Лицо Цзюнь Чанцина оставалось таким же невозмутимым, как и минуту назад — ни тени волнения, ни проблеска эмоций. Его спокойный, чуть рассеянный взгляд был устремлён на Сун Сюйюя. Тот, напротив, с трудом сдерживал ярость: кулаки то сжимались до побелевших костяшек, то разжимались, будто пытаясь унять бушующий внутри огонь.
— Однако позвольте всё же добавить кое-что, — произнёс Цзюнь Чанцин. — Полагаю, господин Сун прекрасно помнит: в год смерти вашей покойной матушки, незадолго до своей кончины, старый генерал Сун оставил последнее завещание.
Сун Сюйюй поднял глаза на Цзюнь Чанцина. Завещание деда? Какое завещание?
— Похоже, господин Сун ничего об этом не знает. Как жаль.
Сун Сюйюй с ужасом уставился на него. Откуда Цзюнь Чанцин знал о делах в доме Сун, о которых даже он, наследник рода, не имел ни малейшего понятия? Неужели тот посадил своих людей даже в их усадьбу?
Он долго и пристально изучал Цзюнь Чанцина, после чего молча скользнул прочь из дома Су. Цзюнь Чанцин не пытался его остановить и позволил уйти.
— Ты словно знал, что он придёт, — с уверенностью сказала Сянсы. — Та книга учёта… она ведь поддельная, верно?
В глазах Цзюнь Чанцина мелькнуло лёгкое удивление. Он подошёл ближе, сжал её подбородок пальцами и уставился на неё пронзительным, непроницаемым взглядом.
— Помнишь, я уже говорил тебе об этом? Ты действительно гораздо проницательнее, чем я думал.
— Могу ли я воспринять это как комплимент? — Сянсы не отводила глаз, не проявляя и тени страха.
Цзюнь Чанцин вдруг отпустил её, и уголки его губ тронула улыбка.
— Я рад, что ты пригласила именно меня сопровождать тебя, а не отправилась сюда одна, тайком.
— Даже если бы я пришла тайком, ты всё равно бы узнал. Так зачем мне лишние хлопоты?
Она не знала, сколько людей в резиденции князя Нин служат ему, но прекрасно понимала: стоит Цзюнь Чанцину отдать приказ — и он немедленно получит доклад обо всём, что происходит в усадьбе, даже если сам будет за пределами столицы.
— А мой отец знает, насколько крепко ты держишь резиденцию князя Нин под контролем?
— Как думаешь, знает ли он? — с интересом уставился на неё Цзюнь Чанцин. Видимо, он и впрямь слишком её баловал. Иначе откуда у неё такая привычка?
Во всём остальном она не особенно проницательна, но стоит речь зайти о нём — и она каждый раз безошибочно угадывает его замыслы.
— Скажи-ка, не пора ли мне стать с тобой посуровее? Чтобы ты не привыкала слишком сильно…
Внезапно он осознал: на самом деле ему не хочется, чтобы она страдала.
Сянсы смотрела на него, заметив в глубине его глаз проблеск тени. Но смысла его слов она не поняла.
— У нас уже есть книга учёта, но сейчас не самое подходящее время. Потерпи ещё немного.
«Потерпеть?» — мысленно воскликнула Сянсы. Дом Су уничтожен, Су Юэсы мертва, а теперь, когда у них в руках доказательства, он просит её ждать?
— Почему терпеть? Сун Линь виновен и заслуживает наказания! Разве не следует немедленно отнести эту книгу учёта императору и обличить его?
Увидев её волнение, Цзюнь Чанцин смягчил голос:
— Если бы всё было так просто, как ты думаешь, Су Юэлинь давно бы так и поступил.
Дом Су пал, но сам Су Юэлинь не был осуждён и до сих пор занимал должность при дворе. Если бы одной лишь книги учёта хватило, чтобы свергнуть род Сун, служивший трём императорам, Су Юэлинь не прятался бы, как крыса.
— Ты же терпела столько лет. Неужели не выдержишь ещё несколько дней? Поверь мне: чем выше сейчас взлетит дом Сун, тем тяжелее будет его падение.
Сянсы вдруг всё поняла. Она посмотрела на Цзюнь Чанцина и с уверенностью произнесла:
— Значит, ты нарочно подстрекал Сун Сюйюя? Ведь самый сочный плод начинает гнить изнутри — и тогда его гибель неизбежна.
— Моя Сянсы действительно умна, — пробормотал Цзюнь Чанцин, на миг растерявшись. Он знал, как редко рядом оказывается тот, кто способен понять тебя без слов.
Но… он тяжело вздохнул. Даже если между ними самая крепкая связь судьбы, перед лицом национальной вражды и семейной мести он не сможет позволить себе сохранить то, что должен отбросить.
В душе вдруг вспыхнуло раздражение. Он, словно одержимый, резко притянул Сянсы к себе, прижал к стене и жёстко прижался к её губам.
Цзюнь Чанцин держал её крепко, и она чувствовала всю мощь его гнева. Она растерялась, но покорно приняла его натиск, отвечая на его яростный поцелуй.
Почему он вдруг разозлился? Сянсы не могла понять. И уж точно не думала, будто это из-за неё.
— Ты так рассеянна? Похоже, мне нужно приложить больше усилий, чтобы ты не отвлекалась.
Он внезапно отпустил её и с интересом уставился на девушку. Сянсы почувствовала слабость в ногах, но, к счастью, опиралась на стену и не упала.
Её щёки пылали, дыхание сбилось.
— Я… я думала… почему ты вдруг так разгневался?
Выражение лица Цзюнь Чанцина чуть изменилось.
— Ты даже это почувствовала? Действительно удивительно.
Но если бы они встретились в другом месте и при иных обстоятельствах, это стало бы для него величайшей удачей.
— Сянсы, — спросил он, — если бы не было той сделки между нами… если бы тебе дали шанс начать всё заново, бросилась бы ты тогда без раздумий спасать меня на горе Шоу?
— Думаю… нет, — честно ответила Сянсы, глядя на него с непоколебимой решимостью.
— Да, конечно. Без выгоды тебя не заставишь рисковать жизнью.
В его голосе прозвучала горькая ирония.
— Не из-за выгоды! — Сянсы смотрела на него искренне и прямо. — Просто если бы не было нашей сделки, Сун Линь не обратил бы на тебя внимания. И в ту беду попал бы не ты.
Её чистый, прозрачный взгляд, полный искренней заботы, окончательно развеял его последние тени гнева. Уголки его губ приподнялись, и он крепко обнял её.
Он принял решение. Он изменит то, что раньше считал неизбежным. Никто и ничто не заставит его отступить.
Сянсы ещё не знала, что эти её слова изменят её судьбу до неузнаваемости.
Вернувшись в резиденцию князя Нин, Сянсы сразу направилась в Хуаюань.
Цзюнь Чанцин только собрался сделать шаг, как его остановил Сунъи:
— Господин, люди из монастыря Суншань снова попытались бежать. Наши перехватили их.
«Су Юэлинь?» — Цзюнь Чанцин взглянул на серп месяца в небе.
— Отведите его в безопасное место. Пока ему не нужно возвращаться в столицу.
— Приказать устранить его? — уточнил Сунъи.
Взгляд Цзюнь Чанцина заставил его немедленно понять, что он ляпнул глупость.
— Неужели господин в последнее время стал таким милосердным? — пробормотал Сунъи. — Раньше таких, у кого больше нет пользы, вы сразу приказывали устранять.
Цзюнь Чанцин глубоко выдохнул.
— То, что я не убил тебя, и есть величайшее милосердие.
Сунъи испугался:
— Господин! У меня ещё есть польза!
— …
Иногда ему казалось, что вся его репутация погибнет из-за этого глупого подчинённого.
— Кстати, — добавил Сунъи, — когда вы с госпожой выезжали вместе, это видела Миньчань, служанка второй жены. Она сказала, что вы вели себя очень… близко. Вторая жена, услышав это, очень радостно рассмеялась.
— Пока не стоит обращать на неё внимание. Она не способна натворить беды.
— Тогда я откланяюсь.
На следующее утро Фу Шэн пришла вместе с прислугой, чтобы помочь Сянсы умыться и одеться. Увидев, как ловко и быстро та всё делает, Сянсы хотела предложить ей отдохнуть, но передумала.
— Госпожа, надевать ли одежду, присланную второй женой?
Под водянисто-голубым нижним платьем лежал шёлковый нарядный халат. Всё выглядело вполне скромно и не расходилось с её обычным стилем.
«Неужели госпожа Сун переменилась?» — подумала Сянсы. — «Или решила угодить моему вкусу?»
— Наденем это.
— Хорошо.
У выхода Фу Шэн подвела к ней одну девушку.
— Госпожа, это Суй Юэ. Она сопроводит вас во дворец.
Суй Юэ почтительно поклонилась и молча встала рядом.
Она была молода, с простоватыми чертами лица, но живые глаза придавали ей особую привлекательность и выдавали в ней сообразительную и деятельную натуру.
Сянсы внимательно взглянула на неё.
— Пойдём.
Суй Юэ последовала за ней, не издавая ни звука. Если бы не тень, падающая от неё на землю, можно было бы и не заметить её присутствия.
У ворот их ждала карета — всего одна. Суй Юэ тихо сказала:
— Вторая жена уже уехала.
«Тем лучше, — подумала Сянсы. — Времени ещё много».
— Заедем мимо дома Линь, — сказала она. — Может, повстречаем Пяопяо.
Они давно не виделись. С тех пор как Сянсы вернулась с горы Шоу, она получила от Линь Пяопяо лишь несколько писем с приветствиями, но сама ни разу не навестила подругу.
Карета остановилась у главных ворот дома Линь. Суй Юэ подошла к привратнику, спросила и вернулась с ответом:
— Госпожа Линь ещё не выезжала. Слуга уже сообщил ей о вашем приезде. Госпожа, вы можете подождать в карете.
Дом Линь находился на Восточной улице, в полупереполнённом квартале, куда постоянно стекались люди. У ворот было гораздо оживлённее, чем у резиденции князя Нин. Их карета стояла у обочины и никому не мешала, но, видимо, нашёлся тот, кто решил иначе.
Сянсы почувствовала, как карета резко качнулась. Она наклонилась вперёд и чуть не вылетела наружу. К счастью, вовремя схватилась за край дверцы и избежала падения.
Сердце колотилось. Она вернулась на место и уже собиралась позвать Суй Юэ, чтобы выяснить, что случилось.
Но не успела она и рта раскрыть, как сзади раздался грубый крик:
— Какой бесстыжий урод поставил карету прямо посреди дороги?! Загородил путь честному человеку!
Суй Юэ взглянула на орущего мужчину и подошла к дверце кареты.
— Госпожа, это Чжан Цюньцзэ, сын Чжан Цюаня, министра церемоний.
Затем она вышла и обратилась к Чжан Цюньцзэ:
— Господин, карета нашей госпожи стоит у ворот дома Линь, значит, мы — гости правого министра. Ваше грубое поведение и брань оскорбляют приличия. Прошу извиниться.
Чжан Цюньцзэ был отродясь не из вежливых. Его карета чуть не перевернулась из-за резкого манёвра, и он был вне себя от ярости. Увидев, что карета скромнее его собственной, он сразу решил, что перед ним простолюдинка или, в лучшем случае, какая-нибудь бедная родственница рода Линь, и не придал этому значения.
— И что с того, что дом Линь? Разве эта дорога принадлежит Линь Су? Должен я ещё спрашивать у него разрешения проехать? Ваша карета стоит посреди дороги, и вы ещё смеете возражать?
Он даже посмел назвать правого министра по имени? Должность его отца, министра церемоний, не выше поста Линь Су. Неужели Чжан Цюань не знает, как безобразно ведёт себя его сын?
— Вы ошибаетесь, господин, — спокойно возразила Суй Юэ. — Карета нашей госпожи стоит строго у ворот дома Линь и никому не мешает. Если ваш возница не справился с управлением, вините его, а не нас.
— Врёшь!.. — начал было Чжан Цюньцзэ, но вдруг заметил лицо Суй Юэ. Хотя оно и было невзрачным, при ближайшем рассмотрении в нём чувствовалась своя прелесть. Он сразу сменил гнев на милость и насмешливо заговорил:
— Малютка, ты мне понравилась. Сходи к своей госпоже и скажи, что если она отдаст тебя мне в наложницы, я забуду об этой обиде. Жить будешь в роскоши!
— Решать мне не дано, господин, — кокетливо ответила Суй Юэ, нарочито жалобно опустив глаза. — Лучше сами скажите нашей госпоже. Если она согласится, я, конечно, последую за вами.
— Отлично, милая! Ты сама это сказала!
Чжан Цюньцзэ спрыгнул с кареты и, забыв о прежней ссоре, подошёл к дверце.
— Кто ты такая? Раз я с тобой говорю, выходи немедленно!
Сянсы откинула занавеску. У Чжан Цюньцзэ был единственный сын, которого баловали с детства. Его круглое тело напоминало шар, и сейчас этот «шар» стоял, уперев руки в бока и важничая.
Она приподняла бровь и тихо произнесла:
— Кто я — не твоё дело. Но кто ты такой, чтобы так грубо со мной разговаривать?
— Мой отец — министр церемоний! А за спиной у меня ещё и генерал Сун стоит! Теперь испугалась?
«Какая удача! Люди Сун Линя», — подумала Сянсы и вдруг оживилась.
— Ты хвастаешься чужими заслугами. А сам-то чего добился? К тому же, даже генерал Сун падает ниц, стоит мне появиться. А ты кто такой?
Услышав, как она прямо назвала генерала Сун по имени, Чжан Цюньцзэ побагровел от злости.
— Ты, дерзкая девчонка! Как смеешь так говорить о генерале Сун?! Я доложу ему, и он накажет тебя!
Сянсы спокойно ответила:
— И что же генерал Сун? Разве он выше императора? Всё поднебесное принадлежит государю.
— Ха! А императору-то что? Сидит себе в дворце, да и только! В этом районе можно оскорблять кого угодно, только не генерала Сун!
Сянсы кивнула, будто бы поняв, и затем небрежно спросила:
— Суй Юэ, скажи-ка, какое наказание полагается по закону за оскорбление члена императорской семьи?
http://bllate.org/book/3626/392400
Готово:
