— Артур. — Дио нахмурился. — Ты хочешь сказать, что надеешься на вспышку войны, чтобы заполучить власть? Такие мысли слишком опасны.
— Чтобы взойти на вершину власти, приходится мириться с политической тьмой. Управление военной разведки в последнее время отзывает всех агентов под прикрытием на родину — не говори мне, будто ты, будучи Наследным принцем, ничего об этом не знаешь, — возразил Артур.
Дио чувствовал, что по-прежнему не до конца понимает Артура. Тот умел так отчетливо видеть ситуацию насквозь, но при этом придавал власти столь колоссальное значение.
— Артур, семья Ливилл пожаловала тебе титул и богатство, разве этого мало? — Дио притянул Артура к себе и заговорил мягче: — Стоит оступиться хотя бы раз, и власть заставит тебя потерять абсолютно всё.
— Но только власть способна позволить человеку управлять всем, даже тем самым хорошим финалам, которых все так жаждут.
— Забудь. Похоже, в этом вопросе мы никогда не придем к согласию. — Дио взъерошил волосы Артура.
Та давняя помолвка окончилась столь неблагоприятно, после чего они не виделись примерно год. Лишь в тот день Артур неожиданно вышел на связь, и это был совершенно бессмысленный вызов.
Алджер перевел взгляд на Хьюза, тот лишь развел руками, а Дио казался погруженным в тяжелые думы.
— И все же, как сейчас этот мальчишка Артур справляется со службой в Управлении военной разведки? — Алджер уже давно отошел от дел военной службы.
Хьюз ответил: — Очень талантлив, но...
— Что такое? — спросил Алджер.
— Ты ведь и сам слышал, этот мальчишка добрался даже до членов Древа Жизни. Подобный характер — стремление во всем доходить до крайности — граничит с однеростью. А его методы работы... как бы лучше выразиться? — Хьюз на мгновение растерялся, не зная, как подобрать описание.
Дио остановился, словно тоже ожидая продолжения слов Хьюза.
Хьюз охарактеризовал Артура так: — Если направить его в нужное русло, он станет острым мечом, но малейшая неосторожность — и он порежет самого себя. Его характер не похож ни на нрав Остона, ни на изворотливость Ли Цземина.
— О! — Алджер посмотрел на световую панель под рукой у Хьюза, куда были выведены отчеты о передвижениях Артура за последний год, а также оценки наблюдателей.
Он обошел край рабочего стола и вгляделся в эти секретные отчеты высшего уровня.
Подобные документы были недоступны даже самому Артуру — с ними могли ознакомиться лишь немногие лица из высшего эшелона Военного министерства, члены императорской семьи или министры кабинета.
Это была видеозапись прошлогоднего расследования дела подполковника Лоле, которым занималась вторая группа четвертого отдела, где тогда служил Артур.
— Чарльз, с какой стати он поручил вести такое дело именно Артуру? — Алджер все еще невольно мысленно сопоставлял Артура с тем юношей из прошлого, одиннадцать лет назад.
— Это не главное. Главное — беспощадные методы этого ребенка и его боевые способности в одиночном бою, не уступающие альфам. — Хьюз с тревожным выражением лица смотрел на кадры с места задержания преступников.
— Вот оно как... — Алджер прищурил фиолетовые глаза.
На земле аккуратно валялись безжизненные тела, раскинутые во все стороны. На этих трупах не было заметно никаких внешних ран; они были облачены в имперские мундиры — чистые и опрятные, по которым даже нельзя было сказать, что здесь разворачивался ожесточенный бой. Алджер и Хьюз уже успели определить, что все эти распростертые на земле люди, хоть и являлись бетами, безусловно, принадлежали к сливкам армейских корпусов.
В сгущающейся тьме ночи контур черного как смоль длинного клинка указывал прямо на кончик носа подполковника Лоле. В лезвие меча отражался леденящий холод лунного света, а Артур стоял прямой, облаченный лишь в неуместно длинный плащ.
В примечании к записи значилось: вся операция по захвату от начала и до конца заняла пятнадцать минут и двадцать пять секунд. Элитные беты, охранявшие подполковника Лоле, были уничтожены с одного удара каждый, без малейшей возможности оказать противнику хоть какое-то сопротивление. В связи с применением излишне жестких мер во время операции капитан Артур был направлен на проверку в шестой отдел. По результатам разбирательства гибель противника в ходе операции признана нормальной потерей, однако по итогам проверки идеологической благонадежности уровень риска оценен как высокий.
Глава четырнадцатая
— Прекратить его расследование, — сказал Алджер.
— ! — Дио невольно почувствовал сожаление за Артура. — Папа, я считаю, что Артуру по силам справиться, возможно, он действительно сможет отыскать зацепки, которые сейчас не под силу найти даже членам Древа Жизни.
Хьюз возразил: — Это слишком опасно, молодым людям не следует вмешиваться в подобные дела.
Дио прищурился: — Опасно?
Алджер произнес: — Дио, неужели ты хочешь, чтобы Артур угодил в беду, так и не узнав, кто его враг?
Дио продолжил расспросы: — Неужели даже вы не можете это выяснить?
Хьюз слегка покачал головой: — Пока нет. Просто за последнее время возросло количество пропавших без вести маленьких русалок. Во многих рапортах с мест исчезновения русалок утверждается, что на месте происшествия оставались брошенные перья. Как бы мы ни проверяли, только Артуру удалось выйти на этого мелкого главаря Лоле, в то время как члены Древа Жизни, ведшие тайное и более глубокое расследование, пропали без вести.
По совпадению, именно в этот период мы сильно опасаемся возобновления активной деятельности организации Ниши. Поскольку Вивиан носит под сердцем русалочку с черным хвостом, по словам доктора Ли Цземина, в каждом поколении Императрица Русалок бывает только одна. Когда появляется новая императрица, русалка предыдущего поколения, обладающая голосом, утрачивает его, и ее дар переходит к наследнице.
Ты ведь знаешь, Вивиан — та самая русалка, что способна открыть проход между Большой Андромедой и Галактикой Млечный Путь, к тому же ее способности сейчас постепенно угасают.
Дио охватило беспокойство: — Иными словами, вы опасаетесь, что среди остатков организации Ниши все еще есть те, кто не смирился с поражением, и на этот раз они могут попытаться использовать ребенка Вивиан в своих целях?
— Что бы ты сделал, если бы центр Галактики оказался на грани угасания? — спросил Алджер у Дио.
Дио почувствовал, как по спине пробежал холодный пот: — Не переставая искать новые пути к выживанию, и в день, когда наступит настоящее угасание, ни в коем случае не останавливаться.
Алджер кивнул: — Это инстинкт выживания любого живого существа. В известной части Галактики насчитывается до тысячи различных цивилизаций, и разумные виды — это не только одни лишь люди; просто со временем они все слились воедино и благодаря непрерывному общению вошли в круг человечества. Но разве в галактике Большая Андромеда, которая в четыре раза больше Галактики Млечный Путь, обитают лишь те, кто некогда переселился оттуда?
Хьюз поднялся из-за своего письменного стола, усадил Алджера на его место, а затем обратился к Дио: — Расстояние в 2,63 миллиона световых лет заставляет их вечно блуждать в пути, не доходя до Галактики Млечный Путь. Единственным ориентиром для них служит именно императрица рода русалок.
Алджер сел, постучал пальцами по столешнице, раскладывая текущее положение дел перед Дио: — К тому же, Ли Цземин по-прежнему многое утаивает о Большой Андромеде, и по сей день я не могу доверять этому человеку до конца. Ты должен вечно помнить: он не просто отец Артура, он еще и брат Лаши, и даже не принадлежит к человеческому роду. Поэтому ты обязан четко осознавать собственную позицию.
Дио погрузился в молчание.
— Дио, чтобы защитить тех, кто дорог, в твоих руках должна быть абсолютная власть. Не просто находиться в эпицентре власти, а стоять на ее вершине. Если же оказаться в самом центре, ты не только не сможешь защитить дорогих людей, но и сам будешь сокрушен этой мощной силой. Поэтому ты должен возвыситься над ней и овладеть ею — это твоя обязанность, — Хьюз похлопал сына по плечу.
Взгляд Алджера потемнел, но он ничего не сказал.
Когда-то кандидатура Дио на эту роль казалась всеобщей волей — почти каждый считал, что никто на свете не подходит на место Наследного принца лучше, чем Дио фон Фиатрис. И тем не менее, среди всеобщего одобрения Алджер подал единственный голос против.
Но даже он был бессилен остановить тех престарелых мужей, чей возраст перевалил за сотню лет. Как выразился министр иностранных дел: Его происхождение — символ мира. У него есть любящий свой народ отец-Император и пользующийся огромным авторитетом в армии папа. Этот ребенок положил конец многовековым распрям между семьями Александер и Фиатрис, открыв эпоху, когда Новый Звездный Союз и Империя пожимают друг другу руки в знак примирения.
Дио не горел желанием пользоваться полномочиями Наследного принца, но на сей раз ему пришлось прибегнуть к этой власти. Находясь в кабинете своего венценосного отца, он воспользовался специальной закрытой частотой императора и отдал прямой приказ от имени Наследного принца.
Получив этот приказ, переданный из императорского кабинета, Чарльз испытал некоторое удивление.
Однако присланный документ был подлинным, скрепленным личной подписью Наследного принца.
— Капитан Артур, расследование по этому делу прекращено. Смерть Лоле квалифицирована как самоубийство, никто не подлежит ответственности. И того человека из допросной тоже отпустите, — с головной болью вновь вызвав Артура в свой кабинет, произнес Чарльз.
— Что? — Артур сперва опешил, но затем его лицо изменилось, и он быстрым шагом подошел к рабочему столу Чарльза.
— Шеф!! Что это значит? — Артур не мог с этим смириться. Более того, только сейчас забрезжил хоть какой-то просвет, и то перо определенно было связано с причиной гибели подполковника Лоле.
— Таково решение высшего руководства. Просто опиши вкратце ход событий и сдай отчет в архив, — велел Чарльз.
— Солдат, у которого отобрали оружие, совершенно ничего не помнит о том моменте! Если бы подполковник Лоле захотел покончить с собой, он сделал бы это раньше, здесь всё шито белыми нитками! А те дети-русалки, которых он продавал, до сих пор не найдены — как это можно считать концом? — Артур кипел от возмещения, он еще не выяснил у Лоле местонахождение остальных русалок.
— Подчиняйтесь приказу, капитан Артур, — отрезал Чарльз.
— Это равносильно потаканию врагу! — подчеркнул Артур.
Опустив веки, Чарльз неторопливо швырнул к ногам Артура светящуюся символами световую панель: — Это приказ Наследного принца, переданный из кабинета императора. Почитай-ка внимательно.
Артур поднял ее с пола: — Его Высочество только что вернулся из дальнего похода, он ведь еще не должен знать об этом. Почему?
— Здесь повсюду шпионы императорской семьи. Император намеренно пестует Наследного принца, чтобы тот начал перенимать бразды правления — рано или поздно все эти соглядатаи перейдут под его начало. Быть может, я и сам один из них, — хихикая, расхохотался Чарльз.
— Я понял. — Голос Артура вновь обрел спокойствие, а выражение лица словно затянуло льдом.
— Я слышал, вы с Его Высочеством старые друзья детства, так не губите же многолетнюю дружбу из-за какой-то ерунды, — Чарльз посчитал нужным дать добрый совет. — Уцепившись за подол Его Высочества, тебе бы не пришлось так надрываться здесь, в Управлении военной разведки.
Артур поднял голову и прямо посмотрел на Чарльза: — Уцепиться за его подол! — Он вдруг холодно усмехнулся: — Если кто-то встанет у меня на пути, я и самого императора сброшу вниз.
— Ха! Капитан Артур, такие речи можешь говорить мне, но при других больше не повторяй. Впрочем, если честно, семья Фиатрис восседает на имперском троне уже почти тысячу лет. Если сменить правителя, это было бы поистине... от одной мысли кровь закипает, ха-ха!! — Чарльз зловеще ухмыльнулся, ощущая, как какая-то часть его крови в жилах начинает бурлить.
http://bllate.org/book/36273/4504506
Готово:
