Ещё мгновение назад её личико было бледным от страха, а теперь она вдруг обернулась и извинилась перед ним.
Она подавила в себе испуг и тихо проговорила:
— Пожалуй, мои взгляды слишком узки. У каждого свой путь в жизни, и мне не следовало так реагировать.
— Ты просто проявила естественную реакцию. Нечего извиняться.
— Значит, ты меня простишь? — Она подняла глаза и посмотрела на него. В глубине её взгляда ещё таился страх, но она явно пыталась принять происходящее.
— Ты ещё ребёнок. Увидев такое, не заплакать и не закричать — уже немало.
Он и не собирался показывать ей подобные сцены. Когда он увидел её у тюремной решётки, сердце у него сжалось от жалости. Ей всего тринадцать лет, и она ещё не сталкивалась с самыми тёмными сторонами человеческой натуры.
— Ты выглядел… очень страшно.
— Это ещё мягко сказано. Раньше я…
— Не говори! — резко перебила его Сянсы. Ей совершенно не хотелось знать, насколько ужасным он был раньше. Страх ещё не отпустил её, и ей с трудом удавалось успокоиться.
— Хорошо, не буду. Иди ухаживай за князем, а мне нужно срочно выйти.
Цзюнь Чанцин встал, взял признание, которое принёс уездный начальник Цинь, и ещё раз внимательно его перечитал.
Сянсы смотрела на его удаляющуюся спину. Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Цзюнь Чанцин обернулся и встретился с ней глазами. Спустя мгновение он улыбнулся. Стоя спиной к солнцу, он казался особенно ослепительным.
Солнце… вышло.
В этот самый момент уездный начальник Цинь вернулся, спеша и с тревогой на лице. Он подбежал к Цзюнь Чанцину:
— Юный маркиз, беда! В Чжочжоу вспыхнул мор! Уже несколько человек заразились!
Он явно считал Цзюнь Чанцина главной опорой и сразу докладывал ему обо всём.
— Где началось?
— У городских ворот, юный маркиз. Там впервые обнаружили больных. Я уже отправил туда врачей.
У городских ворот? Они же сами контактировали с людьми у ворот при въезде в город.
— Сюэин, иди с уездным начальником Цинем и разберись с ситуацией. Кроме того, прикажи отряду искать пропавшие средства на борьбу со стихийным бедствием. Немедленно изолируйте заболевших от здоровых, чтобы не допустить дальнейшего распространения болезни.
— Слушаюсь, немедленно приступлю.
Сюэин тоже ответила: она уже вышла, услышав слова уездного начальника Циня, и как раз успела услышать распоряжение Цзюнь Чанцина.
Внезапно Сянсы почувствовала, будто всё вокруг закружилось. Голова закружилась, ноги подкосились, и, едва услышав последние слова уездного начальника Циня, она потеряла сознание и рухнула на землю.
— Госпожа! Госпожа, что с вами?! — в панике закричала Суй Юэ.
Сюэин подошла, присела рядом и взяла пульс у Сянсы. Через мгновение она подняла глаза на Цзюнь Чанцина:
— Господин, госпожа заразилась.
Уездный начальник Цинь удивился:
— Но вспышка началась за городом! Как госпожа могла заразиться?
— Мы контактировали с людьми у ворот при въезде. Возможно, именно тогда и произошло заражение, — тихо пояснила Сюэин.
Сунъи спросил:
— Но ведь мы все контактировали с теми людьми. Почему заразилась только госпожа?
Сюэин сердито бросила ему:
— Сунъи, можешь хоть иногда думать головой?
Видя, что Сунъи всё ещё не понимает, Суй Юэ пояснила:
— Среди нас, кроме госпожи, все владеют боевыми искусствами и гораздо крепче здоровьем.
Сюэин уже отпустила руку Сянсы:
— Прошу, уездный начальник Цинь, выделите отдельную комнату для госпожи, чтобы она могла отдохнуть.
— Конечно, пойдёмте со мной.
Сюэин достала из своей аптечки шёлковый платок, прикрыла им рот и нос и протянула ещё два платка Цзюнь Чанцину и уездному начальнику Циню. Цзюнь Чанцин поднял Сянсы на руки и последовал за уездным начальником Цинем во двор.
После того как Сянсы устроили в комнате, уездный начальник Цинь ушёл.
Цзюнь Чанцин долго молчал, а потом спросил:
— Как её состояние?
Сюэин посмотрела на него с каким-то странным блеском в глазах:
— Хочешь услышать хорошую новость или плохую?
Цзюнь Чанцин нахмурился и не ответил.
— Хорошая новость в том, что я пока не нашла подходящего лекарства. Дочь твоего врага скоро умрёт. Разве это не радость?
Лицо Цзюнь Чанцина изменилось, и он пристально уставился на Сюэин.
— Плохая новость в том, что если я не найду лекарства, я не смогу спасти ни одного из заражённых горожан.
— Мои счёты с ней не имеют ничего общего, — сказал Цзюнь Чанцин. — Каким бы то ни было способом, ты должна её вылечить.
Сюэин с насмешкой посмотрела на него:
— Если бы императрица увидела тебя в таком состоянии, как ты думаешь, что бы она сделала?
— Хватит пугать меня ею. Мои поступки продиктованы моими убеждениями.
— Ладно, тогда дай мне время подумать.
Цзюнь Чанцин взглянул на Сянсы, лежащую в постели, затем многозначительно посмотрел на Сюэин и наконец покинул комнату. У него было много дел, и он не мог оставаться здесь.
Ему нужно было найти пропавшие средства на борьбу со стихийным бедствием и заняться больными за городом.
У городских ворот уездный начальник Цинь уже приказал перенести всех больных из пригородной зоны в город и полностью закрыл город. Он организовал изоляцию: здоровых жителей отделили от заражённых и собирался поместить заболевших в одно место.
Цзюнь Чанцин холодно спросил:
— Почему ты не докладывал об этом раньше?
— Юный маркиз, я докладывал! Но мои докладные записки возвращались обратно. Мы, мелкие чиновники, не имеем права напрямую обращаться к императору. Все бумаги проходят через множество инстанций, прежде чем попадут к нему, — с досадой ответил уездный начальник Цинь.
Он приказал поставить палатки для больных и выставил стражу, чтобы никто не приближался.
— Господин! Умоляю вас! Моему сыну так мало лет, без меня ему не выжить! Не разлучайте нас! — Женщина в слезах ухватила солдата, который держал на руках ребёнка, бредящего в горячке, и собирался отнести его в изолятор.
Солдат, боясь причинить вред гражданке, не мог просто оттолкнуть её и беспомощно сказал:
— Госпожа, это ради вашей же безопасности. Если мы не поместим вашего сына в изоляцию, он заразит вас.
— Мне всё равно! Я не боюсь заразиться! Я хочу забрать сына домой! Отдайте мне его!
Женщина, только что рыдавшая, вдруг вскочила и гневно закричала на солдата.
— Отдать? Ты не боишься заразиться, а другие? Если ты заразишься и потом будешь общаться с другими, в чём их вина? — подошёл Цзюнь Чанцин. — Раз тебе всё равно, прекрасно! Иди вместе с сыном в изолятор. Заразишься сама — потянете на одного больного больше. Тебе этого хочется?
Он с яростью смотрел на женщину. С такими людьми бесполезно разговаривать — только страх заставит их отступить.
Женщина действительно съёжилась:
— Я…
Уездный начальник Цинь быстро подошёл и мягко сказал:
— Если вы не боитесь заразиться, можете помочь врачам и заодно ухаживать за сыном. Но если будете мешать нам переносить других больных, пострадает ещё больше людей.
— Господин, я ошиблась. Я готова помогать врачам.
С этими словами женщина отпустила солдата. Тот, освободившись, отнёс ребёнка в палатку.
Врачи уже осмотрели множество больных. У всех была высокая температура, они бредили. Врачи пробовали разные лекарства, но больные их вырвали, и эффекта почти не было.
— Врачи в отчаянии, юный маркиз. Что делать?
— Ждать вестей.
Цзюнь Чанцин оставил Сунъи помогать уездному начальнику Циню и вернулся в комнату Сянсы. Там Сюэин сидела за столом и листала медицинские трактаты.
— Как дела?
— Какие могут быть дела? Всё по-прежнему. У меня пока нет идей. Надо ещё подождать.
Сюэин больше не обращала на него внимания и продолжала читать. Она была ученицей знаменитой Долины Лекарственных Трав и отлично разбиралась в редких болезнях. Если даже она говорила, что бессильна, значит, болезнь действительно серьёзная. Неудивительно, что обычные врачи не справлялись.
Через некоторое время Сюэин вдруг спросила:
— Если я найду лекарство, можно ли будет испытать его на ней?
— Почему именно на ней, если снаружи столько больных?
— Мне кажется, она подходит лучше всего. Почему нет?
Сюэин смотрела ему прямо в глаза, совершенно не обращая внимания на его ледяной взгляд, и спокойно добавила:
— Её жизнь — жизнь, но и жизни простых людей тоже важны. Если с ней что-то случится, ты хотя бы отомстишь. А если погибнут горожане, мне будет совестно.
Лицо Цзюнь Чанцина стало ещё мрачнее, и в его взгляде появилась угроза.
Сюэин продолжила:
— Или я могу на время привести её в сознание и спросить её саму.
— Я сам испытаю лекарство, — сказал Цзюнь Чанцин.
— Ты сошёл с ума?
— Я прекрасно понимаю, что говорю.
С этими словами Цзюнь Чанцин вышел из комнаты.
Сюэин кричала ему вслед, но он не оглянулся и ушёл.
Он направился в покои князя Нина. Князь уже знал о происходящем и не мог спокойно сидеть.
Увидев Цзюнь Чанцина, он сразу спросил:
— Чанцин, как обстоят дела снаружи?
— Ваше высочество, Сянсы случайно заразилась мором. Сюэин разрабатывает лекарство и нуждается в добровольце для испытаний. В ближайшее время вам придётся лично руководить делами в Чжочжоу.
— Ты хочешь сам испытать лекарство? — Князь схватил его за руку с упрёком.
Цзюнь Чанцин кивнул:
— Да. Это ускорит спасение горожан.
Князь не согласился:
— Как ты можешь сам? Снаружи столько людей — стоит объявить, и все захотят помочь!
— Я уже решил. Преступник дал признание, уездный начальник Цинь скоро найдёт пропавшие средства.
С этими словами Цзюнь Чанцин вернулся в комнату Сянсы.
— Ты правда хочешь испытать лекарство? Если ты умрёшь, как я объяснюсь перед императрицей?
— Это твои проблемы. Если даже ты не сможешь меня спасти, тебе пора уступить место другому «божественному лекарю».
Цзюнь Чанцин подошёл к кровати, поднял Сянсы и усадил её, оперев на себя. Затем он наклонился и прижался губами к её губам. Она, хоть и находилась без сознания, всё же отреагировала инстинктивно и последовала за его ритмом. Их губы долго переплетались в поцелуе.
Сюэин не выдержала:
— Хватит! Отпусти её уже!
Цзюнь Чанцин, будучи мастером боевых искусств, обладал куда более крепким здоровьем, чем обычные горожане. Даже когда Сюэин сказала, что его симптомы уже почти как у Сянсы, он лишь сильно лихорадил, но не потерял сознание.
— Не надо… — пробормотала Сянсы.
Сюэин посмотрела на неё — та по-прежнему крепко спала — и начала готовить лекарство.
Она лично сварила отвар и подала Цзюнь Чанцину:
— Попробуй сначала вот это.
Цзюнь Чанцин не колеблясь выпил всё залпом.
Горечь накрыла его волной, он закашлялся и вырвал часть лекарства.
Сюэин, как будто ожидая этого, вздохнула и провела линию в своём списке альтернатив.
Она сварила новый отвар и дала ему. Результат был тот же — без улучшений.
Он уже принял несколько порций лекарства и выглядел измученным, на лице проступала усталость.
Сюэин смотрела на него и решила отвлечь, чтобы он не заснул:
— Неужели ты правда влюбился в неё?
Цзюнь Чанцин, ослабленный лекарствами, ответил хриплым, сонным голосом:
— И что с того?
Она энергично раздувала огонь под котелком, не отрывая взгляда от него:
— Ты понимаешь, что если вы…
Она не договорила. В его глазах не было и тени сомнения — он выглядел так же уверенно, как всегда.
Это разозлило её ещё больше. Она схватила с полки какую-то траву и швырнула в кипящий котелок.
— Лучше бы тебя отравила!
— После таких слов я начинаю сомневаться в твоём звании «божественного лекаря».
Сюэин сердито фыркнула и ещё сильнее заработала веером.
http://bllate.org/book/3626/392407
Готово:
