Раньше у Мо Чжиин было множество нарядов — семья тогда жила в достатке. Но как только домашние долги навалились, она почти перестала покупать себе одежду. Сейчас наступило то самое время юношеских сомнений и робких мечтаний, и хотя Мо Чжиин внешне делала вид, что ей всё равно, порой ей всё же было не по себе от зависти к одноклассникам, которые могли позволить себе покупать всё, что душе угодно.
Она улыбнулась и бережно, словно реликвию, аккуратно сложила обновки. Сестра сказала, что вещи недорогие и новые, но для неё они значили гораздо больше, чем просто одежда.
Благодаря новым нарядам обед прошёл особенно радостно и сытно. Насытившись, Мо Чжиин отправилась спать — нужно было отдохнуть и набраться сил перед занятиями во второй половине дня.
Время пролетело незаметно. Яркое дневное небо постепенно потемнело, а на закате раскинулись великолепные краски вечерней зари. Прохожие невольно доставали телефоны, чтобы запечатлеть это зрелище.
Вскоре на небе зажглись звёзды, но их почти не было видно из-за яркого света уличных фонарей — лишь огромная луна сияла в вышине.
В заведении оставалось ещё несколько посетителей. Они собирались доесть и уйти, как раз вовремя — но вдруг звякнул колокольчик у двери: вошёл новый гость.
Мо Цинь и Инь Цзытин одновременно обернулись. Инь Цзытин тут же отложила палочки и поспешила встречать клиента.
Это была та самая девушка, что приходила сюда вчера. Только сегодня она явилась не одна — рядом с ней шёл тот самый юноша, за которым она тайком наблюдала в прошлый раз.
Мо Цинь с интересом взглянула на них, а когда Инь Цзытин вернулась, услышала:
— Боже мой, боже мой! Похоже, они теперь вместе! О, как же прекрасно — взаимное влечение!
Инь Цзытин была в восторге, будто только что увидела финал любимой дорамы. Мо Цинь улыбнулась и покачала головой — ну конечно, типичная девчонка. Она вернулась на кухню и принялась собирать два заказа риса с ножками свинины.
Люди, только начавшие встречаться, всегда немного скованы — в их поведении чувствуется и нежность, и робость.
Мо Цинь улыбнулась и оставила их ужинать в покое.
Инь Цзытин, продолжая есть, мечтательно вздохнула:
— Как же прекрасна студенческая жизнь!
Мо Цинь кивнула и напомнила:
— Это блюдо входит в коллекционную карту. Не хочешь выложить пост в соцсетях?
Завтра в меню будет рис с тушёной жёлтой рыбой, и Мо Цинь уже заранее приготовила пробную порцию.
Напоминание сработало. Инь Цзытин открыла «Вичат» и посмотрела ленту: сегодня все, как один, выкладывали фотографии заката. Тогда она и сама опубликовала завтрашнее блюдо.
Пост мгновенно собрал множество лайков. Под ним посыпались комментарии:
[Юй Янь]: Завтрашнее меню? Откладываю деньги — обязательно приду!
[Бу Бу]: Ого! Твои фотографии стали гораздо лучше!
Инь Цзытин улыбнулась — иногда комментарии подписчиков были очень забавными. Но отвечать она не стала: не знала, что написать.
Сделав пост, она снова увлечённо принялась за еду, наслаждаясь мастерством Мо Цинь. Как же ей повезло устроиться сюда на работу!
Мо Цинь открыла заведение и выглянула наружу. Ремонтные работы уже начались и шли очень быстро — похоже, новый супермаркет откроется месяца через два. Распродажи там наверняка подстегнут и местный бизнес.
Через несколько минут в заведение вошла женщина средних лет в элегантном платье с идеальной посадкой. Она окинула взглядом помещение, словно проверяя, всё ли в порядке, и, наконец, с облегчением выбрала место у окна. Её немного тревожила чистота, но, убедившись, что на столе нет пятен, она спокойно взяла меню.
Меню было написано от руки. Увидев одно из блюд, гостья вдруг оживилась и, указывая на него, сказала:
— Принесите мне одну порцию.
Инь Цзытин кивнула:
— У вас есть коллекционная карта? Это блюдо входит в список — поставим вам штамп.
— Коллекционная карта? Нет, у меня её нет. Я здесь впервые.
Инь Цзытин тут же вытащила из кармана чистую карту, поставила штамп и протянула её:
— В следующий раз, когда закажете блюдо из списка, получите ещё один штамп. Соберёте пять — получите скидку.
Гостья кивнула, с любопытством взглянула на карту и, подумав, спрятала её в сумочку. Сначала она думала, что больше сюда не вернётся, но увидев в меню рис с тушёной жёлтой рыбой, не смогла устоять — это блюдо вызвало в ней тёплые воспоминания.
Звали её Чжу Цзинъань. Она не была местной — приехала сюда из-за работы мужа. Изначально они собирались поужинать вместе, но он внезапно получил срочное совещание. Прогуливаясь одна, она заметила вывеску заведения и, поддавшись интуиции, решила заглянуть внутрь. Хотя, войдя, чуть не передумала: ремонтные работы подняли много пыли, а у неё была лёгкая склонность к чистоплотности.
В это время в заведение зашли ещё несколько посетителей, и оно перестало казаться таким тихим.
Чжу Цзинъань обрадовалась, что села в углу — там было уютнее и приватнее. К тому же заведение оказалось удивительно чистым: ни на столах, ни на полу, ни на стенах не было застарелых пятен, которые обычно невозможно отмыть даже сильнейшими средствами — тут явно следили за порядком.
Пока она размышляла, ей подали рис с тушёной жёлтой рыбой. Ароматный бульон, настоянный на рыбе, щедро полили прямо на рис. Первый укус — и вкус разлился по всему телу, вызывая непередаваемое удовольствие.
Где-то в глубине памяти этот вкус был знаком. Её вкусовые рецепторы помнили, но сознание уже не могло вспомнить, когда и где она ела это раньше.
Когда-то давным-давно приправы были гораздо хуже, но тогда это блюдо казалось ей невероятно вкусным. От воспоминаний на глаза навернулись слёзы. Она поспешно опустила голову, чтобы никто не заметил, и продолжила есть — медленно, глоток за глотком, пока не доела всё до последней крупинки.
— Так вкусно… — прошептала она и, оплатив счёт, тихо ушла.
Ни Мо Цинь, ни Инь Цзытин даже не заметили её ухода — в заведении стало много посетителей.
Солнце уже клонилось к закату, ослепительно сверкая в глаза. Гости постепенно расплатились и разошлись.
Когда наступило относительное затишье, в заведение вошла бабушка Лян со своими подругами.
— Хао Гуймэй, я тебе говорю — здесь еда просто превосходна! Попробуй хоть немного!
Та, кого звали Хао Гуймэй, выглядела моложе остальных. Она рассмеялась:
— Ладно-ладно! Если бы я не сменила место для утренней зарядки, так бы и не встретила вас, этих жизнерадостных старушек! Мне уже скоро зубов не останется, а вы всё ещё спорите, вкусно или нет!
— Вот именно! — парировала бабушка Лян. — Раз мы уже такие старые, надо делать то, что нравится. Каждый прожитый день — это подарок. А вот если ничего не делать — вот это и есть настоящее сожаление.
— Ладно, ладно, — прервала она подруг, — хватит болтать! Цзытин, принеси нам пять порций.
Инь Цзытин, как раз разливавшая настой цветков хризантемы, кивнула и ушла на кухню оформлять заказ.
— Это наше любимое место, — продолжала бабушка Лян, обращаясь к подругам. — Не думайте, что повар — молодая девчонка. У неё настоящий дар! Её блюда вкуснее всех вокруг. И она особенно заботится о нас, старушках: всё твёрдое режет мелко, так что даже без зубов можно насладиться горячей тарелкой риса.
Хао Гуймэй с интересом осмотрела заведение и одобрительно кивнула. Да, место скромное, с налётом старины, но именно такие заведения редко подводят в плане вкуса.
Вскоре Инь Цзытин принесла заказ. Хао Гуймэй наклонилась, чтобы посмотреть, что подают, и вдруг замерла, увидев рис с тушёной жёлтой рыбой. Подруга толкнула её в плечо:
— Гуймэй! Ты чего? Я уж испугалась — вдруг с тобой что-то случилось! Может, с блюдом что-то не так? Почему ты так странно смотришь? Ужасно пугаешь!
Хао Гуймэй покачала головой:
— Просто вспомнилось кое-что давнее. Ничего страшного. Давайте есть!
Она первой взяла ложку, полила рис ароматным рыбным бульоном, добавила кусочек рыбы и отправила всё в рот.
Едва проглотив, она расплакалась. Остальные бабушки переглянулись, но не стали паниковать — в их годы у каждого за плечами остаются свои истории, и иногда одно блюдо способно всколыхнуть целую жизнь.
Но Хао Гуймэй плакала всё сильнее и в итоге перестала есть. Подруги обеспокоились.
— Что случилось, Гуймэй? Почему не ешь? — спросила бабушка Лян. Их связывала особая дружба — они познакомились первыми.
— Этот рис с тушёной жёлтой рыбой… — Хао Гуймэй вытерла слёзы. — Это было любимое блюдо моей доченьки. Каждый раз, когда я готовила его, она так радовалась!
Она снова всхлипнула:
— Тогда денег было мало. Эту жёлтую рыбку муж принёс домой — маленькую, еле заметную, но мы варили из неё суп, и она съедала целую миску риса, залив его бульоном.
Другие бабушки молчали, но в их глазах читалась понимающая грусть. В те времена всем приходилось трудно — еды не хватало, и каждая семья проходила через подобные испытания.
Хао Гуймэй продолжила:
— Сначала жизнь была неплохой — еда, одежда, всё было. Но потом случилось несчастье: глава семьи заболел. Сначала казалось, ничего страшного, но детей у нас было много… Я думала, справлюсь: работаю днём, дом веду ночью. Но однажды он… отдал мою младшую дочь чужим людям!
Слёзы текли по её щекам без остановки.
— Могу ли я винить его? В доме не было ни гроша… Она была самой младшей — мы даже не планировали её рожать, но я настояла. А потом… отдали. Я получила лишь адрес, сказали — из другого города. Позже, когда немного поднакопили, я искала её, но… где найти?!
Она взяла салфетку, которую протянула бабушка Лян, и вытерла глаза:
— Потом мой свёкор признался: он тоже жалеет. Говорит, не следовало ребёнка отдавать — даже в бедности семья не погибнет от одного рта. Но когда я это услышала, мне захотелось его задушить! Теперь-то что толку сожалеть?!
Она вспомнила тот день: муж принёс домой жёлтую рыбку, и вся семья ликовала. Её малышка, ещё совсем крошечная, хлопала в ладоши и радостно лепетала: «Рыбка, рыбка!» Тогда Хао Гуймэй разводила огонь и варила суп. Девочка не могла есть много мяса, но обожала поливать рис рыбным бульоном — и съедала целую большую миску.
От этих воспоминаний слёзы лились рекой.
Остальные бабушки молчали. В их времена подобные истории были обычным делом — они слышали их не раз.
Выговорившись и вдоволь наплакавшись, Хао Гуймэй постепенно успокоилась и даже смутилась:
— Простите, простите! Вы пригласили меня вкусно поесть, а я испортила вам настроение. Давайте дальше наслаждаться ужином!
Она махнула рукой, призывая подруг вернуться к еде, и сама, подражая своей дочери, полила рис ароматным бульоном. Первый укус — и вкус оказался по-прежнему волшебным.
Инь Цзытин несколько раз нервно поглядывала на них: увидев, как одна из бабушек вдруг расплакалась, она испугалась — не отравление ли? Но, услышав историю, тоже приуныла.
— Люди в прошлом столько пережили… — сказала она Мо Цинь.
Мо Цинь не слышала рассказа Хао Гуймэй и не поняла, откуда такой тон. Инь Цзытин коротко пересказала ей всё. Выслушав, обе замолчали.
http://bllate.org/book/3630/392710
Готово:
