Она привыкла, что ей угождают, привыкла, что её окружают толпой — и именно из-за этого давно забыла, как следует относиться к другим на равных.
Так обстояло дело с посторонними, и с теми, кого она считала друзьями, разницы почти не было.
— Так о чём ты хочешь сказать?
Се Тао пристально смотрела на неё.
— Ты считаешь себя невиновной?
— Я… я не била её, я вообще не участвовала в их дрязгах… — поспешно заговорила Сун Шимань.
— Если бы ты действительно могла спокойно смотреть себе в глаза, ты бы сегодня не стояла здесь, — сказала Се Тао. — Не так ли, Сун Шимань?
Если бы она и вправду была уверена, что не имеет к этому делу ни малейшего отношения, то, зная её характер, сегодня она бы не появилась в больнице и не объяснялась бы перед Се Тао столько времени.
Словно внутренний страх и тревогу, тщательно скрываемые годами, вдруг вскрыли острым лезвием, лицо Сун Шимань мгновенно побледнело. Она шевельнула губами, будто хотела что-то возразить, но слов не нашлось.
— Ты думаешь, что насилие — это только физическое? — не отводя взгляда, спросила Се Тао. — Сун Шимань, скажи, почему у Синьюэ депрессия? Почему у неё такая тяжёлая анорексия?
Ты снова и снова напоминала ей, какая она толстая, какая уродливая. Ты использовала все оскорбительные слова, какие только знала, чтобы насмехаться над ней, унижать, издеваться… Ты превратила когда-то жизнерадостную и открытую девушку в ту робкую и чувствительную тень, какой она стала сейчас. И после этого ты всё ещё считаешь себя невиновной?
Каждое слово Се Тао было словно острый кинжал, вонзившийся прямо в сердце Сун Шимань, не оставляя ей ни единого шанса на бегство.
— Я… я правда не думала, что всё дойдёт до такого… — прошептала Сун Шимань, сдерживая слёзы, и вся её фигура выглядела растерянной и напуганной.
— Чжоу Синьюэ когда-нибудь обидела тебя? — спросила Се Тао.
Сун Шимань покачала головой, и крупные слёзы покатились по щекам.
— Я… просто из-за Сюй Хуэй…
Всё дело сводилось к двум причинам.
Во-первых, из-за Сюй Хуэй. Парень, в которого влюблена Синьюэ, был тем самым, за кого Сюй Хуэй пыталась ухаживать. Сун Шимань просто «встала на сторону подруги».
А во-вторых, узнав, что родители Синьюэ работают в компании семьи Сун и оба подчиняются её отцу, она невольно начала смотреть на одноклассницу свысока.
Теперь, под пристальным взглядом Се Тао, Сун Шимань не могла этого отрицать: в её сердце всегда жила эта пренебрежительность и чувство превосходства, из-за которых она с самого начала относилась к Синьюэ с предубеждением и презрением.
Она никогда не задумывалась, что её слова для Синьюэ — это не просто обиды, а настоящие раны, наносимые снова и снова.
Злые слова холоднее шестого месяца.
Какой вред может нанести словесное оскорбление? Раньше Сун Шимань об этом даже не задумывалась.
— Уходи, — сказала Се Тао, указывая на лестницу в конце коридора.
Сун Шимань стояла на месте, горько плача. В её глазах, полных слёз, читались растерянность и страх.
Она хотела извиниться перед Синьюэ.
Но сейчас, стоя здесь, она чувствовала, что не в силах сделать и шага к той палате. Она боялась встретиться с той девушкой.
Сун Шимань понимала: возможно, прощение ей никогда не придёт. И ей предстоит всю жизнь жить с этим внутренним укором.
Се Тао не желала больше ни слова разговаривать с ней и развернулась, чтобы уйти.
Из-за травмы колена Се Тао временно не могла подрабатывать, поэтому она сразу вернулась в свою съёмную квартиру.
Около семи вечера она сварила себе миску овощной лапши и добавила целую ложку перечного соуса, приготовленного тётей Фу. От остроты у неё даже на кончике носа выступили капельки пота.
Отхлебнув горячий бульон, Се Тао глубоко вздохнула и, глядя в окно, наконец улыбнулась — глаза её мягко прищурились, и в них появилась тёплая искра.
В ту ночь, когда она обнимала Синьюэ и та плакала, Се Тао наконец узнала, что на самом деле происходило в душе подруги.
Родители Синьюэ всегда были заняты. С самого детства и до сих пор — всё то же самое.
Они работали в компании семьи Сун уже много лет, и Синьюэ всегда чувствовала: для них работа всегда стояла на первом месте.
Отец, будучи личным помощником, в любое время дня и ночи должен был приезжать, как только звонил отец Сун Шимань.
А мать, Янь Сипин, ради карьерного роста превратила офис в свой дом.
«Они так любят эту работу, столько лет трудились… Неужели из-за меня всё это потеряют?» — сказала тогда Синьюэ.
Для неё это было не просто увольнением. Если бы к этому добавилось ещё и обвинение в краже коммерческой тайны, они, возможно, больше никогда не смогли бы найти работу.
Синьюэ знала: отец Сун Шимань очень её балует. А Сюй Хуэй и Чжао Исянь — лучшие подруги Сун Шимань. Всё это вкупе с постоянными насмешками Сун Шимань заставляло Синьюэ верить: молчать — единственный выход.
Когда Янь Сипин узнала, что дочь молчала из страха за их карьеру, эта всегда сильная и решительная женщина вдруг расплакалась.
Они оба уволились из компании Сун.
Теперь они собирались увезти Синьюэ за границу на лечение — и наверстать всё то время, которого так не хватало дочери.
Се Тао глубоко вздохнула, оперлась подбородком на ладонь и вдруг почувствовала: всё, кажется, наконец-то начинает налаживаться.
Пока небо над Се Тао постепенно темнело, в другом мире тоже опускались сумерки.
Вэй Юнь, только что вышедший от императора Дайчжоу — государя Ци Хэ, шёл по алой аллее императорского дворца к главным воротам. Освещённый фонарями, которые нес его слуга Вэй Цзин, он вдруг заметил в конце аллеи группу людей, ожидающих его.
Вокруг центральной фигуры мерцали фонари, отчего его золотой головной убор и парчовый наряд сияли особенно ярко.
— Господин, это наследный принц, — тихо сказал Вэй Цзин.
Вэй Юнь на мгновение замер, но ничего не сказал, лишь бросил на слугу короткий взгляд.
Вэй Цзин тут же обратился к евнуху:
— Господин не нуждается в вашем сопровождении дальше.
Евнух, конечно, узнал силуэт в конце аллеи. Он почтительно поклонился Вэй Юню, передал фонарь Вэй Цзину и, сделав несколько шагов назад, скрылся в темноте.
Когда Вэй Юнь подошёл к наследному принцу Чжао Чжэнтаню, он склонил голову:
— Ваше высочество, я кланяюсь наследному принцу.
— Господин Вэй, вы заставили меня долго ждать, — произнёс Чжао Чжэнтань с многозначительной интонацией.
Лицо Вэй Юня оставалось невозмутимым.
— Чем могу служить вашему высочеству?
— Не притворяйся передо мной, Вэй Юнь! — резко воскликнул Чжао Чжэнтань, взмахнув широким рукавом. На его юном, красивом лице проступил гнев. — Осмелиться украсть у меня вещь… Ты действительно не знаешь страха!
— Я не осмелился бы, — ответил Вэй Юнь, подняв глаза. Его лицо по-прежнему было спокойным и холодным. — Прошу вашего высочества выбирать слова.
— Не осмелился бы? — Чжао Чжэнтань горько рассмеялся, подошёл ближе и встал рядом с Вэй Юнем. Его голос стал тише, но полон ярости: — Дело Шао Аньхэ тебя не касалось. Зачем ты вмешался?
Вэй Юнь не ответил. Вместо этого он спросил:
— Если это такая пустяковая история, зачем же ваше высочество в неё ввязалось?
Чжао Чжэнтань сжал кулаки, но тут же разжал их. Он пристально смотрел на молодого Государственного Наставника, которого лично назначил его отец-император, и в его глазах клубились тёмные тени.
Он так и не смог разгадать этого человека.
Было ли дело Шао Аньхэ пустяком для Чжао Чжэнтаня? Он сам знал ответ.
А теперь список уже в руках Вэй Юня — и было слишком поздно что-либо менять.
— Вэй Юнь, — произнёс наследный принц, поглаживая нефритовое кольцо на большом пальце, — ты действительно… прекрасен.
Вэй Юнь уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что медный амулет в его рукаве внезапно раскалился.
В следующее мгновение в его пальцах уже лежало тонкое письмо.
Тем временем Чжао Чжэнтань, окружённый свитой, прошёл мимо него и скрылся в глубине дворцовой аллеи.
Фонари, мерцая, отбрасывали на его лицо тени, придавая чертам неожиданную мягкость.
Сев в карету, Вэй Юнь с письмом в руке нахмурился.
Последние дни он получал десятки таких писем ежедневно.
И почти все они содержали бессмысленные сообщения вроде:
«Вэй Юнь, Вэй Юнь, сегодня дождик пошёл!»
«Сегодня я съела две миски риса и тарелку свинины в соусе. Я молодец?»
«Во дворе появился рыжий котёнок. Я дала ему „сусиньтан“ — ему очень понравилось!»
«Боже мой, Вэй Юнь, я только что смотрелась в зеркало и считала свои царапины… Считала-считала — и расплакалась от собственной уродины…»
«Вэй Юнь, ты позавтракал?»
«Обедал?»
«Ужин?»
«А ночью ешь?»
…
Что у неё в голове — только еда?
Сначала Вэй Юнь терпеливо отвечал парой слов, но потом перестал вообще отвечать.
Это, однако, не убавило её энтузиазма.
«Вэй Юнь, чем ты занят?»
Это и было содержанием письма, появившегося в его руке во время разговора с наследным принцем.
Вэй Юнь смотрел на листок, опустив ресницы. Его лицо оставалось непроницаемым.
Он знал с самого начала: она живёт в мире, совершенно отличном от его собственного.
С виду она — самая обычная девушка.
Но Вэй Юнь интуитивно чувствовал: возможно, именно в ней скрыта разгадка тех таинственных светящихся завес, которые он изредка видел с детства.
Поразмыслив, он провёл костяшками пальцев по переносице.
Видимо, ему всё же придётся поддерживать эту странную связь с этой болтушкой.
Се Тао ждала ответа больше десяти минут, но так и не дождалась. Тогда она просто взяла телефон и пошла в ближайший магазин за йогуртом.
Выходя из магазина, она пила йогурт и смотрела в экран, совершенно не замечая, как всё вокруг начало тонуть во мраке. Улицы, дома, фонари — всё превратилось в размытые тени, будто мазок китайской акварели.
Когда она наконец подняла глаза, вокруг не осталось ничего. Даже уличные фонари погасли.
Лишь перед ней, вдали, мерцал тёплый свет фонаря у входа в старинное здание.
???
Се Тао решила, что ей показалось. Она потерла глаза — но, открыв их, увидела то же самое: дом на месте, а вокруг — только тьма и брусчатка под ногами.
Осторожно приблизившись, она разглядела над входом вывеску с тремя золочёными иероглифами: «Маленькая таверна».
По обе стороны двери стояли каменные львы. В полумраке они выглядели зловеще, и по спине Се Тао пробежал холодок.
И тут из открытых дверей вышел юноша в тёмно-зелёной толстовке. Увидев его лицо, Се Тао так испугалась, что выронила йогурт.
Это был тот самый загадочный парень, который появился, когда Чжао Исянь душила её!
Парень прислонился к косяку и поднял бровь:
— Добро пожаловать в «Маленькую таверну». Проходите.
Се Тао сидела в зале «Маленькой таверны» и оглядывалась. Впервые она видела, чтобы дверные пары вешали не снаружи, а внутри — и сразу две пары.
Одна — на красной бумаге чёрными иероглифами, другая — на белой.
На красной было написано:
Переступив порог — ты странник в бренном мире,
Выходя обратно — ты смешной интернет-друг.
???
Се Тао подумала, что ошиблась глазами. Кто вообще так пишет дверные пары?
Она перевела взгляд на белую пару:
http://bllate.org/book/3623/392152
Готово:
