— Неужели и впрямь так чудесно? — с изумлением воскликнул Доу Цзинин, сорвав крошечный фиолетовый цветок и внимательно разглядывая его в ладони. — Но откуда ты это знаешь?
— Мой учитель научил.
— У тебя есть учитель?
— У меня не только учитель, но и старший брат по учёбе, — бросила Дэн Ми, бросив на него раздражённый взгляд. — Ты собираешься помогать или нет? Если нет — так уходи скорее.
Доу Цзинин почувствовал лёгкую боль в груди:
— А-ми, со всеми ты добра, а со мной — только грубишь. В чём тут логика?
— Моя логика.
— Не согласен.
— Не согласен — проваливай!
— Ты…
Доу Цзинин онемел от обиды.
Увидев, что он не уходит, Дэн Ми бросила на него быстрый взгляд:
— Чего застыл? Копай травы.
Доу Цзинин нахмурился и указал на мешочек:
— Это тебе. Открой и посмотри.
Внутри мешочка что-то шевелилось.
На лбу Дэн Ми заходили ходуном виски, и она не осмелилась протянуть руку.
Доу Цзинин выхватил мешок, развязал верёвку и вытащил оттуда упитанного серого дикого кролика.
— Кролик?! — воскликнула Дэн Ми, одновременно испугавшись и обрадовавшись.
Живой серый кролик с большими круглыми глазами, которого держали за уши, беспомощно барахтался передними лапками — жалобный, но несомненно мягкий и милый.
Дэн Ми не удержалась и взяла кролика на руки, гладя без остановки:
— Это же кролик!
— Да, кролик, — подтвердил Доу Цзинин, подперев подбородок ладонью.
— Живой кролик!
— Живой.
— Мне даришь?
Доу Цзинин кивнул.
Дэн Ми гладила и гладила зверька, явно радуясь подарку, но потом вдруг задумалась, с сожалением поставила кролика на землю.
Серый кролик сначала замер на месте, затем прыгнул пару раз. Дэн Ми протянула палец и ткнула его, и тут он стремглав нырнул в кусты и исчез.
Доу Цзинин был поражён:
— А? Он убежал? Ничего, я поймаю его обратно!
Дэн Ми поспешно ухватила его за край одежды:
— Не надо, я сама его отпустила.
— Не понравился?
— Нет, — ответила Дэн Ми, вставая и делая почтительный поклон. — Спасибо за кролика. Я, конечно, предпочитаю живых, прыгающих зверьков мёртвым, которых убили стрелой. Но любить — не значит запирать. Представь, что ты — кролик: жил себе в лесу вольно-свободно, а тут тебя вдруг схватили и заперли в клетке. Каково тебе было бы?
Доу Цзинин растерялся:
— Кролики… вряд ли так думают.
— «Ты — не рыба, откуда знать тебе, радуется ли рыба?»
Доу Цзинин машинально ответил:
— «Ты — не я, откуда знать тебе, знаю ли я, радуется ли рыба?»
Тот, кто не знал даже ханьсиньцао, казался беззаботным повесой, не читающим книг, но, оказывается, прочёл «Чжуан-цзы» и знал диалог Чжуан-цзы с Хуэй-цзы у моста Хаолян.
Дэн Ми на мгновение опешила, а затем сказала:
— Ты сказал, что кролик — мой подарок, значит, распоряжаться им буду я.
— Я не имел в виду ничего дурного, — Доу Цзинин внимательно посмотрел на неё и запнулся: — Просто… ты кажешься мне странной. Если ты не любишь убивать, зачем тогда поехала с Его Величеством на охоту?
Этот вопрос был очень уместен.
Дэн Ми подняла глаза к безоблачному небу и глубоко выдохнула:
— С детства я жила при храме. В десять лет переехала в Лоян и с тех пор много лет переписывала буддийские сутры под руководством учителя. Буддизм запрещает причинять вред живым существам, и, живя в такой среде, я, конечно, не люблю убивать. Когда я только приехала в Лоян, моя сестра ещё была наложницей при дворе, а старший брат был жив — обо всём заботились они, и мне не приходилось выходить вперёд. Но теперь всё иначе: я — единственный брат моей сестры, и мать строго наказала мне поддерживать её и радовать Его Величество. Поэтому я и согласилась приехать.
Доу Цзинин задумался и спросил:
— Каждый день на охоте мы добываем дичь, иногда очень много. Разве тебе от этого не тяжело?
— Ну… немного, пожалуй, — призналась Дэн Ми. — Но не так уж и сильно. Я ведь ем мясо. Мой учитель не ест, но никогда не заставлял меня и старшего брата отказываться от него. Поэтому я придерживаюсь его взгляда: охотьтесь сколько угодно, только не тащите меня с собой.
Доу Цзинин кивнул, обдумывая её слова, а потом спросил:
— Скажи, пожалуйста, кто твой учитель?
— Какое тебе дело до моего учителя?
— Даже спросить нельзя?
— Конечно, нельзя. Не хочу тебе говорить.
— Скупая, — проворчал Доу Цзинин.
— Ты же обещал помочь мне собрать ханьсиньцао, — напомнила Дэн Ми, — чего стоишь, болтаешь?
Доу Цзинин стиснул зубы.
Копать травы он никогда не пробовал, но и не такое делал — разве что немного поизваляется в грязи.
Ханьсиньцао годится целиком, корень и всё остальное, поэтому выкапывать нужно с корнем.
Доу Цзинин копался в земле, и его длинные, чистые пальцы скоро покрылись грязью. Когда он вытер пот со лба, на виске осталась чёрная полоса.
Дэн Ми некоторое время наблюдала за ним и не удержалась от улыбки: «Фэнсюань явно приукрасил — разве этот человек когда-либо был изыскан?»
— Эй, — бросила она, подкинув ему стрелу, — не хочешь ли ногти свои потерять? Лучше используй это.
— Боюсь повредить корни травы.
— Трава не такая уж хрупкая.
— Может, и не хрупкая, но боюсь, что ты рассердишься.
Дэн Ми запнулась:
— … Болтун!
Доу Цзинин лишь улыбнулся и, взяв стрелу, продолжил копать.
Постепенно они разошлись: один пошёл на восток, другой — на запад, и скоро между ними образовалось несколько чжанов расстояния.
Доу Цзинину разболелась спина и поясница. Он выпрямился, приложил ладонь ко лбу и взглянул на солнце.
Был почти полдень.
Горло пересохло, живот пустовал — пора сделать перерыв.
Он обернулся, чтобы посмотреть на Дэн Ми, и в этот момент услышал топот множества конских копыт в лесу.
Дэн Ми, погружённая в работу, ничего не заметила.
— Ваше Величество, в тех кустах что-то прячется!
— Это тот самый олень, что сбежал?
— Не разглядеть толком.
— Мне кажется, это он! Быстро подайте стрелу!
Фигура Доу Цзинина была скрыта старым деревом и лианами, и никто его не видел.
Двое в лесу находились далеко от охотников и не слышали, как Лю Чжи приказал стрелять в «оленя, спрятавшегося в кустах».
Но Доу Цзинин увидел, как император натянул лук.
Стрела была направлена прямо в кусты, где склонилась Дэн Ми.
Не успев крикнуть, чтобы она уклонилась, он увидел, как стрела уже сорвалась с тетивы.
Доу Цзинин в ужасе закричал:
— А-ми, уклонись!
Мешок с травами выпал из его рук, и собранные растения рассыпались по земле.
Казалось, в лесу просто подул обычный лёгкий ветерок —
каснулся щёк, коснулся прядей волос, коснулся листьев вокруг.
Но до этого ветра кто-то крикнул ей, чтобы она уклонилась.
Дэн Ми не уклонилась — она не поняла, что происходит.
— Это… это хоу Босян?
Лю Чжи побледнел от ужаса и быстро спрыгнул с коня, бросившись к Дэн Ми.
— Ва-ваши величество!
Все спутники тут же спешились и ринулись в высокую траву.
Дэн Ми была цела и невредима — Доу Цзинин прикрыл её собой и принял стрелу на себя.
Дэн Ми уставилась на стрелу, вонзившуюся в грудь Доу Цзинина. Её лицо побелело, как бумага. Она словно лишилась души и лишь через некоторое время, среди криков и суеты приближающихся людей, пришла в себя. Дрожащими руками она подползла и поддержала Доу Цзинина.
— А-ми… — одежда Доу Цзинина пропиталась кровью, алой и ослепительной. Он с трудом сжал её руку, и уголки его побледневших губ слабо приподнялись: — С тобой… всё в порядке?
Кровь из раны не переставала сочиться.
Дэн Ми дрожала всем телом, крепко сжимая его рукав, и только отрицательно качала головой.
— Тогда… тогда хорошо…
— Доу… Доу Цзинин!
Прежде чем остальные успели подбежать, голос Доу Цзинина уже стих.
— Что?! — Фэнсюань оттолкнул впереди стоявшего человека и в ужасе упал на колени: — Это… это Цзинин?!
Рука Доу Цзинина ослабла.
Сколько бы его ни звали, он больше не открывал глаз.
Дэн Ми, дрожа от страха, с мокрыми глазами умоляюще обратилась к окружающим:
— Спасите его… скорее спасите его!
Стрела попала точно в левую грудь, и человек так быстро лишился сознания, что даже Лю Чжи оцепенел от шока.
Первым пришёл в себя Фэнсюань. Он поспешно поднял Доу Цзинина и приказал одному из слуг немедленно вернуться и предупредить придворного врача, чтобы тот был готов к спасению…
Пять дней спустя Доу Цзинин пришёл в себя из глубокого забытья.
— Очнулся?
Лицо Дэн Ми появилось перед его глазами, не отрываясь от него взгляда.
Доу Цзинин долго смотрел на неё, шевельнул губами и хрипло спросил:
— Где… мы?
— У тебя дома.
— У меня… дома?
— Да, мы вернулись в Лоян.
Доу Цзинин устало моргнул и, казалось, снова собирался провалиться в сон.
Дэн Ми испугалась:
— Эй, постарайся ещё немного! Ты столько дней спал — это же ужасно!
— Голоден.
— А, есть рисовая каша!
— Не хочу каши.
— Но врач сказал, что тебе нельзя…
— Просто чашка тёплого рисового отвара — и всё.
Дэн Ми помогла Доу Цзинину с трудом сесть и принесла ему отвар, по ложечке вливая в рот.
Доу Цзинин некоторое время отдыхал, опершись на подушку, и лишь потом немного пришёл в себя.
— А-ми, — улыбнулся он, глядя на Дэн Ми, — если бы я тогда умер, ты бы огорчилась?
Ведь он действительно был на волосок от смерти.
Нос Дэн Ми вдруг защипало, но она нарочито нахмурилась и бросила:
— Кто сказал, что ты умрёшь? Такие, как ты, не умирают так просто.
Доу Цзинин удивлённо усмехнулся:
— Такие, как я? А кто же я такой?
Дэн Ми раскрыла рот, но слова застряли в горле, и она растерянно замолчала.
Доу Цзинин отвёл взгляд, тихо вздохнул и закрыл глаза:
— У тебя каменное сердце. Я бросился спасать тебя, чуть не погиб, а ты всё такая же.
В его словах звучал упрёк: мол, она бессердечна и неблагодарна.
Дэн Ми возмутилась:
— Доу Цзинин, не будь неблагодарным! Разве я плохо к тебе отношусь? Я не уходила домой, кроме как переодеться! Сколько ты спал — столько я и сидела у твоей постели. Не веришь — спроси у слуг в твоём доме: разве Дэн Ми — человек без совести?
Доу Цзинин изумился и повернулся к ней:
— Ты правда всё это время сидела со мной?
— Верь — не верь, мне всё равно! Я ухожу домой! — Дэн Ми вскочила и направилась к двери.
— Дэн…
Он не успел договорить имя, как упал с ложа.
— Ой…
Хлоп!
Дэн Ми услышала его стон и поспешно обернулась, испугавшись не на шутку. Она быстро вернулась:
— Эй, с тобой всё в порядке?
Доу Цзинин стиснул зубы, сдерживая боль, и покачал головой.
— Давай, помогу тебе.
Падая, он пытался ухватиться за что-нибудь, но схватил пустоту и заодно опрокинул деревянную шкатулку, стоявшую на столике у постели. Содержимое рассыпалось по полу.
Дэн Ми уложила Доу Цзинина обратно и стала собирать разбросанные вещи.
Среди них лежал медный колокольчик.
Колокольчик, форма которого показалась ей знакомой.
Дэн Ми отодвинула прочие предметы и подняла именно его. Пальцы ощутили отломанный уголок, и она замерла:
— Это мой.
— Что твоё? — спросил Доу Цзинин, морщась от боли и не глядя на неё.
Дэн Ми протянула руку:
— Этот колокольчик.
Доу Цзинин взглянул мельком, сначала не придал значения, но потом вдруг осознал и посмотрел внимательнее.
— Он был моим, — сказала Дэн Ми.
— Я его подобрал.
— Я его потеряла.
— Ты уверена?
— Видишь этот уголок? Его отсёк мой старший брат по учёбе, когда махнул мечом. Я отлично помню.
Доу Цзинин опустил глаза, проверил и снова поднял на неё взгляд:
— Ты… до того, как потеряла эту вещь… ты ведь встречалась с Лян Инем, верно?
Лицо Дэн Ми мгновенно побледнело, словно цветок, поражённый первым морозом.
То, что случилось той ночью, было для неё столь позорным и страшным, что она никому не рассказывала об этом.
Увидев, как изменилось её лицо, Доу Цзинин понял ответ.
Значит, это и есть тот бессердечный маленький бесёнок.
Дэн Ми вдруг вспомнила: когда тогда появился кто-то, Лян Инь чётко произнёс имя —
— «Доу… Цзин…ин?»
http://bllate.org/book/3617/391782
Готово:
