Питание малышей расписано по минутам, и Цяо Жань, разумеется, не могла дать Диндин дополнительный перекус. Сначала она сказала детям, будто ведёт Лайлай в ванную, а затем устроила попугая в офисе и тут же позвонила родителям Дуду и Диндин.
Какие родители позволяют ребёнку приносить в детский сад животных? После разговора по телефону Цяо Жань наконец поняла причину.
Номер оказался у няни. Какой семье, оставившей в качестве контактного лица не родителей, а прислугу, вообще важно, чем живёт их ребёнок?
Остаток дня дался Цяо Жань с трудом: ей приходилось одновременно присматривать за всей группой, утешать Дуду, который то и дело требовал вернуть ему попугая, заглядывать в офис, чтобы убедиться, что этот нахал не устроил погром у её аквариума, и быть начеку при каждом входе — вдруг попугай в очередной раз хлопнет её крылом… К трём часам, когда родители начали забирать детей, глаза Цяо Жань уже двоились, и она чуть не приняла няню Дуду за того самого мужчину прошлой ночи.
— Папа!
— Папа!
На сей раз Диндин отреагировала необычайно быстро — бросилась к нему и крепко обняла, уткнувшись лицом в его шею.
Цяо Жань моргнула раз, другой, десятый — и лишь тогда убедилась, что ей не мерещится.
Янь Чу стоял перед ней, одной рукой придерживая Дуду, другой обнимая Диндин, и слушал, как оба ребёнка зовут его «папа», глядя прямо в глаза Цяо Жань, стоявшей всего в шаге.
В этот миг внутри Цяо Жань что-то хрустнуло — раз, другой, третий.
☆ 3. Годовые кольца на пальцах
Картина отцовской нежности, по идее, должна была быть трогательной, но для Цяо Жань сейчас она была невыносимой.
Посмотрев ещё несколько секунд, она глубоко вдохнула и спросила:
— Вы родитель Дуду и Диндин? Они ваши дети?
Она знала, что он любит другую, но гордость заставляла её цепляться за последнюю надежду — вдруг она не та самая дура, которой всё время врут? Дуду и Диндин пятилетние, родились в год их расставания.
— Да, эти два сорванца — мои, — ответил Янь Чу, ласково потрепав Дуду по голове. Мальчик тут же обвил его шею, как обезьянка. Эта картина семейного счастья резала глаза.
Ногти Цяо Жань впились в ладони, будто канцелярские скрепки, но боль в руках не могла заглушить давящее чувство в груди.
Она вдруг улыбнулась и, глядя прямо на Янь Чу, сухо сказала:
— Дуду и Диндин принесли в сад попугая! Сегодня утром он чуть не поцарапал одного из ребят! Родителям нельзя так потакать детям!
Только резкий, почти обвинительный тон позволял ей сейчас стоять перед ним и сохранять самообладание. Иначе — как иначе?
Едва она договорила, как Диндин, уютно устроившаяся на руках у отца, тут же возразила:
— Цяо-лаоши го-во-рит не-пра-ву-ду! Лайлай ни-ко-го не ца-ра-пал! Он ца-ра-пал толь-ко Цяо-лаоши! По-то-му что Лайлай лю-бит кра-си-виц! А Цяо-лаоши — кра-си-ви-ца!
Закончив своё разоблачение, малышка гордо прижалась к шее отца:
— Папа, я права? Лайлай правда любит красивых?
Цяо Жань почувствовала, как на щеках заалел румянец — царапины от попугая ещё не зажили. Она кашлянула, пытаясь вернуть разговор в нужное русло:
— Животных в детский сад приносить нельзя! Родители обязаны это соблюдать!
— Хорошо, понял, буду внимательнее, — неожиданно вежливо ответил Янь Чу. Но следующая его фраза окончательно сбила её с толку.
— Но Диндин права, — сказал он, усаживая обоих детей и попугая в машину.
Цяо Жань так и не поняла, к какой именно фразе Диндин относилось это «права».
Но уж точно не к «Цяо-лаоши — красавица».
Янь Чу никогда не говорил ей, что она красива. В его глазах красавица — только Су Юй.
Блестящий капот скользнул мимо Цяо Жань и исчез. Она ещё долго стояла на месте, пока коллега не окликнула её, вернув к реальности.
«Цяо Жань, пора просыпаться. Сон окончен».
Янь Чу — тридцати трёх лет, успешный, состоявшийся. Что в том особенного, если у него с Су Юй есть дети? Вполне логично. Ничего страшного.
Она встряхнула длинными волосами, рассыпавшимися по плечам, и лицо её снова стало спокойным.
Не оглянувшись, Цяо Жань повернулась и вошла в учебный корпус.
Телефонный звонок от тёти застал её врасплох — она сидела в офисе и бездумно листала журнал. Последняя капля упала, когда она увидела в журнале записи: Дуду — настоящее имя Янь Чэн, Диндин — настоящее имя Янь Чи.
Насколько ей было известно, кроме старшей сестры Янь Су, у Янь Чу не было ни братьев, ни других родственников. А старшая сестра, насколько помнила Цяо Жань, до сих пор не замужем и полностью посвящена карьере.
Дуду и Диндин перевелись в группу недавно, поэтому все привыкли звать их по прозвищам и не обращали внимания на настоящие имена.
Цяо Жань захлопнула журнал и нажала на кнопку вызова.
— Тётя…
Дом тёти находился в переулке Шивань, дом пятьдесят восемь. Едва такси подъехало к воротам, Цяо Жань уже почувствовала аромат готовящегося ужина, а в ушах зазвучал знакомый тётины выговоры.
Как и ожидалось, едва переступив порог, она увидела, как тётя Фан Исинь дёргает за ухо своего сына Вэнь Цзэси, ростом под метр восемьдесят пять.
Тёплый семейный уют сразу поднял настроение Цяо Жань. Она поставила сумку и подошла к тёте:
— Тётя, сколько же свиданий на этот раз провалил кузен? Ты так злишься!
Вэнь Цзэси, тридцати пяти лет от роду, был безупречен во всём: рост, внешность, профессия — дорожный инспектор, хоть и не самая престижная, но всё же государственная должность. Этим Фан Исинь гордилась. Единственное, что тревожило пятидесятилетнюю женщину, — сын до сих пор не женился. Это стало её навязчивой идеей, особенно сейчас, когда ему вот-вот исполнится тридцать шесть.
Проблема Вэнь Цзэси была в том, что при общении с женщинами он краснел и заикался.
Цяо Жань всегда находила это забавным.
— Тётя, не злись. С нами-то он разговаривает отлично!
— Отлично?! — возмутилась Фан Исинь. — Отлично он может жениться на тебе или на мне?!
— Ладно, ладно, — вмешался дедушка Вэнь Вэйго, вынося на стол тарелку свинины в соусе «Личжи». — После ужина поговори с Жань. Пусть завтра сходит с Сяомао. Ты же сама знаешь: если ты пойдёшь с ним, ему будет неловко.
Фан Исинь была решительнее своей сестры Фан Вэйай, но менее упрямой. Одного слова мужа хватило, чтобы унять её гнев. «Императрица» величественно махнула рукой:
— За стол!
Еда — лучшее лекарство от всех бед, особенно когда за плитой стоит пятизвёздочный повар вроде дедушки Вэнь. Цяо Жань не помнила, когда в последний раз так хорошо ела — она съела целых две миски риса.
После ужина Цяо Жань помогала тёте мыть посуду.
С тех пор как в семье Цяо случилась беда, из всех родственников она поддерживала связь только с семьёй тёти.
Фан Исинь всегда относилась к ней как к родной дочери, и сейчас, как обычно по четвергам, устроила «воспитательную беседу»:
— Жань, послушай меня. Тебе уже двадцать семь, пора задуматься о будущем. Умная девушка не должна виснуть на одном мужчине…
Пять лет назад Цяо Жань упорно добивалась Янь Чу, потом он неожиданно согласился, они даже обручились — но в день свадьбы жених исчез. Тётя не была свидетельницей этих событий, но перед смертью мама Цяо Жань всё ей рассказала.
В глазах тёти Янь Чу был хуже выжатой травяной гущи — настоящий мерзавец.
— Без этого кривого дерева мы что, не найдём, на чём повеситься? — ворчала «Императрица», выкручивая тряпку так, будто душила кого-то. Вдруг её тон резко сменился: — Соседка Ли рассказывала, что её сын только вернулся из Австралии после учёбы. Молодой человек очень симпатичный. Если хочешь, я поговорю с ней — устроим вам встречу?
Для женщин её возраста главная цель в жизни — выдать замуж незамужнюю племянницу и женить холостяка-сына.
Брачный посредник — отличное занятие на пенсии.
Цяо Жань взяла у тёти вымытую тарелку и начала аккуратно вытирать её полотенцем, мягко переводя разговор:
— А с кем завтра встречается кузен?
Она не ожидала, что знает эту девушку.
Цзюньлань — старшекурсница, на шесть курсов старше Цяо Жань, но всего на три года старше по возрасту. Училась на международных отношениях.
Цяо Жань помнила её по университетским баскетбольным матчам — грациозную, уверенно державшуюся на площадке. Но никак не могла связать ту студентку с женщиной в строгой полицейской форме, сидевшей сейчас напротив её кузена.
Цяо Жань сидела за соседним столиком, спиной к Вэнь Цзэси, и слушала, как та начала разговор:
— Мама сказала: «Приходи в форме — ему будет спокойнее». Похоже, сработало.
Цяо Жань с трудом сдержала смех — лимонный чай чуть не вырвался наружу. Тётя хорошо подготовилась.
— Похоже на то… — пробормотал Вэнь Цзэси, и Цяо Жань ясно представила, как он чешет затылок, краснея.
Подслушивать было неловко, поэтому, когда кофе перед кузеном уменьшился наполовину, Цяо Жань тихо ушла.
В сентябре в южном городке особенно пахло османтусом.
Солнце ещё не село, но жара не спадала. На улице почти не было прохожих.
Цяо Жань подняла голову, вдыхая аромат цветущего османтуса, как вдруг мимо прошла парочка. Девушка держала в руках стаканчик ледяного молочного чая. Видимо, из-за неровной плитки она споткнулась — и весь напиток вылился ей на короткую юбку.
Парень тут же снял куртку и начал вытирать пятна на юбке девушки.
Цяо Жань замерла.
Много лет назад с ней случилось то же самое — тоже был молочный чай с таро и жемчужинами.
Тогда тот человек лишь бросил «неприятно» и ушёл. Позже помощь оказал другой — тем же самым жестом.
Тогда боль в сердце Цяо Жань была невыразима словами.
Как и все девочки, она мечтала, чтобы он замечал её, заботился о ней. Эта надежда жила в ней много лет — пока она не проснулась.
Говорят, чтобы мечта сбылась, сначала нужно проснуться.
Цяо Жань проснулась. Но мечта исчезла.
Голос парня, утешающего девушку, всё ещё звучал в ушах, когда Цяо Жань вдруг показалось, что у аптеки на другой стороне улицы стоит Янь Чу. Она потерла глаза, думая, что это галлюцинация, как вдруг на её правое плечо легла чья-то рука.
Она вздрогнула и резко обернулась. Увидев человека, сердце её перестало бешено колотиться.
— Ань Цзычэнь, ты что, решил меня напугать до смерти?..
С этими словами Цяо Жань бросилась ему в объятия.
☆ 4. Неподвижное время
Величайшее несчастье женщины — полюбить не того и упустить того, кто подходит.
Цяо Жань постигло и то, и другое.
Ань Цзычэнь уехал в командировку на семидневную научную конференцию по исследованию хореи Гентингтона и отсутствовал в городе всего семь дней. Но едва вернувшись в Д-город, он сразу почувствовал: с Цяо Жань что-то не так.
— Цяоцяо, что случилось? — спросил он, поглаживая её по голове.
Он мечтал, чтобы такие объятия имели значение больше, чем дружеская поддержка, но, к сожалению, чаще всего они оставались именно братскими.
— Ничего. Просто дай немного прижаться, — прошептала Цяо Жань, крепче обнимая его и прижимаясь лицом к его груди.
Его объятия были тёплыми, с лёгким запахом мыла и дезинфекции.
Каждый раз, когда ей было больно или грустно, этот запах убивал в ней все «вирусы отчаяния», как антисептик.
Она понимала, что это эгоистично, но для неё Ань Цзычэнь был единственной доской в океане одиночества.
— Красавица сама идёт в объятия — конечно, я не против! Но, Цяо-хуэйшу, дашь ли ты бедному слуге хоть глоток воздуха? — пошутил Ань Цзычэнь.
Цяо Жань подняла голову и увидела: не только рубашка Ань Цзычэня вся в складках от её хватки, но и его обычно аккуратное лицо чуть помято.
С детства Цяо Жань славилась силой — не раз случайно причиняла боль другим детям, и родителям приходилось извиняться и заглаживать вину.
— Прости, — сначала она опустила глаза, покраснев, а потом вдруг резко подняла голову и ладонью стукнула его по лбу. — Но разве я не имею права выразить, как скучала по тебе, братец Цзычэнь?
Ань Цзычэнь потёр лоб и улыбнулся.
http://bllate.org/book/3618/391851
Готово:
