Пока старый профессор предавался рассеянным размышлениям, Толстяк надел перчатки, достал щипцы и осторожно опустил их в сумку.
Старик мгновенно вернулся в реальность. Увидев, с какой уверенностью и точностью действует Толстяк, он задумался: неужели перед ним коллега? Ведь так бережно обращаются разве что с редчайшими бриллиантами или изумрудами. Профессиональный инстинкт взял верх — профессор забыл о страхе и уставился горящими глазами на дрожащую руку Толстяка. От волнения у самого старика заколотилось сердце: что же за бесценное сокровище скрыто в этой сумке?
…
В следующий миг профессор чуть не хватил инфаркт. Его сухая, но проворная рука дрожаще указала на груду грубо сделанных безделушек:
— Ты хочешь, чтобы я подделал это? Да ты оскорбляешь мою личность, мою жизнь, мою профессию, мою репутацию, моё…
Толстяк не стал дожидаться окончания тирады и бросил в кучу украшений небольшой бриллиант:
— Гонорар. Сделаешь как можно быстрее — камень твой.
Глаза профессора тут же округлились от жадности и уставились на сапфирово-голубой алмаз. Он был невелик, но цвет его поражал чистотой. Лицо учёного, ещё мгновение назад искажённое обидой, мгновенно расплылось в радостной улыбке, словно расцвела хризантема.
Через час Толстяк, устроившись за обеденным столом в доме профессора, с наслаждением уплетал еду и уже держал в руках подделку, изготовленную лично стариком: изделия из платины, искусно имитирующие позолоченное и чистое серебро, причём специально выполненные не слишком изящно. Бедному мастеру пришлось изрядно потрудиться, чтобы добиться такого «неумения»!
Толстяк радостно вышел из дома, неся сумку, и даже не заметил, что подошва его ботинка стала неровной — людям, которые не могут нагнуться, ходить особенно тяжело.
Он еле добрался до самолёта, измученный и запыхавшийся, и рухнул на сиденье. Всё, что он съел, уже переварилось. Как же тяжело! Лишь лёг на место, как смог левой ногой сбросить правый ботинок.
Подняв обувь, он увидел: между подошвой застрял какой-то предмет. Поковыряв, вытащил грязный зелёный камешек и, не задумываясь, бросил его в сумочку с безделушками для Баоэр.
Баоэр проснулась бодрой и свежей и с удивлением обнаружила себя на большой кровати в вилле. Если бы не пакетик с сувенирами, купленными за границей и лежавший на тумбочке, она бы подумала, что всё это сон.
Она в восторге высыпала содержимое сумки и стала рассматривать каждую вещицу. В магазинчике не было времени присмотреться, а теперь, раскладывая украшения по порядку, она с изумлением поняла: всё невероятно изящно! Если бы не знала, что сама выбирала эти изделия, приняла бы их за продукцию дорогого ювелирного бутика. Настолько красивы! Даже покрытые серебром вещицы оказались тяжёлыми, будто из платины, и сияли ярко.
А эта застёжка на кошельке для мелочи — просто шедевр!
Интересно, откуда здесь зелёный камушек? Баоэр почесала затылок — такого она точно не покупала.
Наверное, просто слишком много всего купила, и пухленькая продавщица подарила впридачу. Так подумав, девушка потерла камень о свою одежду. Какой насыщенный зелёный цвет — прямо как лист! За границей даже подделки выглядят настоящими, совсем не как китайские безделушки из двухъюанёвых лавок!
Ах да, в кармане ещё лежит розовый шарик, который дал Си Е. Наверное, стеклянный, но милый. Баоэр подбросила его вверх и поймала.
Хорошо бы просверлить в нём дырочку и нанизать вместе с зелёным камушком.
Она убрала оба предмета в новый серебряный кошелёк с застёжкой, положив к монетам и прочей мелочи.
Затем развешала украшения у изголовья кровати.
Вечером Абу получил от Баоэр «чистосеребряную» подвеску в виде свинки.
Он широко улыбнулся и сжал в ладони платиновую свинку — так надёжно и спокойно! Хорошо, что заранее подменили. Си Е, конечно, умница.
А сам Си Е выглядел вялым и бледным, совсем не похожим на обычного холодного и бесстрастного юношу. Толстяк почувствовал укол сочувствия: наверняка Си Е пострадал, когда сам обрабатывал серебряный крестик. Оказывается, двоюродный брат — настоящий добрый человек…
Надо сказать, Толстяк был прав наполовину. Под высоким воротником рубашки у Си Е до сих пор оставался красный след. Да и жизнь в последнее время шла вверх тормашками — не иначе, Си Е заболел?
Разве вампиры вообще болеют? И чем их лечат? У Толстяка не было ни малейшего опыта. Он почесал затылок в полном недоумении, размышляя, не стоит ли разбудить дедушку-дворецкого, который медитирует в гробу в третьей комнате.
— Си Е, у тебя лицо покраснело? — вдруг воскликнула Баоэр, словно сделала открытие века. У Си Е всегда была мраморная бледность, а сегодня на щеках проступил румянец. Обычно это признак здоровья, но у него выглядело странно.
— Ты заболел, — уверенно заявила Баоэр.
Неизвестно почему, но вид обычно холодного и надменного Си Е с лёгким румянцем вызывал чувство тревожной слабости.
— Ты тоже заметила? — встревоженно захлопал глазами Толстяк. — Наверняка заболел! Что делать?
— Может, в больницу сходить? — растерялась Баоэр.
Си Е, прислонившись к дивану, покачал головой.
Толстяк тоже посчитал это неправильным решением и тоже отрицательно мотнул головой.
— А! Померим температуру! — вспомнила Баоэр. Когда она в детстве плохо себя чувствовала, мама всегда так делала. И градусник она до сих пор хранила.
— Подождите, сейчас принесу! — как вихрь, она выскочила из комнаты и вернулась с термометром, протянув его Си Е.
Тот сконфуженно отказался — никогда в жизни не мерил температуру.
— Под мышку кладут, — показала Баоэр, легко задрав рукав своей футболки. Но Си Е в строгой рубашке и пиджаке оказался в затруднительном положении.
Увидев искреннюю тревогу на лице этой всегда жизнерадостной девушки, Си Е взял градусник, с явным неудовольствием снял пиджак, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и зажал термометр под мышкой.
Через восемь минут Баоэр достала холодный градусник и профессионально повертела его, пытаясь разглядеть столбик ртути. Но что-то было не так — уровень ртути оказался ниже минимальной отметки. Неужели градусник сломался?
— Ну как, выяснила, что за болезнь? — зевая, спросил Абу.
— Э-э… температура немного понижена. Наверное, простудился, — неуверенно ответила Баоэр, вспомнив, как ночью Си Е отдал ей своё пальто, несмотря на холод.
— Ничего страшного! Сейчас сварю имбирный отвар — попотеет и выспится, всё пройдёт! — уверенно заявила она, вспомнив мамин рецепт. — Кстати, Абу, тебе тоже стоит выпить.
Толстяк, услышав про имбирный отвар, сразу замотал головой — звучит невкусно! Щёки его затряслись от усердного отрицания.
— Э-э… мне, пожалуй, не надо. Я устал, пойду спать. Си Е, ты в надёжных руках! — сказал он и поспешил ретироваться, бросив друга на произвол судьбы.
В гостиной остались только слегка оглушённый Си Е и ещё более растерянная Баоэр.
Девушка пошла на кухню и сварила миску имбирного отвара. Она подала горячую чашку Си Е:
— Пей горячим, и всё пройдёт.
Си Е молча сжал губы и не протянул руку.
— Не горький! Я много сахара добавила. Раньше, когда я простужалась, мама всегда варила такой отвар. Говорила, имбирь помогает от потоотделения, согревает желудок, выводит токсины, лечит «болезнь кондиционера», обладает антибактериальным действием, помогает при болях в животе и…
Си Е уставился на эту маленькую болтливую человечку, которая утверждала, будто её отвратительная жидкость лечит всё на свете. Не выдержав, он взял чашку и одним глотком опустошил её.
И вдруг почувствовал, как по телу разлилось тепло. Неужели у него действительно появилась температура?
Увидев, что Си Е выпил отвар, Баоэр решила, что дело сделано.
— Выспишься — и всё пройдёт! — уверенно сказала она, ведь так всегда говорила мама.
Но всё же она не ушла, а последовала за Си Е в спальню. Тот ровно лёг на кровать, не снимая ни обуви, ни пиджака, не выключая свет, и закрыл глаза.
— Так нельзя! Так неудобно спать. Сними обувь и пиджак, — настаивала Баоэр.
Си Е покачал головой. Обычно он так и спал — в полной экипировке. На самом деле, плоские кровати ему не нравились: вампирам комфортнее в закрытых гробах. Поэтому он всегда лежал, вытянувшись, как мертвец.
Сколько бы Баоэр ни уговаривала, Си Е упорно отказывался раздеваться.
Тогда девушка сняла свои туфли и запрыгнула на кровать:
— Вот так! Видишь, без обуви гораздо удобнее. И верхнюю одежду тоже сними — тогда тело будет касаться постели, можно кувыркаться, не боясь помять одежду.
Какое отношение помятая одежда имеет ко сну? Си Е не понял, о чём говорит эта человечка. Но всё же снял туфли.
Его белые ступни выглядели стеснительно и неловко. Без пиджака он лежал на кровати, всё так же вытянувшись, будто мертвец.
— Так неправильно! Нужно расслабиться — руки, ноги, любая поза подойдёт, только не так напряжённо, — снова поправила Баоэр.
Си Е продолжал лежать, как доска, с выражением полного непонимания на лице.
Кровать была огромной. Баоэр перебралась на другую сторону и легла на бок:
— Вот так, понял?
Си Е неуклюже перевернулся на бок, лицом к ней, и кивнул.
— Отлично! Теперь я выключу свет, и ты спи, — сказала Баоэр, собираясь уходить.
Но Си Е удержал её за тонкую ручку.
— Не гаси свет, — неожиданно произнёс он.
Баоэр долго смотрела на него и вдруг догадалась: неужели этот красавец с вечным каменным лицом боится темноты?
— Ты боишься темноты, — сказала она уверенно, сдерживая смех.
Си Е отвёл взгляд, не отвечая, но руку не отпустил.
— Не может быть! Ты же взрослый мужчина, и вдруг боишься темноты? — наконец рассмеялась Баоэр.
Щёки Си Е снова покраснели.
— Спать с выключенным светом полезнее для здоровья, — настаивала Баоэр, как настоящая маленькая хозяйка.
В конце концов Си Е сдался под её настойчивым, сияющим взглядом.
Он взмахнул рукой — и весь свет в спальне погас.
Просторная комната в сотню квадратных метров мгновенно погрузилась во мрак, и действительно стало немного жутковато. Но Баоэр, с её толстой кожей и грубой нервной системой, совершенно не испугалась. Она думала только о том, что Си Е болен, и оставлять его одного неправильно.
— Э-э… Си Е, спи. Я уйду, как только ты уснёшь, — тихо сказала она в темноте.
Си Е лежал, не шевелясь.
Баоэр почувствовала напряжение и решила разрядить обстановку:
— Я спою тебе колыбельную! Раньше мама всегда пела мне перед сном — и я сразу засыпала.
По огромному особняку разнёсся мягкий, нежный напев девушки. Без слов, просто мелодия — тихая и далёкая.
В третьей комнате слегка дрогнул чёрный гроб.
Баоэр пела и пела — и сама уснула.
Си Е открыл глаза. Лёгким движением руки он приоткрыл шторы, и лунный свет упал на лицо девушки. Та спала, свернувшись калачиком на боку, с длинными ресницами, опущенными на щёки.
Оказывается, так спят люди. Си Е попытался повторить: лёг на бок, подогнул ноги, повернулся лицом к Баоэр. Ему было неудобно и непривычно, но вид спящей человечки казался таким тёплым и уютным, что он остался в этой позе. Неизвестно когда, но и сам Си Е наконец закрыл глаза и уснул…
Си Е быстро поправился и снова стал прежним — бледным, бесстрастным и, кажется, ещё более замкнутым.
Раньше хоть разговаривал с Баоэр (пусть и коротко), а теперь, едва та приближалась, он пружиной вскакивал и исчезал.
— Что с ним такое? — почесала затылок Баоэр. Неужели он обиделся, потому что она уснула рядом, пока ухаживала за ним? Но даже если у него и есть мания чистоты, неужели стоит так избегать её?
— У всех бывают дни, когда настроение ни к чёрту, — лениво бросил Толстяк, лёжа на полу и пытаясь делать подъёмы. Раньше он хотя бы полдня мог продержаться, а теперь и на два полдня не хватало. Поездка во Францию его измотала!
— Ты уверен, что с ним всё в порядке?
— Или принеси ему морковку. Может, от неё ему станет лучше, — предложил Толстяк.
— Отличная идея! — обрадовалась Баоэр. Она как раз собиралась отнести одну из купленных во Франции безделушек Пинаню и заодно навестить его.
http://bllate.org/book/3629/392650
Готово:
