Уголки губ госпожи Сун изогнулись в довольной улыбке. В резиденции князя Нин за ней пристально следили люди Цзюнь Чанцина — даже когда она выходила наружу, за ней наблюдали. Только здесь, во дворце императрицы, шпионы князя не могли проникнуть.
Чтобы забеременеть, ей непременно нужна была помощь императрицы. Теперь же план увенчался успехом, и будущее уже рисовалось перед ней в самых ярких, великолепных красках.
Сянсы и Линь Пяопяо сели в карету, на которой приехали, и покинули императорский дворец. Внезапно Сянсы вспомнила о дневных событиях и приказала через окно кареты:
— Суй Юэ, заедьте к управе столицы.
Служанка тут же отозвалась, и карета свернула в другом направлении.
Заметив недоумённый взгляд Линь Пяопяо, Сянсы пояснила:
— Раз уж сама императрица сказала, что оскорбление члена императорской семьи должно быть наказано, мы обязаны передать это ведомству. Иначе как чиновники поймут, в каком направлении действовать?
— Ха-ха, верно подмечено! — рассмеялась Линь Пяопяо, но тут же нахмурилась. — Боюсь, Чжан Цюань уже послал людей угрожать главе управы. Возможно, тот уже не выдержал давления и отпустил заключённого.
— Не думаю. Ведь Чжан Цюньцзэ был доставлен туда лично людьми отца. Да и меня он оскорбил. Если глава управы не даст удовлетворительного ответа ни дому Линь, ни резиденции князя Нин, как он посмеет закрыть дело?
Линь Пяопяо задумалась и кивнула:
— Да, ты права. Этот Чжан Цюньцзэ славится тем, что на Восточной улице безнаказанно издевается над людьми. Многие его боятся. Пришло время ему хорошенько поплатиться.
Когда они доехали до управы столицы, Суй Юэ вошла внутрь с жетоном Сянсы. Вскоре появился сам глава управы.
Ху, глава управы столицы, был мужчиной лет тридцати с лишним, в расцвете сил. Услышав, что лично прибыла принцесса Цзяньань, он немедленно вышел встречать её.
Он опустился на колени перед каретой:
— Не знал, что Ваше Высочество пожалует. Нижайше прошу прощения за неподобающий приём.
— Ничего страшного, Ху-да-жэнь. Вы заняты важными делами, а я вдруг нагрянула без предупреждения.
Поднявшись, чиновник снова поклонился:
— Ваше Высочество слишком снисходительны. Осмелюсь спросить: не по делу ли сына Чжан-да-жэня вы здесь?
— Верно. Я только что вышла от императрицы и рассказала ей о сегодняшнем инциденте. Её Величество сказала, что за оскорбление члена императорской семьи надлежит наказать по законам Дунцинь. Никакого снисхождения. Вы поняли, как следует поступить?
В глазах Ху-да-жэня мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его:
— Разумеется, Ваше Высочество. Нижайший чиновник непременно расследует дело беспристрастно и не допустит ни малейшей несправедливости.
Хотя он и постарался скрыть эмоции, Сянсы всё же заметила этот мимолётный проблеск. Очевидно, Чжан Цюань уже наведался сюда — возможно, даже сам Сун Линь оказывал давление. Если бы она сегодня не приехала, Чжан Цюньцзэ провёл бы в тюрьме несколько дней и вышел бы на свободу.
Сянсы холодно предупредила:
— Императрица уже выразила своё волеизъявление. Не смейте поддаться чьим-либо угрозам и допустить несправедливости в этом деле.
Ху-да-жэнь вытер пот со лба:
— Слушаюсь. Непременно исполню указание Её Величества.
Покинув управу, карета направилась к трактиру.
Во дворце императрицы сытно поесть было невозможно. С такой великой особой за столом никто не осмеливался брать еду — все слушали наставления и старались сохранять вид благовоспитанной девицы.
Теперь же был обеденный час, и в зале трактира царила суматоха: гости громко разговаривали, официанты сновали туда-сюда.
Подойдя к стойке, Сянсы вдруг увидела знакомую фигуру. Молодой человек в белом стоял у прилавка и что-то говорил официанту. Линь Пяопяо подошла ближе и хлопнула его по плечу:
— Ой, какая неожиданность! И ты здесь?
— Знал, что ты придёшь, и не ступил бы сюда ногой.
— Хмф! Чэнь Юйсянь, тебе, видно, кожа зудит? Я тебе так противна?
Чэнь Юйсянь, держа в руках складной веер, мягко сбросил её руку со своего плеча:
— Да не в этом дело, Линь Пяопяо. Не могла бы ты вести себя менее грубо? Думаешь, раз ты женщина, я не посмею тебя ударить?
Линь Пяопяо бросила на него презрительный взгляд:
— Если бы ты осмелился, давно бы уже сделал это, а не болтал попусту.
Только после этого Сянсы вышла из-за спины подруги. Увидев её, Чэнь Юйсянь тут же извинился:
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Мы с госпожой Линь знакомы с детства, потому и позволяем себе вольности в речи.
— Вижу, у вас неплохие отношения.
Чэнь Юйсянь почти мгновенно возразил:
— Кто сказал, что у нас хорошие отношения? Ваше Высочество не дайте себя обмануть внешним видом.
Сянсы показалось, будто она мельком уловила в глазах Линь Пяопяо проблеск разочарования. С того самого момента, как Чэнь Юйсянь вошёл в трактир, Линь Пяопяо, до этого такая оживлённая, вдруг замолчала и выглядела подавленной.
Чэнь Юйсянь подумал, что она снова капризничает, и не придал этому значения. Но Сянсы почувствовала, что тут не всё так просто.
— Что прикажете заказать, Ваше Высочество? Позвольте мне угостить вас обеих.
Линь Пяопяо быстро пришла в себя и раздражённо фыркнула:
— Кто тебя просил угощать? Мы сами справимся. Иди к своим гостям.
— Не стоит, мы с Линь Пяопяо найдём себе кабинку и...
Официант вежливо вставил:
— Простите, господа, но последняя свободная кабинка только что была забронирована этим господином. Других нет.
Чэнь Юйсянь одобрительно кивнул официанту и повернулся к Сянсы:
— Видите? Придётся пообедать вместе со мной.
— Кто сказал, что я хочу с тобой обедать? Лучше пойдём в другое место.
Чэнь Юйсянь тут же парировал:
— Эй, я приглашаю принцессу Цзяньань, а не тебя. Ваше Высочество, не откажете ли мне в этой чести?
— Ты...
Сянсы мягко успокоила подругу и обратилась к Чэнь Юйсяню:
— В тот день на горе Шоу вы спасли меня и моего брата. Я должна была сама вас угостить, а не наоборот.
— Как можно позволить Вашему Высочеству тратиться?
Линь Пяопяо тут же поддразнила:
— В резиденции князя Нин денег больше, чем у тебя. Хочешь прибиться к знати — не надо выставлять напоказ свою жалкую щедрость здесь.
— ...
Чэнь Юйсянь на миг замолчал. Она, пожалуй, права. Но ведь он мужчина — как может он позволить женщине платить за еду?
Войдя в кабинку, Чэнь Юйсянь вызвался:
— Ваше Высочество, я хорошо знаю этот трактир. Позвольте мне выбрать блюда.
— Благодарю вас, Чэнь-гун-цзы.
Когда заказ был сделан, Чэнь Юйсянь специально вышел, чтобы оплатить счёт, и лишь потом вернулся. К этому времени уже подали еду. Он с особым усердием стал накладывать Сянсы лучшие куски:
— Это фирменное блюдо заведения. Попробуйте, Ваше Высочество.
— Я не буду есть. Вы обедайте, а я пойду домой.
Линь Пяопяо швырнула палочки и надулась.
— Опять капризишь? Только что из дворца, ничего не ела, и теперь не голодна?
— Не голодна! От одного твоего вида сыт по горло.
Едва она это сказала, как её живот предательски заурчал, и щёки девушки залились румянцем.
— Не упрямься. Иди сюда, поешь.
Чэнь Юйсянь подошёл и потянул её за руку. Сначала она сопротивлялась, но, почувствовав, как он усилил хватку, перестала вырываться и послушно вернулась к столу.
Сянсы молча наблюдала за ними и поняла: между Линь Пяопяо и Чэнь Юйсянем явно пробегает искра. Видно было, что Линь Пяопяо неравнодушна к нему, но Чэнь Юйсянь, судя по всему, не испытывает к ней особых чувств.
Даже за десять лет отсутствия в столице она успела наслышаться о его подвигах. Он славился тем, что часто ночевал в домах увеселений, а однажды даже бросил целое состояние, лишь бы рассмешить одну из куртизанок. Его вольнолюбивые похождения были на слуху у всех.
После обеда Чэнь Юйсяня позвали по делам, и в кабинке остались только Сянсы и Линь Пяопяо.
— Если ты уверена, что сможешь заставить его оборвать все свои связи и посвятить себя только тебе, я найду способ помочь вам быть вместе. Но если нет — ты только причинишь себе боль.
Линь Пяопяо замерла:
— Ты заметила?
— Это слишком очевидно.
Да, её чувства к Чэнь Юйсяню были заметны многим, кроме самого Чэнь Юйсяня.
Она тяжело вздохнула:
— Ладно, у меня нет такой уверенности. Просто... я так долго носила это в сердце, что отказаться трудно.
Голос её дрогнул от грусти.
— Скоро родители начнут искать мне жениха. Как бы ни было тяжело, я не смогу цепляться за эти чувства.
— Брак по решению родителей и свахи? — спросила Сянсы и замолчала. Ведь и ей самой не избежать этой участи. Через несколько месяцев ей исполнится четырнадцать, и после церемонии цзицзи начнутся сватовства.
— Мы знакомы с детства. В детстве я была шалуньей и несколько раз попадала в беду — он меня спасал. Тогда мне казалось, что он самый лучший человек на свете. Постепенно я в него влюбилась. Но для него каждая девушка достойна внимания — ни одна не выделяется особо. Поэтому я боюсь признаться ему.
Сказав это, Линь Пяопяо почувствовала облегчение. Хотя бы кому-то удалось выговориться о том, что годами таилось в душе.
Заметив, что Сянсы всё ещё молчит, она поспешила разрядить обстановку:
— Хватит об этом. Пошли домой.
— Считай, что сегодня во дворце императрицы я напилась и несла всякий вздор. Не принимай мои слова всерьёз. Просто забудь всё после сна, ладно?
Сянсы улыбнулась:
— Хорошо, не стану смеяться над тобой.
Вернувшись в резиденцию князя Нин, Сянсы едва вошла в Хуаюань, как сильная рука обвила её талию и притянула к себе. Его губы, холодные и нежные, коснулись её рта — будто в награду.
— Уже узнал, что я отправила Чжан Цюньцзэ в управу столицы?
Цзюнь Чанцин не стал отрицать:
— Сянсы, как всегда, умна. Ты помогла мне избавиться от этой головной боли.
«Головная боль?» — холодно усмехнулась она про себя, но голос остался ровным:
— Ты просто ещё не начал действовать. Разве для тебя что-то может быть настоящей проблемой?
— Мне нравится, когда ты меня хвалишь. Скажи ещё пару лестных слов.
— ...
Сянсы закатила глаза:
— Когда отец вернётся?
Цзюнь Чанцин перебирал её чёрные пряди:
— Скоро. Южная саранча не так страшна — урожай не погибнет полностью.
— Хорошо. С ним здесь госпожа Сун станет осторожнее, и мне будет меньше хлопот.
Она рассказала ему обо всём, что произошло во дворце. Цзюнь Чанцин оставался невозмутимым, словно знал об этом заранее. Она и не удивилась — ведь за ней постоянно следили его люди.
Цзюнь Чанцин с сожалением произнёс:
— Жаль. Как только он вернётся, нам обоим придётся уехать.
Сянсы нахмурилась:
— Куда? Зачем?
Князь Нин иногда покидал столицу — но Цзюнь Чанцин сказал «нам», значит, уезжать должны оба. Такое случалось крайне редко.
Цзюнь Чанцин едва заметно улыбнулся:
— Князю Нин присвоили титул из-за родства с императорской семьёй, но у него есть и другой титул — маркиза Чжунъюн. Как думаешь, зачем генералу покидать столицу?
— Из-за войны?
— Отчасти да, отчасти нет. Но не волнуйся — мы скоро вернёмся.
Дом генерала Суна.
Сун Сюйюй с прошлой ночи, вернувшись из дома Су, не находил себе места. Он пил до самого утра. Сегодня с самого рассвета он сидел в библиотеке дома Сун. Там, в одном из шкафов, должно было храниться завещание старого генерала Суна — документ, в котором были записаны последние слова его деда.
Но место, где лежало завещание, оказалось пустым. Он не знал, кто мог его забрать. Впервые в жизни он начал сомневаться: может быть, слова Цзюнь Чанцина содержали долю правды.
— Молодой господин, господин велел вам явиться в главный зал, — раздался голос слуги за дверью.
Сун Сюйюй с досадой вернул на полки все книги, которые перерыл, стараясь не оставить и следа.
— Что случилось?
— Пришёл Чжан-да-жэнь из министерства ритуалов. Говорят, его сын оскорбил принцессу Цзяньань у ворот дома Линь и был отправлен принцессой в управу столицы.
Ин Сянсы? Взгляд Сун Сюйюя потемнел.
— Понял.
Он вышел из кабинета и направился в главный зал. Чжан Цюань с мольбой смотрел на Сун Линя, который сидел на главном месте и, судя по всему, только что отчитал гостя.
— Отец, Чжан-да-жэнь.
Увидев его, Чжан Цюань поспешно заговорил:
— Молодой господин Сун пришёл! Если бы мой сын был хоть наполовину таким благоразумным, мне не пришлось бы так тревожиться.
http://bllate.org/book/3626/392403
Готово:
