Фэнсюань упрямо огрызнулся:
— Я говорю правду! Тебе же больше всего на свете ненавистно, когда тебе в лицо бьют? Да тебя и вовсе не надо бить — стоит лишь намёк дать, как ты уже кладёшь человека в лужу крови! А теперь наш маленький Государь-внучок не только ударил тебя по лицу, но и целым остался, да ещё и меч против тебя обнажает! Что это значит? Значит, ты либо боишься, либо не хочешь ему отвечать ударом! Он тебя держит в узде — вот и всё!
Доу Цзининь хотел возразить, но слов не нашлось: рот открывал, а вымолвить ни звука не мог.
— Эй, смотрите-ка, на крышах кто-то есть!
Громкий возглас привлёк внимание всей улицы. Люди встали на цыпочки, вытягивая шеи к крышам по обе стороны.
Действительно, там двое упорно гнались друг за другом.
Тот, что бежал впереди, прижимал к груди шкатулку и, мчась, раз за разом ломал черепицу. Осколки с грохотом падали на землю, и толпа под карнизами визжала, хватаясь за головы.
Преследователь в чёрном облегающем костюме был замаскирован, но двигался гораздо ловчее — изредка тоже ломал черепицу, но никогда не причинял вреда прохожим, как его противник.
Тот, кто держал шкатулку, наверное, осознал своё проигрышное положение: он промчался над головами Дэн Ми и её спутников и, воспользовавшись моментом, спрыгнул на землю, продолжая бежать без оглядки.
— Неужели днём-то светлым грабят?! — воскликнул Фэнсюань. — А тот, что сзади, даже лица не показывает! Уж точно злодей какой-то!
Впереди стояло слишком высокое здание, и преследователю пришлось тоже спуститься на землю.
Дэн Ми увидела его глаза и брови — и узнала. Сердце её забилось быстрее, и она бросилась вслед.
Люди толпились всё гуще. Протискиваясь сквозь толпу, Дэн Ми наконец поняла, что все собрались вокруг: погоня прекратилась, и двое боролись прямо на земле.
Тот, кто держал шкатулку, явно проигрывал.
Через несколько ударов маскированный уже вырвал шкатулку. Поверженный, однако, не сдавался — потянулся за ней, но ухватил лишь чёрную повязку на лице противника и сорвал её.
Перед ними предстало чёткое лицо с ясными глазами и изящными чертами: тонкий прямой нос, чуть тонкие губы — всё это составляло благородный, мужественный, но в то же время мягкий и прекрасный облик.
Толпа зашумела, кто-то даже начал подначивать.
Дэн Ми же внутренне содрогнулась: «Так и есть! Это он!»
Тот, получив шкатулку, одним прыжком выскочил из кольца зевак.
Дэн Ми снова помчалась за ним.
Доу Цзининь с Фэнсюанем только подошли ближе — как человек, которого они едва не настигли, вновь исчез вдали.
Дэн Ми никак не могла догнать стремительную тень — сквозь переулки и улицы, но расстояние между ними не уменьшалось.
И снова… потеряла.
Она запыхалась, уперлась руками в бока и тяжело дышала. Сжав кулаки, сквозь зубы процедила:
— Проклятье!
Над головой зашелестели листья.
Дэн Ми подняла глаза.
На дереве сидел человек.
Увидев его, она обрадовалась, но не успела и рта раскрыть, как тот заговорил первым:
— Зачем ты за мной следуешь?
Чем дольше она смотрела на его лицо, тем сильнее билось сердце:
— Это я! Я…
— Мне всё равно, кто ты, — перебил он, без тени тепла в голосе. — Больше не следуй за мной.
Он прижал шкатулку к себе и отвернулся, явно желая уйти.
Дэн Ми в отчаянии выкрикнула:
— Ян Ян-гэ! Это я — Дэн Ми!
Спина незнакомца слегка замерла.
Дэн Ми немного успокоилась и продолжила:
— Ты меня не узнал? А ведь ты почти не изменился, особенно глаза и брови. Несколько лет назад я, кажется, тоже видела тебя в Лояне, но ты так быстро ушёл, что я не успела за тобой. Кстати, я однажды видела человека, очень похожего на тебя…
— Молодой господин, вы, верно, ошиблись, — обернулся к ней юноша в чёрном костюме. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным. — Я вас вовсе не знаю.
Дэн Ми остолбенела.
Он взмыл в воздух — ловко, как обезьяна, стремительно, как птица.
Мгновение — и он уже перелетел через стену.
Дэн Ми очнулась и поспешила крикнуть:
— Эй, подожди!
Но на дереве уже никого не было.
Она убежала одна. Доу Цзининь и Фэнсюань, опасаясь за её безопасность, разошлись в разные стороны, чтобы искать.
Доу Цзининь увидел её издалека — стояла под деревом. Подбегая ближе, он заметил, как чёрная тень мелькнула на ветвях, листья затрепетали — он подумал, что это просто птица улетела.
Дэн Ми стояла под деревом с опущенной головой, глаза её медленно наливались жаром и слезами.
«На этот раз ошибки быть не может… Это точно он».
Ян Ян и Ян Фу — она теперь чётко различала их.
Один — странствующий, неуловимый убийца, холодный и молчаливый; другой — благородный господин из знатного дома Лояна, начитанный и учтивый, чья улыбка подобна весеннему солнцу.
Одно и то же лицо, но судьбы — как небо и земля.
Дэн Ми потерла глаза.
Доу Цзининь с подозрением взглянул на дерево и мягко спросил:
— Ами, что с тобой? Кто-то обидел?
Этот человек был одним из немногих, кого она помнила со времён уединённой жизни в горах.
Он не был таким осторожным, как учитель Ли. Тот редко рассказывал ей о внешнем мире — разве что о деревне у подножия горы или о том, что было записано в книгах. А этот человек однажды, истекая кровью, упал у ворот их двора. Очнувшись, он поблагодарил Дэн Ми и няню Цинь за спасение. Он говорил, что пришёл издалека, и если Дэн Ми спрашивала — он отвечал на всё, что знал. Так она узнала, как устроен мир за горами.
— Насколько велик мир под горой?
— Очень велик. Так велик, что всю жизнь можно идти — и не пройти всего.
— Там много людей?
— В одних местах — да, в сотни и тысячи раз больше, чем в нашей деревне. В других — пустынно, как в этих горах: одинокий храм или вовсе ни души. Идёшь долго — и видишь лишь самого себя.
— На улице снег, почему ты не наденешь этот тёплый кафтан? Тебе не холодно?
— Я с детства привык к ветрам и метелям. Мне не так страшен холод, как тебе.
— А там, внизу, тоже снегом заносит дороги, и людям трудно ходить?
— Нет, это в горах. Здесь тропы узкие и редко ходят люди, поэтому снег лежит особенно глубоко. А если идти на юг, есть места, где круглый год не бывает снега…
Глаза Дэн Ми становились всё краснее.
— Ами?
— Не лезь не в своё дело!
Она резко толкнула Доу Цзининя и, развернувшись, быстро ушла.
Он остался стоять, ошеломлённый. Вспомнил, как она без оглядки бросилась за теми двумя на крышах — точнее, за одним лишь маскированным. Он с Фэнсюанем видели, как человек со шкатулкой лежал на земле, а Дэн Ми протиснулась сквозь толпу и исчезла.
Зеваки говорили, что грабитель — юноша благородной наружности, высокий и стройный, и как жаль, что такой красавец занимается таким подлым делом.
«Благородная наружность, высокий и стройный…»
Доу Цзининь прошептал эти слова и вдруг почувствовал резкую боль в сердце.
Три дня он провалялся дома, глядя в потолок.
На третий вечер ему передали письмо с незнакомым почерком.
Доу Цзининь лениво сел и распечатал конверт.
В письме было всего восемь изящных иероглифов: «Вместе с вином и гуслями — не зная, что перед тобой девушка».
От трёхдневного лежания голова совсем одурела.
Он перечитал письмо трижды и наконец понял: это Юньнян прислала!
— «Не зная… что девушка? Да это же девушка!»
В другом дворе Доу У и его супруга следили, как Доу Мяо учится писать.
Из соседнего двора донёсся радостный вопль. Доу Мяо отложила кисть и, глядя на родителей своими ясными глазами, сказала:
— Похоже, это братец.
Доу У нахмурился и вызвал слугу:
— Что там у старшего сына?
Слуга покачал головой:
— Не знаю. Сначала три дня лежал, как убитый, а теперь вдруг… будто с ума сошёл — радуется, как будто клад нашёл.
Доу У ещё строже произнёс:
— Передай ему: пусть успокоится.
Слуга поклонился.
Милая Доу Мяо отложила кисть и прижалась к матери:
— Мама, папа слишком строг с братом.
Госпожа Доу погладила её по голове и вздохнула:
— Это же наши дети. Зачем так? Даже Мяо говорит, что отец слишком суров с братом.
Доу У взглянул на дочь, потом на жену — ничего не сказал, лишь покачал головой с глубоким вздохом.
Доу Мяо, напротив, обрадовалась его молчанию: если бы он заговорил, наверняка начал бы ворчать, что старший сын никуда не годится. А ей казалось, что брат прекрасен: красив, много знает и отлично дерётся. На всём свете нет человека лучше её старшего брата.
Несколько раз Дэн Ми ходила в квартал Юнчанли, но старший ученик Ань Яо каждый раз говорил, что Учитель дома не бывает.
Постепенно она поняла: неужели каждый раз так не везёт? Видимо, Учитель не может её принять… или не хочет?
— Я не могу научить тебя большему, — однажды сказал он.
Неужели из-за этого он чувствует вину? Настолько, что даже не желает больше видеть ученицу?
Прошёл уже год с тех пор, как она покинула тот глубокий и тихий особняк. Дэн Ми очень скучала по Учителю.
Шестнадцатого числа девятого месяца того года ей исполнилось пятнадцать лет. Госпожа Сюань тайком сшила для неё женское платье и тщательно выбрала изящную белую нефритовую шпильку. В уединённой комнате она собрала волосы Дэн Ми в причёску и закрепила шпилькой — совершила обряд цзицзи.
Пятнадцать лет — возраст цзицзи, очень важный день.
Впервые Дэн Ми увидела себя в зеркале в женском наряде: распущенные волосы медленно поднимались, укладывались, собирались в узел, и на них водружалась нефритовая шпилька. Мать положила руки ей на плечи и, улыбаясь, тихо сказала:
— Моя Ами выросла. Она на самом деле очень красивая девушка.
Дэн Ми понравилась та, что смотрела на неё из зеркала.
Но она услышала от матери два слова — «выросла».
Что значит «вырасти»? Стать спокойнее, рассудительнее… и начать думать о большем.
Прошло пять лет. Сестра, некогда бывшая наложницей, теперь стала императрицей. Госпожа Сюань — мать нынешней императрицы. Однако род Синье Дэн по-прежнему отказывался признавать статус императрицы и Госпожи Чанъаня — и не желал признавать Дэн Ми.
Госпожа Сюань никогда не говорила Дэн Ми, до каких пор та должна притворяться сыном рода Дэн. Но в день цзицзи, когда Дэн Ми надела платье, сшитое матерью собственными руками, и услышала, как её называют «очень красивой девушкой», — этого было достаточно.
«Мама всё помнит. Мама помнит, что я — девочка», — с радостью и благодарностью думала Дэн Ми.
Жизнь после пятнадцати лет словно потекла особенно гладко.
Даже часто выводивший её из себя Доу Цзининь изменился: стал осторожным, старался угождать Дэн Ми, никогда больше не делал ничего, что могло бы её рассердить. Если замечал хоть намёк на недовольство с её стороны, тут же извинялся и винил себя.
Постепенно Дэн Ми начала замечать: Доу Цзининь на самом деле спокойный и рассудительный, с ним легко общаться. Возможно, просто повзрослел — ведь ему уже двадцать, и характер устоялся. В общем, он стал не таким противным, как раньше… даже наоборот — всё больше нравился.
Однажды молодёжь из столицы договорилась об охоте зимой. Доу Цзининь зашёл в резиденцию Госпожи Чанъаня, чтобы сообщить Дэн Ми. Та по рассеянности оставила на столе нефритовую шпильку, подаренную матерью на цзицзи.
Доу Цзининь поднял шпильку и стал её рассматривать. Сердце Дэн Ми подскочило к горлу.
— Откуда у тебя в комнате такая шпилька? — спросил он. — Похоже на женскую.
Дэн Ми почувствовала себя виноватой:
— А… да.
— Зачем она?
— Подарить… кому-то.
Доу Цзининь долго молчал. Когда он вернул шпильку на место и больше ничего не спросил, Дэн Ми немного успокоилась.
— Тебе понравился сосуд для вина, который я послал через Дэн Каня в твой день рождения?
— Неплох.
— Тебе теперь пятнадцать?
— Да.
— Пятнадцать… — Доу Цзининь опустил ресницы и слегка улыбнулся. — Мне было пятнадцать, когда ты только приехала в Лоянь.
Дэн Ми недоумённо посмотрела на него:
— Ты хочешь сказать, что время быстро летит?
Доу Цзининь покачал головой и ещё раз взглянул на шпильку:
— У меня есть очень красивая нефритовая шпилька цвета бирюзы. В следующий раз принесу тебе.
http://bllate.org/book/3617/391786
Готово:
