После переезда Сян Жун в Хуаюань прошло два дня, и всё это время она тихо сидела в своей комнате. Кроме наставников, приходивших ежедневно давать уроки музыки, игры в го, каллиграфии и живописи, никто туда не заглядывал — и она могла провести там целый день, не выходя наружу.
В первые дни госпожа Сун ещё делала вид, что навещает племянницу и уговаривает её вернуться, но после очередного отказа вскоре устала ходить сама.
— Госпожа, юная госпожа Сян Жун каждый день учится в своей комнате. Ведь всё равно, где находиться — дома или здесь. Не пойму, зачем второй жене так настаивать на её возвращении?
— Именно потому, что «всё равно где», она не может оставаться здесь.
Сянсы улыбнулась и направилась в боковой павильон. Там Сян Жун с полной сосредоточенностью занималась игрой на цине под руководством музыканта. Сянсы кивнула наставнику, и тот тут же прекратил играть.
Сян Жун обернулась и увидела Сянсы у двери.
— Сестра, тебе что-то нужно?
— Отец и брат Цзюнь отправляются в поход. Они сейчас собирают вещи. Я пришла спросить, хочешь ли ты попрощаться с ними.
— Что ты сказала? — Сян Жун вскочила из-за стойки для цины, не веря своим ушам.
Она ничего не слышала об этом.
— Пойдём.
Сянсы первой вышла из комнаты, а Сян Жун поспешила следом.
У ворот их уже ждали, одетые по-дорожному: отец и Цзюнь Чанцин собирались во дворец. Раз уж император отдал приказ, им надлежало явиться к нему на прощание.
Цзюнь Чанцин был облачён в белые доспехи. Его чёлку аккуратно убрали под шлем, и в этой подтянутой одежде он выглядел собранно и энергично. Он чуть приподнял брови и посмотрел на Сянсы.
Сянсы улыбнулась ему, затем подошла к князю Нину:
— Отец, будь осторожен.
— Не волнуйся, это ведь не первый мой поход, — князь похлопал её по плечу, а затем присел перед Сян Жун и заговорил с ней мягко и ласково.
Сянсы подошла к Цзюнь Чанцину.
— Я уж думал, ты не станешь со мной разговаривать, — усмехнулся он.
— У тебя сколько шансов на победу?
Цзюнь Чанцин приподнял бровь:
— С чего вдруг такой вопрос?
— Ты же обменял это обещание на безопасность резиденции князя Нин, верно? Если ты проиграешь, нам всем…
— Глупости какие! Если бы я не был уверен в успехе, разве стал бы давать такие обещания?
Он слегка потрепал её по чёлке:
— Жди меня дома. Если госпожа Сун станет тебя притеснять, поезжай на несколько дней к Линь Пяопяо.
— Не будет такого.
Простившись, оба вскочили на коней и покинули резиденцию князя Нин.
Сянсы вздохнула, глядя им вслед, искренне желая им благополучного возвращения.
Рядом вздохнула и Сян Жун:
— Сестра, скажи, когда отец с ними вернётся?
— Думаю, скоро.
— Даже не знаю, когда они вернутся… А мать даже не пришла проводить.
Сянсы услышала в её голосе обиду и посмотрела на неё, но Сян Жун уже быстро зашагала обратно в Хуаюань. Проходя мимо Циньюаня, она вдруг остановилась, услышав оттуда шум и суету, заглянула внутрь — и тут же зажала уши и побежала прочь.
Сянсы подошла ближе и услышала изнутри:
— Вырастила неблагодарную девчонку! Выросла — и сразу стала предавать своих! Как же мне не злиться!
Она покачала головой с досадой. Теперь понятно, почему Сян Жун только что собиралась заглянуть туда, а теперь, наверное, и думать об этом не хочет.
— Пойдём, госпожа, — сказала служанка.
Сянсы кивнула — ей и самой не хотелось здесь задерживаться.
Вернувшись в Хуаюань, она услышала доносящуюся из бокового павильона мелодию цины и почувствовала лёгкое угрызение совести. Раньше она сама никогда не училась так усердно, а у Сян Жун расписание расписано по минутам.
— Госпожа, вы уже так давно не были в Академии. Учитель Ду вчера спрашивал о вас.
— Всё равно, что учить — всё равно ведь только незнакомые иероглифы. Читать можно где угодно. Учитель Ду в возрасте, любит сидеть в Академии и читать книги. Пусть спокойно занимается этим.
С этими словами она взяла с полки книгу и устроилась у окна.
Через несколько минут к ней взволнованно подбежала служанка, на лбу у неё выступила испарина:
— Госпожа, вас кто-то ищет у ворот! Поторопитесь!
— Кто?
— Служанка из дома Линь, по имени Сычжу.
Сычжу — служанка Линь Пяопяо. Что ей понадобилось здесь?
Сянсы отложила книгу и поспешила за служанкой к воротам. У входа Сычжу нервно расхаживала взад-вперёд, то и дело поглядывая на ворота. На лице у неё были следы слёз, одежда в пятнах — выглядела она растрёпанной и измученной.
Увидев Сянсы, она бросилась к ней и упала на колени:
— Госпожа, умоляю, спасите мою госпожу!
— Что случилось с Пяопяо?
Слёзы снова потекли по щекам Сычжу:
— Прошу вас, не спрашивайте! Пойдёмте скорее, спасите мою госпожу!
— Ты должна сначала объяснить, что произошло. Иначе как я смогу помочь?
— Моя госпожа… вчера не вернулась домой всю ночь. Утром мне сказали, что она была в трактире за городом. Я сходила туда… её… — Сычжу не могла договорить, слёзы катились без остановки, на лице застыло отчаяние. — Умоляю вас, пойдёмте! Если господин узнает, он убьёт её!
— Фу Шэн, приготовь комплект чистой одежды и прикажи подать карету.
Фу Шэн кивнула и вскоре вернулась вместе с Сунъи.
Следуя за Сычжу, они покинули резиденцию. Сычжу, едва усевшись в карету, стала торопить Сунъи, и они помчались к городскому трактиру.
— Где мы? — спросила Сянсы, когда карета остановилась.
Сунъи привязал лошадей и подошёл к ним:
— Этот трактир принадлежит семье Сун. Он стоит у реки. Каждый месяц пятнадцатого и двадцать пятого числа по вечерам здесь выступают танцовщицы. Вчера как раз было двадцать пятое… Неужели ваша госпожа приехала сюда смотреть танцы?
— Нет! Госпожа, скорее идите спасать мою госпожу!
Сянсы больше не стала задавать вопросов. Она последовала за Сычжу к комнате Линь Пяопяо, велела Сунъи остаться снаружи и вошла внутрь.
Линь Пяопяо лежала на постели, будто лишённая сил. Её одежда валялась на полу, а на обнажённом теле виднелись синяки и ссадины. На простынях ярко выделялось пятно крови.
— Почему она не вернулась домой прошлой ночью?
— Кто-то пригласил её в трактир, но не разрешил мне идти с ней. Вчера господин и госпожа уехали из города, поэтому госпожа и осмелилась…
Видимо, правду можно будет узнать, только когда она придёт в себя. Фу Шэн и Сычжу переодели её в чистую одежду, скрыв все следы, после чего позвали Сунъи. Он взял Линь Пяопяо на руки и вынес из комнаты.
Во дворе их остановил слуга трактира:
— Постойте! Гости из этой комнаты ещё не расплатились. Сначала заплатите!
Фу Шэн подошла:
— Сколько с нас?
— С учётом ночёвки — тысяча лянов.
— Да вы издеваетесь! Одна ночь — и сразу тысяча лянов?
Слуга презрительно фыркнул:
— Это не я вас обманываю. Ваша госпожа вчера выпила, развеселилась и объявила, что угощает всех гостей трактира ужином и вином! У нас всегда много посетителей, а тысяча лянов за целый вечер — ещё скидка!
Его взгляд ясно говорил: если нет денег, нечего тут щеголять.
Фу Шэн вспыхнула от гнева — неужели резиденция князя Нин не может заплатить тысячу лянов?
Сянсы остановила её, покачала головой:
— Мы вышли в спешке и не взяли с собой столько денег. Пошлите кого-нибудь с нами домой — мы немедленно расплатимся. Так устроит?
— Ладно, — неохотно согласился слуга. — Чуньшэн! Иди с ними.
Из-за угла тут же выскочил парень, недоверчиво оглядел их и кивнул.
Сунъи усадил Линь Пяопяо в карету, помог Сянсы забраться внутрь. На козлах должен был сидеть слуга из трактира, поэтому Фу Шэн и Сычжу тоже залезли в карету.
Когда карета тронулась, Сунъи оглянулся на слугу:
— Скажи, друг, ты вчера ночью был в трактире?
— Был… был.
— Ты не знаешь, что случилось вчера с той девушкой?
Тот робко взглянул на Сунъи и пробормотал:
— Вчера выступали танцовщицы. Эта госпожа пришла с каким-то молодым господином. Потом они начали пить, она развеселилась и объявила, что угощает всех. А что было дальше — не знаю. В гостиную не заглядывают без зова.
— Молодой господин? Какой он был?
— Кажется, его звали господин Чэнь.
У ворот резиденции Сунъи велел принести деньги. Увидев величественные ворота, слуга из трактира остолбенел. Сунъи отнёс Линь Пяопяо в гостевые покои Хуаюаня. Сян Жун, услышав шум, выглянула из двери — и тут же спряталась обратно.
— Прикажи приготовить горячую воду для ванны, — распорядилась Сянсы.
Сычжу вытерла слёзы:
— Благодарю вас, госпожа.
— Фу Шэн, пошли кого-нибудь в дом Линь. Скажи, что их госпожа сегодня ночует у нас.
— Слушаюсь.
— Сунъи, узнай, что именно произошло вчера.
— Будьте спокойны, госпожа. Сейчас займусь.
Когда Линь Пяопяо привели в порядок, Сянсы снова вошла к ней. Та лежала, уставившись в балдахин, с пустым, безжизненным взглядом — словно кукла без души.
Сянсы велела Сычжу и другим слугам выйти и села на край кровати:
— Хочешь что-нибудь сказать?
Линь Пяопяо не шевельнулась, лишь чуть шевельнула губами:
— Нет.
— Значит, всё было по твоей воле?
Внезапно она повернула голову и посмотрела на Сянсы:
— Где он?
Сянсы холодно усмехнулась:
— Кто? О ком ты? Ты так щедро потратила тысячу лянов, чтобы угостить всех в трактире. О каком именно из них ты спрашиваешь?
По щекам Линь Пяопяо потекли слёзы:
— Я люблю его. Всю жизнь люблю.
— Ты хочешь сказать, что тот, кого ты так любишь, довёл тебя до такого состояния?
— Не знаю… Я вчера напилась. Не помню, что случилось. Если я вернусь домой в таком виде, отец меня убьёт.
Лицо Сянсы стало серьёзным. Она разочарованно покачала головой. Линь Пяопяо хоть и своенравна, но Сянсы не ожидала от неё такой безрассудности: ночью уехать с кем-то, напиться до беспамятства, покрыться синяками и потерять девственность.
— Если ты хочешь его прикрыть, будь готова к последствиям.
— Я не хочу использовать это, чтобы заставить его жениться на мне. Всё было по моей воле. Если он… если он не захочет… я сама отпущу его. И больше никогда не буду мешать ему.
Сянсы хотела что-то сказать, но дверь открылась — вошла Фу Шэн и тихо прошептала ей на ухо:
— Пришёл господин Чэнь.
— Зачем он пришёл?
— Господин Чэнь не сказал. Ждёт вас в цветочном павильоне.
Она обернулась к Линь Пяопяо и велела ей хорошенько отдохнуть, после чего вышла вместе с Фу Шэн. Увидев, что Сян Жун стоит у двери и пристально смотрит на них, Сянсы остановилась:
— Сян Жун, что-то случилось?
— Кто живёт в той комнате?
— Девушка из рода Линь. Она несколько дней погостит у нас. Иди занимайся, она тебе мешать не будет.
С этими словами она кивнула Фу Шэн. Та поняла, подозвала Жо Мэн и велела ей не отходить от Линь Пяопяо и никого не пускать.
Чэнь Юйсянь сидел в цветочном павильоне в белой одежде, на которой виднелись явные пятна. Он держал в руках чашку чая и не отрывал взгляда от входа.
Увидев Сянсы, он вскочил:
— Линь Пяопяо у вас?
— Да. Есть проблемы?
— Тогда я спокоен, — он поставил чашку, но тревога на лице не исчезла. Казалось, он подбирает слова.
— Ты спокоен? — Сянсы приподняла бровь и холодно уставилась на него. — Скажи мне, это ты вчера привёл её в трактир?
Чэнь Юйсянь помедлил, затем неуверенно ответил:
— Да…
— Это ты заставил её пить?
— Нет… Мы просто шутили, а она разошлась — и не могла остановиться.
— Тогда скажи мне: это ты лишил её невинности прошлой ночью?
Чэнь Юйсянь резко обернулся к ней, но тут же скрыл удивление, медленно опустился на стул и долго приходил в себя.
— Я не хотел этого.
— Что? — Сянсы рассмеялась, будто услышала самый глупый анекдот. Одно лишь «я не хотел» — и всё стирается?
http://bllate.org/book/3626/392413
Готово:
