Она съела несколько ложек риса, сделала глоток настоя цветков хризантемы и с удовлетворённым видом кивнула. Напиток получился в самый раз — особенно ароматный и прекрасно сочетающийся с глиняным горшочком с рисом.
Они заказали порцию на двоих за 25 юаней. Овощей и риса было много, и оба наелись до отвала — чуть ли не оставили еду недоеденной.
В самом конце осталась хрустящая корочка риса на дне горшка. Тётя Ли, со слезами на глазах, велела сыну съесть её всю: сама же выпила уже несколько чашек настоя и теперь просто не могла вместить в себя ничего больше.
Ли Сяо обрадовался и тут же взялся за корочку. Хрустя и пощёлкивая, он ел её с таким удовольствием, будто это были самые вкусные снеки.
Корочки оказалось немало, и в итоге даже Ли Сяо не смог всё доедать. Они попросили у Мо Чжиин пакет, чтобы унести остатки домой, и при выходе ещё взяли с собой две бутылки настоя цветков хризантемы.
Поскольку тётя Ли так высоко оценила напиток, Мо Цинь с радостью подарила им две бутылки. Выходя из заведения, тётя Ли не переставала хвалить Мо Цинь:
— У неё и внешность благородная, и руки золотые, и училась всегда прилежно. Говорят, в университете она даже от отца денег не брала — платила за учёбу стипендией! Ли Сяо, тебе бы у неё поучиться!
Ли Сяо вздрогнул плечами. Он не понял, почему вдруг разговор перешёл на него, и молча постарался стать как можно менее заметным.
Тётя Ли продолжала восхищаться. Вернувшись домой вечером, она рассказала всё мужу, и Ли-папа тоже одобрительно кивнул:
— Вся эта семья Мо — трудолюбивая и отзывчивая. Жаль только, что у них такие дела в жизни произошли.
— Слушай, — сказала тётя Ли, — если мы захотим куда-нибудь сходить поужинать, давай больше никуда не ходить, а только к Циньцинь. Всё равно каждый день у неё что-то новое — можно попробовать самые разные вкусы.
— Ты права, — согласился Ли-папа. — В следующий раз, когда соберусь с коллегами, обязательно порекомендую её заведение.
Что соседи говорили о ней, Мо Цинь не знала. Сейчас, после ужинного пика, сёстрам всё ещё не удавалось передохнуть.
Когда много гостей, приходится включать сразу несколько плит. Вентиляция на кухне оставляла желать лучшего, да и летняя жара не облегчала работу. Мо Цинь вся в поту.
Она одновременно приготовила четыре глиняных горшка и только тогда смогла немного перевести дух.
Во время суеты время летит незаметно. Миг — и уже больше восьми вечера, а новых гостей почти не осталось.
Мо Цинь на секунду заглянула в систему: задание выполнено. Она радостно нажала «Получить» и открыла новый рецепт — жареную курицу, а вместе с ним и набор необходимых инструментов.
В колонке достижений появилась ещё одна красная точка. Мо Цинь нажала на неё, и на экране всплыло сообщение:
[Разблокирована история гостя. В подарок вы получите таинственный предмет.]
Она улыбнулась — стало любопытно, что же это будет.
Когда последний посетитель ушёл, Мо Цинь уже собиралась закрывать заведение, как вдруг заметила, что колокольчик у двери стал бледно-золотым. В этот момент Мо Чжиин сказала:
— Это же та девочка, которая сегодня ужинала у нас? Почему она до сих пор в пижаме бродит на улице?
Мо Чжиин выбежала наружу и спросила у девочки:
— Почему ты так поздно гуляешь одна? Где твои родные?
У девочки глаза были полны слёз. Она молчала, но слёзы сами потекли по щекам. Мо Чжиин испугалась:
— Что случилось? Ты потерялась?
Девочка всё ещё молчала, лишь несколько раз пыталась что-то сказать, но слова не шли.
Мо Чжиин взяла её за руку и усадила на стул, протянув салфетку.
У девочки было пухлое личико и огромные, полные слёз глаза — такая милая, словно кукла.
Она долго плакала, а потом наконец прошептала:
— Сегодня мой день рождения. Мама сказала, что не сможет прийти. Дома никого нет… Мне стало страшно, и я вышла.
Мо Чжиин ничего не сказала, лишь вздохнула и утешающе произнесла:
— Наверное, она скоро приедет. Давай я провожу тебя домой?
Девочка покачала головой, слёзы всё ещё висели на ресницах. Она подняла глаза и спросила:
— Сестра, можно я сегодня останусь с тобой?
Мо Чжиин почесала затылок:
— Не знаю… А вдруг мама вернётся и не найдёт тебя?
— Мама не вернётся. Она далеко-далеко. Вчера я звонила ей, она обещала обязательно приехать. Но опять солгала. Она уже восемьсот раз это говорила, и я восемьсот раз слышала. Больше не верю.
— Может, у неё действительно срочные дела? — попыталась утешить Мо Чжиин. Но девочка снова наполнила глаза слезами, и та поспешила добавить: — Ладно, не плачь! Мы с тобой посидим, а я устрою тебе день рождения!
Услышав это, девочка вытерла слёзы и улыбнулась:
— Спасибо, сестра! Меня зовут Сяолин — «сяо» как «рассвет», а «лин» как «соловей».
— Какое красивое имя! — улыбнулась Мо Чжиин и тоже представилась.
Только они закончили знакомиться, как из кухни повеяло восхитительным ароматом — тем самым, что так любят дети!
Мо Чжиин обрадовалась и, махнув Сяолин, потянула её на кухню. Там уже стоял аппетитный запах.
— Жареная курица! — воскликнула Сяолин, сияя от счастья.
В миске лежала курица, золотистая и хрустящая, с аппетитной корочкой. Только что вынутая из масла, она источала тонкий аромат свежего масла.
— Подождите немного за столом, — сказала Мо Цинь. — Мне нужно ещё раз обжарить её. Через десять минут будет готово. Чжиин, нарежь, пожалуйста, лимоны.
Она протянула сестре керамический нож и несколько вымытых лимонов.
Девочки послушно вышли, болтая и помогая друг другу. Через некоторое время Мо Цинь вышла, забрала нарезанные лимоны и вынесла уже готовую курицу.
— Горячее! Не спешите есть, обожжётесь.
Обе девочки подняли на неё сияющие глаза и энергично закивали.
Они не отрывали взгляда от курицы, облизывая губы, и думали только об одном — как же вкусно это выглядит!
Курица была посыпана сыром, отчего пахло молочным ароматом. Высококалорийное сочетание жареного мяса и сыра в поднимающемся пару заставляло слюнки течь рекой.
Через три минуты Мо Цинь принесла три стакана напитка. Сяолин тут же оторвалась от курицы и с восторгом схватила свой стакан:
— Лимонный газированный напиток! Я обожаю его!
Она сделала глоток — слегка сладкий, с игристостью — и с облегчением выдохнула:
— Сестра, всё, что ты готовишь, невероятно вкусно! Мне так нравится!
Мо Цинь улыбнулась:
— У нас не было времени готовить торт, но считай, что это твой праздничный торт. Загадай желание!
Сяолин удивлённо посмотрела на неё. Глаза снова наполнились слезами, но теперь — от благодарности. Она подняла руки и прошептала желание, а затем открыла глаза.
— Очень рада! — сказала она, улыбаясь.
— Загадала? Тогда задувай свечу! Представь, что в курице торчит свеча, — добавила Мо Цинь.
Сяолин не выдержала и рассмеялась. Даже самой себе показалось глупо, но Мо Цинь настаивала:
— Даже если свечи нет, ритуал должен быть! Давай, дуй!
Сяолин покорно дунула в пустоту перед курицей — и вдруг всё погрузилось во тьму.
— Что? Отключили свет? — испугалась Сяолин.
— Конечно! Ты же свечу задула! Чжиин, включи свет!
Как только Мо Цинь произнесла эти слова, в заведении снова засиял свет. Сяолин с изумлением смотрела, как Мо Чжиин возвращается, и расхохоталась:
— Вы, сёстры, ещё больше ребёнка ведёте себя!
— Ешь, — улыбнулась Мо Цинь и протянула ей куриное бедро. — Имениннице — самое лучшее! Берёшь!
Сяолин смутилась и протянула бедро Мо Чжиин:
— Сестра, ты ешь.
Но та уже откусила кусок и замахала рукой, невнятно проговорив:
— Я ужо поела… Ешь сама!
— Ешь, — сказала Мо Цинь. — Только у тебя сегодня день рождения, поэтому такой подарок. У нас у самих тоже будут такие дни — и тогда мы тоже получим своё бедро.
Раз уж Мо Цинь так сказала, Сяолин больше не стеснялась и начала есть.
Изначально она просто вышла погулять, не зная, куда идти, и случайно зашла сюда, чтобы что-нибудь перекусить. Еда оказалась восхитительной, а сёстры — очень добрыми.
Поэтому, узнав сегодня, что мама не придёт, она машинально направилась именно сюда. И не ожидала, что получит самый лучший день рождения в своей жизни.
Курица, обмакнутая в сырный порошок, была ароматной и нежной — мясо буквально отделялось от кости. Сяолин ела и плакала — от того, насколько это вкусно, и слёзы никак не удавалось остановить.
Мо Чжиин как раз собиралась взять второй кусок, как вдруг заметила плачущую Сяолин и испугалась:
— Сяолин! Почему ты плачешь на дне рождения? Надо радоваться!
Сяолин подняла голову, вытерла слёзы и улыбнулась:
— Просто курица сестры такая вкусная… Я растрогалась.
Мо Цинь протянула ей салфетку и тихо сказала:
— Плачь, если хочется. Кто сказал, что в день рождения нельзя плакать? Да и курица у меня и правда очень вкусная.
Мо Чжиин кивнула — сестра права. У всех бывают грустные моменты. Несколько дней назад она сама хорошо поплакала, а потом стало гораздо легче.
Так они втроём молча доели курицу и отправились отдыхать.
Сяолин пошла с ними домой. Поскольку во время еды она испачкала пижаму, Мо Чжиин дала ей свою. После душа девочки легли в одну постель и долго шептались, заснув очень поздно.
Мо Цинь, как обычно, утром заглянула в систему. Сегодняшнее задание — обслужить 30 гостей. Легко! Похоже, режим новичка действительно несложный.
Она потянулась. Тело постепенно привыкало к такой нагрузке, но Мо Цинь всё равно следила за тем, чтобы не стоять долго на одном месте и периодически разминаться.
Она встала и заглянула в комнату Мо Чжиин. Девочки ещё крепко спали — наверное, из-за вчерашнего позднего вечера.
Мо Цинь не стала их будить, почистила зубы и пошла в заведение.
Пока она готовила ингредиенты, обе девочки подошли. Сяолин, снова в своей пижаме, тихо стояла у двери кухни.
— Спасибо, сестра! Мне пора домой, иначе тётя начнёт волноваться.
— Хорошо. Чжиин, проводи сестрёнку.
— Пойдём! — отозвалась Мо Чжиин и вышла с Сяолин. Через десять минут она вернулась. В заведении уже сидели двое пожилых людей и пили настой цветков хризантемы, о чём-то беседуя.
— Эй, Чжиин, это ведь ты только что гуляла с Сяолин?
Мо Чжиин удивилась, но кивнула:
— Да, я её домой проводила. У неё вчера день рождения был, а мама так и не пришла. Она всю ночь плакала.
Пожилая женщина покачала головой и принялась делиться сплетнями:
— У этой семьи и правда всё неладно. Бедная девочка… Родители давно развелись. Сначала мать боролась за опеку, но отец не отдавал ребёнка. Тайком увёз её, обманом. Мать тогда каждый день рыдала — глаза опухли. Потом потеряла след и уехала за границу.
Другая старушка подхватила:
— Правда? А ведь они недавно сюда переехали? Я отца-то не видела.
— Вот именно! Девочке не позавидуешь. Если бы отец нормально заботился о ней — ещё ладно. Но он ненадёжен! Нашёл ей мачеху, и кто-то нашептал ему что-то на ухо — и он вдруг отказался от опеки, вернул ребёнка матери. Как такое вообще возможно?
— Фу, — вмешалась подошедшая покупательница, которая собиралась купить еду, но услышала разговор. — Какой же он безответственный! Если не мог растить ребёнка, зачем вообще отбирал её?
http://bllate.org/book/3630/392679
Готово:
