Сунъи хотел что-то спросить, но, встретившись с тяжёлым, полным озабоченности взглядом Цзюнь Чанцина, тут же подавил все сомнения:
— Есть. Сейчас же исполню.
Он быстро схватил жетон и вышел из дома Су. Людей, которых он привёл на помощь, оказалось меньше десяти. Они черпали воду из колодца и лили на пламя, но усилий явно не хватало — огонь будто издевался над их попытками.
Пока ничего другого не оставалось. Сянсы с тревогой смотрела на пожар, чувствуя лишь беспомощность.
Цзюнь Чанцин подошёл к ней:
— Ты сказала, что записка пропала именно в резиденции князя Нин?
Сянсы кивнула:
— Я написала её и сразу пошла проведать Фу Шэн в её комнате. Потом ты прислал за мной людей, и с тех пор я всё время была с тобой. Лишь когда осталась наедине с дядей, заметила, что записка исчезла.
— Фу Шэн? — прищурился Цзюнь Чанцин. — Кто ещё, кроме неё, мог это сделать?
— Фу Шэн вряд ли. Она только что очнулась и всё ещё лежит в постели. Значит, остаётся только Жо Мэн. Она пришла ко мне, чтобы сообщить, что Фу Шэн пришла в себя, и я сразу же поспешила туда. Позже она почему-то задержалась.
— Пока не будем поднимать шум. Я хочу выяснить, кто же это на самом деле.
Сунъи, вооружившись жетоном князя Нин, отправился в управу столицы и привёл подкрепление. Только через полчаса пожар удалось полностью потушить. Храм предков сгорел наполовину, и от прежнего облика ничего не осталось. К счастью, Сунъи вовремя прибыл и сумел локализовать огонь, предотвратив полное уничтожение дома Су.
В другом дворе дома Су быстро подготовили новое помещение и вновь установили таблички предков. В конце концов, в доме Су остался лишь Су Юэлинь, так что размещение табличек в любом месте не вызовет возражений.
— Пора возвращаться, — сказал Цзюнь Чанцин.
Сянсы с тоской посмотрела на вновь установленные таблички. Цзюнь Чанцин дополнительно усилил охрану дома Су — якобы чтобы предотвратить повторный поджог, на самом деле — чтобы больше никто не смог бесшумно проникнуть в усадьбу.
В резиденции князя Нин царило спокойствие. Сейчас шёл урожай, и на юге разразилась саранчовая чума. Император направил князя Нин туда для урегулирования ситуации, поэтому тот выехал из резиденции рано утром и неизвестно, когда вернётся.
Цзюнь Чанцин вошёл в резиденцию:
— Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
— Господин, я расспросил стражников у ворот. Сегодня из Хуаюаня никто не выходил, кроме Дунбай, которая отвечает за закупки. В кухне Хуаюаня закончился один из ингредиентов, да и в доме в целом запасы на исходе, поэтому ей пришлось выйти за покупками.
Дунбай? Сянсы вспомнила: это одна из четырёх служанок второго разряда, пришедших вместе с Фу Шэн и Жо Мэн — Чуньцин, Ся Хун, Цюйхуан и она. Обычно рядом с ней были только Фу Шэн и Жо Мэн; с остальными она почти не общалась.
Сянсы спросила:
— Что говорит Дунбай?
— Она утверждает, что сразу после выхода из резиденции отправилась в лавку. Я проверил у владельца магазина — тот сказал, что она пришла несколько позже, чем утверждала.
Сянсы задумалась на мгновение, затем спросила:
— Были ли подозрительные происшествия с другими людьми?
Но даже если подозревать, что кто-то из Хуаюаня контактировал с посторонними, это не даст однозначного ответа. Если у преступника есть сообщник, задача выполнима и без личного присутствия.
— Сегодня утром императрица прислала людей в резиденцию князя Нин, чтобы передать юной госпоже Сян Жун любимые лакомства.
— И что дальше?
— Потом они долго беседовали со второй женой.
— Простая служанка, и госпожа Сун удостоила её беседы? — тихо пробормотала Сянсы, затем спросила: — Кто-нибудь из Хуаюаня ходил к госпоже Сун?
Тот припомнил:
— Да, Дунбай заходила туда.
Какое совпадение! Всё выглядело так, будто кто-то намеренно всё подстроил. Все подозрения неизбежно вели к Дунбай.
Доложивший всё ещё стоял на коленях, ожидая дальнейших указаний. Цзюнь Чанцин махнул рукой, давая ему встать.
— Если у господина нет других приказаний, я удалюсь.
— Ступай.
Сянсы опустила голову и тяжело вздохнула. К счастью, Су Юэлинь сказал, что сможет вновь воссоздать утраченный документ. Иначе все его многолетние труды, собранные ценой огромных рисков, были бы уничтожены из-за её неосторожности.
— Не расстраивайся. Ты ведь не хотела этого.
— Я боюсь… дядя рисковал жизнью ради этого, а я всё погубила.
Цзюнь Чанцин промолчал. Он хотел упрекнуть её за то, что она не предупредила его заранее, но, увидев её состояние, не смог произнести ни слова упрёка.
Однако в глубине его глаз мелькнул тёмный огонь. Раз в его собственном доме кто-то осмелился служить интересам дома Сун, значит, пришло время сменить прислугу в резиденции князя Нин.
— Ах, принцесса вернулась! Как раз вовремя. Императрица прислала вам лакомства, которые вы так любите. Я как раз собиралась отправить их вам, а теперь передам лично.
Раздался звонкий смех госпожи Сун, и вскоре появилась сама она в роскошном наряде. На ней было распашное платье, открывающее часть груди, украшенное золотыми узорами. На голове покачивалась походка с подвесками, отчего вся её походка сияла и переливалась.
Князь Нин уехал с утра, и ради кого она так нарядилась? Лицо Сянсы потемнело, но тут же она подумала, что это её не касается, и успокоилась:
— Благодарю вас, тётушка.
— Отец уже уехал, а ты сегодня так нарядилась. Неужели случилось что-то радостное?
В глазах госпожи Сун мелькнуло что-то странное, но она тут же скрыла это и, улыбаясь, сказала Сянсы:
— Какие могут быть радости? Одеваться нужно не только для других, но и для себя. Не обижайся, но ты постоянно ходишь в такой простой одежде — со стороны может показаться, будто тебе приходится очень тяжело.
Действительно, по сравнению с роскошным нарядом и золотыми украшениями госпожи Сун, Сянсы выглядела крайне скромно: простое платье и два пучка без единого украшения.
— Как вы и сказали, главное — чтобы самой было приятно. Мне в такой одежде вполне комфортно.
— Правда? — усмехнулась госпожа Сун, но не стала, как обычно, затягивать разговор.
Она велела служанке передать лакомства Сянсы. Цзюнь Чанцин протянул руку и взял их сам. Госпожа Сун с удивлением перевела взгляд с одного на другого, потом прикрыла рот платком и звонко рассмеялась:
— Какая у вас тёплая братская привязанность! Хотя вы и не родные, но, кажется, даже ближе, чем настоящие брат с сестрой? — с вызовом в голосе и откровенным взглядом добавила она.
— Не стоит вам об этом беспокоиться, — холодно ответил Цзюнь Чанцин.
Госпожа Сун многозначительно улыбнулась, но не стала развивать тему.
— Теперь ты единственная принцесса Восточного Циня. Императрица устраивает банкет, чтобы все тебя узнали. Тебе следует хорошенько подготовиться.
— Банкет?
— После того как император пожаловал тебе титул принцессы, императрица, зная, что ты редко выходишь в свет, решила устроить приём в твою честь, чтобы все тебя увидели.
«Блеск всегда требует платы», — подумала госпожа Сун, глядя на Ин Сянсы. Она уже давно наслаждалась вниманием, и теперь настало время унизить её. Иначе как ей снять накопившуюся злобу?
Не замечая, как её лицо исказилось от злобы, Сянсы нахмурилась:
— Не думаю, что это необходимо…
— Императрица уже издала указ. Если ты откажешься, это будет неповиновение. Хочешь погубить всю резиденцию князя Нин?
Не дав Сянсы договорить, госпожа Сун сразу же прикрылась авторитетом императрицы. Конечно, она не могла допустить отказа — всё уже было тщательно спланировано, и малейший сбой был недопустим.
— Хорошо, благодарю вас за известие. Завтра я обязательно приду вовремя.
— Вот и славно, что понимаешь. Я пришлю тебе наряд, который подготовила. Хорошенько соберись, чтобы не опозорить наш дом.
С этими словами госпожа Сун развернулась и, покачивая бёдрами, удалилась.
— На банкет приглашены только знатные девушки. Фу Шэн ещё не оправилась, поэтому я пошлю с тобой другого человека.
— Хорошо.
— Сегодня ты устала. Иди отдыхай.
Когда Сянсы ушла, лицо Цзюнь Чанцина стало ледяным. Он повернулся к Сунъи:
— Передай тому человеку в монастыре Суншань: если он не заговорит, Ин Сянсы ждёт вечная гибель.
— Господин, вы правда собираетесь причинить вред принцессе?
Цзюнь Чанцин бросил на него ледяной взгляд:
— Много болтаешь.
От его взгляда Сунъи отступил на шаг, больше не осмеливаясь задавать вопросы.
Вернувшись в свои покои, Сянсы долго размышляла, но так и не смогла успокоиться. Днём пламя в доме Су было слишком сильным, и, хоть пожар и потушили, у неё не было возможности тщательно осмотреть место происшествия.
Она решила ночью тайком вернуться в дом Су, но тут же вспомнила о своей нынешней уязвимости — за ней могут следить люди генерала Сун. Поэтому она постучала в дверь Цзюнь Чанцина.
— Кто там? — раздался изнутри ледяной голос.
— Это я. Мне нужно с тобой поговорить.
Дверь тут же открылась, и голос стал гораздо мягче:
— Заходи.
Она с мольбой в голосе сказала:
— Я хочу сходить в дом Су. Пойдёшь со мной?
Выражение лица Цзюнь Чанцина изменилось. Он словно вспомнил что-то приятное и, не говоря ни слова, накинул плащ и вышел вместе с ней из резиденции князя Нин.
Под покровом луны они добрались до дома Су. Охраны действительно прибавилось. Увидев их, стражники открыли ворота. Они направились прямо к храму предков, который теперь представлял собой лишь груду обломков. Однако алтарь, где стояли таблички, остался цел.
— Кто там?!
Цзюнь Чанцин резко крикнул, и в тот же миг тень метнулась прочь. Он мгновенно бросился вперёд и схватил беглеца.
— Это ты.
— Отпусти! — голос незнакомца прозвучал резко, и он уставился на Цзюнь Чанцина.
Цзюнь Чанцин ослабил хватку:
— Неожиданный ночной визит, господин Сун. Чем могу служить?
Он говорил спокойно, совершенно не беспокоясь о том, что Сун Сюйюй может скрыться.
Сянсы подошла ближе. Сун Сюйюй в чёрном костюме стоял перед Цзюнь Чанцином. Его маску сорвало, и на лице заиграла привычная беззаботная улыбка.
— Старик Су, будучи заместителем министра юстиции, проиграл Сун Линю много лет назад. Даже если у него теперь есть эта книга учёта, что он сможет сделать? — Он поднял потрёпанную книгу, страницы которой из-за пожара были наполовину обуглены.
Цзюнь Чанцин оставался невозмутимым, будто уничтожение книги его совершенно не касалось.
— Я думал, генерал Сун не боится этой книги. Не ожидал, что ночью пошлёшь именно тебя.
Сун Сюйюй мысленно выругался, назвав его лицемером, и сказал:
— Дело нужно доводить до конца. Раз уж подожгли, надо убедиться, что всё необходимое сгорело. Верно ведь, юный маркиз?
Он источал злобу и угрожающе смотрел на Цзюнь Чанцина:
— Не знаю, какими методами ты добился, чтобы император не наказал тебя за инцидент в королевском загоне, но не думай использовать эту книгу против нашего дома Сун.
Сянсы фыркнула, словно услышала самый нелепый анекдот, и с сарказмом посмотрела на Сун Сюйюя:
— Ты уверен, что именно кто-то другой хочет погубить вас? Сун Сюйюй, небо видит всё. Неужели тебе не больно от собственных слов?
Сун Сюйюй на мгновение замер. Взгляд Ин Сянсы показался ему неожиданно колючим. В тот год она смотрела на него точно так же, когда они поссорились. Потом она в гневе убежала и утонула в пруду императорского дворца.
Но он быстро отогнал воспоминания. Ли-эр мертва, её больше нет. Чтобы не вспоминать о ней, он громко выкрикнул:
— Пусть небо смотрит! Кто бы ни пытался уничтожить дом Сун, тому не миновать кары!
Цзюнь Чанцин спокойно произнёс:
— Даже если этот дом Сун погубил твою законную жену, ты всё равно будешь его защищать?
— … — Сун Сюйюй замялся, нахмурившись, будто не веря своим ушам. — Что ты сказал?
— Я спрашиваю: твоя законная жена или дом Сун — что для тебя важнее?
— Цзюнь Чанцин, не пытайся нас разобщить. Я прекрасно знаю, как погибла Ли-эр, — сказал он твёрдо, но выражение лица выдавало сомнения.
Хотя Ли-эр и погибла от рук императрицы, всё произошло после их ссоры. Поэтому все эти годы он упрямо считал виноватым себя и никогда не думал иначе.
— Раз господин Сун всё знает, я больше не стану говорить. Жаль только, что она, вероятно, навеки останется с незакрытыми глазами…
— Замолчи! — лицо Сун Сюйюя исказилось от ярости, и он готов был броситься на Цзюнь Чанцина.
http://bllate.org/book/3626/392399
Готово:
