Поскольку агроусадьба Ли Гуогуо делала ставку на естественную, почти первозданную красоту природы, а название деревни Таоюань и соображения экономии также играли свою роль, дизайнеры, приглашённые Гао Мяо, предложили несколько вариантов. В итоге остановились на следующем: привезти гравий, смешать его с цементом и вымостить таким составом дорожки. Если жители захотят оформить в таком же стиле стены своих дворов, гравий можно будет привезти и для них.
Некоторые крестьяне согласились, другие — нет. Они ведь не глупы: раз все собираются открывать гостевые домики, то индивидуальность становится особенно важной. Если в каждой усадьбе будут одни и те же каменные стены, где же тут изюминка? А вот у них до сих пор крыши дворов покрыты черепицей — таких уже почти не осталось! Вот это и есть особенность!
Староста в это не вмешивался: у каждого свои идеи, и пусть делают, как хотят. Он лишь следил, чтобы никто не ленился и чтобы от каждой семьи обязательно кто-нибудь участвовал в работах.
Так и вышло, что вместо обычной предновогодней суеты с покупкой продуктов и подарков деревня Таоюань погрузилась в масштабную реконструкцию. Жители соседней деревни Шаньцюань даже посмеивались над ними: мол, какие же вы простаки — всего лишь дорогу чините, а устроили такое, будто впервые в жизни видите стройку!
Правда, они умудрились забыть, что сами десятки лет назад были не лучше. Просто у них тогда появился род Не, который поднял всю деревню Шаньцюань на ноги, и теперь они спокойно пользуются плодами чужих трудов. По сути, они ничем не лучше таоюаньцев.
Так что в их насмешках, вероятно, было немало зависти.
Когда Лю Доу приехал с грузовиком, чтобы заключить с Ли Гуогуо новый контракт на следующий сезон, он был поражён: Таоюань изменилась. Дорога у въезда в деревню теперь покрыта асфальтом — ехать по ней совершенно без тряски.
Подъехав к дому Ли Гуогуо, он увидел, что и внутри деревни кипит работа. Ничего не понимая, он спросил её, когда та возвращалась с осмотра огорода.
Ли Гуогуо улыбнулась, прищурив глаза:
— А, это? В деревне тоже дороги мостят. Все обсуждают, как бы ещё стены подновить. Новый год — новые начинания!
Лю Доу покачал головой с улыбкой:
— Только вы так умеете. Вот контракт, посмотри. Если всё в порядке — подпиши.
На этот раз он предложил Ли Гуогуо годовой контракт с увеличенной на десять процентов долей прибыли. Взамен супермаркет требовал, чтобы весь урожай с её огорода, кроме того, что шёл в агроусадьбу, продавался исключительно им.
Для обычного фермера это было бы мечтой: сколько ни вырасти — всё купят по фиксированной цене. Но для Ли Гуогуо такие условия были не совсем выгодны.
Её овощи, хоть и в небольших количествах, давно стали легендой в городе S: качество настолько высокое, что цена на чёрном рынке взлетела неимоверно. За последнее время к ней обращались представители многих сетевых супермаркетов с предложениями сотрудничества.
Однако она всем отказала. Во-первых, из чувства долга перед старым партнёром, а во-вторых, потому что предпочитала стабильность. В городе S сеть «Карфур» была крупнейшей, а овощи быстро теряют свежесть. С учётом расстояния и каналов сбыта «Карфур» оставался наилучшим выбором.
К тому же Лю Доу проявил большую чуткость: узнав о конкуренции, он сразу доложил руководству и добился повышения доли для Ли Гуогуо. Кроме того, «Карфур» обязался выкупать весь урожай с будущей базы овощеводства, которую Ли Гуогуо собиралась создать на базе деревни Таоюань.
Овощи «Таоюань» уже завоевали славу в городе S. Многие горожане специально едут в «Карфур», чтобы купить их, что заметно увеличивает поток покупателей. Руководство сети прекрасно понимало: сейчас нужно не давить на Ли Гуогуо, а укреплять с ней отношения.
Поэтому на переговоры снова прислали Лю Доу — старого знакомого. Он даже немного волновался: вдруг Ли Гуогуо, разбогатев, решит отказаться от текущих условий или откроет собственный магазин? В этом случае «Карфур» мог бы серьёзно пострадать.
Но Ли Гуогуо, внимательно прочитав договор, без колебаний поставила подпись.
Лю Доу, получив свежеподписанный контракт, наконец выдохнул и признался:
— Я уж думал, ты попросишь повысить долю или решишь открыть собственный магазин. Тогда бы мне пришлось туго.
Ли Гуогуо подмигнула:
— Овощи быстро портятся, а у меня нет столько людей, чтобы управлять магазином. Так что я не планирую торговать ими самостоятельно.
Лю Доу кивнул с пониманием, но не уловил скрытого смысла её слов.
Овощи — да, быстро портятся, поэтому она не станет их продавать сама. Но фрукты хранятся дольше… И тут у неё уже возникали мысли об открытии собственной точки. Правда, пока мешала одна проблема — не хватало управленческих кадров.
Подумав об этом, Ли Гуогуо вспомнила Гао Мяо. За эти дни он проявил себя как настоящий талант: и строителей организовал, и жителей уговорил — все работали слаженно, как единый механизм.
Цзинь Лянминь уже не раз с восхищением говорил, что Гао Мяо — редкий человек, жаль только, что он прикомандирован от старшего брата и не может надолго задержаться. Поручать ему такие мелкие дела — всё равно что использовать алмазный нож для чистки картошки.
Едва она подумала о Гао Мяо, как он сам появился — пришёл попрощаться. Увидев, как грузовик супермаркета увозит свежие овощи, и заметив в руках Ли Гуогуо документы, он сказал:
— Госпожа Ли, контракт, на мой взгляд, вполне приемлем. Господин Не прислал меня именно для того, чтобы помочь вам. Я обязательно прослежу, чтобы всё прошло гладко с базой овощеводства. Хотя, конечно, мои возможности ограничены, и я не всегда смогу быть полезен.
Ли Гуогуо вздохнула с досадой. Она не понимала, почему Гао Мяо так формален с ней, хотя с крестьянами общается легко и непринуждённо. Она уже несколько раз просила называть её просто по имени, но он упрямо продолжал использовать почтительное обращение.
— Нет, вы уже очень помогли, — сказала она искренне. — В этом вопросе мне не нужно ничего дополнительно. Контракт я прочитала — всё отлично. Я не собираюсь расширяться дальше. Сейчас всё идёт именно так, как надо.
Но Гао Мяо тут же отвёл взгляд и даже слегка отвернулся. Такое поведение вызвало у Ли Гуогуо любопытство: что с ней не так? Почему он избегает даже зрительного контакта?
Правда, их отношения ограничивались только вопросами строительства. Если спросить напрямую, он может подумать, что она к нему неравнодушна.
— Понял, — кивнул Гао Мяо. — Я сообщу об этом господину Не. Если возникнут вопросы, вы можете обратиться к нему напрямую.
Ли Гуогуо: «…Нет, я совсем не это имела в виду!»
Если она будет бегать с каждым пустяком к старшему брату, тот наверняка решит, что она просто несносная зануда!
— Не нужно, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Думаю, вы отлично справляетесь. Хе-хе.
Гао Мяо серьёзно кивнул. Он искренне считал, что ради господина Не делает всё возможное. Сначала он относился к Ли Гуогуо исключительно как к клиентке. Но однажды увидел, как господин Не и она вместе гуляли по задней горе… И всё понял.
Перед ним — потенциальная будущая хозяйка дома. Следовательно, нужно проявлять максимальное уважение и соблюдать дистанцию. Особенно после того случая, когда Ли Гуогуо чуть не упала, а господин Не мгновенно подхватил её за талию — и они стояли так, прижавшись друг к другу, целых три секунды!
Три секунды! Гао Мяо, не раз сопровождавший господина Не на светских мероприятиях, знал: однажды одна барышня решила повторить сцену из сериала и «случайно» упасть ему в объятия. Не Юньцинь вежливо отстранился — и девушка упала прямо на пол, при всех распахнув подол платья…
Подобных историй было множество. Внешне учтивый и обходительный, на самом деле господин Не был холоден и неприступен. Гао Мяо никогда не осмеливался шутить с ним, даже после многих лет работы в качестве секретаря.
А Ли Гуогуо смогла пробиться сквозь эту ледяную броню. Как бы ни казалось это невероятным, Гао Мяо знал: к такой женщине нужно относиться с особым почтением. И, конечно, докладывать господину Не обо всём, что касается её.
В этот момент они перехватили друг друга взглядом и одновременно улыбнулись. Со стороны они выглядели весьма гармонично — по крайней мере, так думали Сунь Сюйсюй и Мо Лаосань.
— Неужели они смотрят друг на друга? — спросила Сунь Сюйсюй. — Может, они встречаются?
Мо Лаосань бросил на неё недовольный взгляд:
— Хватит болтать ерунду. Это не твоё дело. Если Гуогуо кому-то понравится — её выбор. Тебе-то что?
— Ну, я же не из вредности! Просто у неё почти никого нет в семье. Я хотела бы присмотреть за ней. Конечно, работать в большом городе — это здорово, но она ведь живёт здесь. Собирается ли она уезжать с ним в город? А кто тогда будет следить за делами в деревне? Без неё обязательно найдутся те, кто начнёт жульничать!
Мо Лаосань лишь презрительно фыркнул. Женщины слишком много думают. Почему бы этому парню не остаться здесь и вместе с ней развивать бизнес?
* * *
Пока Сунь Сюйсюй и Мо Лаосань обсуждали это, дорога за пределами деревни была готова раньше внутренних улиц. Пока жители Таоюаня ещё красили стены, Гао Мяо уже увёл строительную бригаду. Ли Гуогуо же осталась договариваться с крестьянами о строительстве теплиц.
Чем ближе подходил Новый год, тем холоднее становилось, но это не остужало пыл жителей Таоюаня. Они быстро возвели каркасы, установили обогрев в теплицах и засеяли грядки. Один из крестьян даже пошутил:
— Эти семена теперь дороже людей! Целыми днями греются, солнце ловят, а ветра не видят. Где ещё такое увидишь?
Ли Гуогуо в этом году не собиралась ехать домой. Много лет подряд она лишь регулярно переводила деньги, но сама не навещала родных. И те не спрашивали. Казалось, обе стороны сознательно сохраняли эту дистанцию.
На этот раз, потратив почти все сбережения на закупки для деревни, она даже прервала переводы. Но никто не позвонил узнать, всё ли в порядке. Это её слегка смутило.
Когда Сунь Сюйсюй спросила, поедет ли она домой на праздники, и узнала, что Ли Гуогуо не бывала там много лет, она мягко посоветовала:
— В семье не бывает обид надолго. Пусть даже отчим и не родной, но ведь он воспитывал тебя все эти годы. Наверняка они ждут, что ты приедешь.
Сунь Сюйсюй говорила от сердца: если бы у неё была такая добрая и трудолюбивая девочка, как Ли Гуогуо, она бы лелеяла её. Конечно, отчим был суховат, но всё же обеспечил ей крышу над головой — разве этого мало?
Она думала, что у Ли Гуогуо вообще никого нет, и хотела пригласить её отпраздновать Новый год в Таоюане. Но теперь решила, что лучше уговорить вернуться домой. Ведь девушка не должна вечно быть «без корней».
Ли Гуогуо покачала головой и тихо улыбнулась:
— Тётя Сунь, я останусь здесь. Возвращаться — только лишний раз усугубить ситуацию. Здесь моё место. По крайней мере, пока система не разъединится со мной, я не смогу уехать.
Сунь Сюйсюй хотела что-то сказать, но, взглянув в её отстранённые глаза, поняла: между ними не просто обида — есть какая-то глубокая пропасть. А ведь она всего лишь тётя по соседству. Кто она такая, чтобы лезть в чужую жизнь?
Оставшись в Таоюане на праздники, Ли Гуогуо вдруг подумала, что Не Юньцинь и его семья, скорее всего, уедут в столицу. Ей стало немного грустно, но в то же время спокойно: между ними ведь нет никаких отношений. Если бы не случайность — она бы не оказалась в Таоюане, а дедушка Не не вернулся бы в Шаньцюань на покой — они, возможно, никогда бы и не встретились.
Хотя разум и убеждал её в этом, она всё же невольно спросила у Не Шидэ, когда тот пришёл на заднюю гору полюбоваться снегом:
— Вы… собираетесь уезжать?
Не Шидэ приподнял бровь, погладил бороду и лукаво усмехнулся:
— Ах, малышка, неужели хочешь, чтобы мы остались у тебя на праздники?
Ли Гуогуо замахала руками:
— Нет-нет! Конечно, вы должны вернуться в столицу. Здесь ведь ничего не приготовлено… Но если уезжаете, я подготовлю для вас местные деликатесы и дичь. Вы же знаете — мои овощи вкусные. В этом году урожай особенно хороший, можно приготовить много блюд!
Она так разволновалась, что начала говорить без остановки, повторяя одно и то же. Не Шидэ терпеливо слушал, улыбаясь, как добрый дедушка, смотрящий на любимую внучку.
http://bllate.org/book/3619/391937
Готово:
