Наносить мазь — дело совершенно обыденное, но с тех пор как Дуду однажды заметил, что Цяо Жань неудобно делать это самой, он всякий раз с готовностью бежал звать на помощь Янь Чу — как и сейчас.
Янь Чу осторожно поставил Диндин на пол и неторопливо вошёл в спальню.
— Сама ровно намазала?
— Почти… — Цяо Жань попыталась отползти подальше.
— «Почти» значит «не ровно», — сказал Янь Чу, взял с кровати тюбик мази и поманил её рукой. — Иди сюда.
Цяо Жань хотела отказаться, но Дуду держал Диндин за руку, и оба малыша, не моргая, уставились на неё с края кровати. Диндин даже произнесла, растягивая слова:
— Цяо… ле… ши… надо… слу… шать… па… па… по… ма… жет… мазь… и… Цяо… ле… ши… не… умрёт… и… Дин… дин… не… будет… пла… кать… а… то… Дин… дин… очень… гру… стит… ся.
Закончив, малышка многозначительно моргнула.
Цяо Жань окончательно сдалась. Она думала, что с детьми рядом будет меньше неловкости, но теперь поняла: с детьми её держат в железной хватке.
Она зарылась лицом в подушку, изо всех сил пытаясь не думать о том, чья это рука касается её кожи. Но чем сильнее она старалась не думать, тем отчётливее врезался в память образ длинных пальцев, скользящих по её телу.
В отчаянии она сжимала подушку, совершенно не зная, в каком состоянии ей сейчас следует быть.
Янь Чу закончил наносить мазь и, глядя на женщину, борющуюся с подушкой, усмехнулся.
— Диндин, сегодня папа купит вам «Шаодаодин» из «Маньцзи», хорошо?
— Ура! Папа — герой! Наконец-то не будем есть твои пресные лапши без вкуса! — не Диндин, а Дуду первым радостно закричал: несколько дней подряд он терпел безвкусный бульон.
Цяо Жань, пришедшая в себя, обернулась и посмотрела на счастливого Дуду. Воспоминание о том бульоне тут же всплыло — соли мало, зато добавлен сахар. Вкус и правда был никудышный.
Двадцать пятое сентября. Двенадцатый день после ожога. Корочки в основном уже отпали, и нежная новая кожа соседствовала с остатками старых струпьев, создавая пятнистый узор, словно тени от густой листвы в летний полдень.
Утром Цяо Жань надела длинную блузку и сразу направилась на кухню. Вскоре на столе дымилась тарелка праздничной лапши, а сверху лежало бело-жёлтое яйцо. Глаза её защипало: сегодня ей исполнялось двадцать семь лет.
В жизни бывает только один двадцать седьмой день рождения. В этот день она не хотела думать ни о запутанных отношениях с женатым мужчиной, ни о связке ключей, которую вернули. Она просто хотела спокойно отпраздновать свой день рождения.
Она уже собиралась есть, как вдруг услышала звук открываемой двери.
Кто бы это мог быть в такое время?
Поставив тарелку, Цяо Жань пошла открывать.
Первым делом в глаза бросился сердцевидный торт, украшенный множеством тонких свечей.
Она прикрыла рот ладонью, услышав тихое:
— С днём рождения.
— Тебе не следовало приходить, — сказала она, чувствуя, как участилось дыхание. Разум требовал трезвости.
— Если я не приду сейчас, вечером эти два сорванца съедят весь торт, и тебе достанется разве что крошка. Вкус виноградный от «Марши», верно? Не ошибся?
Как ей забыть? Виноградный торт из «Марши» — тот самый, о котором она в двадцать лет так долго умоляла отца, но так и не получила. А потом… потом тот, кто съел связку винограда, подарил ей мечту двадцатилетней девушки — первый поцелуй, пропитанный вкусом винограда.
— Я ничего не помню, — пробормотала она и, развернувшись, пошла обратно в комнату. Ещё немного рядом с этим мужчиной — и она не сможет совладать со своим сердцем.
Но Цяо Жань забыла одну важную вещь: с повреждённой ногой нельзя резко поворачиваться. А если всё же резко — то получится вот так…
— Ах!
Торт соскользнул прямо на пол.
— …Прости… — прошептала она, глядя на погасшие свечи под слоем крема.
— Ты никогда ничего не делала мне плохого… — голос мужчины словно околдовал её, и она замерла на месте. — Сладко?
Он взял её палец, испачканный кремом, и поднёс к её губам.
— Сладко… — кивнула она.
— Попробую и я, — сказал он, приближаясь всё ближе.
Его дыхание было горячим — горячее, чем в их первый раз, — и обжигало её губы.
Цяо Жань моргнула пару раз и медленно закрыла глаза.
Раз сердце однажды сдалось одному месту, освободить его уже невозможно.
Поцелуй на вкус виноградного торта оказался не совсем таким, как тот самый виноградный.
Он был, кажется, ещё слаще.
Цяо Жань крепче обняла мужчину за спину.
Тук-тук-тук. Звук высоких каблуков, и шаги остановились прямо у двери её квартиры.
— Я, наверное, помешала вам?
Та же самая фраза. Спустя несколько лет два поцелуя получили один и тот же исход — оборвались на полуслове.
Цяо Жань открыла глаза и увидела её.
Су Юй. Женщина, которая для неё всегда была кошмаром, вернулась…
Есть такие люди, чьё естественное сияние создано лишь для того, чтобы подчеркнуть ничтожность других.
Сияние — это Су Юй. Ничтожество — всегда Цяо Жань.
Су Юй произнесла фразу, прикрыв рот ладонью, и слегка закашлялась. Лёгкий румянец на щеках делал её особенно трогательной.
В студенческие годы однокурсники говорили, что между Цяо Жань и Су Юй есть некоторое сходство во взгляде, но Цяо Жань никогда не считала, что способна кашлять так, будто она сама Си Ши.
Она незаметно отпустила руки и медленно отступила на шаг, естественно увеличивая расстояние между собой и Янь Чу, будто делала пол-оборота в вальсе — плавно и незаметно.
— Нет, — инстинктивно сжала плечи Цяо Жань. — У вас, наверное, дела. Поговорите где-нибудь. Мне нужно отдохнуть…
С этими словами она повернулась спиной. Она и сама не знала, почему не выгнала Янь Чу и не захлопнула дверь. Возможно, в глубине души всё ещё теплилась надежда…
— Раз у вас дела, я подожду тебя в машине внизу. Только что прилетела, ужасно устала, — даже не глядя на неё, Цяо Жань прекрасно представляла, как Су Юй поворачивает шею и слегка постукивает себя кулачком по плечу. Сколько у неё воспоминаний о Янь Чу, столько же и о Су Юй.
Су Юй — светская львица, представительница знатного рода, с детства хрупкого здоровья. Почти все мужчины, встречавшие её, описывали её как «трогательную до боли».
Но сегодня Янь Чу вёл себя странно.
— Ты сначала поезжай в отель. Я немного позже подойду. Здесь ещё кое-что осталось…
Сердце Цяо Жань заколотилось. В её памяти это был первый раз, когда Янь Чу выбрал её, а не Су Юй. Что это значило?
Она удивлённо обернулась к Янь Чу и мельком увидела Су Юй, кусающую губу до крови.
— Хорошо… — услышала она ответ Су Юй, в котором сквозило такое упрямое несогласие, что сердце её забилось ещё сильнее.
Янь Чу выбрал её!
Цяо Жань не понимала, откуда в ней эта неконтролируемая волна радости. Ведь она давно должна была разлюбить Янь Чу!
— Ах! — в коридоре раздался вскрик Су Юй.
«Сколько раз ни ешь рыбу, всё равно не запомнишь, что она колючая», — так позже охарактеризует Цяо Жань Цзюньлань, и та согласится.
Ведь всякий раз, как Янь Чу давал ей хоть каплю сладости, она тут же забывала обо всех горечах, что он ей причинял.
Едва Су Юй вскрикнула, Янь Чу мгновенно выскочил в коридор. Его реакция была почти инстинктивной — и от этого у Цяо Жань защипало глаза.
— Что случилось? — услышала она его голос.
Цяо Жань быстро вытерла слёзы и поспешила закрыть дверь, но всё равно донеслось томное, будто без костей, ответ женщины:
— Ноги вдруг подкосились…
«Без костей» — это умение, которому Цяо Жань никогда не научится. Поэтому Янь Чу никогда не будет принадлежать ей.
Она даже забыла запереть дверь и просто опустилась на пол, разрыдавшись в последний раз над своей глупостью.
Когда зазвонил телефон, штаны Цяо Жань уже промокли от слёз.
— Су Юй, кажется, действительно вернулась. Я только что в… — начала Цзюньлань.
— Сестрёнка, — перебила её Цяо Жань, всхлипывая, — не надо. Мы уже виделись. Не волнуйся, со мной всё в порядке. Не веришь? Послушай, я даже могу смеяться… хе-хе…
Сзади кто-то забрал у неё трубку.
— Цяо Цяо, ты смеёшься хуже, чем плачешь…
Пришёл Ань Цзычэнь.
Цяо Жань не знала, как он так вовремя оказался здесь, но никогда ещё она так остро не ощущала: «Хорошо, что есть брат Цзычэнь».
Больше не сдерживаясь, она бросилась ему в объятия и горько зарыдала.
Как и предполагала, в тот день Янь Чу так и не вернулся, чтобы вместе с ней «доедать» торт с пола. Зато Ань Цзычэнь сбегал вниз и купил новый. Перед свечами он сказал ей всего одну фразу:
— Впредь будем жить хорошо!
«Будем жить хорошо!» — эти слова, как кислотный туман, снова застилали глаза Цяо Жань. Она сжала его руку и только кивнула.
В тот вечер Ань Цзычэнь лично приготовил четыре блюда: свинину в кисло-сладком соусе, жареную свинину с луком, кальмары с чесноком и, наконец, «фонарики» из свинины.
Цяо Жань смотрела на стол, уставленный красными и зелёными блюдами, и выдавила улыбку:
— Ты хочешь откормить меня до свиньи?
— А что плохого в том, чтобы ты стала свинкой? Тогда никто не посмеет меня с тобой делить, — Ань Цзычэнь взял кусочек мяса, подул на него и поднёс ей. — Я специально учился у дяди. Знал, что ты любишь кислое, поэтому добавил две вишни. Попробуй, как получилось?
— Вкусно, — сказала она, даже не отведав.
Ведь всё, что готовил Ань Цзычэнь с душой, не могло быть невкусным.
За ужином они то кормили друг друга, то подкладывали в тарелку. Глаза Цяо Жань всё время были мокрыми.
«Если не отпустишь прошлое, ты просто дура», — вот какой подарок преподнёс ей Янь Чу в день её двадцать седьмого рождения, помимо торта, валяющегося в мусорном ведре. И ещё одно обещание, выгравированное в её сердце.
Она запомнила это навсегда.
После ужина Цяо Жань захотела помыть посуду, но Ань Цзычэнь ни за что не разрешил:
— Когда ты получила ожог, я не смог приехать и ухаживать за тобой. Позволь мне теперь загладить вину.
От этих слов Цяо Жань снова покраснела. Ведь вина за их ссору лежала целиком на ней.
Ань Цзычэнь стоял у раковины, споласкивая тарелку под струёй воды, как вдруг тёплые детские ручки обвили его сзади.
— Прости. Больше так не буду, — прошептала Цяо Жань.
Ань Цзычэнь прекрасно понял, что она имела в виду. Сдерживая волнение, он неуклюже пытался снять резиновые перчатки, но никак не получалось. В самый разгар раздражения эти маленькие ручки вдруг проскользнули внутрь перчаток и плотно прижались к его ладоням.
Грудь Ань Цзычэня вспыхнула жаром. Наконец, медленно и чётко, словно давая клятву, он произнёс:
— Цяо Цяо, клянусь тебе: в будущем, если возникнет опасность, я никогда не оставлю тебя одну. Никогда!
Цяо Жань, прижавшаяся к его спине, кивнула.
Это была клятва большой руки маленькой,
обещание Ань Цзычэня Цяо Жань.
И в тот самый миг Цяо Жань смутно почувствовала тепло счастья.
Ань Цзычэнь приехал сразу после звонка Цзюньлань, даже отпросившись с работы в больнице. Но днём Цяо Жань отправила его обратно — сказала, что ей нужно побыть одной.
Проводив Ань Цзычэня, она включила компьютер, ввела логин и пароль и зашла в микроблог.
Одно сообщение. Без упоминания, без личного письма.
Цяо Жань открыла комментарии. Как и ожидалось, это был доктор Шан Синь, отвечавший на её предыдущий пост «Спасибо».
«Следуй за своим сердцем — только такая жизнь будет по-настоящему твоей».
Цяо Жань долго смотрела на этот ответ, горько усмехнулась и начала набирать:
«Доктор, вы правы. То, что моё, никуда не денется. А то, что не моё, не удержать никакими силами. Решение принято. Спасибо».
«Доктор Шан Синь» — верифицированный пользователь микроблога с более чем ста тысячами подписчиков. Когда он впервые ответил Цяо Жань, она была удивлена: в её представлении такие знаменитости, как психолог доктор Шан Синь, не тратят времени на таких «мелких рыбок», как она. Но на деле всё оказалось иначе: доктор не только ответил, но и в самые тяжёлые ночи бессонницы провёл для неё онлайн-сессии психологической поддержки. Цяо Жань была ему искренне благодарна.
Но на этот раз она не последует его совету.
Она знает, к кому тянется её сердце. Но там, куда оно тянется, нет счастья.
Когда Цяо Жань уже собиралась выключить компьютер, в дверь снова постучали. По опыту последних дней она сразу поняла, кто это.
Янь Чу не пошёл за детьми. Дуду и Диндин привезла коллега Цяо Жань из детского сада, Сяо Чжоу.
С тех пор как Сяо Чжоу узнала об особых отношениях Цяо Жань с этими детьми, она всякий раз подмигивала ей и шутила:
— Ну и удачница! Двух сразу обнимаешь!
К счастью, сегодня у Сяо Чжоу были дела дома, и, оставив детей, она сразу ушла.
http://bllate.org/book/3618/391860
Готово:
