Пока они беседовали, Мо Сяоей вдруг выскочила из-под горы и, запыхавшись, с горячим паром, клубящимся изо рта, подбежала к ним. Ли Гуогуо тут же подошла, ласково похлопала девочку по спине и протянула ей термос.
— Что случилось? Так срочно? Тётя Сунь зовёт меня? — спросила Ли Гуогуо, продолжая похлопывать её по спине. Увидев, как покраснело лицо девочки, она невольно улыбнулась.
— Беда! Мама велела мне бежать за тобой! К тебе домой пришли какие-то люди, и вокруг дома собралась целая толпа деревенских — не пускают их внутрь! — выпалила Мо Сяоей, едва отдышавшись.
Ли Гуогуо нахмурилась:
— Мои родные?
Не может быть. Сюда, кроме юриста по наследству, никто не знал о её приезде. Даже после телевизионного репортажа в городе S она была в маске, а имя замазали. Как жители города F могли узнать?
— Пойду посмотрю, — решительно сказала Ли Гуогуо и повернулась к Не Шидэ: — Дедушка Не, я сбегаю домой. Вы уж извините. В следующий раз снова навещу вас.
Не Шидэ махнул рукой:
— Иди. Если что-то не сможешь решить сама — приходи ко мне.
Он прекрасно знал о сложной семейной ситуации Ли Гуогуо и глубоко презирал ту семью. Если бы не упорство самой девушки, решившей выбраться из этой трясины, кто знает, где бы она сейчас оказалась.
Ли Гуогуо с Мо Сяоей подошли к дому и увидели, что деревенские стоят вокруг него плотным кольцом — три ряда глубиной. Кто-то из толпы сразу заметил Ли Гуогуо и тут же расступился, пропуская её.
В самом центре толпы женщина громко причитала, говоря с сильным деревенским акцентом так быстро и невнятно, что можно было разобрать лишь общий смысл. Очевидно, они ещё не знали, что Ли Гуогуо уже здесь, и продолжали громко ругать её.
— Судите сами! Мама Ли Гуогуо умерла, и если бы не мой муж, который взял её к себе, накормил и дал учиться, разве была бы у неё такая удача? А теперь, как только нашла родного отца, сразу от нас отвернулась! Сколько лет прошло, а она ни разу не заглянула домой!
— Её отец… да кто его знает, тот ли вообще? Столько лет прошло — ни слуху ни духу! Если бы не мой муж, она бы давно умерла с голоду! В доме бедность, но хоть кусок хлеба ей доставался. Старик, дети — всё на плечах одного мужчины. А я — в поле, за стариками, за детьми. Говорят, мачеха — тяжёлое дело… Я и слова поперёк не скажу, а она всё равно меня невзлюбила…
Женщина, Хуан Цяосянь, кричала всё громче, но вдруг увидела перед собой холодный взгляд Ли Гуогуо. Плач захлебнулся, но тут же возобновился с новой силой:
— Мачеха — тяжёлое дело! Если бы не увидели тебя по телевизору, мы бы уже в полицию подали!
Рядом с ней, присев на корточки и молча куря, сидел мужчина — Ли Гоюань, формально приходившийся Ли Гуогуо отчимом. У его ног уже лежала целая кучка окурков.
Ли Гуогуо встретила многозначительные взгляды односельчан и вдруг почувствовала, будто снова оказалась в деревне Лицунь: насмешки мужчин и женщин, их пошлые, полные двусмысленностей взгляды — всё это холодом обдало её, и она с ещё большей ненавистью посмотрела на эту парочку.
Ли Гоюань был её отчимом, а Хуан Цяосянь — мачехой. Ли Гуогуо отлично помнила, как та умела выворачивать всё наизнанку.
Зимой она оклеветала Ли Гуогуо, обвинив в краже денег из дома, и выгнала её на мороз. А внутри все весело смеялись. Позже выяснилось, что деньги потратил её младший брат, но его лишь слегка отчитали.
— Вы как здесь оказались? — спросила Ли Гуогуо, чуть приподняв брови и глядя на Ли Гоюаня с лёгкой усмешкой.
Ли Гоюань резко бросил окурок на землю и яростно затоптал его:
— Как? Ел за мой счёт, пил за мой счёт, а теперь делаешь вид, что не знаешь? Отдай всё, что заработала, и тогда поговорим!
Хуан Цяосянь потянула его за рукав, давая понять: сейчас не время выяснять отношения. Сначала нужно завоевать общественное мнение, а потом уже диктовать условия.
Ли Гуогуо улыбнулась — как расцветает в снегу белоснежная лотоса, прекрасно и холодно. Но в глазах её блестел лёд, придающий её взгляду остроту.
— Я думала, ежегодные переводы полностью рассчитались за все «услуги». Или у нас вообще есть какие-то отношения?
— Гуогуо, не говори глупостей! Мы же семья! — фальшиво засмеялась Хуан Цяосянь, не сумев скрыть зависти в глазах.
Её собственный сын, Ли Чэнань, был полной противоположностью Ли Гуогуо: учился плохо, дрался, гонялся за девчонками. В итоге ей пришлось унижаться перед кем только можно, чтобы хоть как-то устроить его в школу. Но и там он, скорее всего, не задержится.
Поэтому, глядя на Ли Гуогуо, Хуан Цяосянь чувствовала не гордость, а зависть — ту самую, что жгла изнутри, ведь куда бы они ни пошли, везде слышали её имя.
Ли Гуогуо прекрасно понимала это и потому проигнорировала мачеху, устремив взгляд на мужчину, чьё присутствие омрачило всё её детство.
— А ты как считаешь? Ты тоже так думаешь? — спросила она, прищурившись.
Ли Гоюань вспыхнул от злости. Конечно, он знал, что жена врёт, но разве это важно? Эта девчонка теперь живёт в роскоши, а они остались в нищете! Почему бы не отстегнуть ей немного?
— Ты — неблагодарная змея! Как смеешь так смотреть на нас? У тебя денег куры не клюют, а нам хоть копейку дать жалко? По телевизору мелькаешь, а нам — копейки! Фу, дрянь!
Такие грубые слова вызвали возмущение у жителей Таоюаня. Сначала они молчали, считая это семейным делом, но теперь уже терпеть не могли.
— Эй, ты чего разорался? Жена только что хвалилась, как вы её растили, а теперь так гадко ругаешься? Похоже, вы просто врёте!
— Вот именно! Говорят: «Есть мачеха — будет и отчим». А уж если мачеха не родная, то и вовсе беда.
— Кто знает, что там на самом деле? Может, Ли Гуогуо и правда стала богатой и отказалась от семьи…
— Подождём, что скажет сама Гуогуо. Она же помогает всей деревне! Не верю, что она так резко изменилась. Наверняка есть причины.
Ли Гуогуо тихо рассмеялась — звук этот словно напомнил Ли Гоюаню, насколько он ничтожен. Он занёс руку, чтобы ударить её, но вдруг почувствовал, как чья-то железная хватка сжала его запястье. Боль пронзила руку, и его лицо исказилось от боли.
— А-а-а! Отпусти! Кто ты такой?! — завопил он.
Не Юньцинь слегка нахмурился и отпустил его. Хуан Цяосянь бросилась к мужу, испуганно осматривая его руку. Оба не знали, кто этот мужчина, но по внешнему виду чувствовали: он не простой человек. Даже в простой одежде от него веяло властью.
Ли Гуогуо на миг удивилась, увидев Не Юньциня, но быстро взяла себя в руки. Сейчас главное — разобраться с этими двумя.
Всё равно он уже видел её в самых унизительных ситуациях. Её прошлое — не секрет, и скрывать нечего.
— Я поступила в университет сама. Обучение было бесплатным, а на жизнь жила за счёт стипендий и премий за учёбу. Так что вы со мной вообще ни при чём, — сказала она.
Затем она снова посмотрела на Ли Гоюаня и холодно усмехнулась:
— Кажется, вы ведь женились в нашу семью, верно? После смерти моей матери вы унаследовали её приданое и землю. Этого хватило бы, чтобы прокормить ребёнка. Так зачем же вы сюда явились? Думаю, мы оба прекрасно понимаем.
— Если уйдёте сейчас, я и дальше буду переводить вам деньги. Но если решите подать в суд — я не против. Впрочем, мой паспорт никогда не был в вашем домовом регистре.
Действительно, когда Ли Гоюань женился в дом Ли, это уже тогда вызвало насмешки в деревне. Поэтому их домовые книги были оформлены отдельно: Ли Гуогуо числилась в книге матери.
Сказав это, Ли Гуогуо даже не стала дожидаться реакции Ли Гоюаня и повернулась к Не Юньциню:
— Извини, Не-гэ, у меня семейные дела. Не могу тебя принять. Дедушка Не на задней горе — иди к нему.
Не Юньцинь стряхнул с рукава воображаемую пыль, бросил взгляд на пару и мягко кивнул:
— Хорошо. Занимайся своими делами. Я пойду к деду.
Хотя он так сказал, уходить не спешил. Ли Гуогуо не знала, зачем он остался, но, мельком взглянув на него, в глазах на миг мелькнула неприкрытая ненависть — так быстро, что никто не успел заметить.
Жители Таоюаня всё ещё приходили в себя от услышанного. Такой отчим — мерзавец! Женился в дом, забрал всё имущество жены, а ребёнка воспитывал как попало. А жена ещё и притворялась, будто они её любили! Ясно теперь: пара жадных и подлых людей, занявших чужое место.
Ли Гуогуо холодно смотрела, как Ли Гоюань, не в силах сдержать злость, прорычал:
— Ладно! Пусть приедут журналисты! Пусть все узнают, что за место этот Таоюань! Посмотрим, кто купит ваши овощи!
Угроза задеть их доход задела за живое. Ведь деревенские вложили немало сил и денег в теплицы — это их основной заработок.
— Да ты совсем совесть потерял! Хочешь звать журналистов? Давай! Пусть посмотрят, каков твой сын! Пусть весь народ узнает, какие у вас родители!
— Именно! Пусть все увидят, за каких уродов вы себя выдаёте!
— Мы все готовы засвидетельствовать: вы просто издеваетесь над этой девочкой!
— Забрали всё наследство и землю, получаете ежегодные переводы, а теперь, как только она начала зарабатывать, сразу привязались, как пиявки! Стыдно должно быть!
Жители Таоюаня, до этого молчавшие, теперь единодушно встали на сторону Ли Гуогуо. Ли Гоюань и Хуан Цяосянь, оставшись в меньшинстве, переглянулись — и в глазах обоих читалось одно: «Надо уходить».
— Ты пожалеешь! Я обязательно найду журналистов и выставлю тебя на весь свет! — крикнул Ли Гоюань, как это обычно делают все злодеи в конце, и поспешил уйти вместе с женой.
Хуан Цяосянь, уходя, обернулась на ухоженную, процветающую деревню Таоюань — на ровные ряды теплиц — и с ненавистью стиснула зубы. Но всё же ушла вслед за мужем.
Ли Гуогуо понимала: эти двое — как пластырь «Собачья шкура» — раз прилипнут, не оторвёшь. Нужно раз и навсегда избавиться от них.
Она немного успокоилась и поблагодарила всех, особенно Сунь Сюйсюй — если бы не она прислала Мо Сяоей предупредить, Хуан Цяосянь успела бы переврать всё на свой лад.
— Спасибо вам всем, — поклонилась Ли Гуогуо, искренне глядя на собравшихся.
Люди замахали руками, смущённо отводя глаза. Ведь они помогали не только из доброты — и чувствовали себя неловко, принимая благодарность. После пары вежливых слов толпа разошлась.
Не Юньцинь не ушёл, пока не убедился, что с Ли Гуогуо всё в порядке. Только когда она зашла домой, он направился обратно в деревню Шаньцюань.
Если бы Не Шидэ не позвонил ему, велев срочно приехать, Ли Гуогуо, возможно, и правда пришлось бы нелегко. Ведь такие, как они, всегда прячутся за ширмой «сыновней почтительности», и даже самой сильной девушке трудно отрезать такие «семейные узы».
Когда Не Юньцинь вернулся домой, Не Шидэ уже сидел посреди гостиной на диване. В руках у него не было ни газеты, ни радио — он просто сидел с закрытыми глазами. Лишь когда внук подошёл ближе, старик открыл глаза.
— Разобрались? — спросил он глубоким, спокойным голосом, пристально глядя на внука. Его старческие глаза всё ещё сохраняли пронзительность, способную пронзить душу.
Не Юньцинь небрежно кивнул, снял куртку и повесил её на спинку стула.
— Пришёл как раз вовремя — чуть не подрались. Но Ли Гуогуо сама всё уладила.
Не Шидэ сердито сверкнул глазами:
— Кто тебя об этом спрашивает?
http://bllate.org/book/3619/391938
Готово:
