Снежно-белые занавески хлопали на ветру. Безмятежное лазурное небо постепенно превратилось в гигантскую чёрную дыру, и тяжёлая тень нависла сверху, словно чудовище, готовое поглотить весь мир.
Чжоу Синьюэ шевельнула потрескавшимися губами, будто хотела что-то сказать.
Но Се Тао так и не разобрала ни слова.
Когда Се Тао проснулась, Фу Хуа ещё спала. Она зевнула и тихонько встала с постели.
После быстрой утренней умывки Се Тао вышла во двор и увидела, что Фу Мяолань уже сидит на высоком табурете за прилавком, листает блокнот и что-то записывает.
— Тао-тао, проснулась? — услышав шаги, Фу Мяолань обернулась и улыбнулась. — Беги на мост, к той завтракочной, возьми холодную рисовую лапшу. Только что из пароварки — самая вкусная!
Лапша, о которой говорила Фу Мяолань, готовилась так: в пароварочную корзинку, смазанную рапсовым маслом, укладывали ткань, на неё равномерно распределяли рисовое тесто и варили несколько минут. Готовую лапшу нарезали широкими полосками и заправляли соевым соусом, уксусом, чесночной водой и перцем. Именно такой завтрак особенно любили жители Цичжэня.
Цичжэнь входил в состав Линьчжоу — города в регионе Сычуань, где люди обожали острое. Даже на завтрак без перца не обходилось.
Хотя в названии блюда и стояло слово «холодная», по опыту Се Тао знала: на самом деле горячая лапша вкуснее. Особенно свежесваренная — мягкая, эластичная и упругая.
Возможно, всё дело в особой воде из городской крепостной реки Линьчжоу: за пределами этого города такой лапши больше нигде не найти.
— Хорошо, сейчас схожу, — отозвалась Се Тао.
Фу Мяолань всегда вставала рано и завтракала одна. А когда просыпалась её дочь Фу Хуа, мать снова шла на мост, чтобы заказать ей завтрак с собой.
Се Тао вышла из кондитерской «Фуцзя» и направилась к мосту.
Дойдя до завтракочной на другом берегу, она заказала миску овощной рисовой каши и небольшую порцию лапши, после чего села за столик и стала ждать.
Вспомнив, что вчера вечером написала Чжоу Синьюэ в WeChat, Се Тао достала телефон.
Но, открыв мессенджер, обнаружила, что та так и не ответила.
Сердце её сжалось от тревоги, а после того кошмара, который приснился прошлой ночью, беспокойство усилилось.
Не случилось ли чего-то?
Размышляя об этом, Се Тао вышла из чата с Чжоу Синьюэ и вдруг заметила незнакомый аккаунт в списке друзей.
Прошлой ночью, перед сном, она всё-таки отправила туда одно сообщение.
Теперь же, почесав затылок, Се Тао решила, что это было лишним.
В конце концов… это же просто незнакомец.
Она нажала «удалить из друзей».
Но в этот момент телефон внезапно завис. Экран застыл на странице удаления, и никакие нажатия не вызывали реакции.
Тем временем хозяйка завтракочной принесла заказ — миску лапши и кашу — и поставила на стол.
— Спасибо, — поблагодарила Се Тао и продолжила возиться с телефоном.
Прошло несколько минут, и устройство наконец «очнулось», резко выйдя из зависшего меню и вернувшись к обычному интерфейсу.
Се Тао облегчённо выдохнула.
Новых денег на замену у неё точно не было.
Однако, взглянув на экран, она с изумлением обнаружила, что аккаунт, который она только что попыталась удалить, по-прежнему остался в списке друзей.
«…»
Ладно.
Се Тао отложила телефон, взяла палочки из бамбукового стаканчика, протёрла их салфеткой, тщательно перемешала лапшу с красным перцовым маслом и принялась есть, запивая ароматной овощной рисовой кашей.
Жизнь в Цичжэне с утра до вечера пропитана остротой перца.
Се Тао очень любила это место.
После завтрака она вернулась в кондитерскую «Фуцзя» и приступила к приготовлению «сусиньтан» на сегодня.
Возможно, из-за тревоги за Чжоу Синьюэ, после первой партии арахисовых «сусиньтан» Се Тао сняла перчатки и снова взялась за телефон, перелистывая историю переписки в поисках нужного.
Она помнила: Чжоу Синьюэ когда-то дала ей домашний номер.
Целое утро Се Тао звонила по этому номеру, но никто не брал трубку.
Её тревога росла с каждой минутой.
Днём Фу Мяолань вернулась домой и сразу заметила, как Се Тао сидит за прилавком в задумчивости, явно о чём-то переживая.
— Тао-тао, о чём задумалась? — спросила она, протягивая девушке бутылку свежего молока.
Се Тао очнулась и поспешно взяла бутылку.
— Спасибо, тётя Фу.
Она помолчала, крепко сжимая бутылку, потом наконец подняла глаза:
— Тётя Фу…
— Ты чего заикаешься, как маленькая? — Фу Мяолань, женщина нетерпеливая, ткнула пальцем ей в лоб и принялась раскладывать покупки из сумки.
Се Тао потёрла лоб и решительно произнесла:
— Тётя Фу, я… хочу на несколько дней съездить в Наньши.
Фу Мяолань удивилась:
— Разве ты вчера вечером не сказала, что не хочешь туда возвращаться?
— Или передумала? Если так, зачем ехать всего на несколько дней? — улыбнулась она и похлопала Се Тао по плечу. — Вот и правильно, Тао-тао! Возвращайся домой и учись как следует!
— Нет, тётя Фу, — покачала головой Се Тао. — Вы помните, я рассказывала вам про подругу Чжоу Синьюэ?
— Я хочу её навестить.
Фу Мяолань, кажется, припомнила, но, глядя на хрупкую и худенькую Се Тао, засомневалась:
— Может, я с тобой поеду?
— Нет, тётя Фу, а Фу Хуа? Не переживайте, я сама справлюсь.
На следующее утро Се Тао отправилась на автобусную станцию Цичжэня.
Сначала она доехала до Линьчжоу, а оттуда села на скоростной поезд. Через два-три часа она уже была в Наньши.
Город за год с лишним почти не изменился.
Раньше Се Тао бывала у Чжоу Синьюэ дома, даже отправляла ей из Цичжэня несколько посылок с «сусиньтан», поэтому знала точный адрес.
Когда она поднялась на восьмой этаж, только выйдя из лифта, она наткнулась на женщину средних лет, которая спешила к лифту с термосом в руках.
— Тётя Янь?
Се Тао узнала мать Чжоу Синьюэ.
— А вы… — Янь Сипин оглядела внезапно появившуюся девушку и наконец вспомнила: — Вы Се Тао?
— Да, тётя Янь.
— Давно вас не видела, но вы почти не изменились, — улыбнулась Янь Сипин.
Се Тао смущённо улыбнулась в ответ, но тут же спросила:
— Тётя Янь, Луньлунь дома?
Улыбка на лице Янь Сипин мгновенно исчезла, сменившись тяжёлым выражением.
Только теперь Се Тао заметила тёмные круги под её глазами и покрасневшие от бессонницы сосуды.
В груди у неё сжалось предчувствие беды.
— Синьюэ… в больнице, — сказала Янь Сипин, и глаза её снова наполнились слезами.
Се Тао никогда не думала, что следующая их встреча произойдёт в больнице.
В памяти всплыла та жизнерадостная, весёлая девочка, которая всегда защищала её. Но теперь, стоя у двери палаты и глядя сквозь стекло на силуэт, лежащий на кровати спиной к ней, Се Тао почувствовала: всё изменилось.
— Хорошо, что ты приехала. Поговори с ней, — тихо сказала Янь Сипин, стоя рядом. — Она ни слова не говорит ни мне, ни отцу.
Она знала: для дочери Се Тао — лучшая подруга.
Се Тао кивнула и толкнула дверь.
Девушка на кровати, услышав шаги, не обернулась. Она лежала на боку, глядя, казалось, в окно, но взгляд её был пустым, безжизненным.
— Синьюэ, — тихо позвала Се Тао, остановившись у кровати.
От привычного голоса ресницы Синьюэ дрогнули. В её глазах на миг вспыхнул огонёк.
Се Тао ждала. Наконец, Синьюэ медленно повернулась к ней.
Лицо её было бледным, губы потрескавшимися, а глаза, обычно полные света и улыбок, теперь казались потухшими, серыми.
Се Тао застыла, не в силах вымолвить ни слова. Увидев гипс на правой ноге подруги, она почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
— Тао-тао… — прошептала Синьюэ, наконец узнав её. — Как ты сюда попала?
Она села, стараясь говорить спокойно, даже попыталась улыбнуться:
— Разве ты не говорила, что никогда больше не вернёшься в Наньши?
— Ты не отвечала на сообщения, не брала трубку… Я решила приехать, — тихо сказала Се Тао.
— Я потеряла телефон. Прости, что заставила переживать, — опустила глаза Синьюэ.
В палате снова воцарилась тишина.
Се Тао постояла немного, потом достала из рюкзака коробочку и протянула её:
— Синьюэ, я привезла тебе «сусиньтан». Твой любимый — с шоколадом.
Раньше Синьюэ с восторгом схватила бы коробку и даже чмокнула Се Тао в щёчку.
Но сейчас она лишь спокойно посмотрела на угощение и сказала:
— Тао-тао, я больше не хочу этого есть.
Она даже не протянула руку.
Се Тао замерла с коробкой в руке. Вглядевшись в чрезмерную бледность подруги, она спросила:
— Синьюэ, ты что-то от меня скрываешь?
Она села на край кровати, отложила коробку и взяла Синьюэ за плечи:
— Что с тобой случилось?
Увидев в глазах Се Тао искреннюю тревогу, Синьюэ будто опешила. А потом слёзы хлынули сами собой, падая на руки подруги.
Казалось, она вот-вот выскажет всё, что накопилось в душе. Но, шевельнув губами, так и не произнесла ни слова.
Она давно утратила желание делиться.
— Тао-тао, уходи. Мне хочется спать, — тихо сказала она, осторожно сняв руки Се Тао с плеч и снова укрывшись одеялом спиной к ней.
В этот миг Се Тао ясно почувствовала: между ними выросла пропасть, которую не перешагнуть.
— Синьюэ, я ещё приду, — сказала она, вставая.
Перед тем как выйти, она всё же оставила коробку с «сусиньтан» на тумбочке.
Услышав, как дверь закрылась, Синьюэ обернулась и долго смотрела на коробку. В её глазах стояли слёзы.
Потом она села, взяла коробку, открыла её.
Сладкий аромат шоколада ударил в нос. Она осторожно положила кусочек «сусиньтан» в рот.
И тут же, склонившись над краем кровати, стала неудержимо рвать.
Задыхаясь от кашля и слёз, она свернулась калачиком под одеялом и дрожала всем телом, плача беззвучно и отчаянно.
—
Когда Се Тао вышла из больницы и шла по улице, в голове у неё крутились слова Янь Сипин, сказанные после выхода из палаты:
«Синьюэ больна».
http://bllate.org/book/3623/392141
Готово:
