А теперь она научилась смотреть правде в глаза.
После уроков Се Тао увидела Се Ланя у школьных ворот.
На улице стоял лютый мороз, но он, как ни в чём не бывало, щеголял в лёгкой одежде — будто не чувствовал холода вовсе. Вся его фигура словно сошла с летнего знойного солнца, оставив за собой лишь отблеск жаркого дня.
— Тао-тао, держи, — протянул он ей банковскую карту. — Возьми и погаси долг.
Се Тао стояла, крепко сжимая лямку портфеля, и молча смотрела на карту в его руке, не решаясь пошевелиться.
— Ну бери же! Мы же договорились: я пока за тебя заплачу…
Он вложил карту ей в ладонь.
— Всё равно лучше занять у меня, чем у них, верно?
В этом, пожалуй, была доля здравого смысла.
Се Тао взяла карту, слегка прикусила губу и тихо сказала:
— Спасибо. Обязательно как можно скорее верну тебе.
Се Лань махнул рукой, будто речь шла о пустяке.
— Так когда же ты начнёшь работать в Маленькой таверне?
Се Тао на миг опешила и запнулась:
— Вы… вы серьёзно?
До сих пор она не могла в это поверить.
— Тьфу! Ты думаешь, я с дядей Си шучу? — Се Лань пригрозил ей щелчком по лбу.
Се Тао поспешно отпрянула и прикрыла лоб ладонью.
— Поняла…
— Ладно, беги по своим делам. В следующий раз сходим вместе на горшочек с кипящим бульоном.
Се Лань засунул руку в карман брюк, развернулся и пошёл через улицу.
В самый разгар оживлённого движения его фигура внезапно исчезла. В тот же миг все камеры наблюдения на улице на мгновение моргнули и одновременно утратили кусочек записанного изображения.
Когда он появился у дверей Маленькой таверны, дядя Си, протиравший в это время бокалы, поднял глаза, увидел его и улыбнулся:
— Вернулся.
— Ага, — кивнул Се Лань, вошёл и сел напротив него, сделав глоток воды.
— Тао-тао взяла?
Се Лань кивнул.
— Взяла. Лучше пусть будет должна мне, чем тому отчиму.
Дядя Си слегка улыбнулся, и в его голосе прозвучала неожиданная глубина:
— Ты очень заботишься о Тао-тао.
— Ну так она этого стоит, — небрежно бросил Се Лань.
— Она такая милая, добрая… А главное — её умение готовить краснёное мясо вызывает у меня безграничное восхищение. Ради этого я и занял ей деньги. Кому ещё занять, как не ей?
Дядя Си на миг замер, потом его выражение лица стало странным. Он пристально посмотрел на Се Ланя:
— И только из-за этого?
— А что ещё? — Се Лань уставился на него в ответ, затем взял из блюдца семечко и начал его щёлкать. — Я ведь… за все эти годы почти ни с кем не разговаривал, кроме тебя. А с тобой особо не о чём — ты старик, между нами пропасть в поколениях. А Тао-тао — в самый раз. Хотелось бы мне сестрёнку… Ну и, конечно, она отлично готовит.
Дядя Си молчал.
Он и представить не мог, что Се Лань проявляет доброту к Се Тао лишь по таким причинам.
В этот момент Се Лань совершенно не заметил, что дядя Си смотрит на него взглядом, полным сочувствия к обречённому на одиночество глупцу.
— Но мне всё же интересно, — продолжал Се Лань, щёлкая семечки, — ты ведь не из тех, кто легко смягчается. Почему согласился взять Тао-тао на работу в таверну?
Дядя Си улыбнулся, не отрицая.
Некоторое время он смотрел на пустую улицу за дверью и наконец произнёс:
— У нас с ней есть кое-какая связь.
Когда-то дядя Си был заточён в бутылке на сотни лет, пока Се Лань не нашёл её и не открыл пробку, вернув ему свободу.
Но до встречи с Се Ланем та бутылка находилась в Цичжэне.
И первым её подобрал не кто иной, как Се Тао.
Тогда она была ещё совсем маленькой девочкой.
Хотя дядя Си и был заперт внутри, он видел всё снаружи и слышал каждый звук.
Так он стал свидетелем того, как её семья из счастливой превратилась в разрушенную.
Маленькая Се Тао повсюду носила с собой ту бутылку. Когда по ночам родители кричали друг на друга, когда раздавался звон разбитой посуды, она пряталась под одеялом и крепко сжимала бутылку в руках.
Дядя Си слышал её плач.
Она часто плакала, но всегда — тихо, под одеялом.
Кроме него, никто не слышал этого беззащитного плача. Возможно, никому и не было до него дела.
Ведь это всего лишь одна из бесчисленных горьких нот в симфонии человеческой жизни.
Будучи бессмертным многие годы, дядя Си повидал немало радостей и печалей, вкусил множество жизненных испытаний.
Но даже его сердце сжалось от жалости к плачу этой девочки.
С самого детства она была доброй.
Любимые сладости она отдавала бездомным кошкам и собакам, а потом могла часами сидеть на обочине и радостно наблюдать за ними.
Часто она дарила конфеты одинокой старушке с соседнего двора и пересказывала ей сказки, которые рассказывала ей мама. Увидев, как старушка смеётся, обнажая беззубую улыбку, Тао тоже смеялась.
Искреннее доброе сердце — самое редкое сокровище в этом мире.
Дядя Си был свидетелем её прошлого.
Но, к сожалению, когда её семья окончательно распалась, всё спокойствие рухнуло.
В ту ночь отец ушёл и больше не вернулся. Девочка плакала всю ночь напролёт, а потом вместе с матерью села на поезд в Наньши.
В день отъезда она потеряла свою любимую бутылку.
Заточённый внутри дядя Си не мог подать ей знак, и бутылку кто-то поднял с земли и выбросил в мусорный контейнер.
Много времени спустя её нашёл Се Лань.
— Погоди… — Се Лань почесал подбородок, услышав рассказ. — То есть Тао-тао нашла тебя первой?
Увидев, что дядя Си кивнул, он вдруг фыркнул и расхохотался, стуча кулаком по столу.
— Ха-ха-ха-ха! Получается, Тао-тао подобрала тебя, но даже не подумала открыть бутылку?!
Дядя Си застыл с каменным лицом и через некоторое время выдавил:
— Если бы она открыла, тебя бы здесь и не было.
Се Лань смеялся до слёз, но наконец успокоился и сказал:
— Значит, мне ещё и Тао-тао благодарить? Если бы не она, я бы, может, до сих пор мусор собирал.
Дядя Си посмотрел на него и промолчал.
В это время Се Тао ничего об этом не знала. Она аккуратно убрала банковскую карту, заполнила в курьерской службе адрес и отправила посылку семье Чжэн.
Выйдя на улицу, она остановилась у дверей и вдруг почувствовала облегчение.
Будто туча, годами висевшая над её душой, наконец рассеялась, превратившись в лёгкий туман. Её брови и глаза слегка приподнялись, и на лице появилось первое за долгое время спокойное выражение.
Она зашла в супермаркет, купила немного снеков и помчалась домой.
Тем временем Вэй Юнь только вернулся из запретного дворца. Вэй Бо шёл за ним следом, явно желая что-то сказать, но всё не решался.
Когда Вэй Юнь вошёл в кабинет, Вэй Бо остановился во дворе и всё ещё молчал.
— Что с тобой, Вэй Бо? — спросил Вэй Цзин, заметив его странное выражение лица.
Вэй Бо кашлянул, огляделся и, приблизившись к Вэй Цзину, понизил голос:
— Сегодня утром, когда господин вышел, я пошёл прибрать его спальню… Угадай, что я обнаружил?
— Что? — насторожился Вэй Цзин.
Вэй Бо прикрыл рот ладонью и прошептал:
— Одеяло господина… исчезло.
Одеяло господина пропало?
Вэй Цзин растерялся.
— Неужели в дом проник убийца? — предположил он.
— Ихи! — Вэй Бо покачал головой. — Какой убийца станет красть одеяло?
— Тогда вор?
— Какой вор украдёт только одеяло? — Вэй Бо задал вопрос, заставивший задуматься самого бытия.
Оба переглянулись, совершенно ошеломлённые.
Вэй Юнь вошёл в кабинет и только успел сесть, как почувствовал, что медный амулет в его одежде начал нагреваться.
Он вынул его — на амулете вращался звёздный диск, и перед ним возник светящийся экран.
На нём отчётливо проступило лицо девушки.
— Вэй Юнь! Вэй Юнь! — раздался её торопливый голос. — Быстрее зажги благовония! Скорее!
Вэй Юнь вздохнул и высыпал немного золотого порошка из шёлкового мешочка в курильницу, затем поднёс трутовый огонь.
Густой дым наполнил комнату.
Когда он начал собираться, из него постепенно оформилась всё более чёткая фигура.
В следующее мгновение девушка полностью материализовалась из дыма и, ничего не ожидая, прямо упала ему на колени.
Она сидела у него на ногах, прижимая к груди пакет с снеками, и сама была в полном замешательстве.
Их взгляды встретились.
Воздух застыл.
Автор говорит:
Тао-тао, которая с первой же встречи уселась на колени: «Мне вставать или не вставать???»
Вэй Юнь, на чьи колени её только что посадила судьба: «Мне отталкивать её или не отталкивать???»
Дым в комнате постепенно рассеивался, и всё вокруг становилось всё яснее.
Се Тао почти выскочила из объятий Вэй Юня. Если бы он не подхватил её, она бы упала на пол.
Её щёки слегка порозовели. Она стояла рядом с ним, прижимая пакет с снеками, и долго не могла вымолвить ни слова.
Вэй Юнь слегка кашлянул, его ресницы, чёрные как вороново крыло, дрогнули. Он встал, отодвинул занавеску из бус и, обернувшись, сказал:
— Иди сюда.
Когда Се Тао подняла глаза, она успела заметить лишь мерцающий край его тёмно-зелёного одеяния.
Чёрный пояс с изящной нефритовой застёжкой подчёркивал тонкость его талии, а спина была прямой, как сосна.
Широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги — Се Тао на миг потеряла дар речи.
За занавеской находилась внутренняя часть кабинета.
Обстановка здесь была крайне сдержанной. Когда Се Тао вошла, держа пакет с снеками, её взгляд сразу упал на картину в стиле «суймо» на стене.
Рассветные облака, туманные и нежные, окутывали дальние горы, где едва угадывались очертания. На реке плыла лодка, а старик в плаще управлял шестом — всё это создавало ощущение размытой, почти призрачной дымки, полной поэтической глубины.
Се Тао повернула голову и увидела за резными окнами галерею, за которой колыхались тени деревьев и звенели бронзовые колокольчики на карнизах.
Во внутренней комнате уже горел угольный жаровник — Вэй Юнь заранее велел Вэй Бо всё подготовить.
Сев за стол, Вэй Юнь снял с жаровника чайник и налил кипяток в чашку цвета небесной бирюзы с ровным, однородным глазурным покрытием.
— Вовремя, — сказал он, пододвигая чашку к Се Тао. — Садись.
Се Тао послушно села напротив него.
Она поставила пакет с снеками на стол и взяла чашку. Тепло, исходящее от горячей керамики, проникло в её озябшие ладони.
— Это заварено на снегу, который я велел сохранить в тот день. Попробуй, — сказал Вэй Юнь.
«В тот день»?
Се Тао сразу вспомнила первый снег на горе Янь, который они наблюдали вместе.
Она кивнула, поднесла чашку к губам и сделала глоток.
Светло-зелёный настой был прекрасен на вид. Горячая жидкость, скользнув по горлу, мгновенно разогнала холод, скопившийся в теле.
Хотя чай был горячим, во вкусе ощущалась удивительная прохлада — не такая, как у мяты, а лёгкая, едва уловимая, с тонким ароматом чайных листьев. Во рту осталась сладковатая, свежая нотка.
— Какой это чай? Очень вкусный! — воскликнула Се Тао и сделала ещё большой глоток.
— Чуаньшаньский «Облачный туман» из Цюйчжоу, — ответил Вэй Юнь.
Увидев, что ей нравится, он взял её чашку и налил ещё.
Этот чай всегда был редкостью из-за небольшого урожая. Тот, что был у Вэй Юня, — подарок императора Ци Хэ несколько дней назад.
Вэй Юнь не стал упоминать, насколько он ценен, поэтому Се Тао и не догадывалась. Она выпила несколько чашек, почти как простую воду, и даже распечатала пачку чипсов.
http://bllate.org/book/3623/392184
Готово:
