Вэй Юнь остался невозмутим. Он едва заметно кивнул и тут же отвёл взгляд.
— Господину Государственному Наставнику ныне, похоже, всё более и более сопутствует удача, — тихо произнёс наследный принц Чжао Чжэнтань, стоявший рядом.
Вэй Юнь повернул голову и встретился с ним глазами. Взгляд наследника был долгим и многозначительным. Как и у его покойной матери, императрицы Лю, у Чжао Чжэнтаня были узкие раскосые глаза. В мерцающем свете лампад они смотрели на Вэй Юня с едва уловимой злобой.
Очевидно, наследный принц до сих пор помнил ту обиду из-за списка.
Вэй Юнь слегка приподнял уголки губ:
— Благодаря милости Его Величества, я всегда помню об этом.
Снова эти безликие, осторожные слова верноподданнической лояльности. Чжао Чжэнтань холодно фыркнул и больше не удостоил его ни единым словом. Однако пальцы его сжались сильнее вокруг бокала.
Рано или поздно он заставит этого Вэй Юня умереть от своей руки.
— Государственный Наставник, — внезапно окликнул Вэй Юня император Ци Хэ, восседавший на троне.
Вэй Юнь немедля поднялся и склонил голову:
— Ваше Величество.
— Всё ли улажено в Астрологической Башне?
Император Ци Хэ откинулся на спинку трона. Его лицо, пожелтевшее от долгого употребления алхимических пилюль, сейчас казалось особенно доброжелательным, но каждый из присутствующих прекрасно знал истинную натуру этого правителя Великой Чжоу: император был крайне переменчив в настроении, а в последние годы, увлёкшись поисками бессмертия и чрезмерно употребляя эликсиры, стал всё чаще приходить в ярость и без разбора казнить придворных — это уже стало обыденностью.
— Всё улажено, — спокойно ответил Вэй Юнь.
Император одобрительно кивнул:
— Впредь заботься об Астрологической Башне.
— Ваше Величество слишком милостив, я приложу все силы, — ответил Вэй Юнь, опустив глаза.
— Что до алхимических работ в Башне, — продолжил император, сделав глоток вина, — я назначу тебе помощника.
Вэй Юнь сразу понял замысел императора. А когда тот указал пальцем на министра ритуалов У Фуцина, его догадка подтвердилась окончательно.
У Фуцин немедля вышел из-за своего столика и, дойдя до центра зала, преклонил колени перед троном. Лишь получив знак от императора, он поднялся и, повернувшись к Вэй Юню, глубоко поклонился:
— Господин Государственный Наставник, я, У Фуцин, обязуюсь всячески содействовать вам в управлении Астрологической Башней.
На лице Вэй Юня не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова.
Когда он снова сел, рядом раздался сдержанный смешок наследного принца Чжао Чжэнтаня, полный скрытой насмешки.
А напротив, канцлер Сун Цзинянь и наставник Сюй Диань переглянулись, и в уголках их глаз мелькнула усмешка.
Все на этом пиру прекрасно понимали: поступок императора Ци Хэ явно служил предостережением Государственному Наставнику Вэй Юню.
Этот правитель Великой Чжоу никогда не доверял другим безоговорочно. Возможно, он вообще никому не верил.
Он мог использовать Вэй Юня, полагался на него, но полностью доверять этому молодому наставнику, приглашённому ко двору, не собирался.
Вэй Юнь сидел, опустив ресницы, не выдавая ни малейших эмоций. Даже те чиновники, кто внимательно следил за его выражением лица, так и не смогли разгадать, что скрывалось за этой маской спокойствия.
Даже Ци Цзи, сидевший рядом с отцом, маркизом Наньпином, не удержался и бросил взгляд на Вэй Юня.
Затем он неторопливо отпил из бокала.
Когда пир подошёл к концу, Ци Цзи наконец сумел вырваться от отца и, торопливо шагая по длинному дворцовому переулку, увидел вдали тёмно-красную фигуру Вэй Юня. Свет фонарей, несомых придворными, мягко отражался от шёлковых складок его одежды, словно рассыпая вокруг осколки звёздного света.
— Вэй Яньчэнь!
Ци Цзи подобрал полы одежды и, не обращая внимания на сопровождавших, побежал вперёд.
Добежав до Вэй Юня, он вдруг заметил у того в руке краснодеревянный ланч-бокс.
— Вэй Яньчэнь, разве в твоём особняке нечего поесть? — проворчал он.
Вэй Юнь лишь мельком взглянул на него и, не говоря ни слова, двинулся дальше по переулку.
Ци Цзи поспешил за ним:
— Еда во дворце, конечно, вкусна, но повара нашего дома ничуть не хуже! Не стоит заниматься подобными делами. Если ты наконец осознал, что наслаждение едой — величайшее удовольствие в жизни, я, наследный маркиз, буду весьма доволен! Приходи в наш дом — я угощу тебя изысканными блюдами целых две недели без повторений!
Вэй Юнь, как обычно, не собирался отвечать на эту болтовню. Но, держа ланч-бокс, он вдруг вспомнил лицо той девушки и остановился. Повернувшись к Ци Цзи, он прищурился.
Как же он забыл: этот наследный маркиз из дома Наньпина, хоть и славился по всему Иду своей ленью и безалаберностью, был признанным гурманом столицы.
— Ци Минсюй, — неожиданно окликнул он.
Ци Цзи вздрогнул и даже отступил на шаг назад:
— Что?
— Пришли ко мне повара из твоего дома.
Ци Цзи почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он никак не ожидал, что Вэй Юнь вдруг скажет нечто подобное.
— …А? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Завтра пусть будет в особняке Государственного Наставника, — отрезал Вэй Юнь, уже не желая тратить на него больше времени. Он двинулся дальше, держа ланч-бокс.
Ци Цзи поспешил за ним.
У ворот дворца их уже ждал Вэй Цзин, стоявший у кареты.
— Господин, — поклонился он Вэй Юню.
— Наследный маркиз, — добавил он, кланяясь Ци Цзи.
— Вэй Цзин, скажи мне честно, ваш господин недавно получил какой-то удар? — подошёл Ци Цзи ближе, вертя в руках нефритовый веер.
Вэй Цзин на миг замер, и в голове его сами собой всплыли названия сладостей: «сахарный творожный десерт», «лотосовые пирожные», «фужунские пирожные»… Он чуть не выдал правду, но вовремя сдержался:
— Наследный маркиз шутит.
— Вэй Цзин, поехали, — оборвал разговор Вэй Юнь. Он передал ланч-бокс слуге и, подобрав полы одежды, сел в карету.
— Прощайте, наследный маркиз, — поклонился Вэй Цзин и, легко запрыгнув на козлы, тронул лошадей.
Ци Цзи остался стоять на месте, качая головой, но в глазах его всё ещё играла искра любопытства.
Ему казалось, что Государственный Наставник что-то скрывает.
Когда Вэй Юнь вернулся в особняк, тени от фонарей под крышей уже вытянулись во всю длину двора.
Велев Вэй Цзину оставить ланч-бокс в его покоях, Вэй Юнь отправился в баню.
В наполненной паром ванне его длинные чёрные волосы распустились по спине, и половина из них промокла, свесившись набок. Сквозь дымку пара едва угадывалась белизна его спины. Он опустил глаза, и густые ресницы отбрасывали тень на щёку при ярком свете множества лампад. Влажные пряди прилипли к вискам. Даже без малейшего выражения на лице его черты, окутанные влагой, казались куда соблазнительнее обычного.
Он долго сидел неподвижно, прислонившись к краю ванны.
Внезапно с маленького столика позади него раздался звонкий звук, словно колокольчик. Вэй Юнь мгновенно открыл глаза и обернулся. Над медным амулетом уже вращался золотистый звёздный диск.
— Вэй Юнь? — раздался из диска мягкий, немного робкий женский голос.
— Что случилось? — спустя мгновение спросил он.
— Чем ты занят? — Се Тао, судя по голосу, жевала что-то.
Длинные ресницы Вэй Юня дрогнули.
— Читаю, — спокойно ответил он.
— Опять читаешь? — вздохнула Се Тао. — Читать ночью вредно для глаз. Я же тебе столько раз говорила!
— Хм.
Её забота на миг смягчила его черты, словно в бескрайней заснеженной пустыне вдруг наступила весна.
— Что ты ешь? — спросил он, явно услышав шуршание.
Звук напоминал, как ест маленькое животное.
— Чипсы, — ответила Се Тао, продолжая жевать. — Сегодня вернулась поздно, хотела сварить лапшу, но вода отключена. Даже не знаю, как теперь умываться…
Во всём районе отключили воду, и найти еду на улице было невозможно, особенно так поздно.
Вэй Юнь нахмурился, взглянул на амулет и тут же сказал:
— Подожди.
— А? — не поняла Се Тао.
Но Вэй Юнь уже не отвечал. Он встал из ванны.
Раздался плеск воды. Совершенно обнажённый, он ступил на мокрые ступени, схватил лежавшую рядом одежду и быстро накинул её на себя. Мокрые волосы всё ещё струились по спине, источая лёгкую влагу.
— Эй? — удивилась Се Тао. — Откуда звук воды? Вэй Юнь, что ты делаешь?
Вэй Юнь подошёл к софе, взял медный амулет, и звёздный диск тут же угас.
Се Тао, оказавшись отключённой от звонка, растерялась. Но тут же её телефон завибрировал — пришло уведомление от шкафчика для посылок.
«Неужели курьеры работают даже ночью?» — подумала она.
Потом до неё дошло:
[Вэй Юнь, ты снова что-то прислал?!]
Ответа не последовало. Се Тао надела обувь и побежала вниз.
Набрав код, она открыла шкафчик и увидела внутри краснодеревянный ланч-бокс.
Наконец-то не очередная скучная книга на классическом китайском!
Подняв ланч-бокс, она вернулась домой и, открыв крышку, ахнула от восторга при виде изысканных пирожных. Тут же она сунула одно себе в рот.
— Это же невероятно вкусно!!
Она уже собиралась написать Вэй Юню, как вдруг пришло сообщение:
[Нельзя ложиться спать, не умывшись.]
А?
Се Тао не поняла.
Следом пришло ещё одно:
[Будет вонять.]
???
Се Тао, держа во рту половинку пирожного, окончательно растерялась.
Но как умываться, если воды нет?
Сухим способом??
В конце концов, вода появилась вовремя, и Се Тао избежала необходимости «сухого умывания».
Она быстро умылась и легла спать.
На следующий день, субботу, Се Тао встала рано и отправилась в кондитерскую помогать с заказанным тортом. Затем испекла новую партию «сусиньтан». Днём раздавала листовки.
Когда проголодалась больше всего, купила маленький хлебец, сняла голову плюшевого медведя и, сев на скамейку в сквере, запила его водой.
К одиночной жизни она давно привыкла.
Ей нужно заработать как можно больше денег, чтобы скорее вернуть Чжэн Вэньхуну оплату за обучение.
Если бы не Чжоу Синьюэ, Се Тао никогда не пошла бы в частную школу «Тяньчэн» с её баснословной платой — за один семестр там берут столько, сколько стоит обучение в обычной школе за три года.
Если бы не её навязчивое желание раскрыть правду, она бы не приняла помощь Чжэн Вэньхуна.
Тот оплатил ей целый учебный год, так что переводиться в обычную школу она сможет не раньше следующего семестра.
Вернуть долг было особенно срочно.
Особенно после всего, что произошло в день её восемнадцатилетия.
С того момента, как она решила уйти из дома Чжэна, она твёрдо решила держаться от них подальше.
Между ней и Су Линхуа уже невозможно было быть спокойной матерью и дочерью. Это она поняла в Цичжэне, когда, добежав до вокзала, спряталась в углу и смотрела, как уходит спина её матери.
http://bllate.org/book/3623/392162
Готово:
