Сюе Е и без того был ранен и лежал на земле, а когда его еще и обдало этим запахом, он мгновенно почувствовал, как у него закружилась голова. Вспомнив, как эта гигантская змея чуть не задушила его в воде, он вмиг воспылал гневом, и в его сердце родилась злость. Опершись кончиком меча о землю, он за счет упругости клинка мгновенно перевернулся и подпрыгнул. Изящно выписав мечом замысловатый узор, он уставился на извивающуюся гигантскую змею и свирепо выругался:
— Проклятая тварь!
Не успело замереть эхо голоса, как Сюе Е уже взмыл в воздух.
Его владение мечом было результатом упорных тренировок, и он уж точно не мог испугаться какой-то твари. Там, где пролетал его меч, тени напоминали испуганных птиц или стремительных драконов, и клинок устремился прямо в уцелевший глаз гигантской змеи.
Однако ранее Сюй Бай попал в цель лишь потому, что все внимание змеи было приковано к Сюе Е, из-за чего она потеряла бдительность и позволила Сюй Баю одержать верх. Теперь же разъяренная гигантская змея давно записала Сюе Е и Сюй Бая в заклятые враги, и ее внимание было сосредоточено до предела — как она могла позволить Сюе Е так легко преуспеть? Раздвоенный язык змеи молниеносно выбросился вперед, и она, словно внезапно обретя острое зрение, с легкостью увернулась от атаки Сюе Е.
Змея тоже взмыла ввысь, сменив ползучее положение на вертикальное, и теперь вся целиком казалась толстой и прямой, словно древнее дерево.
Поза этой гигантской змеи выглядела поистине устрашающе: выпрямившись, она оказалась даже выше Сюе Е, но несмотря на это, тот совсем ее не боялся.
— Пугать этого никчемного Сюй Бая — другое дело, но меня запугать — тут ты явно замахнулась слишком широко!
Сюе Е крутился и перемещался, взмахивая Ханьцзян Сюэ с такой силой, что поднялся ветер, и отчаянно выискивая возможность как следует полоснуть эту тварь. Однако чешуя гигантской змеи неизвестно из чего была сотворена — даже такое божественное оружие, как Ханьцзян Сюэ, не могло ее пробить.
Только что в подземных водах Сюе Е не мог пробить змеиную чешую еще и потому, что ему негде было развернуться и ударить в полную силу. Теперь же, в ущелье, при ярком солнечном свете и на открытом пространстве, каждое движение Сюе Е было наполнено мощью, но результата все равно не было.
Это могло означать лишь одно: чешуя гигантской змеи была невероятно прочной.
Сюе Е отчаянно сражался в воздухе, с трудом избежав смертоносного укуса змеи, но, обернувшись, обнаружил, что Сюй Бай не только не пришел на помощь, но и безмятежно стоит на месте, наблюдая за битвой. Разъяренный Сюе Е завопил:
— Сюй Бай, ты, негодяй, неужели ты специально стоишь в стороне, сложа руки, чтобы посмотреть, как я умру?!
Этот сопляк Сюй Бай, до чего же у него подлая душонка, у кого только научился!
Сюй Бай не бросался вперед опрометчиво, потому что они выбрались на поверхность, как раз к рассвету. Днем было светло, и он мог хорошенько разглядеть эту гигантскую змею. Хотя ночное зрение совершенствующихся неплохо развито, у него все же есть пределы, а при дневном свете Сюй Бай мог как следует высмотреть слабые места чудовища.
Благодаря тому, что змея выпрямилась, Сюй Бай смог разглядеть ее грудь и брюхо, которых не видел раньше, и с изумлением обнаружил, что по обе стороны грудной и брюшной полостей гигантской змеи выросли четыре мясистых бугорка — точно четыре симметричных нароста.
Сюй Бай невольно нахмурился: неужели эта змея заболела?
Конечно, нет.
Внезапно Сюй Бай вспомнил книгу о диковинках под названием Записи о расследовании странного, которую он читал в библиотечном павильоне. В одной из глав говорилось, что хотя истинные драконы в этом мире вымерли уже десятки тысяч лет назад, все еще существует нечто под названием земной дракон.
Земной дракон — уже по самому названию понятно: это дракон, выросший на земле, а под этим так называемым земным драконом на самом деле подразумевается обычная змея. В книге было написано: если змея непрерывно культивирует, по мере роста ее силы меняется и внешний вид, тело постепенно увеличивается, а затем мало-помалу отрастают конечности, рога дракона и даже крылья. В зависимости от внешнего вида на разных этапах их последовательно делят на питонов, удавов, цзяо, Чилунов, рогатых драконов и небесных драконов.
А могли ли четыре мясистых бугорка на груди и брюхе стоящей перед ним гигантской змеи оказаться четырьмя еще не успевшими отрасти лапами?
При этой мысли Сюй Бай снова перевел взгляд на угловатую морду гигантской змеи, и в его голове мгновенно возникло далеко не самое приятное заключение.
В этот самый момент гигантская змея, хотя и продолжала имитировать лобовую атаку змеиной головой на Сюе Е, втайне уже вытянула хвост за спину Сюе Е. Похоже, она собиралась, подставившись под уклонение Сюе Е от ее головы, нанести ему удар исподтишка.
План змеи почти удался, но в тот самый миг, когда змеиный хвост уже готов был обрушиться на Сюе Е, Сюй Бай взмыл в воздух с мечом наперевес, схватил Сюе Е за воротник и оттащил назад на порядочное расстояние.
В глазах же самого Сюе Е все выглядело так, будто он уже почти нанес удар по змеиной голове, но Сюй Бай нагло оттащил его в сторону. Подобное поведение Сюй Бая, который не только не помогал, но еще и мешал ему драться, ужасно разозлило Сюе Е.
Он уже собирался как следует отчитать Сюй Бая, как вдруг заметил, что тот с суровым выражением лица уставился на гигантскую змею, и серьезно произнес:
— Это вовсе не змея, а Чилун.
Говоря это, Сюй Бай ни на секунду не отводил глаз от змеи, что прекрасно показывало, насколько сильно он опасался этого так называемого Чилуна.
— Чилун? — услышав это, Сюе Е остановил беспрестанно размахиваемый Ханьцзян Сюэ и в шоке уставился на легендарного Чилуна перед ним.
Большинство древних манускриптов, которые Сун Мяо швырял Сюе Е, были разрозненными трактатами, и Сюе Е, конечно же, читал в древних книгах легенды о превращении змей в драконов. Говорили, что змее требуется пятьсот лет, чтобы стать питоном, еще пятьсот лет, чтобы превратиться в удава... и так далее по списку. Если гигантская змея перед ними уже стала Чилуном, то этой твари должно быть по меньшей мере две тысячи лет от роду.
Лицо Сюе Е от страха приобрело зеленоватый оттенок.
Что еще хуже, хотя Чилуна и цзяо разделяли всего пятьсот лет практики, их было абсолютно невозможно поставить на одну ступень. В конце концов, цзяо оставался лишь цзяо — какими бы потрясающими способностями он ни обладал, звать его драконом не полагалось, в то время как Чилун уже принадлежал к низшему разряду истинных драконов, о чем недвусмысленно говорило наличие самого иероглифа дракон в его имени.
Неудивительно, что даже такие божественные мечи, как Ханьцзян Сюэ и Сюаньтянь, не могли пробить чешую змеи: оказывается, это была вовсе не змеиная чешуя, а драконья. Стоило помнить, что драконья чешуя по праву считалась самым прочным материалом в мире, с которым не могло соперничать даже Черное Железо.
Раз уж перед ними Чилун, сейчас было совсем не время препираться с Сюй Баем. Этот Чилун затаил смертную обиду на Сюе Е и Сюй Бая, и если сегодня не удасться убить дракона, им останется лишь найти здесь свою смерть.
Но к счастью, раз уж это дракон, у него неизбежно должны быть драконьи слабости.
Сообразив это, Сюе Е бросил взгляд на Сюй Бая и произнес:
— Я только что разглядел: похоже, под горлом, на расстоянии трех цуней.
Сюй Бай слегка кивнул на слова Сюе Е и, не колеблясь, бросился вперед с мечом.
Упомянутые Сюе Е три цуня под горлом являлись обратной чешуей этого Чилуна. Обратная чешуя была общей слабостью всего рода драконов.
Когда Сюе Е только что сблизился с Чилуном, он смутно заметил, что на расстоянии трех цуней под его горлом излучается какое-то особое слабое сияние. Теперь, подумав об этом, он понял, что это и была обратная чешуя. Поскольку она росла задом наперед, совсем не так, как вся остальная чешуя на теле Чилуна, степень отражения солнечного света тоже отличалась, благодаря чему Сюе Е и смог ее заметить.
Раз местонахождение обратной чешуи стало известно, можно было полностью сосредоточиться на борьбе с Чилуном.
Стоило признать: когда Сюе Е решал отказаться от интриг и сражаться с Сюй Баем плечом к плечу, эту парочку можно было назвать непобедимой. Удары меча Сюй Бая были мощными и величественными, а выпады Сюе Е — пронзительными и холодными. И хотя чешуя Чилуна отличалась невероятной прочностью, его конечности все же не до конца отросли, и когда Сюе Е и Сюй Бай начали изо всех сил атаковать его обратную чешую, чудовище явно стало испытывать нехватку рук и ног. Он напоминал человека, которому связали обе руки, но при этом он отчаянно пытается отогнать севших на него комаров, — выглядело это донельзя жалко и неуклюже.
В конце концов, пока Чилун был занят попытками укусить Сюе Е, острие меча Сюй Бая вспыхнуло холодным блеском, и клинок безошибочно вонзился в ту самую обратную чешуйку Чилуна. Затем Сюй Бай резко вздернул длинный меч вверх и, словно срывая лепесток или срезая цветок, живьем выковырнул эту обратную чешую наружу.
Обратная чешуйка взлетела в воздух, и Сюй Бай безошибочно зажал ее своими бледными, тонкими указательным и средним пальцами.
Брызнула яркая кровь, и несколько капель случайно попали Сюе Е прямо в рот. Она оказалась горькой и терпкой, заставив Сюе Е безостановочно плеваться, растеряв весь свой гордый вид. Повернув голову, Сюе Е заметил, что несколько кровавых брызг упали на фарфорово-белые щеки Сюй Бая, из-за чего тот стал походить на выбравшегося из гор трупов и кровавых рек нефритового Асуру, источающего устрашающую жажду убийства.
Сюе Е мысленно заскрижетал зубами от досады:
— С каких это пор даже капли крови научились проявлять предвзятость и помогать Сюй Баю портить мой образ?
Разумеется, это было лишь проявлением бессильной злобы Сюе Е.
В уголке же, куда никто не смотрел, на кусочек Сюаньюй, который Сюй Бай носил с собой с самого рождения, по неосторожности упала капля крови Чилуна. После того как вспыхнул не слишком яркий свет, след крови мгновенно исчез без следа.
Теперь всеобщее внимание было приковано к обратной чешуе в руке Сюй Бая. Стоило вырвать ее, как гигантская туша Чилуна с грохотом рухнула на землю, взметнув в воздух густые клубы пыли и песка.
Сюе Е уже накопил немало тяжелых внутренних травм во время предшествующего боя, а после падения Чилуна не выдержал, согнулся пополам и тяжело задышал. Заметив, что стоящий рядом Сюй Бай все еще рассматривает чешуйку в собственной руке, он тут же выпрямился и с видом полного превосходства заявил:
— Местоположение этой обратной чешуи удалось обнаружить благодаря мне, так что по справедливости она должна достаться мне!
При этом Сюе Е даже приподнял Ханьцзян Сюэ перед собой, демонстрируя всем своим видом: если не отдашь по-хорошему, отберу силой.
Шутки в сторону — это же обратная чешуя! Вестей о драконах не слышали уже почти тысячу лет, и в Мире совершенствующихся всеобщество считало, что все драконы в этом мире давно перевелись. Кто бы мог подумать, что сегодня ему так повезет: он не только встретил живого Чилуна, но и успешно заполучил его обратную чешую. Следует знать, что подобное сокровище по праву считалось высшим небесным материалом, от вида которого даже Святой Меча захлебнулся бы слюной.
Услышав это, Сюй Бай лишь бесстрастно глянул на занимающегося позёрством Сюе Е, после чего без малейшего сожаления швырнул обратную чешую прямо ему, словно та была каким-то бесполезным мусором.
— Тьфу, фальшивое благородство, — мысленно выругав Сюй Бая, Сюе Е с довольной улыбкой поймал чешуйку.
Подражая Сюй Баю, он тоже внимательно ее рассмотрел и с удивлением обнаружил, что чешуя имеет нефритово-каменную текстуру и на солнце слегка просвечивает. Сюе Е решил не скромничать и немедленно спрятал сокровище, опасаясь, что Сюй Бай передумает.
Убедившись, что спрятал чешую надежно, Сюе Е оглянулся и обнаружил, что Сюй Бай уже покинул прежнее место и направился неподалеку, чтобы оценить обстановку в окружающем их ущелье.
http://bllate.org/book/36217/4496220
Готово:
