К счастью, то, что происходит сейчас, — самый лучший из возможных исходов.
Герцог Тан склонился к дочери и с нежностью посмотрел на неё, про себя вновь повторив: «К счастью, всё сложилось именно так, как должно было».
После ужина, проведённого вместе, Герцог Тан, стараясь казаться непринуждённым, но на самом деле с осторожностью, спросил:
— Яо-эр, не хочешь ли рассказать отцу, что с тобой случилось за эти дни?
Тан Иньъяо усмехнулась и бросила на него насмешливый взгляд:
— А я-то думала, вам вовсе неинтересно.
Иначе как он умудрился молчать так долго?
— Да я боялся, что тебе будет неприятно вспоминать, — пояснил Герцог Тан.
— Отец, всё не так страшно, как вы думаете. На самом деле обошлось без беды.
Она в общих чертах рассказала о своих приключениях, лишь утаив, что из-за жара потеряла сознание в потайном ходе. Не хотелось потом снова пить горькие лекарства — вдруг кто-нибудь вспомнит об этом и начнёт приставать.
Выслушав внимательно, Герцог Тан сокрушённо вздохнул:
— У нас в доме никогда не покупали пибаху, и представить не могли, что тебе там придётся страдать.
Пибаха в столице, конечно, встречалась, но из-за невзрачного вида её не завозили ни во дворец, ни в знатные дома. Кто бы мог подумать, что у неё на неё аллергия!
— Значит, горло уже совсем прошло?
— Да, всё в порядке, отец, не волнуйтесь.
Убедившись, что с дочерью всё действительно хорошо, Герцог Тан впервые по-настоящему удивился тому, что во дворце сохранились тайные ходы ещё со времён прежней династии. Он принялся расспрашивать её подробнее, и лишь когда Тан Иньъяо вернулась в свой двор, на небе уже сияла полная луна.
Видимо, за последние два дня она достаточно выспалась, потому теперь чувствовала необычайную бодрость. Велела слугам вынести лежанку под дерево гайтаня, улеглась и не отрываясь смотрела на луну.
— Наследная принцесса, накиньте плащ, ночью прохладно, — принесла Фу Дун тёплый плащ.
Тан Иньъяо кивнула:
— Да, накину.
Послушно укрывшись, она вновь подняла глаза к небу и задумчиво произнесла:
— Луна здесь всё же круглее, чем в Шанцзине.
Фу Дун улыбнулась:
— Луна одна и та же, просто ваш дом — в Шанцзине.
Тан Иньъяо вдруг повернулась к ней и тихо спросила:
— Сестра Фу Дун, я родилась и выросла здесь. Если однажды мне придётся уехать отсюда… останусь ли я собой?
Вопрос прозвучал осторожно, но Фу Дун, будучи проницательной, сразу поняла, о чём речь.
Раньше наследная принцесса всегда решительно отказывалась даже упоминать о помолвке и землях наследного принца Чжао в Западном уезде. А теперь вдруг сама задумалась об этом — странно, мягко говоря.
Но такие перемены, как водится, заметны лишь со стороны.
— Наследная принцесса, кем бы вы ни стали и какой бы выбор ни сделали, вы всё равно останетесь собой. Ведь вы выбираете лишь то, что… стоит того.
«Стоит того…» — Тан Иньъяо мысленно повторила эти два слова, перекатывая их на языке, взвешивая на сердце.
«Стоит того…» — действительно, в этих словах скрыт глубокий смысл.
Прошло неизвестно сколько времени, аж до того, что дымок из благовонной чашки почти рассеялся и, похоже, скоро погаснет.
— Пойди, прибери мою комнату, — сказала она, — мне немного хочется спать.
— Слушаюсь.
Во дворе никого не было, лишь в комнате горел свет свечи.
Тан Иньъяо собралась встать с лежанки, как вдруг в ветвях мелькнула чёрная тень. Сердце её дрогнуло от страха, она уже хотела закричать, но незнакомец оказался невероятно быстр: прежде чем она успела издать хоть звук, он уже прикрыл ей рот рукой, и крик застрял в горле.
— Не кричи, это я.
Тан Иньъяо наконец разглядела, кто перед ней.
Гу Вэньци, убедившись, что она узнала его, убрал руку.
Но Тан Иньъяо тут же попыталась позвать на помощь:
— Ммм…
Едва раздался первый звук, как он снова зажал ей рот.
Тан Иньъяо: «…»
— Ты даже разговаривать со мной не хочешь, но готова уехать с ним в Западный уезд? — прошипел он ей на ухо с яростью.
Да она и не говорила, что готова ехать! Он вообще о чём?
Тан Иньъяо попыталась вырваться, но безуспешно, и в итоге сдалась.
— Тан Иньъяо, пожалуйста, не будь с ним… Дай мне немного времени, хорошо? — вдруг его голос стал упавшим, почти подавленным.
Он закрыл глаза и положил подбородок ей на шею:
— Почему ты молчишь? Ты так не хочешь со мной разговаривать?
Тан Иньъяо: «…»
Скажи на милость, разве у меня два рта? Как я могу говорить, если ты не убираешь руку?
Не выдержав его сентиментальных причитаний, она изо всех сил толкнула его.
Гу Вэньци, к тому моменту уже расслабившийся, не ожидал такого и свалился с лежанки прямо на землю.
Поднявшись, он обнаружил на голове два листочка гайтаня.
Тан Иньъяо с трудом сдерживала смех.
— Пятый принц, это вы сами виноваты, не вините меня.
В такой тёмной ночи он всё равно не сможет предъявить претензий — в конце концов, именно он сам нарушил границы, тайком проникнув в дом герцога.
— Не называй меня больше Пятым принцем, — поморщился он.
— Мы не так близки.
Тан Иньъяо смотрела на него с искренним недоумением: раз мы не знакомы, как я могу звать тебя по имени?
— Мы… не близки? — повторил он её слова с раздражением и угрозой в голосе.
— Между нами… Ты правда забыла или просто не хочешь брать ответственность…
Тан Иньъяо: «???»
Нет уж, такой шляпы она на себя не наденет.
Она ещё не успела возразить, как у дверей комнаты послышались шаги. Гу Вэньци оказался начеку раньше неё — в мгновение ока исчез.
Тан Иньъяо вернулась в покои. Там уже ждала няня Вэй. Девушка подумала и, наконец, спросила:
— Няня, вы же с самого детства рядом со мной. Скажите, в детстве у меня был кто-нибудь, с кем я особенно дружила?
Няня Вэй задумалась:
— Наследная принцесса с малых лет была очень живой и находчивой, часто считала сверстников слишком наивными. С кем бы ей дружить?
Тан Иньъяо кивнула, размышляя.
— Почему вдруг спрашиваешь? — удивилась няня.
— Просто подумалось: вдруг я когда-то тайно обручилась, а потом забыла об этом?
Няня Вэй покачала головой:
— Опять несёшь чепуху…
На удивление, Тан Иньъяо согласилась:
— Думаю, вы правы.
Няня Вэй сняла с неё заколку для волос и вдруг нахмурилась:
— А где та бабочка-заколка, что ты всегда носишь?
Тан Иньъяо опустила глаза, расстроенно:
— Наверное, где-то потеряла.
Няня Вэй сочувственно вздохнула, но больше ничего не сказала.
После туалета Тан Иньъяо забралась в постель и укуталась одеялом.
Няня Вэй подошла, подоткнула ей уголок одеяла:
— Няня, идите отдыхать.
Тан Иньъяо высунула нос и подбородком приподняла край одеяла:
— Хорошо, спите.
Няня Вэй потушила свечу, и тёплый свет исчез.
Лунный свет проник в комнату, оставив на полу серебристый след.
Тан Иньъяо приснился сон — тревожный и сумбурный.
Сначала всё было как обычно — под деревом гайтаня, только они оба были ещё детьми. Маленький Гу Вэньци упрямо требовал:
— Ты не хочешь брать за меня ответственность?
На этот раз никто не прервал их. Маленькая Иньъяо дерзко кивнула:
— Да, именно так! — и показала себя настоящей безответственной.
Едва она это сказала, за спиной у Гу Вэньци появилась собака — белоснежная, очень милая на вид.
Иньъяо протянула к ней руку с улыбкой, но та вдруг зарычала и, раскрыв пасть, бросилась кусать её.
Девочка вскрикнула и попыталась убежать, но вдруг почувствовала, как за воротник её схватили. Собака мгновенно исчезла. Она с трудом обернулась и увидела маленького Гу Чжао.
Тот хмурился, в правой руке держал её за воротник, в левой — толстую тетрадь с иероглифами.
Увидев, что она смотрит, он поднёс тетрадь прямо к её лицу:
— Ты ещё не доучила иероглифы. Идём обратно, будешь писать.
Он дёрнул её за воротник и строго добавил:
— Не вздумай устраивать новые выходки.
Тан Иньъяо вздрогнула и резко проснулась.
Как же страшно!
Даже во сне заставляют заниматься каллиграфией! Ужас просто!
Она покачала головой, чтобы прийти в себя, взглянула на небо за окном и снова улеглась, укутавшись в одеяло.
На следующее утро Тан Иньъяо пришлось вставать рано.
Император, вернувшийся в столицу после поездки, уже знал обо всём, что произошло в городе, и с самого утра прислал за ней, чтобы лично увидеть.
Из-за тревожного сна прошлой ночи она зевала перед зеркалом, пока её причёсывали.
— Наследная принцесса сегодня так зевает… Неужели ночью ходила доить коров? — поддразнила Фу Дун.
— Нет, — махнула рукой Тан Иньъяо, — просто мне приснились три очень злые собаки.
—
Она спешила изо всех сил, но всё равно оказалась последней.
Император вызвал не только её, но когда она прибыла, все остальные уже ушли.
Едва переступив порог зала, она озарила лицо улыбкой и почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, великий император.
— Вставай, — махнул он рукой, — редко вижу тебя такой послушной.
— Просто вы слишком рано вызвали, — проворчала она с лёгкой обидой.
— Рано? Да я уже давно закончил утреннюю аудиенцию! — Император посмотрел на неё с лёгкой болью в глазах. — Почему в последние дни не ходишь в частную школу при доме принца Гу?
— Не то чтобы я не ходила… Просто школа временно закрыта. Наверное, наставник устал.
Ответ прозвучал виновато.
Император пристально посмотрел на неё:
— Учить тебя — настоящее испытание.
На удивление, Тан Иньъяо не стала возражать — боялась, что если начнёт спорить, её снова отправят в школу к принцу Гу.
Затем император подробно расспросил о событиях нескольких дней назад.
Это была уже не первая история, которую ей приходилось рассказывать, и она хотела уложиться в несколько фраз, но император слушал с таким вниманием, что пришлось поведать всё подробно.
Когда она, наконец, вышла из дворца, солнце уже палило нещадно.
Она шла, опустив голову, стремясь быстрее добраться до кареты, чтобы спокойно попить чай и перекусить, а потом вернуться домой и доспать.
Но вдруг прямо перед ней возник человек. Тан Иньъяо резко остановилась и подняла глаза — перед ней неторопливо помахивал складным веером.
Увидев её, он удивился:
— Ты как сюда попала?
Это был Третий принц — Гу Вэньцянь.
— Император вызвал, — ответила она и, заметив, что он не собирается уходить с дороги, попыталась обойти.
Он понял её намерение и преградил путь:
— Куда торопишься? Я слышал о твоём недавнем приключении. Расскажи.
Среди сыновей императора Первый принц умер в детстве, Второй — наследный принц, Третий и Четвёртый — один увлекался развратом, другой — искусством, оба были безразличны к политике.
Пятый принц Гу Вэньци только недавно вернулся в столицу, остальные принцы были ещё слишком юны, чтобы судить об их характерах.
Из всех братьев Третий принц был самым непринуждённым и вольным в обращении.
Тан Иньъяо не желала повторять в сотый раз одну и ту же историю. Она бросила на него взгляд:
— Не буду рассказывать. А вот я недавно узнала одну занятную историю… Хочешь послушать?
Она загадочно улыбнулась, и это сразу заинтересовало Гу Вэньцяня:
— Какую?
— Говорят, на лодке у реки Лоянь выступает танцовщица невероятной красоты. Один из принцев каждую ночь бывает у неё… Интересно, что скажет об этом император?
Лицо Гу Вэньцяня побледнело. Он поспешил её остановить:
— Стой! Милостивая государыня! Наследная принцесса Тан! Прошу, возвращайтесь домой скорее!
Тан Иньъяо, услышав дважды «милостивая государыня», пришла в прекрасное расположение духа, но внешне осталась скромной:
— Не смею, не смею, Третий принц.
Гу Вэньцянь поспешно уступил дорогу. Но едва она сделала шаг, как сзади раздался голос:
— Наследная принцесса, подождите!
Она обернулась. К ней бежал дворцовый слуга:
— Наследная принцесса, наша госпожа услышала, что вы во дворце, и велела мне поскорее узнать, не ушли ли вы ещё. Она приглашает вас заглянуть к ней.
http://bllate.org/book/3624/392261
Готово:
