Когда Инь Цзытин передала эту историю Мо Цинь, обе девушки не удержались от смеха.
— Ну и народ бывает!
Мо Цинь взглянула на неё:
— Поверь, со временем ты увидишь ещё более странных людей. Впрочем, они ведь никому не вредят. Пусть себе хвастаются — лишь бы им самим не было стыдно.
Инь Цзытин кивнула:
— Да, пожалуй.
Вести заведение — занятие довольно однообразное. Каждый день проходит в повторяющейся суете. Мо Цинь почти не выходила из кухни, а Инь Цзытин хотя бы видела посетителей, но и ей приходилось иметь дело с упрямыми и капризными гостями. Впрочем, и сегодня день завершился благополучно.
Мо Цинь попрощалась с Инь Цзытин, дождалась, пока та зайдёт в заведение со своей собакой и закроет дверь, и только потом отправилась домой.
На следующий день погода стала прохладнее. На улице остались следы дождя — ночью прошёл ливень. Мо Цинь потянулась и взглянула на небо. Сквозь тучи отчётливо виднелась полная луна.
Близился праздник середины осени — Чжунцюцзе, и в это время почти всегда шли дожди.
Дойдя до рынка, она забрала заказанного угря и сразу отправилась обратно. Без фиксированного меню объёмы закупок значительно сократились.
Проходя мимо речки, она вновь услышала звуки гитары. Подойдя ближе, увидела Сяо Синь.
— Сяо Синь!
Гитара замолкла. Девушка обернулась и улыбнулась:
— Доброе утро!
Мо Цинь кивнула:
— Доброе утро! Как твои дела с альбомом?
Сяо Синь заметно окрепла и уже не выглядела такой хрупкой, как раньше. Её глаза сияли энергией.
— Всё готово! Теперь подбираю подходящий момент для релиза. И посмотри, сколько у меня подписчиков!
Мо Цинь удивилась: у неё уже тридцать тысяч фолловеров!
— Каждый день я выкладываю кавер. Говорят, мой голос дарит особое спокойствие, а после прослушивания возвращается вера в жизнь.
— Это замечательно! Я сама иногда слушаю твои каверы — в твоём голосе действительно много тепла!
Сяо Синь расцвела ещё шире:
— Спасибо! Мне очень жаль, что я почти не прихожу петь у тебя в заведении, хотя ты даже сцену для меня устроила…
— Да что ты! Если бы не твои выступления у меня, ты бы не встретила композитора и не записала альбом так быстро.
Они ещё немного поболтали, и вдруг Сяо Синь сказала:
— На днях я прошла обследование. Врачи сказали, что состояние опасное, и я подумала: наверное, мне уже не суждено стать матерью. Я даже хотела прекратить лечение… Но Вэньхао вдруг сообщил, что тайком сделал вазэктомию. Я даже не ожидала, что он пойдёт на такое ради меня.
Мо Цинь нежно сжала её плечо:
— Видимо, для Вэньхао ты — самое ценное в жизни. Живи ради него, дождись старости вместе!
Сяо Синь кивнула, и в её глазах заблестело счастье.
Они попрощались, и Мо Цинь отправилась в заведение.
Сегодня в меню был рис с угрем. Мо Цинь обожала угря. Она вынула его из упаковки и начала разделку — это всегда занимало много времени и требовало терпения.
После тщательной очистки настал черёд запекания. Она аккуратно нанесла соус «тамари», затем поместила угорь на древесный уголь для медленного обжаривания — без этого этапа невозможно добиться настоящего аромата. Когда угольный аромат начал проступать, она сбрызнула угорь рисовым вином и отправила в духовку ещё на один цикл запекания, чтобы корочка стала хрустящей, а внутри мясо осталось нежным.
В завершение она ещё раз покрыла угорь блестящим соусом — теперь он выглядел невероятно сочным и аппетитным.
Инь Цзытин уже закончила уборку и ждала открытия. Когда на столе появились две порции риса с угрем, она не могла оторвать глаз от соуса, стекающего по кусочкам рыбы. От одного вида текли слюнки!
Они съели всё до крошки и ещё долго смаковали вкус.
— Ладно, пора открываться!
Через час заведение распахнуло двери. Первой вошла Чжу Цзинъань — та самая посетительница с предыдущего дня. Инь Цзытин сразу её узнала, но вдруг почувствовала странное знакомство. И тут за ней вошла бабушка Хао Цзямэй вместе с другими бабушками.
Инь Цзытин широко раскрыла глаза.
Бабушка Лян заметила её изумление:
— Сяо Тин, что с тобой? Ты будто увидела привидение!
— Бабушка Лян, — прошептала Инь Цзытин, указывая на Чжу Цзинъань, — она так похожа на эту бабушку!
Хао Цзямэй услышала эти слова и тут же бросилась к Чжу Цзинъань. Встретившись взглядами, обе женщины остолбенели.
Хао Цзямэй, увидев черты лица, так напоминающие её собственные, не смогла сдержать слёз. Её руки дрожали, но, заметив растерянность и испуг Чжу Цзинъань, она сдержалась и дрожащим голосом спросила:
— Сестра… откуда ты родом?
Чжу Цзинъань открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Она всегда знала, что приёмные родители — не её настоящие, хотя они никогда не рассказывали о биологических. Иногда ей снились смутные образы детства… И сейчас, глядя на Хао Цзямэй, эти образы вдруг обрели форму.
Хао Цзямэй, не дождавшись ответа, машинально повторила:
— Вчера я ела твоё любимое блюдо — рис с тушёной жёлтой рыбой…
Чжу Цзинъань поняла: перед ней, возможно, её родная мать.
Голос её задрожал:
— Давайте… давайте сделаем тест на ДНК!
Несколько вошедших женщин вдруг вышли обратно. Инь Цзытин как раз несла настой цветков хризантемы и, обернувшись, не увидела их. Она недоумённо пожала плечами и вернулась к работе.
К полудню Мо Чжиин вернулась на велосипеде и сказала сестре, занятой на кухне:
— Сестра, завтра у меня выходной! Послезавтра снова в школу.
Мо Цинь выглянула из кухни:
— Как так? Разве завтра не суббота?
— Завтра же Чжунцюцзе!
Мо Цинь кивнула и вернулась к своим делам. «Чжунцюцзе… — подумала она. — Как я раньше отмечала этот праздник? Кажется, всегда работала в ресторане — в этот день всегда много клиентов».
Скоро она вовсе забыла об этом.
Инь Цзытин стояла за стойкой. Пока Мо Чжиин ела, она помогала следить за кассой и считала деньги. В перерыве между клиентами они немного поболтали.
— Сегодня в наш класс пришла новенькая. Выглядит очень грозно, да ещё и сидит рядом со мной. Не нравится она мне.
Инь Цзытин улыбнулась:
— В детстве мне как раз нравились такие «страшные» и непослушные одноклассники.
— Ай, Цзытин-цзе, смотри, — вдруг застонала Мо Чжиин, прячась за стойку, — почему он снова пришёл к нам обедать?
http://bllate.org/book/3630/392711
Готово:
