Сун Линь без обиняков обрушился на него:
— Твой господин ведёт себя как безумец, а ты ни разу не осадил его. Разве не естественно, что всё дошло до такого?
Испугавшись, что Сун Линь вовсе откажется помогать, Чжан Цюань тут же скривил лицо в жалобной гримасе и умоляюще заговорил:
— Пусть так, генерал, но у меня всего один сын. Принцесса Цзяньань обвинила его в оскорблении членов императорской семьи и отправила в управу столицы. За это — смерть всей родни до девятого колена! Генерал, вы обязаны спасти меня!
Сун Линь бросил на него ледяной взгляд:
— Ты сам не воспитывал его. Раз уж угораздило ввязаться не в тех людей, так хоть бы не трогал дом князя Нин! Я ещё на днях говорил: князь Нин и я в ссоре. Если дело попадёт в его руки, даже я бессилен.
Сун Сюйюй, слушавший их перебранку, почувствовал, как в висках застучала боль. После вчерашнего пьянства он не сомкнул глаз всю ночь, и теперь раздражение нарастало с каждой минутой.
— Если вы позвали меня лишь для того, чтобы слушать ваши споры, сберегите силы.
Сун Линь тяжело вздохнул:
— Сходи в управу столицы. Объясни ему, чтобы вёл себя разумнее. Иначе этот пост главы управы ему долго не светит.
— Понял.
Сун Сюйюй вышел. С утра он ничего не ел, так что отправляться прямиком в управу не собирался. Сначала он зашёл на улицу перекусить, затем немного вздремнул в тихом месте и лишь потом неспешно направился к управе столицы.
У самых ворот он увидел карету из резиденции князя Нин. Глава управы, господин Ху, стоял перед ней и что-то обсуждал с сидевшим внутри.
Подождав немного, возница увёз карету прочь. Проезжая мимо Сун Сюйюя, тот мельком увидел Ин Сянсы.
Сун Сюйюй подошёл и окликнул господина Ху, который ещё не успел войти внутрь.
Господин Ху, конечно, знал Сун Сюйюя — ведь тот воевал вместе с генералом Суном, да и императрица всегда благоволила к нему.
— Не ожидал увидеть вас, молодой господин Сун! Чем могу служить?
— Что она тебе сказала?
— Она? — Господин Ху недоумённо нахмурился, но, заметив, что Сун Сюйюй смотрит вслед уезжающей карете, уточнил: — Вы про принцессу Цзяньань? Она только что вышла из дворца. Рассказала императрице о случившемся днём, и та велела строго наказать виновного. Принцесса и передала мне это лично.
— Императрица? — Сун Сюйюй усомнился в услышанном. Невозможно, чтобы императрица поддерживала Ин Сянсы! Наоборот, она давно ищет способ избавиться от неё в столице.
Господин Ху, однако, был уверен в своих словах:
— Да, лично императрица сказала: «С такими наглецами церемониться не следует».
Сун Сюйюй пристально посмотрел на него и заметил в глазах сложный, неоднозначный блеск. Очевидно, сам господин Ху сомневался, действительно ли это приказ императрицы. Но, имея такой предлог, он мог смело отомстить Чжан Цюаню, с которым у него давняя вражда.
— У вас с господином Чжаном старые счёты?
Господин Ху, словно пойманный на месте преступления, неловко улыбнулся:
— Молодой господин, что вы такое говорите! Я — отец города, разве стал бы мстить из личной неприязни?
— Ладно. Я сам уточню у императрицы.
— Вы пришли по поручению генерала Сун? — поинтересовался господин Ху, прекрасно зная, что императрица — родная сестра генерала. Раз уж она так распорядилась, естественно, он хотел убедиться, что и сам генерал поддерживает это решение. — Неужели и он велел строго наказать?
— Нет, мне пора. — Сун Сюйюй холодно бросил ответ и развернулся.
Господин Ху проводил его взглядом, и лицо его потемнело. На этот раз он не поддастся ни угрозам, ни просьбам генерала Сун. Вспомнив прошлые злодеяния Чжан Цюньцзэ, он давно кипел от ненависти.
Если бы Сун Сюйюй обернулся, он бы увидел эту ярость. Но он был погружён в свои мысли и не заметил ничего. Его удивило, что Ин Сянсы на сей раз проявила смекалку — даже научилась сеять раздор. Любопытно! Подумав так, он свернул к дворцу.
Будучи племянником императрицы и зная, что у неё нет собственных детей, он в детстве пользовался особым расположением. Император даже разрешил ему входить во дворец в любое время. Но то было в прошлом. С тех пор, как произошёл инцидент с Ли-эр, он не хотел ступать на дворцовую землю.
Дойдя до дворцовых ворот, он вдруг замялся. Долго стоял, размышляя, и в итоге решил отказаться от задуманного. Пусть этим занимается сам Сун Линь — ему не хотелось вмешиваться.
Вернувшись в дом Сунов, он застал Чжан Цюаня всё ещё там. Увидев Сун Сюйюя, тот сначала обрадовался, но, заметив, что тот вернулся один, лицо его потемнело. Однако что-то мелькнуло в его мыслях, и выражение смягчилось. В целом, его лицо претерпело столько перемен, что это было почти комично.
Сун Линь мрачно спросил:
— Почему так долго?
— Ничего особенного, просто медленно шёл, — небрежно отмахнулся Сун Сюйюй.
Лицо Сун Линя почернело от гнева. Медленно шёл? Очевидная ложь! Просто не спешил выполнять поручение.
— Что случилось? Почему не привёл сына Чжана?
Чжан Цюань тоже с надеждой уставился на Сун Сюйюя. Тот, игнорируя гневный взгляд отца, спокойно сел на нижнее место, налил себе воды и залпом выпил, прежде чем ответить:
— В управе столицы получили приказ от самой императрицы — строго наказать провинившегося.
— Что ты несёшь?! — Сун Линь побледнел от ярости, виски его пульсировали. — Императрица никогда не вмешается в такое! Ты врёшь! Наверняка даже не ходил в управу!
Чжан Цюань тоже не поверил, но не осмелился возразить напрямую:
— Императрица во дворце, как она может вмешиваться в дела за его стенами? Молодой господин Сун, вы, верно, ошиблись?
— Если сомневаетесь, спросите её сами. Господин Ху сказал мне это, я передал вам. Если больше ничего не нужно, я пойду.
Не дожидаясь, пока Сун Линь закричит ему вслед, он вышел из зала. Сун Линь в ярости швырнул в его спину чашку с чаем. Та с громким звоном разбилась о пол. Сун Сюйюй даже не замедлил шага — будто ничего не услышал.
На шум из соседней комнаты выбежала госпожа Сун:
— Юй-эр, зачем ты снова злишь отца? Неужели вы с ним не можете ужиться?
Сун Сюйюй остановился и пристально посмотрел на неё:
— Мы с ним давно не ладим, разве ты не знаешь? Зачем притворяться, будто заботишься?
Госпожа Сун была младшей сестрой матери Сун Сюйюя. Хотя в доме Сунов все называли её «госпожой», на деле она была лишь наложницей. Перед смертью мать Сун Сюйюя заставила Сун Линя поклясться, что он никогда не возьмёт новую законную жену. Сун Линь вынужден был уважать её волю: дома все звали наложницу «госпожой», но за пределами резиденции она не имела права появляться на светских мероприятиях.
— Моя мать умерла. Я никогда не назову тебя матерью. Просто не лезь ко мне — и я не причиню тебе зла.
Госпожа Сун с болью в голосе произнесла:
— Юй-эр, перед смертью твоя мать больше всего переживала за тебя. Если вы с отцом будете вечно ссориться, боюсь, однажды...
Она не договорила, лишь тяжело вздохнула. Она и вправду не сомневалась, что Сун Линь в припадке гнева может убить собственного сына.
— Скажи, — внезапно спросил Сун Сюйюй, вспомнив, что именно госпожа Сун находилась рядом с дедом в его последние минуты, — что сказал мой дедушка перед смертью?
Лицо госпожи Сун изменилось:
— Зачем... зачем тебе это? Твой дед ничего особенного не говорил.
Он внимательно следил за каждым её движением и чётко уловил перемену в выражении лица.
— Я просто спрашиваю: знаешь или нет?
Госпожа Сун попятилась, отрицая:
— Не знаю! Не спрашивай! Отец опять рассердится!
— Сун Сиюэ неплохо живёт на поместье, верно? Не задумывалась ли ты, вернётся ли она когда-нибудь?
— Юй-эр! Сиюэ — твоя родная сестра! Ты не посмеешь причинить ей вреда! — воскликнула госпожа Сун, пытаясь пробудить в нём чувство родства.
Но Сун Сюйюй остался равнодушен. Для него этот дом значил лишь место для еды и сна.
— Если хочешь, чтобы я оставил её в покое, не лги мне. Иначе придётся вспомнить ту историю, что ходит по дому Линь.
Лицо госпожи Сун побледнело. Она с ужасом смотрела на Сун Сюйюя. Тот улыбался — широко и обаятельно, но в глазах его не было ни капли тепла.
Госпожа Сун расплакалась:
— Я правда не знаю! Юй-эр, пощади Сиюэ! Она ни в чём не виновата! Она ничего не понимает, но очень тебя уважает!
— Если так уважает, почему молчала, когда отец меня ругал? Почему изображала жертву? Разве она не чувствовала, что я ничего ей не сделал?
Раньше он думал, что Сиюэ — единственное исключение в этом доме. Но после того, как Сун Линь отправил её в поместье, а потом повёз его навестить, она попыталась оклеветать его. Если бы он не дал обещания Сун Линю помочь с тем делом, тот бы поверил ей и наказал его.
Тогда он понял: вся её робость и униженность перед домочадцами были лишь маской. Его прежнее чувство вины и благодарности к ней испарилось без следа.
— Нет, Юй-эр! Она просто боится! Дочери второго и третьего домов, законнорождённые, постоянно её притесняют. У неё с детства нет чувства безопасности! Не тронь её, прошу!
Сун Сюйюй остался непреклонен. Его взгляд стал ещё жестче:
— Даже если не скажешь, я всё равно узнаю. А если выяснится, что ты лгала... подарю тебе и Сиюэ особый сюрприз.
Испугавшись его взгляда, госпожа Сун сглотнула:
— Юй-эр, я скажу! Только не тронь Сиюэ!
— Раньше бы так! — с горечью усмехнулся Сун Сюйюй. — Все вы одинаковы: ждёте последнего момента, чтобы раскаяться.
Госпожа Сун молчала, колеблясь. Но под давлением его взгляда наконец заговорила:
— Перед смертью твой дед сказал, что всю жизнь сражался на полях сражений, одержал бесчисленные победы... но проиграл в управлении семьёй. Он сказал, что больше всего на свете виноват перед тобой.
— Передо мной? — нахмурился Сун Сюйюй. — И что ещё?
— Он сказал... что твоя мать умерла рано, но и жена с сыном не избежали беды...
Её голос затих, будто она погрузилась в воспоминания. Но Сун Сюйюй не отводил от неё требовательного взгляда.
— Что вы здесь делаете?
Услышав голос Сун Линя, госпожа Сун невольно облегчённо выдохнула. Но тут же наткнулась на ещё более ледяной взгляд Сун Сюйюя. Она глубоко вдохнула и повернулась к Сун Линю:
— Я как раз проходила мимо и немного поговорила с Юй-эром. Ты уже закончил?
— Да. Сейчас зайду во дворец — уточню, правда ли императрица так сказала. — Сун Линь фыркнул и, не глядя на сына, прошёл мимо них к своим покоям.
— Юй-эр, не надо...
— Мне неинтересна Сун Сиюэ.
Сун Сюйюй развернулся и вышел. Он направился не к своему двору, а к выходу из резиденции и вскоре скрылся из виду.
Он собирался найти Цзюнь Чанцина. Вчера тот сказал нечто, что явно указывало: он знает больше, чем кажется.
Цзюнь Чанцин, хоть и коварен и отвратителен, владеет Башней Жизни и Смерти — и, без сомнения, осведомлён о многих вещах.
Только Сун Сюйюй вышел из Хуаюаня, как перед ним возник Сунъи:
— Господин, вас кто-то ждёт.
— Кто?
Он и представить не мог, что Сун Сюйюй сам пришёл к нему. Тот даже сидел в приёмном зале резиденции князя Нин с подобающей вежливостью. Раньше Сун Сюйюй наведывался сюда лишь под предлогом визита к госпоже Сун. Но теперь, когда князь Нин объявил о разрыве отношений с домом Сунов, такой предлог уже не работал.
Подумав, Цзюнь Чанцин вошёл в зал:
— Молодой господин Сун! Простите, что не вышел встречать.
Сун Сюйюй фыркнул:
— Не стоит. Ты ведь и не рад меня видеть.
— Молодой господин слишком проницателен, — искренне восхитился Сунъи, но тут же спохватился, что заговорил не вовремя, и, смущённо улыбнувшись, вышел из зала.
Цзюнь Чанцин уверенно произнёс:
— Вы так быстро узнали последние слова старого генерала Сун?
— У тебя в доме Сунов есть шпионы?
— Откуда! Если бы вы не узнали, зачем тогда пришли?
http://bllate.org/book/3626/392404
Готово:
