Она не была святой. Пока её не трогали, она спокойно игнорировала всё на свете — но раз уж посмели задеть, терпеть не собиралась.
— Прекрасно, — с одобрением взглянул Цзюнь Чанцин и добавил: — Яд «Медленный Янчжоу» есть только у рода Сун во всём Чанъане.
К ночи, когда Чуньцин вновь вышла из покоев, Ся Хун пришла доложить. Было далеко за полночь. Ин Сянсы накинула поверх одежды лёгкую накидку и последовала за служанкой в сад.
Ещё не дойдя до места, она услышала шелест ткани и тяжёлое дыхание.
Двое вели себя так, будто вокруг никого не было, и звуки становились всё громче. Ся Хун покраснела от смущения, а Сянсы оставалась невозмутимой. Заметив условный знак от Цзюнь Чанцина, она резко крикнула:
— Кто там?!
Её окрик прозвучал неожиданно. Влюблённые застыли на месте, и шум стих. В тот же миг солдаты резиденции князя Нин окружили сад.
— Юная госпожа, прикажете?
— Мне приспичило выйти ночью, и, проходя мимо сада, я услышала шорох. Тщательно обыщите — вдруг воры пробрались.
Каждый год восьмой месяц был для Сун Сюйюя самым мучительным. Образ Ли-эр, утопленной императрицей в пруду, преследовал его во сне, словно кошмар.
Именно поэтому он ездил в монастырь Суншань читать сутры за упокой её души, надеясь, что та наконец сможет переродиться.
Но он понимал: душа, умершая с незажившей обидой, не найдёт покоя и не сможет уйти в новую жизнь.
В ту ночь Сун Сюйюй был особенно взволнован. Женщина — самый быстрый способ снять напряжение, как душевное, так и телесное. Поэтому он призвал служанку из резиденции князя Нин, которая работала на него.
Сун Сюйюй сошёлся с ней в саду в страсти, но перед глазами всё время стояло лицо Ли-эр с незакрытыми, полными обиды глазами. Он грубо рвал её одежду, жестоко кусал губы и язык — и настолько увлёкся, что не заметил приближающихся шагов.
Лишь когда он уже собрался завершить соитие, раздался внезапный крик Ин Сянсы.
От испуга он чуть не потерял мужское достоинство. Но, увидев в лунном свете её зловещую улыбку, он всё понял.
Стража внутреннего двора резиденции князя Нин уже окружала их по её приказу. Вскоре они обнаружили полураздетого Сун Сюйюя и обнажённую Чуньцин.
Князя Нин быстро разбудили, а госпожу Сун поднял шум. Всё было спланировано безупречно.
Поздней ночью, в резиденции князя Нин, совершать подобное… Князь с отвращением взглянул на Сун Сюйюя и велел подать им одежду.
Увидев, что Сянсы всё ещё стоит в ночи, он смягчился:
— Сянсы, иди отдохни.
Он боялся её напугать и не хотел, чтобы она видела эту мерзость.
Сянсы не двинулась с места:
— Отец, Чуньцин же из Хуаюаня…
Госпожа Сун бросилась к Чуньцин и со всей силы ударила её по лицу, осыпая бранью:
— Ты, поганая девка, мечтаешь заманить Сюйюя! Да ты и впрямь дешёвая тварь, мечтаешь стать фениксом из простолюдинки!
Уголок рта Чуньцин окрасился кровью, но она лишь съёжилась и не посмела возразить.
Князь Нин в ярости крикнул:
— Ты сама знаешь, каков твой племянник! Это Хуаюань — где он здесь живёт? Если будешь орать, возвращайся в Циньюань!
Госпожа Сун обиженно замолчала и отошла в сторону.
Цзюнь Чанцин спокойно произнёс:
— Сянсы, разве врач не сказал, что тебе нужно отдыхать — ведь ты отравлена «Медленным Янчжоу»?
Князь Нин посмотрел на дочь и заметил её бледность:
— Чанцин, проводи её.
Холодно взглянув на всё ещё невозмутимого Сун Сюйюя, князь Нин в бешенстве воскликнул:
— Сун Сюйюй! Ваш род хочет, чтобы у меня не осталось наследника?!
Сун Сюйюй молчал. Ему было всё равно, что думают другие. Он всегда чётко анализировал ситуацию: если нет шансов отыграть назад — не тратил силы на сопротивление.
Он понимал: в нынешнем положении любые оправдания — пустая трата слов.
Поэтому он беспрекословно последовал за князем Нин обратно в дом Сун. Услышав отчёт князя, генерал Сун пришёл в неистовство и тут же приказал принести розги.
Бамбуковая плеть хлестала по спине — каждый удар генерал наносил с яростью.
Но Сун Сюйюй стиснул зубы и не издал ни звука. Даже когда его спина превратилась в кровавое месиво, он не выказал ни капли раскаяния.
— Подлец! Какого чёрта я, Сун Линь, родил такого ублюдка! — выдохся генерал и швырнул плеть на пол.
Сун Сюйюй обливался потом от боли, сознание мутнело, но он и думать не собирался признавать вину.
— Раз тебе так нравится эта женщина, князь Нин отдаёт её тебе в наложницы. Наслаждайся!
С этими словами генерал Сун, полный ярости, покинул зал наказаний.
Когда он ушёл, снаружи вбежала девушка и, увидев его израненную спину, обеспокоенно спросила:
— Брат, ты в порядке?
— Ничего, не умру.
Пока не умрёт — обязательно заставит других страдать.
Услышав обо всём этом, Сянсы не выказала ни малейших эмоций. Он получил по заслугам — сочувствовать нечему.
— Тело Чуньцин выбросили на кладбище для изгнанников. Выглядело ужасно, особенно внизу… — Фу Шэн осёкся.
Сянсы вздохнула:
— Похороните Чуньцин как следует. Её семье выдайте серебро и велите уехать из Чанъаня.
Это была её компенсация за то, что использовала девушку.
Она вновь увидела Сун Сюйюя на дне рождения Линь Пяопяо.
Теперь уже середина сентября, погода стала приятной. Во всём саду резиденции князя Нин расцвели хризантемы.
Сянсы приехала с подарком вместе с госпожой Сун, Сян Жун и Цзюнь Чанцином. Чанцин представлял князя Нин и передал подарок от резиденции Линь. Госпожа Сун, в свою очередь, поздоровалась с госпожой Линь и вручила отдельный дар.
Заметив вдали Сун Сюйюя, Сянсы встретилась с ним взглядом. Он саркастически усмехнулся и отвернулся, продолжив разговор с окружающими.
Линь Пяопяо подбежала к ней, радостно воскликнув:
— Сянсы, ты пришла!
— Вот подарок к твоему дню рождения.
Линь Пяопяо взяла дар и ещё шире улыбнулась:
— Резиденция князя Нин уже преподнесла подарок. Зачем тебе отдельно дарить? Но всё равно спасибо.
— Ты заступилась за меня на осеннем пиру. Я благодарна и давно хотела поблагодарить. Сегодня как раз удобный случай.
— Ах, ерунда! Если помнишь — значит, не считаешь меня подругой.
Она наклонилась и тихо добавила:
— Сегодня здесь и Сун Сюйюй. Остерегайся его — не оставайся одна.
— Спасибо за предупреждение.
В их разговор вмешался чужой голос:
— Сегодня ты одета так, будто настоящая благородная девица. В обычные дни такого не увидишь.
Линь Пяопяо тут же вспыхнула, как ощетинившаяся кошка:
— Чэнь Юйсянь! Тебе не место среди дам — ступай к мужчинам!
— Ты не умеешь принимать комплименты, — бросил он и, обойдя её, подошёл к Сянсы. — Юная госпожа, в тот раз в гостинице я позволил себе грубость. Прошу прощения.
Это был тот самый Чэнь Юйсянь из гостиницы, чьи насмешки до сих пор звучали в памяти. Но Сянсы не собиралась держать зла за подобную мелочь.
Она вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного. Неведение не виновато. Не стоит переживать, господин Чэнь.
Чэнь Юйсянь слегка приподнял брови:
— Благодарю за великодушие, юная госпожа.
Линь Пяопяо и Чэнь Юйсянь терпеть друг друга не могли. Увидев его вызывающий взгляд, Линь Пяопяо тут же прогнала его:
— Раз сказал — уходи. Не мешай другим!
— Линь Пяопяо, не можешь ли ты хоть раз вести себя как настоящая благородная девица? Я разговариваю с юной госпожой — тебе-то какое дело?
— Это мой день рождения! Прошу, убери своё развратное выражение лица. Здесь не твой бордель!
Они сердито уставились друг на друга, перебивая один другого. Гости начали оборачиваться с недоумением. Сянсы вздохнула — ей совсем не хотелось быть в центре внимания.
Как раз в этот момент Цзюнь Чанцин поманил её рукой. Сянсы извинилась перед Линь Пяопяо и направилась к нему.
Он увёл её в укромный уголок сада, притянул к себе и прижал губы к её губам, требовательно вторгаясь в её рот.
Сянсы пыталась оттолкнуть его, но он стоял неподвижно.
— Ты сошёл с ума! — в ярости прошептала она.
Они же в гостях!
Он сжал её руку, в голосе звучала досада:
— Только что улыбалась так мило, а при виде меня — сразу нахмурилась.
Ей стало неприятно:
— Он хотел извиниться за грубость в гостинице. Разве я должна помнить обиду вечно?
Уголки губ Цзюнь Чанцина дрогнули — ответ её явно устроил.
Через некоторое время он тихо сказал:
— Вчера Сун Сюйюй послал людей обыскать монастырь Суншань.
— С дядей всё в порядке?
— Ничего страшного. В монастыре Суншань он никого не найдёт. Но генерал Сун и канцлер всегда враждовали. То, что Сун Сюйюй лично пришёл на день рождения Линь Пяопяо, явно не просто так.
— Буду осторожна.
— Хорошо, — наконец отпустил он её.
Пир начался. Поскольку это был всего лишь день рождения юной девушки, большинство гостей были её сверстниками. Лишь те, кто хотел заручиться поддержкой канцлера, пришли сами.
Сянсы сидела за столом с другими благородными девушками — большинство из них она уже видела на осеннем пиру. Тогда в императорском саду они без разбора обвиняли её, и теперь при встрече чувствовали неловкость.
— Спасибо, что пришли! Пяопяо выпьет за вас! — подняла бокал Линь Пяопяо.
Для девушек в Линьском доме предусмотрительно подали молоко.
Её слова разрядили обстановку, и благородные девушки начали поднимать бокалы, извиняясь перед Сянсы.
Но за столом нашлась одна, чей взгляд был полон яда. Она с ненавистью смотрела на Сянсы.
Сянсы тихо спросила Линь Пяопяо. Та взглянула и удивлённо сказала:
— Это младшая сестра Сун Сюйюя, Сун Сиюэ. Ты впервые её видишь — почему она так на тебя смотрит?
Младшая сестра Сун Сюйюя?
Пока она размышляла, Сун Сиюэ встала и обратилась к Сянсы:
— Несколько дней назад брат гостил в резиденции князя Нин, чтобы поправить здоровье. Позвольте мне выпить за вас от его имени.
Сянсы взяла бокал, но не успела встать, как Сун Сиюэ внезапно пошатнулась и упала на пол, облившись молоком. Белое платье Сянсы покрылось тёмными пятнами.
— Ты… — Сянсы вскочила, но Сун Сиюэ опередила её:
— Ой, прости, Сянсы! Это целиком моя вина.
Она тут же достала платок и стала вытирать пятна с платья Сянсы, но в глазах плясала злорадная искра. Со стороны казалось, что она искренне сожалеет о нечаянности.
— Ничего, ведь ты не нарочно.
Линь Пяопяо, сидевшая рядом, всё видела и сердито бросила Сун Сиюэ:
— Я провожу тебя переодеться.
— Пойду с вами. Мне так неловко стало!
Как только трое исчезли из зала, брови Цзюнь Чанцина нахмурились. Он стал искать Сун Сюйюя, но тот уже исчез.
Цзюнь Чанцин встал, но почувствовал недомогание. Взглянув на бокал, из которого сделал лишь глоток, он с трудом подавил странное ощущение и последовал за Сянсы.
К счастью, у Линь Пяопяо нашлось платье подходящего размера. Сянсы взяла его и вместе с Фу Шэном вошла в одну из боковых комнат.
Сун Сиюэ и Линь Пяопяо остались снаружи. Прислужница подошла к Линь Пяопяо:
— Мисс, госпожа Линь просит вас — скоро наступит благоприятный час, пора подавать тосты.
— Но… — Линь Пяопяо посмотрела на закрытую дверь — Сянсы ещё не вышла.
— Иди, я провожу её сама, — сказала Сун Сиюэ, не меняя выражения лица. — Это же дом Линь — разве я могу что-то сделать?
— Идёмте, мисс. Если опоздаете, господин Линь рассердится.
Линь Пяопяо закусила губу. Ей не хотелось уходить, но, вспомнив гнев отца, она послушно последовала за служанкой.
Сун Сиюэ злорадно улыбнулась, заперла дверь комнаты снаружи и что-то шепнула своей служанке, после чего ушла.
http://bllate.org/book/3626/392389
Готово:
