— Всё дело в том, что тогда я был ещё ребёнком, — сказал Шэн Юэци, — и сколько раз балансировал на грани опасности — не сосчитать. Каждый раз она вмешивалась и останавливал меня.
Потом в Иду вспыхнул переворот, и за одну ночь запретный дворец сменил хозяина. Отец увёл меня и всю конницу «Сяоци» в изгнание. В последний раз, когда я снова попытался устроить заварушку, та женщина появилась вновь — будто у неё на мне стоял детектор.
Она предупредила: если ещё раз подойду вплотную к опасности, прикончит меня на месте.
Именно тогда я и подобрал её медный амулет.
— Этот амулет принадлежал той самой женщине, — продолжал Шэн Юэци, и его взгляд стал рассеянным. — Но позже я обнаружил, что с его помощью могу разорвать границы между мирами и вернуться в наше время…
Когда я всё же вернулся, оказалось, что в современном мире я уже давно мёртв. Ни друзей, ни семьи — всё изменилось. Так что моя прежняя одержимость возвращением превратилась в нечто совершенно безразличное.
— Да уж, скучновато вышло… — вздохнул он.
Раньше он мечтал вернуться любой ценой, но, оказавшись там, почувствовал, будто это случилось в прошлой жизни. В душе зияла пустота — будто что-то утратил, а может, так и должно было быть.
С тех пор Шэн Юэци полностью погрузился в жизнь древнего человека, но жил лишь в тени. Конница «Сяоци» родилась во мраке, и он сам, обладая этим амулетом, был вынужден прятаться от света.
Чтобы избежать преследования той женщины, последние годы он провёл совсем невесело.
Но ничего не поделаешь.
— Потом я хотел вернуть ей амулет. В конце концов, она так долго за мной гонялась — и мне, и ей было нелегко. Но, увы, я такой рассеянный… потерял его.
Шэн Юэци улыбнулся.
— Не ожидал, что сегодня увижу эту старую вещицу у тебя.
Вэй Юнь и впрямь не предполагал, что Шэн Юэци — человек из другого мира. Хотя раньше он замечал, что поведение этого человека порой выглядит странно, он списывал это на его иноземное происхождение: уж слишком отличались их нравы от обычаев Чжоу. Кроме того, Шэн Юэци в остальном ничем не выдавал себя, так что Вэй Юнь и не заподозрил ничего.
Видимо, тот всегда умел отлично прятать свои секреты.
— Вы хотите встретиться с ней? — спросил Шэн Юэци, тщательно выравнивая чашки на столе, после чего схватил недоеденный кусок пирожного и отправил его в рот. — У вас с ней что получается — межпространственная любовь?
Вэй Юнь едва сдержался, чтобы не велеть ему замолчать.
— Вообще-то, господин, вы обратились по адресу, — сказал Шэн Юэци, наконец-то заметив выражение лица Вэй Юня. Он доел пирожное, но улыбка на его лице не исчезла — ленивая, рассеянная, будто ему всё равно. Из своего кожаного мешочка он выудил шёлковый мешочек и протянул его Вэй Юню.
Тот взял его, раскрыл — внутри лежало целое мешочное золотистое вещество, похожее на мельчайшую пыль.
— Что это? — спросил он, глядя на Шэн Юэци.
Тот усмехнулся:
— Благовоние.
Вэй Юнь нахмурился и ещё раз взглянул на содержимое мешочка. Если это и благовоние, то уж слишком мелкое — почти как пыль.
— Если не верите, господин, насыпьте немного в курильницу и подожгите сегодня ночью.
Шэн Юэци перевязал свой мешочек и поправил складки на рукавах. Он стоял с видом человека, совершенно уверенного в себе.
— На изготовление этого мешочка ушло немало сил, но теперь он мне без надобности. Отдаю вам — в благодарность за то, что когда-то вытащили меня из пропасти и потом заботились о коннице «Сяоци».
На лице Шэн Юэци больше не было лёгкой насмешливости. Его выражение стало серьёзным, и он даже поклонился Вэй Юню.
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти.
— Ты ещё не можешь уходить, — остановил его голос Вэй Юня.
Шэн Юэци замер, обернулся:
— Я же отдал вам вещь. Неужели господин собираетесь оставить меня на ужин?
— Ты должен помочь мне ещё в одном деле.
Вэй Юнь встал. В густой ночи его тень, отбрасываемая тусклым светом фонаря, простиралась далеко по земле.
— Какое ещё дело?
— Помоги мне поймать ту женщину.
Шэн Юэци сразу понял, о ком речь, и поспешно замотал головой:
— Этого не выйдет. Она меня прикончит.
— Если бы ты её по-настоящему боялся, не держал бы этот амулет столько времени.
Вэй Юнь попал в самую точку.
Шэн Юэци не мог возразить.
Он избегал встречи с ней не из страха — ведь каждый раз она вовремя останавливал его, не давая дойти до гибели. Просто ему было неловко: подобрал чужую вещь, отказался возвращать, а потом ещё и потерял. А теперь, увидев амулет здесь, он подумал, что, возможно, стоит всё-таки повидать её… и извиниться.
— Выходит, господин, вы хотите, чтобы я остался на гарантийное обслуживание? — усмехнулся он. — Ладно, в Иду я давно не был, вкус местной еды уже забыл. Считайте, что приехал в туристическую поездку.
После того как он раскрыл Вэй Юню свою тайну, стал вести себя куда вольнее.
— Только учтите: она владеет магией и всякими высокотехнологичными штуками. Не ручаюсь, что сумею её обезвредить…
Вэй Юнь остался невозмутим:
— Всегда найдётся способ.
Если даже таинственная женщина обладает сверхъестественными способностями, он всё равно найдёт путь, чтобы выманить её и раскрыть правду.
Когда Шэн Юэци ушёл, Вэй Юнь долго смотрел на медный амулет, лежащий на каменном столике.
Внезапно поднялся резкий ветер, рассеяв лунный свет сквозь листву деревьев, и серебристые блики упали на землю. Взяв амулет и золотистый мешочек, Вэй Юнь покинул павильон и направился к банному помещению во внутреннем дворе.
После омовения он облачился в белоснежные одежды, распустив влажные длинные волосы, и вернулся в спальню.
У светильника он сел на ложе и долго смотрел на мешочек с золотистым порошком. Наконец, бросив взгляд на курильницу на столе — в комнате не горели благовония — он высыпал немного порошка на ладонь. Крупинки блестели, были твёрдыми на ощупь и явно не годились для горения.
Вэй Юнь сжал кулак, и золотистая пыль просыпалась сквозь пальцы на край кровати и ковёр. Ничего особенного.
Он снова посмотрел на курильницу. Стоит проверить, прав ли был Шэн Юэци.
Встав босиком, он подошёл к столу из чёрного сандалового дерева, открыл мешочек и высыпал его содержимое в курильницу. Золотистая пыль, переливаясь в свете лампы, медленно оседала внутри.
Достав огниво, он поднёс пламя к благовонию. Через мгновение из щелей курильницы начал подниматься дым.
Убрав огниво, Вэй Юнь увидел, как дымок стал гуще, напоминая туман в сказочных чертогах. Вскоре он заполнил всю комнату, источая лёгкий, но проникающий в душу аромат.
Вэй Юнь нахмурился. Он бросил мешочек на стол, лицо его оставалось холодным, как лёд.
— Наглец… — пробормотал он. — Дерзость Шэн Юэци растёт с каждым днём. Осмелился обмануть меня?
Но в этот самый момент, когда он уже собирался отвернуться, дым в курильнице начал сгущаться. Сперва — как облака на горизонте, потом — как чернильное пятно, растекающееся по воде. Медленно, но верно из тумана проступали очертания фигуры — сначала смутные, затем всё чётче.
Вэй Юнь замер, глаза его расширились от изумления. Он не мог пошевелиться, не веря своим глазам.
Дым рассеялся, и перед ним стояла девушка. Она была завернута в одеяло, которое вот-вот должно было упасть. Глаза её были закрыты — будто она всё ещё спала. Тело не имело опоры, и она уже начала падать на пол.
Вэй Юнь инстинктивно подхватил её за талию.
Тонкая талия, которую можно обхватить одной ладонью. Его пальцы ощутили тепло сквозь тонкую ткань — ощущение было совершенно реальным.
Не как сквозь светящийся экран амулета.
И всё же в этот миг ему показалось, что это сон.
Одеяло соскользнуло, обнажив её ночную рубашку. Он невольно заметил, что на воротнике не хватало одной пуговицы.
Белоснежная шея, изящная ключица — Вэй Юнь мгновенно покраснел. Даже его обычно бледное лицо залилось лёгким румянцем.
В панике он подхватил одеяло и укутал её.
Дыхание его сбилось.
Возможно, его резкое движение разбудило её. Девушка нахмурилась и открыла глаза.
Её взгляд упал на его подбородок.
Он же, застывший, опустил глаза и встретился с её сонным, растерянным взором.
Лунный свет, проникающий сквозь оконные рамы, смешивался с тёплым светом лампы, создавая игру теней и бликов. Аромат благовоний всё ещё витал в воздухе, словно тонкая вуаль, окутывающая всё вокруг.
Мир вокруг расплывался, становясь похожим на сон.
Её глаза — затуманенные,
Его — полные изумления.
Они смотрели друг на друга,
Как во сне, забыв, кто они и где находятся.
Лунный свет, белый как иней, окутал холодную ночь.
Ветер шелестел листвой, отбрасывая тени на оконные рамы, где они сливались в размытые пятна, будто чернильные разводы на воде.
Шелест листьев доносился до обоих в комнате.
Тонкий аромат всё ещё витал в воздухе — холодный, таинственный.
Молодой господин в белых одеждах с расстёгнутым воротом стоял, не скрывая смущения. Его чёрные, как шёлк, волосы были ещё влажными и рассыпались по плечам, некоторые пряди прилипли к вискам.
Он смотрел вниз на девушку, которую поспешно завернул в одеяло, словно кокон. В его обычно спокойных глазах читались изумление и растерянность.
А она, наконец осознав происходящее, широко распахнула глаза.
В тишине долгой ночи свет лампы мягко озарял её зрачки, придавая им тёплый оттенок, словно солнечные блики на водной глади, отражая его лицо.
Дым в комнате ещё не рассеялся, и всё вокруг казалось призрачным, как во сне.
«Опять сон?» — подумала Се Тао, моргая. Щёки её залились румянцем.
«Как же так… Неужели мне снятся такие непристойные сны?!»
Но, не в силах удержаться, она снова взглянула на его безупречное лицо — и сердце её заколотилось сильнее. Казалось, аромат в комнате стал ещё насыщеннее.
Решив, что всё это лишь сон, она на мгновение задумалась… и вдруг протянула руку.
Пальцы её дрогнули в воздухе, потом, когда Вэй Юнь нахмурился, явно недоумевая, она ткнула пальцем ему в щеку.
Вэй Юнь вздрогнул, ресницы его дрогнули, как крылья ворона, а спина стала ещё жёстче.
Кончики пальцев ощутили прохладу его кожи. В этот момент в окно ворвался ночной ветерок, коснувшись её щеки, и она чихнула.
http://bllate.org/book/3623/392182
Готово:
