— Разве нельзя было просто дать QR-код для перевода? Зачем добавлять в контакты? — хотела сказать Шэнь Лянь, но при виде Сяо Хэ и памятуя о том, как сильно Гу Цзюэ выручила ее сегодня, проглотила слова. Стиснув зубы, она кое-как добавила Гу Цзюэ в друзья.
…Раздражает.
Угостившись у соседки яйцами в винном супе, Шэнь Лянь сунула под тарелку немного наличных. Гу Цзюэ заметила это и тоже решила последовать ее примеру, но Шэнь Лянь обладала глазами-алмазами — она тут же все увидела, и ее голова немедленно раскололась от боли:
— Ты что, знакома с этим человеком, чтобы деньги оставлять?
Если девать некуда, могла бы пожертвовать на благотворительность.
Гу Цзюэ уставилась на нее.
Зная эту ее поганую привычку, Шэнь Лянь с неприязнью пояснила:
— Когда-то она оказала мне услугу. Она уже в возрасте, а я приехала в спешке, ничего не купила, так что пришлось оставить немного наличных.
Гу Цзюэ протянула «о-о», вид у нее был такой, будто она все поняла, но при уходе, пока Шэнь Лянь не видела, она вытащила все имевшиеся у нее наличные и положила их на обеденный стол.
***
Выбравшись от соседки, Шэнь Лянь взглянула на часы: если она не поторопится, то может не успеть на последний автобус до города. Она собиралась попрощаться со спутниками у въезда в деревню, но сообразительный Сяо Хэ, уловивший настроение своего руководителя, первым обратился к Шэнь Лянь:
— Сестрица Шэнь, а вы как сюда добрались?
Шэнь Лянь ответила, что на пригородном автобусе.
— Ой, так в такое время вы на последний автобус уже точно не успеете, — с огромным энтузиазмом предложил Сяо Хэ. — Сестрица Шэнь, поезжайте с нами в город?
Гу Цзюэ одобрительно покосилась на Сяо Хэ.
Однако Шэнь Лянь эту любезность не оценила — ей вовсе не улыбалось общество Гу Цзюэ, поэтому она решительно отказалась. Сославшись на срочные дела, она добавила, что если не успеет на последний автобус, то просто возьмет такси.
С этими словами она махнула рукой, попрощалась и была такова.
…
Расставшись с Гу Цзюэ, Шэнь Лянь пошла по сельской дороге в сторону посёлка, по пути пытаясь поймать попутный мопед. На беду, удача от нее отвернулась: она дошла до самого посёлка, но так ничего и не поймала, а вокруг уже совсем стемнело.
В такой поздний час о последнем автобусе нечего было и думать, и Шэнь Лянь ничего не оставалось, как вызвать машину через приложение.
Вот только три приложения подряд не смогли найти ни одного водителя. С горем пополам заказ наконец-то приняли, но не прошло и двух секунд, как водитель его отменил под предлогом, что ехать слишком далеко.
Доведенная до отчаяния Шэнь Лянь решила попытать счастья с попутками.
На этот раз все прошло гладко: неподалеку как раз нашлась попутная машина, возвращавшаяся в город, всего в трех километрах от нее. Убедившись, что водитель не отменил заказ, Шэнь Лянь внесла предоплату за проезд и стала ждать у развилки дорог на окраине посёлка.
Она с трудом дождалась машины, едва успела открыть дверь и забраться в салон, даже номер телефона назвать не успела, как сидевший на заднем сиденье Сяо Хэ улыбнулся ей:
— Какая встреча, сестрица Шэнь.
— … — Шэнь Лянь остолбенела секунды на две, а затем подняла взгляд на водительское кресло — и кого же она там увидела, если не Гу Цзюэ?
Шэнь Лянь подумала, что за чертова у нее удача: почему этот бывший партнер по постели никак не хочет исчезнуть из ее жизни? Но делать было нечего, пришлось с кислым видом усаживаться на свое место:
— …И правда совпадение.
Деревня — не город, здесь так просто такси не поймаешь. Если бы она не села к Гу Цзюэ, то, пожалуй, куковала бы тут до самого рассвета.
Посёлок крошечный, даже захудалой гостиницы нет, а родительский дом превратился в руины — не вернись она в город, ей пришлось бы ночевать прямо на улице.
— Ты чего это вдруг в попутчики подалась? — Шэнь Лянь казалось, что Гу Цзюэ в последнее время ведет себя странно: вчера подрабатывала трезвым водителем, сегодня подбирает попутчиков. Вспомнив про те двести семьдесят шесть тысяч «огромных денег», что та выложила за содержание, она подумала: прошло десять лет, неужели семья Гу Цзюэ обанкротилась, да вдобавок эта девица по уши в долгах?!
…Вот это было бы здорово! Наконец-то эта задиравшая нос к небу женщина узнает, какова жизнь обычного человека.
Гу Цзюэ вела машину и ответила:
— Копеечка к копеечке.
Она бросила взгляд на Шэнь Лянь в зеркало заднего вида и неторопливо добавила:
— Сама меня научила.
Шэнь Лянь просидела на заднем сиденье добрую половину дороги, прежде чем вспомнила, когда же она такое говорила.
Как же быстро летит время — оказывается, прошло уже целых десять лет.
***
Впервые Шэнь Лянь встретилась с Гу Цзюэ в шестнадцать лет. Из-за крушения семейной жизни ее привез домой сослуживец Шэнь Фан.
Отец Гу Цзюэ, Ань Сичжоу, хотя и вышел в отставку много лет назад, всегда помнил доброту своего командира Шэнь Фан. Узнав, что Шэнь Фан скончалась, а ее единственная дочь из-за нищеты едва сводит концы с концами и бросила учебу, он без малейших колебаний забрал Шэнь Лянь в Гуаньнань.
В первый же день в Гуаньнане, в большом особняке семьи Ань, Ань Сичжоу сказал Шэнь Лянь: твоя мама Шэнь Фан спасла мне жизнь, так что отныне этот дом — твой.
На словах все так, но Шэнь Лянь не смела по-настоящему считать дом семьи Ань своим.
Она была безмерно благодарна Ань Сичжоу за финансовую поддержку и перевод в другую школу, позвонивший ей продолжить учебу. Она сказала ему, что может жить в школьном общежитии, а во время зимних и летних каникул — подрабатывать, чтобы заработать денег:
— Дядя Ань, я не доставлю вам много хлопот!
Ань Сичжоу посмотрел на лицо Шэнь Лянь, до боли похожее на лицо ее матери Шэнь Фан, и вздохнул:
— И правда мать и дочь — характером и нравом одно и то же.
Опасаясь, что Шэнь Лянь будет тяготиться этим, Ань Сичжоу рассказал ей о своем прошлом с Шэнь Фан:
— …Твоя мама в годы службы была выдающимся бойцом, просто не повезло: попался ей один никчемный новобранец. При заряжании снаряда тот испугался и нарушил правила, из-за чего ствол разорвало. Взрыв изувечил ногу лучшего бойца, и ей пришлось комиссоваться по ранению.
Шэнь Лянь ошеломленно произнесла:
— Мама никогда мне об этом не рассказывала.
В ее памяти мать никогда не упоминала о годах службы. Стоило Шэнь Лянь завести об этом разговор, как та неизменно отмахивалась: все в прошлом, вспоминать тут нечего.
И вот теперь, когда ей уже перевалило за десяток лет, она впервые услышала от чужого человека о том, какой замечательной была ее мама.
Должно быть, в те годы ее мать блистала ярче звезд.
Ань Сичжоу ничего не ответил, лишь протянул руку и долго, тяжело вздыхая, погладил ее по макушке.
На третий день пребывания в доме Ань она заблудилась по дороге домой.
Возвращаясь к особняку, она угодила под летнюю грозу, каких не бывает больше нигде в Гуаньнане. Спрятаться было негде, и всего за пару минут она промокла до нитки, а очки покрылись сплошной пеленой от брызг.
Еле отыскав навес, чтобы переждать ливень, она сняла очки и принялась протирать их одеждой, как вдруг прямо над ней раскрылся огромный черный зонт.
Шэнь Лянь вздрогнула и повернула голову.
Перед ней стояла девятнадцатилетняя Гу Цзюэ.
В девятнадцать лет Гу Цзюэ казалась еще более отстраненной, чем в тридцать два. Ее черные, как тушь, волосы рассыпались по плечам, а глубокие янтарные глаза смотрели на людей с неизменным ледяным равнодушием.
Держа в руке длинный зонт и облаченная в черное платье, она свысока опустила голову, глядя на промокшую до нитки Шэнь Лянь, и произнесла:
— Похоже, тебе требуется помощь.
Шэнь Лянь простояла в растерянности несколько секунд, а затем неуверенно позвала:
— Старшая сестрица Гу… Кхм?
Она видела семейную фотографию в доме Ань и сразу узнала эту красивую девушку — единственную дочь Ань Сичжоу, Гу Цзюэ.
Она изо всех сил постаралась показать, какая она послушная и дружелюбная, но Гу Цзюэ осталась совершенно глуха к ее стараниям и бесстрастно бросила:
— Я тебе не сестрица.
Шэнь Лянь смущенно опустила взгляд и растерянно надела на нос очки, все еще покрытые разводами воды.
Какая же эта старшая сестрица злая, подумала она.
Впервые столкнувшись с суровым нравом Гу Цзюэ, Шэнь Лянь еще долго не смела к ней обращаться и даже носа не показывала из своей комнаты, стоило той вернуться домой.
Ань Сичжоу, впрочем, ничего об этом не знал и очень хотел, чтобы они поладили.
Поэтому на следующий день после приезда Гу Цзюэ вечно занятой Ань Сичжоу лично приготовил роскошный ужин и представил их друг другу:
— С этих пор Шэнь Лянь — моя дочь. Ну же, Лянь-лянь, позови старшую сестру.
— … — Сидя за обеденным столом, Шэнь Лянь в отчаянии искала глазами местечко, где можно было бы заживо закопаться. Переведя взгляд с доброй улыбки Ань Сичжоу на ледяное, мрачное лицо Гу Цзюэ напротив, она долго молчала, после чего выдавила из себя:
— …Приветствую, старшая сестрица Гу.
Гу Цзюэ приподняла веки и холодно бросила:
— Память отшибло? Я тебе не сестра.
Шэнь Лянь тут же исправилась:
— Здравствуй, Гу Цзюэ.
Услышав это, Ань Сичжоу поморщился:
— Гу Цзюэ! Разговаривай с младшей сестрой нормально.
На лице Гу Цзюэ промелькнуло еще большее раздражение:
— Ты что, сегодня пораньше ушел с работы только для того, чтобы разыграть этот фарс о родительской любви и детской сыновней покорности?
С этими словами она бросила палочки на стол и заявила:
— Я наелась. Кушайте со своей новой дочкой вдвоем.
Она поднялась из-за стола с абсолютно невозмутимым видом, ничуть не заботясь о том, каково придется едва не доведенному до инфаркта Ань Сичжоу.
— Эх, избаловал я девчонку! — вздохнул Ань Сичжоу, массируя виски, когда Гу Цзюэ ушла. — Ее мать рано умерла, а я вечно пропадаю на работе…
Не успел он договорить, как Шэнь Лянь перебила его:
— Все в порядке, дядя Ань. Старшая сестрица Гу очень хорошая, просто… ни один ребенок не хочет делить отца с кем-то еще.
Ань Сичжоу и впрямь был чудесным человеком и относился к ней прекрасно, но у Шэнь Лянь была своя мама, и становиться чьей-то дочерью она не желала.
Услышав это, Ань Сичжоу понял, что ляпнул лишнего, и виновато произнес:
— Виноват, виноват…
Тот ужин они доедали вдвоем. Ань Сичжоу рассказал Шэнь Лянь, что Гу Цзюэ старше ее на три года, учится на юридическом факультете в университете соседнего города и дома бывает редко.
Понимая непростой нрав дочери, он попытался успокоить Шэнь Лянь:
— У твоей старшей сестры скверный характер, но сама она добрая, зла на тебя не держит.
Вспомнив, как Гу Цзюэ укрывала ее зонтом во время дождя, Шэнь Лянь улыбнулась и кивнула:
— Она и правда очень хороший человек.
Пусть Гу Цзюэ и пугала своей суровостью, к счастью, на дворе уже стояла вторая половина августа. Проведя еще несколько дней в доме Ань с замирающим сердцем, Шэнь Лянь, ученица второго года старшей школы, должна была отправляться на учебу.
Ань Сичжоу настаивал, чтобы оба года учебы в Гуаньнане Шэнь Лянь жила у него дома.
Но Шэнь Лянь не хотела доставлять ему лишних хлопот и наотрез отказалась, твердо решив жить в общежитии. Ань Сичжоу не смог ее переубедить и в конце концов сдался, пообещав лично отвезти ее в школу.
http://bllate.org/book/36208/4493980
Готово:
