Абу, похоже, смылся под благовидным предлогом… Устроившись на роскошном унитазе с мягкой кожаной подушкой, он погрузился в мечты о том изысканном пиршестве, которого так и не дождался сегодня, и уснул прямо там — даже не замечая, как холодно его… ну, вы поняли. Видимо, Си Е порядком его вымотал.
Тао Баоэр осталась одна. Скучая, она постепенно начала клониться ко сну: сначала прислонилась к спинке дивана, а потом, сама того не заметив, растянулась на нём во весь рост.
Си Е, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их и взглянул на человека, лежащего рядом. Какая хрупкая… Сквозь тонкую, почти прозрачную кожу просвечивали извилистые сосуды, по которым, казалось, медленно струилась кровь. Длинная шея была обнажена и выглядела удивительно красиво. Спала она не слишком прилично: короткая теннисная форма едва прикрывала юное тело, только-только начавшее расцветать.
Вокруг него вдруг сгустился густой, странный аромат — такой, что внутри всё заволновалось. Его длинные пальцы невольно легли на её шею.
Как будто околдованный, он наклонился ближе к её шее… И вдруг — резкий звук: «GAME OVER!»
Си Е вскочил на ноги. Оказалось, просто завершилась игра на её PSP.
Он вернулся на своё место и немного отодвинулся от этого человека. Странно… Он чуть не потерял над собой власть, хотя перед ним всего лишь слабый, ничтожный человек.
Тао Баоэр во сне, похоже, видела что-то приятное — на лице играла сладкая, беззаботная улыбка.
Самолёт приземлился в Антверпене, Бельгия.
Уже стемнело.
Абу вновь ожил и принялся громко требовать обеда. Си Е по-прежнему оставался бесстрастным, а Тао Баоэр, вся румяная от сна и растерянная, спросила:
— Где мы?
В ответ на неё повеял влажный воздух Антверпена — древний город, словно картина, прошедшая сквозь века, но при этом дарящая необъяснимое чувство умиротворения.
— Мне здесь нравится, — сказала Тао Баоэр и широко улыбнулась. Она вообще легко радовалась мелочам.
Но на улице было прохладно, и девушка невольно вздрогнула.
Си Е, заметив это, слегка нахмурился: этот человек слаб, как светлячок.
Он снял свой пиджак и бросил его ей.
Абу, увидев такое, прищурился и принялся ворчать:
— Е, мне тоже холодно! От этого ветра даже мой толстый слой жира дрожит!
В ответ он получил морковку прямо по голове.
— Ай! Больно! — потёр лоб толстяк. — Братец, ты такой несправедливый!
Компания прибыла в заранее забронированный ресторан, и рот Абу наконец-то закрылся.
Тао Баоэр с изумлением покачала головой: они пролетели тысячи километров только ради еды? Это уж слишком…
Си Е выглядел так, будто в этом нет ничего удивительного, Абу же уже пускал слюни, и Тао Баоэр решила молча сосредоточиться на том, чтобы хорошенько поесть и отбить свои расходы.
Столы и стулья из тикового дерева, потолок с резными панелями, на столе — фарфоровая посуда и хрустальные бокалы из личной коллекции владельца ресторана. Всё сочетало в себе старинную элегантность и современное искусство, и при этом выглядело совершенно естественно.
В ресторане было немного посетителей — каждый столик бронировался заранее. Здесь не практиковали очередь: ежедневно принимали только двадцать восемь столов, и компания Си Е как раз заняла последний.
Повар использовал самые свежие ингредиенты и начал готовить. В каждом блюде не было чеснока — повар запоминал особые пожелания гостей.
Рак-богомол в кокосовом молоке, жареный гусиный паштет, форель из Кэтскилл, запечённая на древесных углях, высший сорт говядины с чёрным перцем — каждое блюдо было настолько изысканным, что было жаль есть.
По сравнению со своими скромными лапшами, которые она сама готовила, это было небо и земля. Тао Баоэр ела с огромным удовольствием.
В завершение подали десерт — торт из запечённой ежевики.
Ко всему этому подавали белое вино, и даже Тао Баоэр разрешили выпить целый бокал. Её глаза стали немного затуманенными, и она выглядела ещё глупее, чем обычно.
Насытившись и согревшись вином, Тао Баоэр превратилась в настоящего «винного воина» и упрямо потащила остальных гулять по городу, совершенно не обращая внимания на ледяное лицо Си Е и исходящий от него холод.
Абу наелся до отвала и не хотел никуда идти — он сразу отправился спать на самолёт.
Си Е безэмоционально шёл следом за этой пошатывающейся девушкой, но уголки его губ слегка приподнялись.
— Раз уж мы сюда приехали, обязательно нужно купить местных сувениров! — Тао Баоэр получила премию и теперь чувствовала себя состоятельной.
— Сувениров? — Си Е понятия не имел, что это такое.
— Ну, знаешь, вещи, которые здесь производят или особенно ценятся.
Перед ней стоял гений с заоблачным интеллектом, но в бытовых вопросах он был совершенно беспомощен. Тао Баоэр уже привыкла объяснять ему подобные вещи.
Антверпен славился прежде всего алмазами.
Здесь находился самый известный в мире центр огранки и торговли алмазами, на который приходилось шестьдесят процентов мирового оборота. Говорили, что в Антверпене существует только два типа женщин: те, кто уже купил алмаз, и те, кто ещё не купил.
Си Е лично пришёл сюда ради ресторана, но раз уж у людей есть привычка покупать «сувениры», он тоже купит алмазов.
Он сделал звонок, и вскоре ему привезли пакет алмазов. Он выбрал розовый и бросил его Тао Баоэр.
Девушка держала в руке маленький розовый камешек размером с горошину. Какой красивый! Она даже не подумала, что Си Е способен купить что-то столь изящное.
В ответ на подарок она потащила Си Е в маленький сувенирный магазинчик на улице.
— Си Е, ты веришь в Христа? — спросила она.
Си Е почувствовал, как его холодную, жёсткую руку обхватила тёплая ладонь человека. Он немного замешкался и кивнул.
Вампиры инстинктивно избегали серебряные предметы: считалось, что только серебряный клинок, вонзённый в сердце, может убить вампира. Поэтому всё, что содержало серебро, вызывало у них отвращение.
Но Си Е позволил этому хрупкому человеку вести себя в магазин, словно был под гипнозом, и смотрел, как она покупает кучу серебряных украшений.
Когда они вышли из магазина, Тао Баоэр отпустила его руку, и Си Е с облегчением выдохнул.
У входа в один из тёмных старинных переулков Тао Баоэр выбрала специально купленный ею серебряный крестик и протянула его Си Е:
— Это тебе. Можно надеть тебе самой?
Под влиянием вина Тао Баоэр стала особенно смелой и с серьёзным видом смотрела на Си Е.
Тот, как обычно, оставался бесстрастным.
Тао Баоэр ловко встала на цыпочки, обвила руками его шею и аккуратно застегнула цепочку — повесила ему на шею серебряный крестик.
Си Е почувствовал, как к нему приблизился тёплый человек, и вдруг его сердце забилось иначе. А затем на шее вспыхнула жгучая боль. Впервые он испытал то же самое, что и Абу: «Неужели я умираю?»
Автор примечает: ^^ Новая глава в платном доступе! Пожалуйста, поддержите — оставьте комментарий длиной более 25 символов, и я начислю вам баллы.
25
Подмена материалов
Впервые Си Е почувствовал боль.
Он думал, что не способен чувствовать боль. У него была куриная слепота, и ночью, когда всё вокруг погружалось во тьму, он часто натыкался на предметы.
Поэтому у него всегда была аптечка, и он сам обрабатывал раны — не потому что боялся, а чтобы другие вампиры не насмехались над ним. Но боли он не чувствовал, возможно, у него просто отсутствовало это ощущение с рождения.
Но когда на его шею надели серебряный крестик, он мгновенно почувствовал жгучую боль по всему кругу. Ночь, тусклый свет фонарей, тёмный переулок — всё исчезло, и он погрузился в абсолютную тьму.
Но помимо жгучей боли он ощутил и нечто тёплое. Эти два чувства переплелись, и он ясно осознал: это и есть боль.
Он закрыл глаза, достал морковку и откусил:
— Хрум.
Мир снова стал ярким.
Перед ним стоял человек с сияющей улыбкой и звонким голосом:
— Очень идёт тебе!
Си Е с трудом сдержался, чтобы не сорвать крестик с шеи, и быстро зашагал вперёд. Тао Баоэр побежала за ним, ворча про себя: «То радуется, то злится… Мужчины — как морское дно, не разберёшь!»
Когда наевшийся и выспавшийся Абу проснулся и увидел бледного, покрытого холодным потом Си Е, он снова перепугался.
А виновница всего этого, Тао Баоэр, сладко спала на диване.
Абу и Си Е мрачно смотрели на серебряный крестик, лежащий посреди стола.
— Е, я могу надеть перчатки и щипцами выбросить эту штуку, — после долгого молчания сказал Абу. Он был самым трусливым, но, увидев, как у Си Е на лбу выступает пот, собрался с духом.
Си Е покачал головой и указал на другой пакет на столе.
Абу не понял, осторожно раскрыл его — и оттуда с грохотом высыпалась куча серебряных и позолоченных украшений: кольца, браслеты, цепочки, ложечки, фигурки поросят, кошельки с серебряными застёжками…
Толстяк посмотрел на эту сверкающую груду и почувствовал себя так, будто оказался в ядовитом складе. Его закрутило, в глазах потемнело, и желудок начал бурлить.
— Что делать? — простонал он.
Внезапно он хлопнул себя по лбу и вскочил:
— Е! Давай полетим на самолёте в Альпы и сбросим эту гадость с горы!
Тао Баоэр спала так крепко, что даже крик Абу не разбудил её. Она перевернулась на бок, и одеяло сползло с неё.
Си Е машинально подошёл, наклонился и накрыл её одеялом, глядя на неё с нежностью.
Абу с изумлением смотрел на него: «Что с ним? На лице даже нежность появилась! Неужели он проголодался?» Ведь только при виде еды у самого Абу появлялось такое выражение лица.
Си Е обернулся и увидел растерянного Абу. Его лицо снова стало бесстрастным:
— Замени материал.
И вот Абу в перчатках, держа мешок с украшениями, был выдворен из самолёта.
Увидев, что Си Е не позволяет ему трогать крестик, Абу даже почувствовал лёгкое умиление: «Братец, наверное, сам хочет разобраться с этой страшной вещью. Какой он добрый!»
…
Си Е надел перчатки, завернул крестик в шёлковую ткань, затем эту ткань — в другую, и так слой за слоем, пока маленький крестик не превратился в свёрток размером с голову. Затем он аккуратно поместил его в красную деревянную шкатулку и запер в сейф.
А купленные в тот же день «сувениры» — алмазы — просто бросил рядом с шкатулкой.
Много лет спустя группа международных воров проникла в особняк. Зная о влиятельности владельца, они даже не обратили внимания на пыльный мешочек с алмазами, а сосредоточились на сейфе. С огромным трудом они вынесли деревянную шкатулку.
Преступники, рисковавшие жизнью, сели делить добычу. Они с трепетом распаковывали шёлковые слои — с каждым слоем сердца бились всё быстрее. Такой тщательно спрятанный предмет наверняка был бесценным сокровищем!
Когда же на пол упал простой серебряный крестик, воры сошли с ума: кто-то упал в обморок с пеной у рта, другие тут же начали извергать кровь. Они мечтали, что после этой кражи уйдут на покой, но оказалось, что даже сорняк у ворот дома стоил дороже этой вещицы… Какой жестокий хозяин!
…
Тем временем Абу с мешком грубых украшений прибыл в дом доктора Лорена Кока, профессора ювелирного дизайна Королевской академии изящных искусств в Антверпене.
Седовласый профессор Лорен как раз любовался шедевром — короной, инкрустированной семью самыми редкими драгоценными камнями в мире. Каждый камень был своего цвета, одинакового размера и мягкого оттенка. Говорили, что каждый из них — редкость, не говоря уже о том, чтобы собрать все семь цветов вместе. Каждая деталь короны была безупречна. «Увидеть такое в жизни — и умереть можно спокойно», — думал старик.
И тут с неба свалился огромный толстяк.
Рука Лорена дрогнула… и прекрасная корона упала на пол. Самый зелёный камень слева с хрустом отлетел и покатился прямо к ногам толстяка.
Тот, конечно, не видел своих ног, наступил на камень и почувствовал, что земля неровная. Он немного потоптался, и твёрдый изумруд впился в мягкую подошву его бархатных туфель. Всё ещё чувствуя дискомфорт, он поднял глаза и увидел беловолосого старика, который, казалось, вот-вот умрёт. «Надо срочно заняться делом!» — подумал Абу.
http://bllate.org/book/3629/392649
Готово:
