— Она младшая сестра начальника канцелярии Ван Мэна, зовут её Ван Хуань. Мы с ней давно знакомы, и сегодня, когда я вошёл во дворец, решил взять её с собой, — ответил Фу Жун.
— Так это сестра самого господина Ван Мэна? Значит, вы ханька? — с улыбкой спросила госпожа Чжан, обращаясь к Ван Хуань.
Та кивнула.
— Янпинский князь, видно, человек внимательный: знал, что здесь собраны ханьские изящества, — сказала госпожа Чжан, словно угадав что-то, и похвалила его. — Я тоже ханька и больше всего люблю всё это здесь, во всём дворце.
— Ваша милость слишком добры, — ответил Фу Жун. Лицо его просияло, но внутри он с удовольствием принял эту похвалу: она означала, что он уже глубоко проникся ханьской культурой и привёл сюда именно ту, кого следовало.
— А я-то, прожив здесь так долго, совсем привыкла к обычаям народа ди, — пошутила госпожа Чжан.
— Нет, ваша игра на цитре звучит подлинно ханьски, — возразила Ван Хуань, — только… не совсем похожа на южные мелодии. Вы, несомненно, с севера?
— Тогда, пожалуй, я и вовсе не настоящая ханька, — с лёгкой грустью ответила госпожа Чжан. — С детства жила с отцом и братьями в Ганьлуне и ни разу не видела красот Цзяннани. Когда Его Величество строил этот павильон по образцу южных ханьских резиденций, он даже спрашивал моего мнения. А я ничего не знала и страшно смутилась.
— Не стоит сожалеть, — утешала её Ван Хуань. — Ведь не обязательно родиться на юге, чтобы быть ханькой. Мы с братом тоже никогда там не бывали.
Госпожа Чжан посмотрела на искренне говорящую девушку и вздохнула:
— Просто Его Величество так мечтает об этом… Часто расспрашивает меня, а я не знаю, что ответить…
Наступило молчание.
— Ваше высочество сегодня в прекрасном настроении, — сказала госпожа Чжан. — Не стану мешать вам дальше. — С этими словами она развернулась и ушла. Ван Хуань проводила её взглядом и почувствовала неожиданную грусть.
— Что случилось? — спросил Фу Жун.
— Ничего… — тихо ответила Ван Хуань. — Кажется, она очень любит Его Величество.
Фу Жун улыбнулся, услышав её замечание:
— Сейчас она — самая любимая наложница Его Величества. Когда двое любят друг друга, это и есть самое прекрасное на свете.
«Когда двое любят друг друга, это и есть самое прекрасное на свете…» — прошептала про себя Ван Хуань и задумчиво уставилась на Фу Жуна.
«А мы с тобой… разве не прекрасны?» — спросила она себя.
Фу Жун был чрезвычайно почтительным сыном и каждый раз, входя во дворец, обязательно кланялся матери — императрице Гоу. Он был младшим и самым любимым её сыном; императрица Гоу заботилась о нём даже больше, чем о Фу Цзяне. Однако после того как он стал свидетелем казни Фу Фа по приказу матери, Фу Жун, хоть и не опасался её лично, всё же тревожился, что она может причинить вред тем, кто ему дорог. Поэтому он редко приводил к ней кого-либо.
Теперь же Фу Жун привёл Ван Хуань прямо к покою императрицы Гоу, но остановил её у входа и вошёл один, чтобы поклониться матери.
— Сын Жун кланяется матери! — весело бросился он к императрице Гоу.
Императрица Гоу подняла его, с любовью глядя на сына:
— Жуну уже почти четырнадцать! Каждый раз, как не видимся несколько дней, ты становишься выше.
— Это всё потому, что мать балует меня! Всё лучшее даёт мне, даже брату не даёт! — Фу Жун бросился ей на колени.
— У Цзяня голова большая, живот мягкий, ест без меры — никакого царственного вида! — засмеялась императрица Гоу. — А ты, между прочим, пора жениться! Во дворце пусто и не по-хозяйски!
— Мама! — воскликнул Фу Жун, испугавшись при мысли о женитьбе.
— Не волнуйся, я уже подобрала тебе младшую сестру Ян Фону. Она тебе подходит по возрасту, я всё устрою, — с радостью сказала императрица Гоу.
— Нет! — резко возразил Фу Жун. — У меня уже есть та, кого я люблю. Не хочу, чтобы другая девушка напрасно страдала из-за меня!
Императрица Гоу не ожидала такой реакции и на мгновение опешила.
— Ну скажи тогда, чья это дочь? — спросила она, не настаивая на Ян Фоне.
Фу Жун покачал головой:
— Пока не хочу говорить, мама. Позволь мне сохранить это в тайне!
Императрица Гоу, видя его решимость, поняла: между ними уже произошло нечто важное. Хотя она и считала, что дочь семьи Ян — идеальная партия для сына, но раз Фу Жун так настроен, она не захотела насильно втюхивать ему нелюбимую женщину.
— Ладно, подожду, — смягчилась она, поглаживая сына. — Надеюсь, скоро ты приведёшь свою возлюбленную, чтобы я могла взглянуть на неё.
Раз Фу Жун однажды привёл Ван Хуань во дворец, скрыть это от глаз императрицы Гоу было невозможно. Её заметили с самого первого визита, и теперь каждый раз, когда Фу Жун брал её с собой, императрица Гоу всё знала.
Хотя она и обещала подождать, пока сын сам представит ей свою избранницу, в душе она осталась настороже. Её доверенные слуги во дворце Фу Жуна и служанки у ворот её собственных покоев давно заметили, что молодой князь часто водит с собой эту девушку.
— Дочь Ван Мэна? — удивилась императрица Гоу, узнав результаты тайного расследования. — Этот мальчик и правда не прост: влюбился в ханьку.
— Согласно вашему приказу, ваше величество, маленький князь и девушка Ван Хуань близки уже не первый год. Даже когда семью Ван осаждали люди из рода Фань, именно маленький князь явился на помощь, — доложил доверенный слуга, стоя на коленях.
Императрица Гоу покачала головой. Хотя она и обожала Фу Жуна — того самого мальчика, что с детства ласково жался к её коленям, — теперь он вырос и завёл такую серьёзную привязанность, что она чувствовала одновременно и гордость, и тревогу.
— Ван Мэн всё-таки ханец, — сказала она лишь это и бросила на слугу такой взгляд, что тот сразу понял её мысль.
— Обязательно выясню всё до конца, — пообещал он.
Императрица Гоу вела это расследование втайне от Фу Жуна. Ей было ясно: в четырнадцать–пятнадцать лет, даже если юноша проницателен в делах государственных, в любви он ещё ребёнок и не поймёт всех уловок взрослых.
Фу Жун по-прежнему катался с Ван Хуань по всему Чанъаню. Они часто смотрели на звёзды на Луншоуане, читали книги во дворце Фу Жуна, и Ван Хуань уже не боялась, когда он пускал коня вскачь. Однажды она даже попросила научить её верховой езде.
Фу Жун обрадовался не на шутку: ведь он, как никто другой в Цинь, славился верховой ездой и стрельбой из лука, и вот наконец нашёлся ученик! Он вскочил с места, схватил Ван Хуань за руку и потащил на конюшню.
Конюшня Фу Жуна была полна прекрасных коней с блестящей шерстью. Он долго выбирал и наконец выбрал пони коричневого окраса для Ван Хуань.
Он оценил её рост и покачал головой:
— Похоже, без моей помощи тебе не сесть на него!
— Я хочу научиться ездить верхом, чтобы твоему Байсяо было полегче, когда мы выезжаем вместе! — откликнулась Ван Хуань.
— Значит, мои объятия тебе уже не по душе? — не стал отвечать на её слова Фу Жун. — Видимо, мне надо есть больше, чтобы стать потяжелее.
— Нет-нет-нет! — поспешила остановить его Ван Хуань. — Тогда Байсяо совсем издохнет!
Фу Жун победно улыбнулся и подвёл пони к ней.
— Стань справа от коня, — начал он учить, успокаивая слегка дрожащее животное. — Ни в коем случае не становись сзади — это опасно.
— Держись вот здесь и поставь сначала левую ногу на стремя, — показывал он. Но конь всё же оказался для неё высоковат, и Ван Хуань никак не могла забраться в седло. Тогда Фу Жун обхватил её за талию и легко поднял наверх.
— Ай! Он сам пошёл! — закричала Ван Хуань, как только села.
— Ничего страшного! — успокоил её Фу Жун, помогая держать поводья. — Конь сам знает, как не упасть. Ты только управляй направлением и скоростью.
— Тяни поводья крепче, — серьёзно учил он. Но до тех пор, пока не убедился, что она всё поняла, не выпускал из рук второй повод.
— Теперь всё, что я знал, я тебе рассказал. Попробуй сама проехать пару кругов? — с довольным видом спросил он.
— Неплохо получается! — радостно воскликнул Фу Жун, наблюдая, как Ван Хуань осторожно объезжает двор.
— Жаль, что даже сесть в седло не могу без тебя! — недовольно пробурчала она.
— Верховая езда — дело опасное, — сразу стал серьёзным Фу Жун. — Без меня никуда не езди одна!
Ван Хуань кивнула, видя его озабоченность.
— Ваше высочество! — внезапно выскочил из-за угла слуга. — Её величество зовёт вас во дворец!
Фу Жун, увидев его встревоженное лицо, понял: мать, вероятно, зовёт по важному делу. Отказаться было нельзя. Он осторожно помог Ван Хуань спуститься с коня.
— Раз императрица зовёт, иди скорее! — сказала она.
Фу Жун с виноватым видом посмотрел на неё. Он собирался после пары кругов во дворе повезти её на прогулку, но теперь пришлось отказаться от планов.
— Подожди меня здесь, — улыбнулся он. — Я быстро вернусь и продолжу урок!
С этими словами он помахал ей и ушёл вслед за слугой.
Императрица Гоу приняла Фу Жуна в главном зале с необычной торжественностью и сразу отослала всех прислужниц.
— Мама, зачем вы меня вызвали? — спросил Фу Жун, кланяясь.
Строгий и суровый вид матери испугал даже его.
— Говорят, ты очень близок с младшей сестрой Ван Мэна, Ван Хуань. Это правда? — спросила императрица Гоу, прочистив горло.
У Фу Жуна выступил холодный пот.
Наконец-то мать узнала о человеке, которого он берёг. Он знал, что рано или поздно это случится, но то, что она так официально вызвала его, явно предвещало беду. Он мог защитить Ван Хуань от внешних угроз, но от матери… Лучше сразу признаться.
— Та, о ком я говорил, — это она, — не поднимая глаз, ответил он, боясь, что мать прочтёт в них панику.
— Я не упрекаю тебя, сын, — сказала императрица Гоу. За долгие годы у власти она научилась понимать значение каждого шага сына. — Но должна рассказать тебе кое-что.
— Говорите, мама, — всё так же не глядя на неё, произнёс Фу Жун.
«Это просто предлог, чтобы я отказался от неё? Или у неё и правда есть проблемы?» — тревожно думал он. Столько лет любви и баловства со стороны матери — если бы дело не касалось принципов, она бы никогда не стала так настаивать.
— Ты знаешь, как зовут служанку Ван Хуань по имени Цзыинь? — спросила императрица.
— Нет, не знаю, — ответил Фу Жун.
— Хуань, — тяжело выговорила императрица Гоу.
— Хуань из рода Хуаня? — побледнев, спросил Фу Жун. Он сразу понял, насколько всё плохо.
Императрица Гоу кивнула:
— Она сирота, которую приютил Ван Мэн. После того как он стал чиновником, она начала передавать сообщения в Цзинь. В обмен на это цзиньцы обещали ей убежище на юге под фамилией Хуань, если всё раскроется.
Фу Жун онемел.
— Я знаю, что ты, возможно, искренне любишь эту девушку, — продолжала императрица Гоу. — Но ты — Янпинский князь, человек на вершине власти в Цинь. Ты прекрасно понимаешь, к чему приведёт утечка важных сведений.
— А если… если я уговорю Ван Хуань прогнать эту служанку? — хотя сердце его разрывалось от боли, он всё же искал выход: ведь Цзыинь действовала сама, без ведома Ван Хуань.
— Сама Ван Хуань тоже подозревается в связях с Цзинь, — жёстко сказала императрица Гоу. — Правда, доказательств пока нет. Если удастся полностью очистить её окружение от предателей, я… подумаю.
Слова матери облегчили его душу.
— Но просто прогнать недостаточно, — добавила императрица Гоу, и каждое слово звучало как приговор. — Любой, кто связан с Цзинь, должен быть казнён. Это послужит уроком остальным.
Обратный путь из дворца во владения Фу Жуна был окутан мрачной тенью. Его лицо и душа были так унылы, что даже сопровождавшие стражники обеспокоились и спросили, не нездоровится ли ему.
Ван Хуань ждала его в саду. Жара уже спала, и наступила та прекрасная осенняя пора, когда ветер свеж, но не холоден. Лучшего времени для прогулок с любимым человеком и не придумать.
Фу Жун тяжело толкнул ворота. Он хотел, чтобы дорога домой была ещё длиннее — чтобы у него хватило времени подумать, как сказать ей то, что разобьёт её сердце. А лучше бы она вообще не кончалась — тогда ему не пришлось бы причинять ей боль.
— Бо Сю? — услышав шум, Ван Хуань бросилась к воротам.
http://bllate.org/book/3622/392109
Готово:
