Впрочем, подумав, Дэн Ми решила, что так оно и есть: Доу Цзининю уже двадцать лет, а кроме красивой внешности у него, похоже, нет иных достоинств. Суровый и непреклонный отец вроде Доу У не мог не злиться на сына, который бездельничает и упрямо идёт наперекор всему. Удивительно, что тот ещё не прибегает к розгам — это уже великое снисхождение.
Дэн Ми снова подумала: отец не любит, мать, конечно, любит, но всё же больше привязана к младшим детям. Доу Цзининю и правда не повезло.
Поэтому по дороге Дэн Ми сама старалась развлечь его и даже с радостью сообщила, что нефритовая драконья бирка нашлась и теперь не нужно больше тревожиться.
Благодаря её неустанным усилиям улыбка постепенно возвращалась на лицо собеседника.
— Ссориться с родителями — что в этом такого? — утешала его Дэн Ми. — Я тоже ругалась с матушкой. Но после ссоры она всё равно любила и лелеяла меня. На мой взгляд, с родителями лучше не спорить. А то потом окажется, что они были правы, а ты — глуп и бестолков, и сердце наполнится раскаянием за то, что подвёл их надежды.
Доу Цзининь не ответил.
Когда до уезда Цинхэ оставался ещё один день пути, на дороге внезапно разразился ливень. Вокруг не было ни деревни, ни постоялого двора, и, проскакав ещё немного вперёд, путники увидели лишь заброшенный храм.
Дождь лил всё сильнее, и даже полуразрушенный храм был лучше, чем прятаться под деревом.
Доу Цзининь привязал коней и собрал вокруг сухую траву, хворост и листья, чтобы развести в храме костёр.
Оба промокли до нитки. Доу Цзининь снял мокрую одежду и стал её сушить, а Дэн Ми велел сделать то же самое, чтобы не простудиться.
Дэн Ми сидела неподвижно и в замешательстве отказалась:
— Не нужно, моя одежда почти не промокла.
Это, конечно, была ложь: оба попали под один и тот же ливень, и если у одного одежда промокла так, что из неё можно было выжимать воду, то у другого она вдруг «почти не промокла».
Доу Цзининь поднял глаза на неё, помедлил и, приоткрыв губы, начал:
— На самом деле я знаю…
Не договорив, он замолчал: дверь храма распахнулась, и внутрь ввалился человек, весь мокрый до костей. Он рухнул на колени, едва переступив порог.
Тёмная фигура заставила Дэн Ми вздрогнуть от испуга.
Услышав шум, Доу Цзининь обернулся и, встав, подошёл к незнакомцу с заботливым видом:
— Что с тобой?
В следующий миг клинок приставили к его шее.
— Эй, да ты совсем без совести! — возмутилась Дэн Ми. — Он хотел тебе помочь, а ты хочешь его убить?
Тёмная фигура замерла, затем медленно подняла голову.
И Дэн Ми, и Доу Цзининь узнали знакомое лицо.
Мокрый незнакомец убрал меч и, попытавшись уйти, сделал лишь один шаг и рухнул на землю.
— Ян Ян! — воскликнула Дэн Ми и бросилась к нему.
— Ян… Ян? — растерянно повторил Доу Цзининь.
Дэн Ми заметила, что Ян Ян крепко прижимает руку к животу, и между пальцами виднелись следы крови. В ужасе она закричала на оцепеневшего Доу Цзининя:
— Он ранен! Быстрее, помоги!
Рана оказалась серьёзной.
На улице бушевали ветер и дождь, оставлять его лежать у входа было нельзя.
Тяжелораненого перенесли в угол и уложили на сухую солому.
Доу Цзининь уже собирался встать и достать из походной сумки кровоостанавливающее, как вдруг сквозь проливной дождь донёсся топот скачущих коней. Он выглянул в разбитое окно: уже стемнело, дождевые завесы сливались с тучами, загораживая последний свет, и различить что-либо было невозможно — только звуки приближающихся всадников.
— Кажется, кто-то едет сюда, — сказал он, оборачиваясь. — Не меньше десятка.
Побледневший раненый открыл глаза и вдруг схватил Дэн Ми за запястье:
— Беги… скорее…
— Они за тобой охотятся? — растерялась она.
Он с трудом кивнул:
— Не… не давай себя втянуть… беги…
Доу Цзининь всё слышал и нахмурился, уже догадываясь, в чём дело: перед ними, вероятно, был человек, за которым гнались.
Но Дэн Ми, не раздумывая, крепко сжала его руку и решительно заявила:
— Я не уйду! Я тебя защитлю и не позволю им увести тебя!
Она вскочила и бросилась к костру, выхватив из-под походной сумки короткий меч.
Человек в чёрном открыл рот, словно хотел что-то сказать, но вдруг потерял сознание и замолчал навсегда.
Доу Цзининь с изумлением смотрел, как Дэн Ми берёт меч, но быстро пришёл в себя и сердито крикнул:
— Ты хочешь вступить в бой с ними? Так ты даже не поймёшь, как погибнешь!
Дэн Ми была полна решимости спасти этого человека.
А дождевые всадники, скорее всего, были посланы с дурными намерениями.
Доу Цзининь поспешно перетащил раненого ближе к стене и прикрыл его сухой соломой. Дэн Ми сразу поняла его замысел и тоже помогла замаскировать человека.
Сквозь окно было видно, что всадники уже совсем близко — их действительно было около десятка, и все в одинаковой воинской одежде. Доу Цзининь изумился: он не знал, за какое преступление разыскивали этого человека, но, оглянувшись на укрытие, понял, что даже если оно и не выглядит подозрительно, воины могут всё равно обыскать угол. В отчаянии он метался, не зная, что делать.
Дэн Ми тоже подошла к окну, чтобы посмотреть.
— Ами…
Доу Цзининь повернулся к ней, колеблясь, будто хотел что-то сказать.
— Сколько их…
— Прости за вынужденные меры!
Дэн Ми не успела договорить — её меч вырвали из рук. Она в изумлении потянулась за ним, но тут же почувствовала, как её талию крепко обхватили, а из волос выдернули гребень. Её чёрные локоны рассыпались по плечам.
— Доу Цзининь! — закричала она, побледнев от гнева и ужаса.
— Ты ведь хочешь спасти его?
В мгновение растерянности он сорвал с неё пояс, и она в ужасе прижала его руку.
— Не двигайся и не кричи.
Он снял с неё мокрую одежду.
Оба на миг замерли.
Дэн Ми оцепенела от грубости его действий и внезапного испуга.
Доу Цзининь тоже замер: он обнаружил, что под внешней одеждой она носит ещё один слой — плотно обтягивающий нагрудник. Уже не было времени раздумывать. Одежда не расстёгивалась — пришлось достать кинжал.
Когда тонкая ткань сползла с плеч, обнажив нагрудную повязку, Дэн Ми вспыхнула от стыда и ярости и со всей силы дала ему пощёчину:
— Доу Цзининь, ты подлец!
Получив удар, он мгновенно зажал её руки и навис над ней:
— Молчи. Я ничего тебе не сделаю. Но если ты ещё раз пошевелишься или закричишь, я не только выдам того человека, но и сегодня же ночью овладею тобой!
Доу Цзининь убрал кинжал и быстро снял с себя одежду.
Дрожащая и немая от ужаса Дэн Ми смотрела, как он наклоняется к ней.
Длинные брови, чёрные, как тушь, глаза.
Лицо, не имеющее себе равных в мире — совершенное, великолепное — медленно приближалось к ней.
Её сердце бешено колотилось…
— Кто здесь?
В тот же миг дверь храма с грохотом распахнулась, и Доу Цзининь резко обернулся с гневным окриком:
— Кто посмел нарушить моё уединение?
У входа воцарилась неловкая тишина.
Никто не ожидал увидеть в полуразрушенном храме в глуши такую интимную сцену.
Мужчина полулежал, опершись на локоть, — его осанка и черты лица выдавали благородное происхождение и изысканную красоту.
Женщина же выглядела куда более смущённой: она поспешно натягивала одежду, а длинные волосы прикрывали половину лица.
Столкнувшись с этим пикантным зрелищем, воины смутились.
— Вы помешали моему наслаждению, — холодно произнёс мужчина.
Их предводитель поспешно поклонился и объяснил:
— Простите великодушно, господин! Мы из властей уезда Дунлай и преследуем опасного преступника.
— О? Преступника? Неужели вы имеете в виду нас двоих?
Взгляд воина скользнул по мужчине:
— Разумеется, нет, господин.
— А моя наложница? Она разве преступница?
Поскольку речь шла о важном беглеце, воин не осмелился быть небрежным:
— Не могли бы вы, госпожа, поднять лицо?
Женщина не послушалась и ещё глубже отвернулась.
— Моя наложница стеснительна, — сказал мужчина. — Если у вас есть сомнения, подойдите и сами убедитесь.
Предводитель кивнул одному из своих людей.
Тот подошёл ближе и убедился: перед ним действительно была молодая женщина. Её одежда была растрёпана, лицо покраснело от смущения, но красота её была неземной — изящная, чистая, словно фея. Воин невольно задержал на ней взгляд.
Мужчина нахмурился и тут же направил меч на гореца:
— Посмотришь ещё раз — вырву тебе глаза.
Тот уже готов был вспыхнуть гневом, но предводитель остановил его знаком, и воин с досадой отступил.
Разглядев высокомерную осанку и дорогую одежду незнакомца, предводитель понял, что перед ним знатный господин, и, опасаясь навлечь на себя беду, почтительно спросил:
— Простите за дерзость. Как вас величать, господин?
Мужчина, не оборачиваясь, накинул на женщину плащ и спокойно ответил:
— Из Лиху. Фэнсюань.
Услышав это имя, воины переполошились, засыпали его извинениями и, трепеща от страха, поспешно покинули храм.
За храмом ещё некоторое время царила суматоха, но вскоре конский топот стих, и остался лишь шум дождя.
Доу Цзининь выдохнул с облегчением и обернулся — прямо в глаза Дэн Ми. Щёки его вспыхнули, и он поспешно отвернулся:
— Лекарство… в сумке. Я пойду за ним.
Он подошёл к костру, стал рыться в походной сумке и нарочно задержался там, пока не услышал шелест соломы — значит, она уже оделась. Только тогда он взял лекарство и вернулся.
Доу Цзининь обработал рану без сознания лежащего человека, наложил повязку и, заметив, что тот весь промок, переодел его в свою сухую одежду. Закончив, он опустился на колени рядом и вытер пот со лба, долго глядя на неподвижного раненого.
— Он точно не Ян Фу?
— Нет.
Дэн Ми принесла горячей воды и стала промакивать лицо раненого горячим полотенцем.
Доу Цзининь смотрел на неё и чувствовал, как в груди сжимается боль. Взгляд упал на мокрую чёрную одежду, и он вдруг вспомнил тот день, когда они вышли из павильона «Сунчжу» и увидели двух людей, преследовавших друг друга по крышам.
…Изящное лицо, стройная, но мужественная фигура.
Того, за кем тогда бежала Дэн Ми, звали Ян Ян.
В прошлом году император объявил всеобщее помилование, и на пиру в павильоне «Сунчжу» Дэн Ми всё время смотрела на Ян Фу — потому что тот был похож на кого-то из её прошлого.
И этот «кто-то» оказался красивым юношей.
Чем больше Доу Цзининь думал об этом, тем хуже становилось на душе.
— Как вы познакомились?
Дэн Ми не ответила.
Его сердце пронзила острая боль, и он спросил снова:
— Ты… любишь его?
Ответа не последовало.
Но он заметил, как дрогнула её рука.
Доу Цзининю показалось, что и его собственное сердце получило рану — ещё более глубокую и мучительную, чем у лежащего перед ним человека. Оно будто разрывалось на части:
— Посмотри на его одежду! Посмотри на тех солдат! Ты не догадываешься, кто он?
Дэн Ми опустила глаза и продолжила полоскать тряпку:
— Догадываться не нужно. Я знаю. Он убийца.
— Убийца! — Доу Цзининь вскочил на ноги в ярости. — Такие люди живут на острие клинка! Что тебе в нём?
— Ничего.
Доу Цзининь остался без слов от злости и, развернувшись, ушёл к костру.
Дэн Ми видела, как он сел у огня и начал бросать в пламя сухие ветки. Через некоторое время он угрюмо бросил:
— Раз переоделась — принеси мокрую одежду. Я просушу.
Дождь за окном не утихал и, казалось, не собирался прекращаться.
Дэн Ми снова посмотрела на без сознания лежащего Ян Яна.
— Я просил тебя снять одежду, — сказал Доу Цзининь, не оборачиваясь. — Если не хочешь сама — мне придётся помочь.
Через четверть часа Дэн Ми, обняв мокрую одежду, села у костра.
Доу Цзининь взглянул на неё.
Она развернула одежду и поднесла к огню, смущённо сказав:
— Я знаю, ты хотел помочь… Боялся, что я простужусь…
— Не лучше ли пойти ухаживать за своим возлюбленным? — язвительно заметил Доу Цзининь.
Лицо Дэн Ми мгновенно изменилось:
— Не говори так грубо.
— А разве я не прав?
— Ты… Да, ты прав! Я действительно люблю его!
Разозлившись, она отвернулась и больше не обращала на него внимания.
Доу Цзининь горько усмехнулся и тоже не знал, что сказать. Через некоторое время он достал из сумки сухой паёк и протянул ей:
— Съешь что-нибудь. Надо подкрепиться.
Дэн Ми действительно проголодалась. Хотя еда была не её, она не хотела мелочиться.
Ведь, как говорится, сытый человек сильнее и выносливее — это истина.
Так они молча ели сухие лепёшки, запивая горячей водой из глиняного кувшина.
Долгое молчание наконец нарушила Дэн Ми тихим голосом:
— Ты расскажешь кому-нибудь?
http://bllate.org/book/3617/391788
Готово:
