Глядя на плотно закрытые ворота резиденции, князь Нин устремил взгляд к хмурому небосклону. Уже три дня прошло. Когда же, наконец, рассеется тьма и взойдёт луна?
Тем временем луны не видела и Сянсы, три дня и три ночи не смыкавшая глаз в пещере, где ухаживала за Цзюнь Чанцином. Наконец её одолела усталость — она не выдержала и, рухнув рядом с ним, глубоко уснула.
Когда она открыла глаза, её взгляд сразу же поймал пара тёмных, глубоких глаз.
Сон мгновенно испарился. Она полностью пришла в себя и радостно воскликнула:
— Ты очнулся!
— Сянсы… — голос его был хриплым от долгого молчания. — Есть вода?
— Есть, сейчас налью.
Она поспешно вскочила, налила воды в чашу и подала ему. Он взял её и выпил одним глотком.
Видя, что он может двигаться и пить, Сянсы чуть не расплакалась:
— Ты пролежал без сознания целых четыре дня! Я уже думала, что ты больше не проснёшься.
Прошло уже четыре дня? Цзюнь Чанцин нахмурился, но, заметив ранимость в её глазах, мягко произнёс:
— Всё в порядке. Прости, что заставил тебя волноваться.
— Кхе-кхе… — вдруг закашлял он.
Сянсы вспомнила, что он всё ещё болен, и тут же наклонилась ближе, приложив ладонь ко лбу.
— Тебе всё ещё плохо? Голова тяжёлая?
Цзюнь Чанцин с нежностью смотрел на неё, позволяя её маленьким рукам возиться с ним. Только услышав вопрос, он тихо ответил:
— Мне не тяжело. С тобой рядом разве может быть тяжело?
Раздражённая его несерьёзным ответом, Сянсы возмутилась:
— Я говорю всерьёз! Ты три дня подряд был в жару, да ещё и отравлен. Если тебе плохо, мы спустимся вниз и найдём лекаря.
— С раной всё в порядке, просто… — Цзюнь Чанцин редко смущался, но теперь в его голосе прозвучала неловкость. — Просто немного проголодался.
Сянсы на миг замерла, а потом с облегчением вздохнула и протянула ему собранные рядом дикие плоды.
— Пока что поешь фруктов. На горе, кроме дикой зелени, ничего и нет.
Цзюнь Чанцин взял ягоды и стал медленно, с достоинством их пережёвывать. Глядя на его изящные движения, Сянсы невольно подумала: некоторые, видимо, рождаются такими — даже в самой жалкой обстановке их жесты и осанка излучают благородство.
Покончив с едой и почувствовав, что силы возвращаются, он сел по-турецки и сосредоточился, направляя внутреннюю энергию. Ци циркулировала свободно, и он собрался вывести из тела яд, занесённый стрелой, но почувствовал странность — яд, казалось, уже исчез.
— Яд в моём теле…
— Я нашла у входа в пещеру несколько целебных трав и сварила отвар, который влила тебе. Не знаю, помог ли он отравлению, но точно способствовал заживлению ран.
Раны Цзюнь Чанцина уже подсохли и покрылись корочкой. Хотя они ещё слегка ныли, через несколько дней всё должно было пройти. Он и не ожидал, что она случайно угодила в точку и избавила его даже от яда.
Действительно, иногда удача приходит сама собой.
— В тот день ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, я бы уже стал жертвой клинка Сун Линя.
— Мне не нужны твои благодарности. Я лишь хочу, чтобы ты помнил своё обещание.
Уголки губ Цзюнь Чанцина тронула лёгкая улыбка.
— Получается, я теперь в долгу перед тобой?
— Думай, как хочешь.
Наступило молчание. Цзюнь Чанцин закрыл глаза и погрузился в медитацию. Сянсы, видя, что ему не до разговоров, решила выйти наружу за новой порцией дикой зелени и фруктов.
Она сделала всего пару шагов, как Цзюнь Чанцин вдруг открыл глаза:
— Пойду с тобой.
Она хотела было сказать ему остаться и отдохнуть, но подумала, что прогулка после долгого лежания, возможно, пойдёт ему на пользу. Поэтому кивнула, и они вместе вышли из пещеры.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, и прохладный ветерок гнал по склону остатки недавнего ливня, будто предвещая приближение осени.
Цзюнь Чанцин глубоко вдохнул свежий воздух — ощущение быть живым казалось ему сейчас почти нереальным.
Он внимательно осмотрел окрестности. Перед пещерой густо росли деревья, а сам вход был искусно замаскирован плющом. Неподалёку журчал ручей, а рядом с ним стояли несколько плодовых деревьев, усыпанных спелыми фруктами.
— Где мы вообще находимся? — спросил он. — Не похоже, чтобы это место возникло случайно. Здесь есть и вода, и еда — будто специально устроено для укрытия.
Сянсы указала на крутой обрыв над ними:
— Это гора, примыкающая к горе Шоу. Перейдя через неё, можно добраться до поместья, где я раньше жила.
— Так вот где мы!
Сянсы кивнула. Если бы не близость к поместью, она вряд ли знала бы об этом укрытии.
— Твоя рана ещё не зажила. Лучше пока оставаться здесь. Если выйдешь сейчас, Сун Линь наверняка найдёт тебя — и тогда тебе несдобровать.
Цзюнь Чанцин и сам об этом думал:
— Я и не собирался спускаться. Раз Сун Сюйюй всё это спланировал, нужно сначала разобраться в их замыслах и подготовиться как следует, прежде чем вступать с ними в бой.
С этими словами он поднёс палец ко рту и свистнул. Вскоре с небес спланировал белый голубь и, хлопая крыльями, опустился ему на плечо. Цзюнь Чанцин оторвал клочок ткани от своей одежды, вложил в трубочку на лапке птицы и отпустил её. Голубь взмыл ввысь и вскоре исчез в серой дымке.
— Эта гора расположена очень низко. Если не знать, трудно даже заметить.
Подойдя к дереву у входа в пещеру, он взял острый камень и вырезал на стволе крест.
Сянсы тем временем ловко собирала дикую зелень на поляне перед пещерой, объясняя ему:
— Вот такие, с узкими длинными листьями, можно есть. А вот эти с широкими листьями — ни в коем случае.
Её лицо сияло, и она казалась совсем другой — не той отстранённой девушкой с вежливой, но холодной улыбкой, какой он её знал раньше.
Этот свет тронул его сердце, вызвав лёгкие колебания.
— Ты, кажется, отлично разбираешься в этом?
— Не хвастаясь скажу: даже если придётся провести в этих горах всю жизнь, я выживу.
Ведь десять лет она жила именно так — в ладу с природой, и потому знала каждую съедобную травинку и целебный корешок.
Видя её гордость, Цзюнь Чанцин похвалил:
— Моя Сянсы — настоящая мастерица.
— Какая твоя! Я принадлежу только себе! — с притворным гневом ответила она и снова склонилась к сбору зелени.
Цзюнь Чанцин улыбнулся и пошёл в чащу, где собрал ещё немного ягод и, заметив зайца, поймал его.
Вернувшись в пещеру, он ловко разделал добычу и стал жарить на огне. Сянсы тем временем сварила зелень, и они вместе съели простую, но сытную трапезу.
Наконец-то наевшись — последние дни она питалась лишь фруктами — Сянсы вымыла собранные ягоды и подала их ему. Цзюнь Чанцин спросил:
— Как ты жила раньше?
Сянсы замерла. Воспоминания о прошлом вызвали в ней грусть.
«Сейчас всё неплохо. А раньше… тоже было хорошо».
По крайней мере, тогда у неё была мать, которую она любила. Пока они были вместе, любые трудности казались сладкими.
Раз уж делать нечего, она решила рассказать ему свою историю.
Она поведала, как в поместье им с матерью приходилось ежедневно защищаться от соседей, которые грабили их дом. Ин Ци Шэнь приезжал раз в месяц, чтобы помочь им, и, хоть и делал это из доброты, невольно навлекал на них беду.
Люди, видя его дорогую одежду, сразу понимали, что он богат, и догадывались, что приносит он им нечто ценное. Оставшись вдвоём с матерью, они становились лёгкой добычей. Как только Ин Ци Шэнь уезжал, толпа врывалась в их дом и забирала всё, что могла унести.
Сначала Сянсы сопротивлялась, но их было слишком много. Однажды её избили так сильно, что лечение стоило целое состояние. Су Юэсы, не вынеся вида страданий дочери, впредь просто отдавала награбленное, отказавшись от бесполезной борьбы.
Тогда мать сказала ей: «Есть поговорка: не бьют того, кто улыбается». Поэтому Сянсы всегда улыбалась — вежливо и отстранённо. Внутри она ненавидела их, но продолжала улыбаться.
И эта улыбка действительно помогала. Позже они научились прятать часть серебра, и соседи ничего не замечали.
Когда денег не было, они питались тем, что находили в горах — отсюда и её знания о дикорастущих растениях. Позже, когда удалось накопить немного, еда стала лучше, но новые одежды оставались роскошью.
Однако, добавила она, не все люди злы.
Среди тех, кто жил в поместье, была одна семья, которая всегда им помогала. Они приносили лишнюю еду и даже нашли Сянсы работу — она стала помогать их сыну развозить овощи в богатый дом, получая за это плату.
Но их доброту заметили. Остальные жители собрались и вынудили эту семью уехать из поместья. С тех пор о них не было слухов. А вскоре после этого Су Юэсы умерла.
Выслушав её, Цзюнь Чанцин молчал, нахмурившись. Он и не подозревал, что их жизнь в поместье была такой тяжёлой.
В тот день за Чанцином приезжал Сунъи, поэтому сам Цзюнь Чанцин не видел, в каких условиях они жили. Иначе бы понял: по сравнению с резиденцией князя Нин, их дом был настоящей лачугой.
Но всё это осталось в прошлом. Теперь она вернулась в резиденцию князя Нин. Она должна восстановить доброе имя Су Юэсы и отомстить за дом Су.
Дом Су исчез в одночасье — и эта обида преследовала Су Юэсы до самой смерти. Сянсы обязательно вернётся в поместье и заставит всех, кто её унижал, поплатиться.
Затем она вздохнула:
— Знаешь, человек привыкает к любой среде. И тогда даже самые тяжёлые времена кажутся не такими уж страшными.
Когда она жила в поместье десять лет, и жизнь понемногу налаживалась, ей даже казалось, что так можно прожить всю жизнь.
Но беда сама находит тебя. Су Юэсы внезапно умерла — и та, на кого Сянсы полагалась десять лет, больше не могла быть её опорой.
— Теперь я буду твоей опорой. У тебя есть резиденция князя Нин.
— …
Прошёл ещё один день. Внезапно в пещере раздались шаги. Оба насторожились и напряжённо уставились в сторону входа.
Вскоре в пещеру ввалился изрядно растрёпанный Сунъи. Сянсы удивилась: пещера была так хорошо замаскирована, что без проводника её было почти невозможно найти.
— Господин, юная госпожа, с вами всё в порядке? — облегчённо выдохнул он, увидев их целыми и невредимыми.
Сунъи принёс с собой узелок, набитый разными вещами. Он положил его перед ними и уселся на свободное место.
— Как обстоят дела снаружи? — спросил Цзюнь Чанцин.
Сунъи кратко рассказал о событиях на горе Шоу и в зале советов, а затем добавил:
— Канцлер Чэнь добровольно предложил своему сыну прочесать окрестности горы Шоу в поисках юной госпожи.
Выслушав доклад, Цзюнь Чанцин задумался на мгновение и сказал:
— У Сун Линя наверняка есть запасной план. Всё не может быть так просто.
Сунъи согласно кивнул, а потом вздохнул:
— Это место и правда трудно найти. Я целый день искал, и лишь заметив твой знак у входа, понял, что здесь скрывается пещера.
— А Ин Ци Шэнь? — спросила Сянсы. — Почему он до сих пор не очнулся? Ведь лекари сказали, что у него лишь поверхностные раны.
— Этого я не знаю, — ответил Сунъи.
Последние дни он тоже искал людей в окрестностях горы Шоу и не имел возможности следить за происходящим в столице. Лишь получив послание голубя, он тайком съездил в резиденцию князя Нин и привёз сюда припасы. Иначе бы не выглядел так измотанно.
— Скорее всего, тут не обошлось без Сун Линя, — задумчиво произнёс Цзюнь Чанцин. — Он ведь охранял князя Шэня. Если сумеет усыпить его надолго, не вызвав подозрений… Сунъи, — его глаза сузились, — возьми Сюэин и незаметно сходи во дворец князя Шэня. Нельзя допустить, чтобы Сун Линь устранил князя.
— Как только вернусь, сразу отправлюсь туда с Сюэин.
Когда деловые вопросы были решены, Сянсы спросила:
— А как Фу Шэн? Она очнулась?
http://bllate.org/book/3626/392394
Готово:
