Доу Цзинин подумал: «Если он уйдёт молча, А-ми ещё сильнее возненавидит меня».
— Перед отъездом сам попрощайся с той девчонкой. Не хочу, чтобы она свалила всю эту грязную историю на меня, — сказал он и поднялся, направляясь к выходу.
— …Цзинин!
Ян Ян вдруг торопливо окликнул его сзади.
— Что ещё?
— …
— Ну?
Ян Ян смутился и запнулся:
— Ты ведь… неравнодушен к А-ми?
— Да. Она мне очень нравится.
— …А.
— А ты?
— …
Ян Ян не ответил прямо, лишь отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Мы с ней — разные люди.
— Но она тебя любит.
…
На следующий день из дворца распространилась весть: маркиза Вэйян Дэн Ми чуть не утонула в пруду Бывотань.
Этот случай заставил Ян Яна передумать — он решил остаться.
Дэн Ми сопровождала мать, Куньянцзюнь, во дворец на аудиенцию к императрице. Стоял прекрасный день, и они вместе с императрицей прогуливались по императорскому саду. Пруд Бывотань находился недалеко от дворца Чанцю. Пока Куньянцзюнь беседовала с императрицей, Дэн Ми пошла посмотреть на рыб. За ней следовал молодой жёлтый вратарь, но тот на время отлучился за рыбьим кормом. Когда он вернулся, маркиза Вэйян уже барахталась в воде.
Пруд Бывотань был глубоким. Дэн Ми не умела плавать, как и её сопровождавший вратарь.
Тот пришёл в ужас, упал на колени на берегу и стал громко звать на помощь. Если бы не Биуянский хоу, как раз проходивший мимо и без колебаний бросившийся в воду, хрупкая маркиза Вэйян, вероятно, утонула бы ещё до того, как императрица и Куньянцзюнь успели бы подоспеть.
Придя в себя, Дэн Ми долгое время пребывала в растерянности.
Лю Чжи, услышав об этом, пришёл в ярость и чуть не приказал казнить множество людей, но его остановила княгиня Сянчэн Фэнсюань.
Позже Дэн Ми заявила, что не помнит, что произошло до падения в воду, и, скорее всего, просто оступилась.
Все решили, что пострадавшая пережила сильный стресс и временно потеряла ясность мышления. Главное — она жива. Этого оказалось достаточно, и дело быстро сошло на нет.
Через несколько дней Ян Ян покинул дом Доу и поселился в небольшом домике в квартале Чунжэньли.
Жильё для него нашла Дэн Ми. В знак благодарности Ян Ян, разумеется, пригласил её на обед.
Сидя друг против друга на верхнем этаже ресторана, он как бы невзначай спросил о том дне у пруда.
— …А ещё я слышал, что однажды, покидая дворец после аудиенции, ты задержалась там немного дольше обычного и чуть не пострадала от упавшей сосульки?
На вопрос о падении в воду Дэн Ми сразу не ответила. Тогда Ян Ян упомянул ещё один случай. Вспомнив о нём, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Я не упала сама… Кто-то толкнул меня в спину… — побледнев, сказала Дэн Ми, нахмурившись. — Та сосулька была огромной… Неужели она могла просто так оборваться? Это всё очень подозрительно… Я всё время думаю: в столице кто-то хочет моей смерти. Но у меня нет врагов. Я не могу понять… Может быть, это снова «Двенадцать ночей»…
Ян Ян спросил:
— Тебе не интересно, кто заплатил «Двенадцати ночам», чтобы убить тебя?
— Я уже спрашивала тебя об этом. Ты сказал, что даже тебе неизвестно.
Ян Ян вдруг замолчал, будто колеблясь.
— Неужели ты что-то знаешь?
— Я… не знаю.
Он опустил голову в молчании.
В этот момент снизу поднялся официант, улыбаясь:
— О, простите за долгое ожидание, господа! Ваше прекрасное вино!
Дэн Ми вздохнула:
— Ладно, этим займутся чиновники из Тинвэя. Не стоит мне слишком тревожиться. Рано или поздно всё прояснится. Давай-ка попробуем это вино…
Не успела она договорить, как снизу ворвались двое людей. Один из них резко оттолкнул официанта и с силой отбросил в сторону кувшин с вином, который Дэн Ми держала в руках.
Кувшин выскользнул из её пальцев — она испугалась.
Оба незнакомца немедленно упали на колени:
— Мы исполняем повеление Его Величества и тайно охраняем вас! В вине яд! Мы чуть не опоздали! Прошу простить нас, маркиза Вэйян!
Одеты они были в обычные тёмные одежды, но осанка и движения выдавали в них людей из императорской гвардии или дворцовой стражи.
Дэн Ми была потрясена, её мысли спутались, и она лишь смотрела на опрокинутый кувшин:
— Вы говорите… в этом вине яд?
— Да, это точно!
Пока она приходила в себя, Ян Ян быстро встал и попросил у сидевшей рядом женщины серебряную шпильку.
Он опустил её в остатки вина в чаше — шпилька тут же почернела.
Ян Ян скрипнул зубами:
— Она всё-таки не хочет тебя отпускать!
Внизу других людей в тёмной одежде уже выводили пойманного слугу ресторана.
Когда Дэн Ми наконец пришла в себя, рядом с ней остался только Ян Ян.
— Ты ведь точно знаешь, кто хочет меня убить.
— Я…
— Кто это?
— Лучше тебе… не знать. Уверен, Его Величество справится с этим делом должным образом.
Ян Ян по-прежнему был убеждён, что за всем этим стоит императрица Дэн.
Императрица Дэн была родной сестрой Дэн Ми, и именно из-за этого семейная драма становилась особенно трудной для раскрытия.
Отравление вина, покушение на жизнь маркизы Вэйян — вскоре были найдены как свидетели, так и улики, и вскоре стало ясно, кто стоял за этим преступлением.
Но Ян Ян ошибался: на этот раз заказчиком убийства оказалась не императрица Дэн Мэн.
— Глупец!
В пустом зале раздался громкий звук пощёчины.
Принцесса Иян, дрожа от страха и унижения, поднялась с пола, прижимая ладонь к щеке, и упрямо возразила:
— Не понимаю, почему Ваше Величество так разгневаны!
Лю Чжи указал на неё и гневно закричал:
— Ты не уймёшься, пока не увидишь собственного гроба! Ты думаешь, я не знаю, какие козни ты задумала? Если тебе так больно от отказа Доу Цзинина, мучай его самого! Зачем втягивать в это маркизу Вэйян?
Лицо принцессы Иян мгновенно побледнело.
— Если бы ты не была моей сестрой, я бы уже давно… Иян, ты сильно меня разочаровала!
— Государь…
Лю Чжи отвернулся:
— Не нужно мне ничего объяснять. Я не хочу слушать.
Иян в отчаянии заплакала:
— Государь! До этого, до этих случаев — я действительно ничего не делала!
— Я сказал, что прощу тебя.
— Государь…
— Совершить зло десять раз — зло, совершить его один раз — тоже зло. Раз я обещал простить тебя, не нужно отнекиваться и притворяться, будто это был лишь внезапный порыв безумия.
Принцесса Иян прекрасно понимала: она действительно ничего подобного не делала.
Слова брата ударили в уши, словно гром среди ясного неба.
Её лицо стало мертвенно-бледным. Она подняла глаза на императора:
— Государь… Неужели вы так… не верите своей сестре?
Лю Чжи оставался холоден, даже не желая смотреть на неё:
— Я предупреждаю тебя в последний раз: забудь о Доу Цзинине и не смей больше причинять вред маркизе Вэйян!
Иян почувствовала острую боль в сердце:
— Государь, я — ваша родная сестра! Почему вы защищаете чужака, а не меня?
Лю Чжи долго молчал.
— Да, Доу Цзинин отверг мои чувства, но если бы не Дэн Ми…
— Дэн Ми совершенно ни в чём не виновата!
— Государь!
— Хватит! У императрицы только один брат — маркиз Вэйян. Я не потерплю, чтобы с ним случилось что-нибудь дурное. Если ты осмелишься хоть пальцем тронуть его — не жди от меня милости!
Принцесса Иян в ярости закричала:
— Да кто она такая, эта императрица?! Поднебесная принадлежит роду Лю, а не роду Дэн! Я — дочь императора Сяочуна, старшая принцесса нынешней эпохи, ваша родная сестра! Почему вы отвергаете меня ради чужеземки-внешней родни?!
Лю Чжи не хотел больше спорить с сестрой, сошедшей с ума от ревности и обиды. Он махнул рукой, приказав Инь Цюаню вызвать стражников, чтобы увести её.
Под крики и проклятия принцессы Иян из зала выскользнула тонкая тень и быстро исчезла в ночи.
— Ты знаешь, кто хочет меня убить?
— Ты точно знаешь, правда? Скажи мне!
— Неужели ты хочешь, чтобы я однажды умерла, даже не зная, от чьей руки?
…
— Скажи мне, кто это!
После того как Дэн Ми проводила Ян Яна до его нового жилья и не спешила уходить, она снова и снова допрашивала его о таинственном заказчике покушения.
Ян Ян упорно молчал, пока Дэн Ми не сказала одну фразу:
— Я, возможно, не смогу противостоять ей, но я не хочу даже не суметь быть настороже.
Услышав эти слова, Ян Ян, наконец, сдался:
— Остерегайся… своей сестры.
— Что?!
…
Дэн Ми несколько дней подряд была молчалива и задумчива. Куньянцзюнь вскоре узнала о происшествии в ресторане и старалась утешить дочь, говоря, что раз император в курсе дела, то виновные обязательно будут найдены и наказаны — больше никто не посмеет причинить ей вреда.
Однако Лю Чжи лишь заявил, что все заговорщики и их пособники уже казнены, и теперь никто не осмелится тронуть маркизу Вэйян.
Дэн Ми не спросила, кто именно стоял за этим.
Лю Чжи с облегчением вздохнул и сам добавил, будто между прочим, что заказчиком был некто из народа, завидовавший высокому положению маркизы Вэйян без особых заслуг, и потому задумавший убийство.
Возможно, если бы Дэн Ми не знала правды, она поверила бы этой доброй лжи. Но теперь каждое слово императора казалось ей попыткой прикрыть истину.
Дэн Ми поблагодарила за милость небесного владыки, внешне радуясь, но внутри была подавлена и печальна.
«Его Величество защищает сестру. На этом всё и должно закончиться».
Дэн Ми решила: если Дэн Мэн прекратит свои козни, она сделает вид, что ничего не знает, и до конца жизни не станет упоминать об этом. Она сохранит эту тайну навсегда.
Но часто доброта человека оказывается лишь его собственной иллюзией.
Дэн Мэн не собиралась останавливаться. Напротив, узнав причину ссоры между императором и принцессой Иян в зале Дэян, она решила пойти до конца. Ведь принцесса Иян — идеальная коза отпущения.
Однажды после аудиенции Фэнсюань задержал Дэн Ми, чтобы поболтать о всякой ерунде. Когда они расстались, Дэн Ми случайно заметила в углу двух жёлтых вратарей, шептавшихся между собой. Один из них был лет шестнадцати–семнадцати, лицо казалось знакомым; другой стоял спиной, и его лица не было видно, но правая рука была обёрнута тканью, почти сливающейся с цветом придворной одежды. Эта странная рука передавала что-то тяжёлое в ладонь другого вратаря… Дэн Ми увидела это, но не придала значения и уехала домой из дворца Наньгун.
На следующий день днём Дэн Ми отдыхала дома, когда услышала, что принцесса Иян прислала ей подарок.
Между ними никогда не было близких отношений — они и десяти слов друг другу не сказали за всю жизнь. Откуда вдруг такая щедрость?
Дэн Ми удивилась.
Она вышла принять посылку — это была коробочка изысканных сладостей.
Юный вратарь вежливо пояснил:
— Во дворце приготовили новые сладости. Принцесса пригласила княгиню Сянчэн отведать их вместе. Княгиня упомянула, что маркиза Вэйян очень любит сладкое, и принцесса велела мне принести вам эту коробочку.
Дэн Ми удивилась:
— Это Фэнсюань сказал?
Про себя она подумала: «Какой же он болтун! Всего лишь бросила пару слов в шутку, а он запомнил так прочно».
Дэн Ми улыбнулась и приняла сладости, поблагодарив за щедрость принцессы.
Вратарь поднял голову и учтиво попрощался.
В этот момент Дэн Ми вдруг увидела его лицо и на мгновение замерла: «Разве это не тот самый вратарь, которого я видела вчера? Неудивительно, что показался знакомым — он служит принцессе Иян, мы встречались раза три-четыре».
Вратарь развернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/3617/391804
Готово:
