Дэн Ми внезапно вспомнила тот день, когда упала в воду. Прежде чем сопровождавший её жёлтый вратарь отошёл в сторону, она мельком заметила в кустах за спиной подозрительную фигуру. Лица разглядеть не успела — лишь запомнила стройный силуэт, мелькнувший и исчезнувший в одно мгновение. Но правая рука… правая рука того человека была такой же, как у того безлико глядевшего жёлтого вратаря вчера: наполовину скрытая в ткани. Тогда она не придала этому значения, но теперь, обдумав всё заново, поняла с ужасом…
Коробка с пирожными в её руках словно стала тяжелее тысячи цзюнь.
Вернувшись во восточное крыло, Дэн Ми долго сидела, уставившись на коробку. Наконец она вынула один пирожок, разломала его и, дождавшись, когда вокруг никого не будет, бросила кусочки в воду заднего двора, где плавали несколько рыбок. Всего мгновение — и рыбы перевернулись брюхом кверху.
— Сестра… Ты слишком жестока и бессердечна!
Сердце Дэн Ми разрывалось от боли. Сжав кулаки, она со всей силы ударила ими по краю водоёма, затем решительно обернула коробку тканью и, прижав к груди, бросилась из дома.
Благодаря особому императорскому жетону Дэн Ми беспрепятственно вошла во дворец. Долго расспрашивая людей, она наконец нашла того самого жёлтого вратаря с повреждённой правой рукой. После долгих поисков выяснилось, что он служит именно во дворце Чанцю. Раньше она его не замечала: тот всегда стоял, склонив голову, и тщательно прятал руки. Дэн Ми последовала за ним, пока он не зашёл в уединённое место, — и тогда она резко бросилась вперёд, сбив его с ног ударом в спину.
— Кто… кто это? — в ужасе закричал жёлтый вратарь.
Дэн Ми, не давая ему подняться, ловко заломила ему правую руку за спину и, наступив ногой на лопатки, злобно прошипела:
— Кто не хочет, чтобы о его деянии узнали, пусть лучше не совершает его!
Услышав голос, вратарь опешил, а затем на его лице проступил ещё больший ужас:
— Маркиз Вэйян?!
— Верно, это я.
— Ваше сиятельство, что вы делаете…
— Я видела тебя вчера у дворцовой стены! Эта коробка пирожных — вовсе не от принцессы Иян, верно?!
— Раб не понимает, о чём говорит ваше сиятельство!
Жёлтый вратарь в панике задёргался, но лишь усугубил своё положение: ткань, обёрнутая вокруг его руки, соскользнула под натиском Дэн Ми.
Дэн Ми крепко сжала его кисть и, уставившись на почти полностью отсутствующий мизинец, холодно усмехнулась:
— Не хочешь говорить? Хочешь, чтобы я отрезала тебе остальные пальцы по одному?
На лбу вратаря выступила испарина, но он стиснул зубы и упрямо повторил:
— Я… правда не понимаю, о чём вы, маркиз Вэйян… Я ничего не знаю!
— Видимо, твои пальцы тебе безразличны, — сказала Дэн Ми, ещё сильнее надавив ногой, и наклонилась, поднеся коробку прямо к его глазам. — Тогда я позову стражу и заставлю тебя съесть один из этих прекрасных пирожков.
Лицо вратаря мгновенно стало цвета земли от ужаса.
— Позову…
— Не зовите! — вырвалось у него.
— Говори?
— Говорю! Всё скажу! Это… это императрица!
Покой дворца Чанцю был окончательно нарушен, когда перед императрицей Дэн внезапно швырнули человека.
Наступила пора Дождливых Вод.
Земля согрелась, всё живое пробудилось к жизни.
Императрица Дэн, дремавшая на ложе, проснулась от шума.
Жёлтый вратарь дрожал на полу, как осиновый лист:
— Императрица…
Императрица Дэн бросила на него ленивый взгляд.
Маркиз Вэйян стоял рядом с ним, но, в отличие от обычного почтительного поклона, вёл себя вызывающе и дерзко:
— Ты знаешь, зачем я пришла.
Императрица Дэн неторопливо приподнялась, игриво прищурив глаза:
— Негодный слуга.
Вратарь задрожал ещё сильнее и начал кланяться, как будто его голова была на пружине:
— Императрица, помилуйте! Пощадите!
Императрица Дэн взглянула на свои пальцы, покрытые ярко-алым лаком, и бросила через плечо служанке:
— Уйдите.
Главная служанка, ведавшая всеми делами императорского гарема, мгновенно поняла намёк и вывела всех из зала.
Императрица Дэн посмотрела на Дэн Ми, затем холодно бросила дрожащему вратарю:
— Убирайся.
Тот, словно получив помилование, не осмеливаясь поднять голову, моментально исчез.
Двери зала закрылись.
— Разве тебе не нужен свидетель твоих деяний? — спросила Дэн Ми.
Дэн Мэн безразлично покачала головой:
— Я не стану отрицать, что наняла убийцу, чтобы убить тебя. Так что свидетели мне ни к чему.
Она… просто так призналась?
Дэн Ми почувствовала себя совершенно растерянной и глубоко опечаленной.
Дэн Мэн посмотрела на неё, ничуть не смягчившись от боли на её лице:
— Не делай этого жалкого вида. Я ненавижу тебя всей душой и мечтаю лишь о твоей смерти. И ты можешь открыто ненавидеть меня в ответ.
Дэн Ми дрожащим голосом произнесла:
— Дэн Мэн, ты же моя родная сестра…
— И что с того? — Дэн Мэн расхохоталась, словно услышала самую глупую шутку. — Я помню лишь брата и сестру, но никогда не слышала ни о какой родной сестре, которая появилась лишь после того, как я стала наложницей императора, чтобы разделить со мной богатство и славу!
Сердце Дэн Ми пронзила острая боль:
— Ты называешь меня «человеком, появившимся из ниоткуда»?
— А разве нет? До того как я стала любимой наложницей Его Величества, видела ли я тебя хоть раз? Помогала ли ты мне хоть каплей в детстве?
— Но до десяти лет я вообще не знала, что у меня есть брат и сестра!
— Это твои проблемы, не имеющие ко мне никакого отношения! Я знаю лишь одно: твой титул и всё, чем ты пользуешься, — всё это даровано мне!
Дэн Ми вскричала:
— Значит, ты не хочешь, чтобы я вернула тебе всё это?
— Смешно! — в глазах Дэн Мэн вспыхнула ярость. — Кому нужны твои титул и богатства? Какая от них мне польза!
— Тогда скажи, за что ты уже не раз пыталась убить меня?!
Дэн Ми пристально смотрела на неё и с горькой насмешкой добавила:
— Дэн Мэн, ты правда не знаешь или притворяешься?
Вся жизнь — словно нельзя быть самой собой. А теперь даже родная сестра нанимает убийц, чтобы убить тебя.
Семнадцать лет — словно пустой сон. Полное разочарование. Полный провал. Зачем дальше жить в этом хаосе?
— Я не знаю… — Дэн Ми, охваченная отчаянием, тихо заплакала. — И не хочу знать. Раз ты меня ненавидишь и хочешь убить, то вот я перед тобой. Никто больше не придёт мне на помощь. Убей меня.
Дэн Мэн пристально смотрела на неё, уголки губ дрогнули, но она не произнесла ни слова.
Дэн Ми опустилась на колени, склонила голову, и слёзы одна за другой падали на одежду:
— Прошу, сделай это быстро и оставь мне хотя бы честь… чтобы мама… увидела и поменьше страдала.
Выражение лица Дэн Мэн изменилось:
— Ты хочешь давить на меня через мать?
— Нет, это моё последнее желание.
— Дэн Ми, ещё одна черта, за которую я тебя терпеть не могу, — ты любишь строить из себя умницу!
Дэн Мэн, выведенная из себя, бросилась к шкатулке и выхватила оттуда острый кинжал.
Дэн Ми смотрела, как родная сестра с искажённым от ненависти лицом бросается на неё. Она подставила шею и закрыла глаза.
— Проклятые Двенадцать ночей! Приняли столько золота, а всё равно пришлось самой всё это устраивать! Дэн Ми, ты действительно заслуживаешь смерти!
— Дэн Мэн!
В тот же миг, как двери зала распахнулись, Дэн Ми услышала испуганный и потрясённый крик Куньянцзюнь.
Кинжал упал на пол, но всё равно пронзительная боль пронзила сердце.
Дэн Ми открыла глаза, лицо её было мокро от слёз. Медленно она обернулась.
Куньянцзюнь, пошатываясь, дрожащей рукой указывала на Дэн Мэн:
— Ты! Ты просто…
Дэн Мэн, побледнев от ужаса, прошептала:
— Мама?!
Куньянцзюнь бросилась вперёд и прижала ладонь к кровоточащей ране на шее Дэн Ми. Слёзы хлынули из её глаз:
— А-ми, мой ребёнок!
Дэн Ми смотрела на неё, ошеломлённая:
— Мама…
— Пойдём, уходим отсюда.
— Мама, я…
— Дэн Мэн, как ты могла дойти до такого безумия!
— Мама, выслушай меня!
Между императрицей и Куньянцзюнь завязалась отчаянная перепалка.
Всё происходящее казалось сном — реальность и иллюзия смешались, голова шла кругом.
Позже Дэн Ми узнала лишь одно: её мать упала на пол.
Императрица Дэн стояла в ужасе, широко раскрыв глаза.
После короткой тишины из дворца Чанцю вдруг вырвался пронзительный, разрывающий душу крик:
— Мама!
Сорок шестая глава. Смерть матери
Куньянцзюнь долго спала — от дня до ночи, от ночи до следующего дня.
Врачи сказали, что состояние крайне тяжёлое, и посоветовали готовиться к худшему.
Дэн Ми не верила. Она сидела у постели день за днём, пока слёзы не высохли, а глаза не покраснели и не опухли от плача.
На третью ночь Куньянцзюнь очнулась.
— Мама! — Дэн Ми сжала её худую, костлявую руку, и из высохших глаз снова хлынули слёзы. — Мама… ты очнулась? Наконец-то! Ты так долго спала, я ужасно испугалась…
Куньянцзюнь глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Мне приснилось, будто отец пришёл за мной… А-ми, похоже, мне осталось недолго.
Дэн Ми отчаянно качала головой:
— Нет, нет! Ты проживёшь сто лет! Ты же обещала строго следить за мной! Я ничего не умею, без тебя я не выживу…
Куньянцзюнь с трудом подняла руку и погладила её по голове:
— Глупышка, родители всегда должны расставаться с детьми.
— Мне всё равно! Я не хочу расставаться с тобой!
— Я прожила достаточно долго.
Дэн Ми рыдала, как маленький ребёнок, только и могла, что отрицательно мотать головой.
Куньянцзюнь огляделась: они были в резиденции Куньянцзюнь, в её собственной комнате.
В комнате горела лампа, свет был тусклый — наступила ночь.
Ночь — хорошее время. В тишине можно поговорить с дочерью о том, что понятно лишь им двоим.
Куньянцзюнь сказала:
— Пока я спала, я всё слышала. Хорошо, что ты не сказала Его Величеству, что всё это устроила та недостойная сестра.
Слёзы Дэн Ми текли без остановки.
— Дэн Мэн, наверное, ужасно испугалась. А ты соврала, будто во дворце появились убийцы, и будто спасла её. Она будет благодарна тебе.
Дэн Ми прекрасно понимала: та, кто пыталась её убить, — всё же её родная сестра.
Убийство близкой крови — одно из самых трагичных зол в этом мире.
Кроме лжи и сокрытия правды, она не видела иного выхода.
— На самом деле, в последнее время я много думала, — продолжала Куньянцзюнь, ласково гладя волосы Дэн Ми, — и не могу понять, правильно ли я поступала все эти двадцать лет. Возможно, Доу Цзинин был прав: я была слишком эгоистична…
Сердце Дэн Ми на мгновение замерло:
— Доу… Доу Цзинин?
— Да, он давно знал, что ты — девушка.
— Мама, я…
— Я не виню тебя, — сказала Куньянцзюнь. — Господин Доу — прекрасный человек. Знакомство с ним — твоё счастье, дарованное небесами. Если… если однажды ты устанешь от жизни под личиной маркиза Вэйяна, а господин Доу согласится увезти тебя, — тогда уезжай с ним.
Мать, которая посылает любимую дочь прочь с другим мужчиной… Это были слова прощания.
Сердце Дэн Ми разрывалось от боли. Она бросилась к матери и крепко обняла её:
— Не говори больше! Никуда я не уеду! Останусь с тобой!
Столетние родители не могут сопровождать детей до столетнего возраста.
Куньянцзюнь давно понимала, что этот день придёт. Теперь, чувствуя приближение конца, она, несмотря на всю боль и сожаления, должна была оставить своих детей и внуков.
— Мой ребёнок…
Услышав этот тяжёлый вздох, Дэн Ми зарыдала ещё сильнее.
— У меня к тебе лишь одна просьба. Не нужно тебе славы и почестей, не нужно вписываться в родословную рода Дэн. Просто живи. Живи хорошо — и я упокоюсь с миром в мире мёртвых.
Куньянцзюнь ласково похлопала её по спине:
— У меня осталось мало времени. Пойди… позови скорее императрицу. Мне нужно поговорить с ней.
Куньянцзюнь настояла на том, чтобы увидеть Дэн Мэн именно этой ночью.
Ворота дворца уже были заперты, но Дэн Ми не стала медлить и, не обращая внимания на протокол, немедленно отправила гонца во дворец.
Через час императрица прибыла.
Куньянцзюнь велела всем удалиться, оставив у постели лишь императрицу.
— Почему?
Дэн Мэн, опустив голову, стояла на коленях у ложа и молчала, кусая губы.
Куньянцзюнь в отчаянии ударилась кулаком в грудь:
— Я умираю, я твоя мать! Разве есть что-то, что ты не можешь сказать мне? Хочешь, чтобы я ушла с этим сомнением и не могла закрыть глаза даже после смерти?
http://bllate.org/book/3617/391805
Готово:
