Танцующая в центре женщина взмахивала длинными водными рукавами в обе стороны, однако ловко уворачивалась, стоило им попытаться поймать её на лету.
Чу Цинлан сидел за низким столиком, подняв руку, чтобы выпрямить опрокинутый кувшин с виноградным вином, и непринуждённо откинулся на столешницу. Широкие рукава свесились вниз, обнажая в этом движении белые предплечья.
Он небрежно взял с блюда спелый персик и поднёс ко рту.
Стоило откусить кусочек, как мякоть оказалась на редкость нежной и сладкой, а сам фрукт — невероятно сочным.
Глаза Чу Цинлана ярко засияли.
Находясь в Пространстве Главного Бога, он никогда прежде не пробовал ничего подобного. Ему доводилось лишь слушать рассказы систем, которые сопровождали своих подопечных в другие миры и описывали вкус человеческой еды.
Рядом кто-то приближался с бокалом вина в руке, и его лицо раскраснелось от выпитого:
— Брат Чу, не ешь одни только персики! Давай, выпьем, выпьем!
Чу Цинлан поднял взгляд на человека перед собой. В памяти всплывали воспоминания о крепости здешнего вина, и он невольно нахмурился. Хотя ему ещё не доводилось пробовать его по-настоящему, интуиция подсказывала, что столь резкий вкус ему точно не придётся по душе.
К тому же, он ещё не доел свой сладкий и ароматный персик.
Но раз он только что ляпнул лишнего, разве можно теперь отказываться?
Чу Цинлан слегка растерялся — в Пространстве Главного Бога подобному их не обучали.
Пока он колебался, человек, всё это время стоявший неподалёку, наконец отвёл от Чу Цинлана взгляд, взял с низкого столика кувшин с вином и чокнулся с тем раскрасневшимся парнем:
— Брат Е, выпей со мной.
Тот опешил, бросил взгляд на Чу Цинлана, который, подперев подбородок рукой, сосредоточенно сидел за столиком, уплетая персик и наблюдая за танцем, а затем перевёл глаза на стоявшего перед ним вежливого и обходительного собеседника. Сразу всё поняв, он тут же сменил цель:
— Ой, ладно-ладно, тогда поздравляю брата Се с тем, что его приметила Бессмертная Секта! Просто потрясающе, какая неожиданная удача!
Мм? Чу Цинлан машинально взглянул на человека перед собой.
С чего бы это прежнему владельцу тела, который с треском провалился на отборе, заводить знакомство с тем, кто прошёл? Это совсем не вяжется с характером оригинала.
Фамилия Се... Семья Се, где главой был премьер-министр.
В оригинальном сюжете вроде бы действительно фигурировал некий Се Чэньюань — второй мужской персонаж.
Чу Цинлан тут же вскочил на ноги, едва успев увернуться от водного рукава, который взмахнула танцовщица.
Он так и знал: Главная Система отправила его сюда не просто так. Разве он не только что напрямую столкнулся с персонажем сюжетной линии?
Подумав об этом, Чу Цинлан с целым персиком в руке обогнул низкий столик и направился к Се Чэньюаню, протягивая фрукт:
— Держи, брат Се, угощайся персиком.
Се Чэньюань удивленно посмотрел на него. На его изящной белой ладони лежал спелый, розоватый персик. Заметив, что тот не спешит принимать подарок, Чу Цинлан даже чуть приподнял руку, а его выразительные, чёрно-белые глаза смотрели на собеседника прямо и неотрывно, так что невозможно было понять, рад он или сердит.
Се Чэньюань помолчал немного и всё же протянул руку, принимая персик, который буквально сунули ему под нос:
— ...Большое спасибо?
Чу Цинлан покачал головой:
— Не за что, не за что. Кстати, раз уж тебя отобрала Бессмертная Секта, почему ты не отправился вместе с ними в горы?
Докончив фразу, он снова протянул руку и ухватил Се Чэньюаня за рукав, явно намереваясь увлечь его за собой на прежнее место.
Однако стоило ему сделать всего два шага, как ноги внезапно подкосились, и он всем телом рухнул вперед. Чу Цинлан широко распахнул глаза, но не успел он испугаться неизбежного близкого знакомства с полом, как крепкая рука подхватила его и рывком вернула в вертикальное положение.
Се Чэньюань придержал его за плечо, мягко произнося:
— Брат Чу, ты крепко выпил. Если не хочешь возвращаться домой, давай сначала выйдем на воздух и протрезвеем, хорошо?
Только теперь Чу Цинлан осознал, что это тело всё ещё находится под воздействием алкоголя. Желудок судорожно сжался, и к горлу подступил едкий запах спиртного. Он надавил большим пальцем на переносицу и с трудом выдавил:
— Мм, давай.
Прогуляться на свежем воздухе и впрямь было неплохо, к тому же удастся отыскать затерявшегося здесь Владыку Демонов.
Позади них недоеденный персик скатился со столика на пол, где его тут же кто-то подобрал.
Багровый Песчаный Дворец лишь на словах звался дворцом, а на деле представлял собой огромное прогулочное судно. Оно было построено на базе колоссального корабля, перед которым возвышался высокий арочный мост, украшенный рядами бумажных фонарей. Если оглядеться вокруг, таких судов оказалось великое множество: выстроившись в длинную линию, они медленно плыли вперед, заливая оба берега реки роскошным, праздничным сиянием.
Ночное небо дышало прохладой, а за тонкими прозрачными облаками луны мерцали далёкие звёзды.
Выбравшись наружу, Чу Цинлан глубоко вдохнул. Морозный воздух мгновенно прогнал туман в голове, вызванный вином, и мысли прояснились.
Человек, всё это время поддерживавший его за талию, вовремя заметил перемену в его состоянии, разжал руки и сделал шаг назад.
В легких порывах ночного ветерка Се Чэньюань, стоявший на носу корабля, казался писаным красавцем, а его улыбка напоминала сияние яркой луны.
Глядя на Чу Цинлана, у которого уголки глаз и щёки порозовели от хмеля, он мягко проговорил:
— Брат Чу, экипаж, который я вызвал, скоро будет здесь. Из дома Чу уже несколько раз присылали людей с напоминанием, так что ступай домой, а я чуть позже зайду к ним и всё объясню.
Этого допустить было никак нельзя. Он ведь ещё не отыскал Владыку Демонов, а без этого как выполнять задание?
Мысленно возразил Чу Цинлан, но прекрасно понимал, что второй мужской персонаж действует из лучших побуждений — недаром в оригинале тот слыл образцовым праведником. Он уже вспомнил: на самом деле вовсе не прежний хозяин тела сам пришёл сюда, а те ушлые приятели подбили его, загнав в угол, и он согласился лишь потому, что не хотел показывать свою зависть и уязвлённое самолюбие.
Что ж, оставалось лишь признать: он и впрямь был типичным Пушечным Мясом.
Мысленно иронизируя над ситуацией, Чу Цинлан тем не менее повернул голову и спросил Се Чэньюаня:
— Брат Се так и не ответил, почему ты не отправился в Бессмертную Секту?
В лунном свете Се Чэньюань заметил, что тот самый человек, что вечно смотрел на него с холодным выражением лица, сейчас редкостно искренне улыбался. В его тёмных глазах отражался мягкий лунный свет, ресницы чуть подрагивали, выдавая неподдельное, с трудом скрываемое любопытство и влажный блеск во взгляде.
Се Чэньюань на мгновение замер, избегая этого взгляда, и пояснил:
— По идее, нам следовало отправиться в путь незамедлительно, однако наставники из секты получили какой-то приказ и велели всем дожидаться здесь, пообещав, что через несколько дней за нами кто-нибудь вернётся.
Затем он утешительно добавил:
— Брату Чу не стоит так убиваться из-за неудачи. Секта Бессмертных Цинъюнь — лишь один из вариантов, вскоре сюда прибудут и другие обители, чтобы набрать учеников.
Разумеется, Чу Цинлан прекрасно это знал. Он лишь сухо угукнул в ответ и, оглядевшись по сторонам, решил потянуть время. Указав на прогулочное судно, как раз проплывавшее под арочным мостом, он спросил:
— Кажется, там что-то происходит? Брат Се, ты не знаешь, что это за корабль?
Се Чэньюань проследил за его взглядом и ответил:
— В отличие от Багрового Песчаного Дворца, это судно предназначено исключительно для приёма женщин-посетительниц. Должно быть, между гостями и кем-то внутри возник какой-то конфликт... Мне показалось, будто кого-то там...
Однако он не успел договорить. Боковым зрением заметив, что слушавший его объяснения собеседник с живым интересом ухватил его за руку, он поневоле проглотил оставшиеся слова, ощущая исходящую от чужого тела горячащую волну.
Се Чэньюань машинально попытался отстранить чужую руку, но приблизившиеся черты лица вновь сбили его с толку.
Сохраняя напускную горделивость во взгляде, Чу Цинлан, однако, не скрывал своего любопытства:
— Брат Се, отведи меня туда.
Собеседник никак не отреагировал на столь естественный приказ.
Чу Цинлан озадаченно перевёл на него взгляд и заметил, что мягкая улыбка на этом красивом лице постепенно исчезала, сменяясь леденящим равнодушием. Такое выражение лица совершенно не вязалось с привычным образом доброго человека.
Не успел он как следует приглядеться и вызвать системную панель, чтобы зафиксировать отклонение в поведении персонажа, как в районе пояса ощутилось резкое усилие, и его тело взмыло в воздух. Когда же пейзаж перед глазами снова обрёл чёткость, Чу Цинлан понял, что они уже стоят на самом верху арочного моста.
В лунном сиянии то привлекательное лицо вновь обрело прежнюю мягкость, и теперь Се Чэньюань снова смотрел на него с немым вопросом.
Неужели ему просто померещилось?
Подавив смутные сомнения, Чу Цинлан указал на крышу прогулочного судна неподалёку:
— Нам туда, давай посмотрим, что они затеяли.
— Хорошо.
*
Оказавшись на крыше прогулочного судна и ступая по гладкой глазурованной черепице, Чу Цинлан отпустил руку спутника и с неподдельным интересом заглянул вниз, где на носу корабля творился полный беспорядок.
Пожилая содержательница борделя с перекошенным от гнева лицом орала на кого-то:
— Я выкупила тебя, вылечила твои раны, а ты смеешь отказываться от клиентов?! Бить его! Забейте до смерти!
— Тьфу! Если бы не барышня, которой приглянулись твои странные глаза да сносная мордашка, думаешь, кому-то сдался ты, ёлкин корень с красными глазами?!
Под эти проклятия коренастый мужчина в грубой коричневой одежде замахнулся деревянной дубиной на сжавшегося в комок человека, лежавшего на досках.
Удары сыпались градом, несчастный был сплошь покрыт кровью, лицо его превратилось в сплошное месиво, и лишь пара пустых, холодных алых глаз смотрела в никуда.
В памяти Чу Цинлана внезапно всплыл отрывок из описания сюжета:
[...Владыка Демонов, черноволос, с алыми глазами, жестокого нрава, повсюду скупает одарённых красавиц и красавцев, обращая их в котлы (лудинь) для жестоких истязаний...]
Нашёлся. Владыка Демонов Чжао Ци — его главная цель.
Глава 2
— Полудемон... Брат Чу заинтересовался им?
Понаблюдав за происходящим пару мгновений, Се Чэньюань сделал шаг вперед, и в его голосе прозвучало странное удивление.
Чу Цинлан повернулся к нему, слегка ошеломлённый:
— Откуда ты понял?
Се Чэньюань пояснил:
— По его глазам. У тех, в чьих жилах течет смешанная кровь людей и демонов, внешность часто выдаёт необычные черты. У кого-то вырастают рога, у кого-то появляется хвост, но глаза — это первое, по чему их можно распознать. Его зрачки тёмно-красные, и в глубине мерцают слабые демонические узоры — признак того, что он пытается задействовать демоническую ци.
На лице Чу Цинлана промелькнул живой интерес:
— Полудемон? Мне ещё не доводилось таких встречать. Интересно, каков он, если приручить его?
Се Чэньюань на секунду замялся:
— Брат Чу, полудемоны крайне недоверчивы к людям, к тому же, если у тебя нет способов справиться с ним, я бы не рекомендовал его покупать.
В голосе Чу Цинлана прозвучал едва уловимый холодок:
— Вот как. А разве он сам не может дать отпор?
Се Чэньюань покачал головой:
— Его даньтянь разрушен, а меридианы перебиты. Даже если он попытается превозмочь боль и силой сорвать демоническую энергию, смерть настигнет его много раньше, чем он успеет что-то сделать.
И всё же, стоило Чу Цинлану снова опустить взгляд вниз, как он заметил, что скорчившийся на земле человек слегка выгнул спину и, воспользовавшись моментом, когда надсмотрщики занесли дубинки, диким зверем бросился на стоявшего ближе всех мужчину.
Вцепившись тому в горло, Чжао Ци погрузил правую руку, объятую слабым красным свечением, глубоко в чужую грудь, прямо к сердцу.
Капли крови брызнули на палубу, и лицо хозяйки вмиг исказилось от ужаса. Стиснув зубы, она завопила:
— Ты что творишь?! Отпусти его! Думаешь, убив его, сможешь сбежать? Говорю тебе, это исключено!
http://bllate.org/book/36290/4507013
Готово:
