Она пристально смотрела на Чэнь Юйсяня и, не допуская возражений, сказала:
— У тебя есть лишь один выход: взять её в жёны с подобающими почестями — в паланкине, несомом восемью парами носильщиков, и доставить в дом Чэнь.
Чэнь Юйсянь почти инстинктивно вырвалось:
— На каком основании? Я же её не люблю!
— А тех танцовщиц и куртизанок, с которыми ты спал, ты всех любил? Послушай меня, Чэнь Юйсянь: Линь Пяопяо — не одна из тех девиц, с которыми ты привык развлекаться. Она — родная дочь канцлера Линь. Ты запятнал её честь. Если ты не женишься на ней, куда ей девать лицо? Как ей быть перед людьми?
— А это моё дело? — возмутился он. — Это она сама пошла с нами и столько выпила! Мы просто не удержались после вина… Я… Что ты делаешь?!
Он говорил с раздражением, но вдруг ощутил резкую боль на щеке — его ударили. Гнев мгновенно вспыхнул в нём.
Сянсы, выслушав его слова, почувствовала сильное раздражение и без колебаний дала ему пощёчину. Чэнь Юйсянь никогда ещё не подвергался подобному унижению. Он яростно уставился на принцессу, но Фу Шэн мгновенно встала между ними, заслонив Сянсы собой.
Чэнь Юйсянь глубоко вдохнул несколько раз, чтобы унять ярость.
Сянсы снова заговорила:
— У тебя есть только один путь. Если ты откажешься, я не стану возражать, если твоему отцу доведётся испытать то же, что пережил Чжан Цюань.
Сын Чжан Цюаня, Чжан Цюньцзэ, был казнён за оскорбление принцессы Цзяньань. Самого Чжан Цюаня, несмотря на его многолетнюю службу, лишили должности заместителя министра церемоний и сослали на границу.
Это произошло совсем недавно, и Чэнь Юйсянь, конечно, знал об этом.
— Ты меня шантажируешь?
Сянсы твёрдо и чётко ответила:
— Да, я именно шантажирую тебя. И что ты мне сделаешь?
В её взгляде сверкала ледяная ярость, и Чэнь Юйсянь почувствовал неожиданную робость. Он действительно ничего не мог ей сделать. Даже если не считать того, что она — принцесса Цзяньань, одного её пребывания в резиденции князя Нин было достаточно, чтобы он не осмелился её оскорбить.
Чэнь Юйсянь, словно обиженный ребёнок, бросил:
— Даже если я женюсь на ней, я всё равно не буду к ней хорошо относиться.
— Если в тебе ещё осталась хоть капля совести, лучше не твори ничего, что лишило бы тебя человеческого облика.
Чэнь Юйсянь замер.
— Я…
— Я сама поговорю с твоими родителями и с родителями Линь. В этом вопросе не будет никаких уступок.
— Фу Шэн, проводи гостя.
Проводив Чэнь Юйсяня, Фу Шэн вернулась и с тревогой спросила:
— Принцесса, а если не посоветоваться с госпожой Линь? Может, она сама не захочет выходить за него?
— Я сама с ней поговорю. В её положении нет места капризам.
Сказав это, она направилась с Фу Шэн обратно в Хуаюань, но вдруг заметила, как Сян Жун поспешно скрылась за поворотом. Сянсы нахмурилась.
— Следи за Сян Жун. Не дай ей разнести слухи.
— Да, я обязательно прикажу кому-нибудь за ней присмотреть.
В этот момент вернулся Сунъи. Увидев их на улице, он на мгновение замер, а затем быстро подошёл к Сянсы.
— Вчерашнее дело выяснил. Вчера вечером Чэнь-господин пригласил госпожу Линь в трактир. Потом его друзья пошутили, и госпожа Линь начала пить. Когда они уже сильно опьянели, друзья Чэнь-господина подначили его отвести госпожу Линь в комнату отдохнуть. Перед уходом они выпили ещё одну чашу вина… В том вине были подмешаны наркотики.
— Удалось выяснить, кто их подсыпал?
— Э-э… — Сунъи неловко улыбнулся и покачал головой.
— Продолжай расследование.
Сунъи поспешно кивнул. Сянсы вздохнула и вернулась в Хуаюань. Подойдя к гостевым покоям, она увидела Жо Мэн, стоявшую у двери с выражением крайнего смущения.
— Принцесса, госпожа Линь хочет вернуться домой. Едва удержали.
— Хорошо, иди занимайся своими делами.
Сянсы махнула рукой, и Жо Мэн, сделав реверанс, ушла. Принцесса вошла в комнату и увидела, как Линь Пяопяо, держась за Сычжу, готовится уходить.
— Я уже заставила Чэнь Юйсяня согласиться жениться на тебе.
Линь Пяопяо замерла на месте. Она отпустила руку Сычжу и подошла к Сянсы.
— Кто дал тебе право распоряжаться за меня? Я не хочу использовать это, чтобы шантажировать его!
Лицо Сянсы стало ледяным. Она пристально смотрела на Линь Пяопяо.
— Если ты не хочешь шантажировать его этим, зачем тогда вчера пошла с ним гулять?
Её взгляд словно пронзал насквозь, и уйти от него было невозможно. Линь Пяопяо покачала головой и закрыла глаза.
— Раньше мы часто гуляли вместе… Мы росли как брат и сестра, никогда не обращали внимания на такие условности. Но вчера… Я обычно хорошо держу вино.
— Ты даже служанку с собой не взяла! После такого, с кем ты пойдёшь жаловаться на несправедливость?
— Я… — Линь Пяопяо открыла рот, но не нашла, что ответить. Вчера она действительно поступила опрометчиво.
Ради Чэнь Юйсяня она старалась знакомиться с его друзьями, изучала все его привычки и вкусы — поэтому и посмела пить с ними без опасений.
Сянсы вздохнула, немного успокоилась и мягко сказала:
— Теперь, когда твоя честь утрачена, кем бы ты ни вышла замуж, тебя будут осуждать и ты будешь слышать насмешки за спиной. Хочешь, чтобы твоих родителей тоже обвиняли в том, что они плохо воспитали дочь? Или предпочитаешь выйти за Чэнь Юйсяня?
Об этом она даже не думала. Услышав слова Сянсы, она опешила. Да, если она выйдет замуж за другого, позор ляжет не только на неё, но и на родителей.
— Но он же меня не любит… Даже если женится, я всё равно…
— Это зависит от тебя самой. Сердце у всех из плоти и крови. Сумеешь ли ты его растопить — зависит только от тебя.
Сянсы предложила Линь Пяопяо пока остаться в резиденции князя Нин, чтобы переждать бурю, и не думать пока ни о чём другом. Линь Пяопяо, словно пришедшая в себя, молча кивнула и, повернувшись спиной, тихо всхлипнула.
Сычжу проводила Сянсы до двери и, опустившись на колени, сказала:
— Благодарю вас, принцесса. Если бы не вы, наша госпожа точно бы всё стерпела молча.
— Раз ты решила обратиться ко мне, я, конечно, должна была решить эту проблему. Не благодари. Вставай.
Сычжу всхлипнула. Фу Шэн помогла ей подняться, и та, сделав реверанс, вернулась к Линь Пяопяо.
Сянсы заметила Сян Жун в углу, пристально наблюдавшую за ними. Она медленно подошла к ней.
— Сян Жун, я знаю, что сегодня ты многое видела и слышала. Но если ты решишь применить здесь те уловки, которым тебя научила мать, сможешь ли ты потом, покинув резиденцию князя Нин, смотреть людям в глаза?
Сян Жун инстинктивно возразила:
— Я… я ничего такого не делала!
— Подслушивать — всё равно что красть. Подумай об этом.
Сянсы не хотела продолжать разговор. Сегодня произошло слишком многое, и ей нужно было всё обдумать. Кроме того, предстояло съездить и в дом Чэнь, и в дом Линь — времени на разборки с Сян Жун не было.
Сян Жун, глядя вслед уходящей принцессе, на лице которой мелькнуло странное выражение, сжала кулаки, но в итоге подошла к столу, взяла бумагу и кисть и начала писать.
Через некоторое время к Сянсы подошла служанка:
— Принцесса, юная госпожа Сян Жун хотела отправить записку в Циньюань, но её перехватили.
— Положи на стол.
Голос Сянсы звучал устало. Фу Шэн положила записку на стол и с заботой спросила:
— Принцесса, вы совсем измучились. Позвольте приказать подать горячую воду для омовения. Отдохните немного.
— Да, я действительно устала.
Фу Шэн кивнула и вышла распорядиться. Когда она вернулась, то увидела, что Сянсы сидит с нахмуренными бровями и мрачным выражением лица.
— Принцесса, вы всё ещё переживаете за госпожу Линь?
Сянсы глубоко вздохнула.
— Как же не переживать? Я думаю: куда бы она ни пошла, её ждут страдания. Возможно, ей легче будет терпеть их от человека, которого она любит… Но с другой стороны, может, есть и другой путь?
— Принцесса, вы уже сделали всё, что могли. Остальное — в руках судьбы госпожи Линь.
Сянсы кивнула. Она ведь моложе Линь Пяопяо, а уже вынуждена заботиться о чужих делах.
Ладно, ладно… Кто виноват, что ей пришлось в это ввязаться?
Через несколько дней, когда Линь Пяопяо немного пришла в себя, она решила вернуться домой. Сянсы поехала вместе с ней в дом Линь. Перед отъездом она велела Фу Шэн пригласить сваху.
Канцлер Линь, увидев принцессу, удивлённо воскликнул:
— Принцесса Цзяньань! Ваш визит делает наш скромный дом поистине сияющим!
Она бывала в доме Линь и раньше, но сегодняшнее обращение канцлера почему-то причинило ей боль. С холодным спокойствием она ответила:
— Господин Линь, зачем такие формальности? Вы ведь в дружбе с моим отцом, а я — подруга Пяопяо. Такое обращение звучит так, будто вы считаете меня чужой.
— Да, да, вы правы, принцесса Цзяньань, — смутился канцлер Линь. — Простите мою бестактность. Теперь, когда князя Нин нет в столице, я, пожалуй, действительно говорю слишком отстранённо.
— Я приехала сегодня по поводу свадьбы Пяопяо.
— Что? — изумился канцлер Линь. — Свадьба Пяопяо? Это… это… это…
— Да, именно по поводу свадьбы Пяопяо, — сказала Сянсы и кивнула Фу Шэн. Та как раз привела сваху.
— Вот лучшая сваха столицы, госпожа Чжао. Пусть она вам всё объяснит.
— Вот в чём дело, господин Линь, — начала сваха. — Ваша дочь и молодой господин Чэнь с детства росли вместе, как брат и сестра. Вы — правый министр, а канцлер Чэнь — левый министр. У вас — дочь, у него — сын. Ваши семьи словно созданы друг для друга!
— Никогда! — резко возразил канцлер Линь. — Как моя Пяопяо может выйти за этого повесу? Всем в столице известно, какой он распутник! Я ещё раньше говорил тебе: не водись с ним! Почему ты не слушаешь?
Первые слова были обращены к свахе, но последние — уже к Линь Пяопяо. Та, обиженная, надула губы и отступила назад.
Сянсы встала между ними, и канцлер Линь больше не стал ругать дочь. Он тяжело вздохнул и отошёл в сторону.
— Господин Линь, зачем так гневаться? В любви нельзя принуждать. Раз Пяопяо к нему расположена, почему бы вам не благословить их?
Канцлер Линь вздохнул и с грустью сказал:
— Я боюсь, что она будет страдать. Этот мальчишка даже ночевать в борделях не стесняется! Если моя дочь выйдет за него, ей придётся сидеть дома в одиночестве. Нет, ни за что!
Поняв, что мягкость не действует, Сянсы перешла к угрозам:
— Значит, господин Линь не желает оказывать уважения резиденции князя Нин?
Канцлер Линь на мгновение замер. В его глазах мелькнуло недовольство, и тон стал твёрже:
— Принцесса Цзяньань, даже будучи принцессой, вы не можете принуждать в таких делах.
Сянсы улыбнулась:
— Я уважаю желание Пяопяо. Если она сама согласна, разве это принуждение?
Канцлер Линь фыркнул, но остался непреклонен:
— В браке всегда решают родители и сваха. Дочь не имеет права сама распоряжаться своей судьбой.
Линь Пяопяо потянула Сянсы за рукав и покачала головой. Она не хотела, чтобы из-за неё пострадали отношения между домами Линь и князя Нин, и боялась, что отец вступит в настоящую ссору с принцессой.
Поняв её взгляд, Сянсы погладила её по руке и мягко улыбнулась.
Затем она повернулась к канцлеру Линь и твёрдо сказала:
— В таком случае мне остаётся лишь отправиться во дворец и попросить императора назначить брак. И если при этом я случайно скажу лишнее слово… Господин Линь, будьте готовы к последствиям.
— Ты…
— Я даже сваху привезла. Значит, твёрдо решила быть посредницей в этом браке.
С этими словами, видя, что канцлер Линь всё ещё молчит, она поднялась:
— Фу Шэн, приготовь карету. Едем во дворец.
— Погодите! — остановил её канцлер Линь. Он отправил Линь Пяопяо в свои покои, и когда в зале остались только он и Сянсы, сказал: — Принцесса, хватит таиться. Скажите прямо: что на самом деле произошло?
Отец знает дочь лучше всех. Он давно заметил, что Пяопяо тайно влюблена в Чэнь Юйсяня, но никогда не слышал от неё желания выйти за него замуж. Поэтому сегодняшнее предложение показалось ему странным. Он догадался: должно быть, с дочерью случилось нечто серьёзное.
Сянсы на мгновение замерла, а затем сказала:
— Я расскажу вам, но вы должны пообещать, что не будете винить Пяопяо.
— Она моя дочь. Как я могу её винить?
Это было обещанием. Сянсы вздохнула и поведала канцлеру Линь всё, что произошло несколько дней назад. Выслушав, канцлер Линь был полон раскаяния.
— Надо было раньше запретить ей так вольно себя вести… Эта девочка… — в его голосе звучало глубокое бессилие. — Только что я грубо обошёлся с вами, принцесса. Прошу простить меня.
— Я действую ради Пяопяо. Прошу и вас не сердиться.
— Эта девочка… Я всегда знал, что её характер рано или поздно доведёт её до беды.
http://bllate.org/book/3626/392414
Готово:
