Пусть он и не знал, есть ли у них вдвоём, разделённых границами времени и пространства, хоть какое-то будущее, но в этот миг ему вдруг захотелось позволить себе волю.
Всего один раз.
Полжизни он шёл в одиночестве, а теперь вдруг возлагал надежды на эту девушку.
Он искренне надеялся, что сделал правильный выбор.
А в тот самый миг Се Тао, услышав его слова, широко раскрыла глаза — уже покрасневшие от слёз, — и застыла, не в силах вымолвить ни звука долгих несколько мгновений.
— Се Тао?
Не дождавшись ответа, Вэй Юнь слегка нахмурился и окликнул её ещё раз.
Но едва прозвучало это тихое обращение, как он вновь услышал её плач.
На сей раз — не сдержанный и приглушённый, а громкий, безудержный.
Вэй Юнь на миг опешил, а затем провёл рукой по бровям и вздохнул:
— Опять плачешь?
Се Тао всхлипнула так сильно, что даже икнула, и лишь спустя некоторое время, всхлипывая, прошептала:
— Мне… мне кажется… я сплю. Да, наверное, мне всё это просто снится?
Вэй Юнь не успел ответить, как вдруг она вскрикнула от боли, а затем, всхлипывая, добавила:
— Не сон… Это не сон!
— Что случилось? — спросил он.
— Я… ущипнула себя за бедро… — Се Тао вытерла слёзы тыльной стороной ладони и шмыгнула носом.
Услышав это, Вэй Юнь невольно изогнул губы в лёгкой улыбке.
Се Тао, кажется, уловила его тихий смешок. Щёки её мгновенно вспыхнули, и, смутившись, она воскликнула:
— Ты чего смеёшься?!
— Глупышка, — тихо вздохнул он.
Се Тао думала, что с этой ночи, начиная с дня своего восемнадцатилетия, когда она только обрела парня, он навсегда исчезнет из её жизни.
Но этого не случилось.
В ту ночь Се Тао и сама не заметила, как уснула. Она просто лежала в постели, разговаривая по телефону с Вэй Юнем, и в какой-то момент её голос затих.
Свеча уже наполовину сгорела, усталость лёгкой тенью ложилась на черты лица Вэй Юня, а в парящем звёздном диске больше не звучал голос девушки. Зато он слышал её ровное, тихое дыхание.
Иногда — лёгкие слова во сне.
Ему даже послышалось, как она бессознательно произнесла его имя.
Не зная почему, Вэй Юнь так и не сомкнул глаз в ту ночь. Он сидел за письменным столом, слушая её дыхание, пока за окном не начало светлеть. Лишь тогда он поднял медный амулет, лежавший на столе.
Мгновенно звёздный диск исчез, и вместе с ним пропало и её дыхание в его ушах.
Он долго смотрел на амулет в своей ладони, пока за дверью не раздался стук.
— Господин, пора на утреннюю аудиенцию, — доложил Вэй Цзин.
— Знаю, — равнодушно отозвался Вэй Юнь.
Он надел пурпурно-красный придворный халат, подобрал с ширмы пояс и завязал его. Его брови и глаза расправились, а в выражении лица появилась редкая для него мягкость.
— Господин всю ночь не спал? — Вэй Цзин заметил лёгкие тени под его глазами.
— Да.
Вэй Юнь небрежно поправил рукава и приказал:
— Пойдём.
Вэй Цзин склонил голову и последовал за ним.
Накануне принц Синь, Чжао Чжэнжун, посетил Астрологическую Башню и встретился с Вэй Юнем. В ту же ночь Вэй Юня вызвали во дворец к императору Ци Хэ.
Хотя Вэй Юнь вёл себя спокойно и не скрывал содержания разговора, император Ци Хэ прекрасно понимал: в его дворце не утаишь ничего. Ничто не остаётся незамеченным для нынешнего государя.
И всё же Вэй Юнь знал: император, скорее всего, ему не верит.
Как император Великой Чжоу, Ци Хэ в последние годы всё больше увлекался даосскими практиками бессмертия — лишь бы дольше удерживать свою тронную подушку.
А тот, кто так жаждет власти, не потерпит рядом с собой соперников.
Даже собственного сына, Чжао Чжэнжуня, даже официально назначенного наследника, Чжао Чжэнтаня — пока он сам жив, он не допустит, чтобы кто-то посягал на его власть или чтобы чиновники тайно сговаривались и создавали фракции.
Поэтому на утренней аудиенции император вновь не раз подвергал Вэй Юня испытаниям и проверкам.
Но для Вэй Юня это было пустяком.
Правда, покидая дворец, по пути к воротам он повстречал в коридоре канцлера Сун Цзиняня.
Тот как раз беседовал с другим чиновником. Увидев Вэй Юня, чиновник поклонился Сун Цзиняню, затем почтительно приветствовал Вэй Юня и поспешил удалиться.
Сун Цзинянь, завидев Вэй Юня, махнул рукавом и попытался уйти.
— Министр Сун, — окликнул его Вэй Юнь.
Он подошёл ближе и, взглянув на старого канцлера, слегка приподнял уголки губ:
— Зачем так спешите?
— С тобой, подобным тебе, мне не о чем говорить! — фыркнул Сун Цзинянь, и его длинная борода задрожала от гнева.
— А мне есть что спросить у вас, министр Сун, — спокойно произнёс Вэй Юнь.
— Получили ли вы вчера мой подарок для канцлерского дома?
Лицо Сун Цзиняня мгновенно изменилось. Он в упор посмотрел на Вэй Юня:
— Что ты хочешь этим сказать?
Под «подарком» подразумевалась рука его тайного шпиона.
— Я лишь хочу предостеречь вас, — голос Вэй Юня стал ледяным и пронзительным, — если вы снова посмеете совать нос в дела Дворца Государственного Наставника, последствия будут куда серьёзнее.
Это была не просьба, а откровенная угроза и предупреждение.
Лицо Сун Цзиняня то бледнело, то краснело. Он указал пальцем на Вэй Юня и долго не мог выдавить из себя ни слова, кроме «ты… ты…».
— Полагаю, те самые «секретные документы» уже преподали вам урок, — с лёгкой насмешкой добавил Вэй Юнь.
Те бумаги, которые шпион похитил из Дворца Государственного Наставника, были всего лишь пустышками.
— Вэй Юнь! — взревел канцлер, окончательно выйдя из себя.
Но Вэй Юнь лишь бросил на него короткий взгляд и направился дальше, не обращая внимания на ярость старика за спиной.
Вернувшись в Дворец Государственного Наставника, он застал Вэй Бо, уже подготовившего завтрак.
Когда Вэй Юнь сел за стол, медный амулет, спрятанный у него под одеждой, вдруг стал горячим.
Он замер с ложкой в руке, затем поднял глаза на Вэй Бо:
— Можешь идти.
— Слушаюсь, — Вэй Бо поклонился и вышел.
В зале остались только Вэй Юнь.
Он достал амулет из-под одежды. Из него вырвался золотистый свет, и на стол плавно опустилось письмо.
Отложив ложку, он взял конверт и распечатал его.
«Вэй Юнь, Вэй Юнь?»
Казалось, ей всегда нравилось повторять его имя снова и снова.
В уголках глаз Вэй Юня мелькнула едва уловимая улыбка. Он встал, но, сделав пару шагов, вдруг остановился, словно вспомнив что-то. Его взгляд упал на блюдо с пирожными на столе.
В итоге он вернулся, взял блюдо с пирожными в одну руку, а золотистую бумагу — в другую, и направился в кабинет во внутреннем дворе.
— Проснулась? — спросил он, садясь за стол и кладя письмо на амулет.
Ответ Се Тао пришёл почти мгновенно:
[Да…]
[Эээ… Я хотела спросить… Ты вчера вечером… не пил случайно поддельного вина?]
Она отправила два сообщения подряд, которые на его стороне превратились в два письма.
Увидев вторую записку, Вэй Юнь на миг улыбнулся, а затем с лёгким раздражением взял перо:
«Я не ты. Не стану нарушать данное слово, как ты. Или, может, вчера ты просто притворялась, чтобы добиться своего?»
[Я НЕ ПРИТВОРЯЛАСЬ!!]
Се Тао яростно стучала по экрану, пытаясь что-то написать, но удаляла всё снова и снова. В итоге она лишь сердито ответила:
[Всё! Я с тобой больше не разговариваю!]
Вэй Юнь, прочитав эти слова, легко представил себе её выражение лица и тихо рассмеялся.
Затем он достал из-под стола деревянную шкатулку, положил туда пирожные, а сверху установил медный амулет.
Золотой свет вспыхнул — и шкатулка мгновенно исчезла. Амулет, потеряв опору, упал на стол с лёгким стуком.
Спустя полмесяца Се Тао вновь получила уведомление от ящика для посылок.
Спустившись вниз, она открыла ящик и увидела ту же деревянную шкатулку.
Внутри лежало блюдо с пирожными, всё ещё тёплыми на ощупь.
Без всякой упаковки, без следов курьера — будто появилось из ниоткуда.
Се Тао долго стояла у ящика, прижимая шкатулку к груди.
С этого дня их общение будто вернулось к прежнему ритму, но что-то в нём изменилось.
Она по-прежнему звонила ему каждый день, рассказывала обо всём подряд, иногда шутила, а потом злилась, когда он не понимал её юмора.
А он стал куда терпеливее, чаще говорил сам и в голосе его появилась лёгкая, почти незаметная нежность.
Он словно изменился.
Но за этой кажущейся безмятежностью Се Тао всё чаще ощущала тревогу.
Он продолжал присылать ей разные вкусности — такие, каких она никогда раньше не видела. Иногда пытался отправить и деньги, как в тот раз с коробкой золотых слитков.
Но она отказалась.
Чем больше она получала от него подарков, тем сильнее росло подозрение.
Она больше не могла убеждать себя, что всё это — просто совпадение.
Однажды в субботу днём Се Тао сидела за своим столом и долго смотрела на экран телефона, на чат с Вэй Юнем.
Ей нужно было кое-что выяснить.
Набравшись решимости, она глубоко вдохнула и потянулась пальцем к кнопке «видеозвонок». Но в последний момент палец дрогнул и отпрянул.
Так повторялось несколько раз, пока она, наконец, не опустила голову на стол и, в отчаянии, взъерошила волосы.
«Так дело не пойдёт», — подумала она.
Собрав всю волю в кулак, она снова подняла руку и решительно нажала кнопку.
Всего через несколько секунд звонок соединился.
На экране появился он — в алых шелках, с золотым обручем на голове и поясом из нефрита. Его чёрные волосы были собраны аккуратно, а лицо — ещё прекраснее, чем на портрете, который она поставила фоном на телефон.
Будто самый изысканный мазок на свитке тушью — не от мира сего, ослепительно прекрасный.
Се Тао не была готова. Их взгляды встретились, и в груди у неё всё перевернулось.
Вокруг воцарилась тишина. Она широко раскрыла глаза, рука, державшая телефон, задрожала, и даже дышать она забыла.
Сердце её билось так громко, будто внутри звучал барабан.
Она смотрела на него, ошеломлённая, не в силах пошевелиться.
Пока он не увидел, как удивление в его глазах сменилось пониманием, и уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке.
И тогда, будто шепча ей на ухо, он произнёс звонким, чистым голосом:
— Тао Тао?
http://bllate.org/book/3623/392170
Готово:
