Доу Цзининь нахмурился и протянул ей более лёгкий лук:
— У тебя не хватает силы в руках — не можешь натянуть тетиву. Попробуй этот поменьше.
Дэн Ми упражнялась со стрельбой из лука с самого утра, и руки её уже гудели от усталости. Даже с лёгким луком она не могла натянуть его до конца — стрела вяло вылетала и падала на траву.
Дэн Ми приуныла.
— Ноги расставь шире, держи спину прямо, — сказал Доу Цзининь с отчаянием в голосе и сам подошёл, чтобы поправить её позу.
Он лёгким шлепком коснулся её поясницы. Дэн Ми вздрогнула и инстинктивно попыталась отстраниться, но Доу Цзининь схватил её за руку, державшую лук, взял стрелу и, обхватив девушку со спины, начал учить её натягивать тетиву.
— Тебя за всю жизнь никто не учил стрелять из лука?
— …
Лицо Доу Цзининя оказалось совсем близко к уху Дэн Ми. Его тёплое дыхание щекотало шею, а лёгкий, ненавязчивый аромат затуманивал разум.
Сердце Дэн Ми заколотилось, а щёки мгновенно вспыхнули.
Мгновение назад стрела ещё лежала на тетиве, а в следующее уже вонзилась прямо в центр мишени.
Дэн Ми в панике оттолкнула Доу Цзининя.
Тот сначала не понял, в чём дело, и смотрел на неё растерянными глазами. Но, увидев её пылающее, как алый лак, лицо, сразу всё осознал: «Неужели Юньнян права, и передо мной действительно девушка?» — подумал он и, к своему удивлению, нашёл это весьма забавным. На губах его заиграла злая усмешка, и он уже собрался как следует подразнить Дэн Ми.
Но та, заметив, что он делает шаг вперёд, ещё больше растерялась. В этот момент она увидела приближающуюся принцессу Иян и обрадованно воскликнула:
— Смотри, принцесса Иян!
Доу Цзининь обернулся, его лицо стало серьёзным. Он бросил на Дэн Ми долгий, пристальный взгляд — и тут же скрылся.
Дэн Ми приложила ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и с облегчением подумала: «Отныне лучше держаться от Доу Цзининя подальше, иначе я стану второй Дэн Канем».
Она развернулась — и за спиной беззвучно стоял человек.
Дэн Ми чуть не лишилась чувств от страха, но быстро взяла себя в руки и рассердилась:
— Дядька! Ты что, хочешь меня до смерти напугать?
Фэнсюань дернул щекой:
— Ты ещё смеешь звать меня «дядькой»?
— А почему нет? Если ты осерчаешь из-за простого обращения, я немедленно пойду жаловаться Его Величеству. Не забывай, моя сестра — императрица, а я — императорский дядя!
— Хм! Его Величество старше меня на два года. Если ты зовёшь меня «дядькой», как тогда ты называешь Его Величество?
— Его Величество, разумеется, мудр и величествен, тебе и не сравниться!
— …Ладно, острый у тебя язычок, спорить с тобой бесполезно, — сдался Фэнсюань, но с досадой добавил: — Если бы не твоя игра на цитре, не похожая на пустозвонство большинства столичных юнцов, я бы с тобой сейчас расплатился сполна.
Дэн Ми окинула его презрительным взглядом и, скрестив руки, съязвила:
— О, так ты даже способен оценить мою игру? Значит, и ты не такой уж пустозвон.
Фэнсюань возмутился:
— Я — пустозвон? Моё мастерство — в ногах! Сходи-ка в Лоян и спроси, кто хоть раз выиграл у Фэнсюаня в бою?
Вчера вечером она как раз услышала о «жестокости» Доу Цзининя.
Дэн Ми хитро прищурилась:
— Доу Цзининь?
Фэнсюань почесал затылок, явно озадаченный:
— С ним… мы ещё ни разу не дрались.
— Почему?
— Да ни по какой причине. Просто не было повода.
Между тем принцесса Иян, увидев, что Доу Цзининь убежал, немного поворчала и направилась обратно, медленно удаляясь.
Фэнсюань проследил за её уходом и, поглаживая подбородок, задумчиво произнёс:
— В столице ходит одна поговорка. Слышал ли ты её?
Дэн Ми моргнула, недоумевая:
— Какая?
— Нет такого человека, который не любил бы Доу Цзининя.
— …
Рядом неожиданно возник Дэн Кань, весело кивая:
— Я слышал эту поговорку.
Дэн Ми пнула его ногой, отталкивая в сторону. Ей всегда было невыносимо видеть его подобострастную рожу:
— Тебе-то какое дело? Иди собери все мои стрелы!
Фэнсюань расхохотался и, обняв Дэн Ми за плечи, заговорщически прошептал:
— Этот парень словно лиса, обретшая разум: изыскан и хитёр. Ему даже ничего не нужно делать — всё равно околдует. Молодой дядюшка, береги себя!
Дэн Ми замерла:
— Что ты имеешь в виду?
— По мне, ты сам настроен на любовь между мужчинами.
— …
— Кого бы ты ни полюбил — только не Доу Цзининя.
— …
— Он не из таких. Поверь мне, это точно.
— Фэнсюань, проваливай!
Днём Лю Чжи проснулся и решил воспользоваться светлым временем, чтобы сходить в лес и добыть немного дичи. Он призвал Фэнсюаня, который, прикрывая ладонью половину лица, дрожащим голосом выслушал приказ. Лю Чжи удивился и велел ему убрать руку. Фэнсюань долго ёрзал, но наконец подчинился.
Под глазом у него был синяк. Лю Чжи с трудом сдержал смех:
— Как так вышло?
Фэнсюань снова замялся и пробормотал:
— Мы… просто пошутили. Кто-то слишком увлёкся.
— Кто именно?
— Хоу… хоу Босян.
Лю Чжи приподнял бровь:
— Ты уже не мальчишка. Как ты умудрился играть в такие игры с Дэн Ми?
Фэнсюань промолчал, опустив голову.
Лю Чжи махнул рукой:
— Ладно. Передай приказ: через две четверти часа выступаем. Сегодня просто потренируемся, наград и наказаний не будет.
Через две четверти часа отряд, полный сил и бодрости, устремился в лес на конях, поднимая в небо сотни испуганных птиц.
Дэн Ми отлично управлялась с конём, но со стрельбой из лука было плохо. Не желая опозориться, она осталась в лагере.
Хуань Яньянь в восторге трясла её за руку:
— Нин-гэгэ на коне — просто картина!
Дэн Ми коснулась её взглядом и неловко отвела глаза.
— Согласен? Правда ведь? — Поскольку рядом не было никого, с кем можно было бы разделить восхищение, Хуань Яньянь прильнула к ней и мечтательно вздохнула: — Нин-гэгэ и вправду самый красивый мужчина в столице! Такой благородный, изящный, в движениях — изысканная грация…
Дэн Ми закатила глаза:
— Почему бы тебе не похвалить Хуань Сюня? Это же твой родной брат.
— Брат рядом с Нин-гэгэ — просто тень, — заявила Хуань Яньянь.
Дэн Ми фыркнула с раздражением:
— Раз тебе так нравится Доу Цзининь, выходи за него замуж.
К её удивлению, эти слова заставили Хуань Яньянь покраснеть до корней волос. Та закрыла лицо ладонями и принялась топать ногами:
— Ах, как стыдно! Как неловко! Ты совсем без стыда говоришь!
У Дэн Ми по коже побежали мурашки. Она уже собиралась уйти, но Хуань Яньянь, всё ещё краснея, продолжила:
— Я… я просто восхищаюсь Нин-гэгэ. Замуж за него? Нет уж!
— …А?
Хуань Яньянь теребила пальцы и томно добавила:
— Нин-гэгэ — словно прекрасный цветок или чудесный пейзаж. Достаточно любоваться им издалека. А вдруг, получив его, разочаруешься?
«Хм, у этой девчонки голова набита всяким», — подумала Дэн Ми.
— Да и он слишком красив, — продолжала Хуань Яньянь. — Если я выйду за него, никто больше не заметит моей красоты. Разве это не жаль?
Дэн Ми не знала, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась.
— Кроме того, у Нин-гэгэ вкусы высоки. Даже принцесса Иян ему не по нраву. Зачем мне унижаться? — Хуань Яньянь нахмурилась, вспомнив про принцессу, и, уперев руки в тонкие бёдра, возмущённо заявила: — Дэн Ми-гэгэ, ты не знаешь, какая она противная!
Эти слова больно ударили Дэн Ми в сердце:
— Ты меня… Дэн Ми… гэгэ?
— Конечно, Дэн Ми-гэгэ! Ах, я как раз говорю про принцессу Иян, не перебивай! Эта принцесса ведёт себя так, будто кроме Доу Цзининя в мире нет других мужчин! Надеюсь, он поскорее женится на ком-нибудь очень красивом, чтобы насолить ей! Ну и что, что она принцесса? Всё равно лишь благодаря Его Величеству…
Дэн Ми поняла, что если останется слушать дальше, Хуань Яньянь будет ругать принцессу до самого заката. Не желая терять время, она поспешила уйти под любым предлогом.
К вечеру все вернулись довольные, почти каждый с добычей.
Дэн Ми искала глазами Дэн Каня в толпе, как вдруг прямо на голову ей свалился пёстрый фазан. Его острый клюв едва не врезался в лицо, и она едва удержалась на ногах.
Доу Цзининь подхватил её, улыбаясь с видом человека, желающего загладить вину:
— Этот фазан — тебе.
Дэн Ми раздражённо оттолкнула его:
— Не хочу!
— Мясо нежное, вкусное. Зажарь — будет объедение.
— Сказала же — не надо!
— Ну тогда перья красивые. Можно сделать веер.
— Отдай кому хочешь, только не мешай мне!
Мёртвая птица, болтающаяся перед глазами, была невыносима. Дэн Ми уворачивалась и одновременно искала Дэн Каня.
Доу Цзининь шёл следом:
— А-ми, тебе не нравится? Скажи, что хочешь — завтра добычу для тебя.
Дэн Ми раздражалась всё больше и ускорила шаг. Вдруг она заметила знакомую фигуру:
— Дэн Кань!
Тот, весело болтая с кем-то, обернулся и радостно улыбнулся:
— Дядюшка!
От этого обращения у Дэн Ми по спине пробежал холодок.
— Дядюшка, угадай, кого я подстрелил? — Дэн Кань поднял вверх безжизненный комок шерсти и с гордостью заявил: — Лисицу! Представляешь, днём встретил этого зверька!
Лицо Дэн Ми исказилось. Она прикрыла рот и бросилась прочь.
Доу Цзининь и Дэн Кань переглянулись.
— Что с ней? — растерянно спросил Доу Цзининь.
Дэн Кань посмотрел на мёртвую лисицу в своей руке, потом на фазана в руках Доу Цзининя и серьёзно задумался:
— Наверное… ей показалось это жестоким.
На следующий день, когда началась охота, Лю Чжи, увидев Дэн Ми стоящую в стороне, повелел Фэнсюаню уступить ей коня.
Дэн Ми с горечью подумала: «Лучше бы я притворилась больной и осталась в палатке».
Фэнсюань спрыгнул с коня и, сняв с себя лук со стрелами, сунул их Дэн Ми.
Как только отряд въехал в лес, люди и кони разъехались в разные стороны, гоняясь за добычей.
Вскоре Дэн Ми осталась далеко позади. Она сбавила ход коня, убедилась, что вокруг никого нет, и спокойно стала прогуливаться, любуясь лесными видами.
Примерно через полчаса Доу Цзининь вернулся, чтобы найти её.
У дерева стоял привязанный конь и мирно щипал траву.
Доу Цзининь огляделся и заметил фигуру, склонившуюся в траве и что-то делающую. Он спешился и тоже привязал коня к дереву.
Трава зашуршала.
Дэн Ми была так поглощена делом, что даже не заметила, как за спиной появился человек.
Доу Цзининь не понял, чем та занята, и решил заняться своим делом. Он вытряхнул содержимое мешочка и бросил его к ногам Дэн Ми:
— Маленькая А-ми, дарю тебе кое-что.
Перед ней неожиданно шлёпнулся серый мешок.
Если бы Дэн Ми не услышала голоса, она бы точно упала в обморок.
Она сердито подняла лицо:
— Опять ты? Чего тебе?
Доу Цзининь не ответил, а лишь подошёл ближе, улыбаясь, и присел рядом:
— Эй, что ты здесь ищешь?
— Какое тебе дело?
— Скажи — помогу найти.
— Не трудись, господин Доу!
— С радостью помогу.
— Правда не надо!
— Ну ладно, тогда посмотрю, как ты ищешь.
Дэн Ми с досадой уставилась на него. Тот явно не собирался уходить. «Видимо, от этой липкой мази не отлепишься», — подумала она и поманила Доу Цзининя пальцем, показывая на фиолетовые цветочки в траве.
Доу Цзининь недоумённо спросил:
— Это?
Дэн Ми кивнула:
— Это ханьсиньцао.
— Ханьсиньцао? Для чего оно?
— Ты не знаешь ханьсиньцао?
Доу Цзининь задумался и с наивным видом покачал головой:
— Действительно не знаю. Неужели как-то связано с хуайиньским маркизом Хань Синем?
Дэн Ми важно выпрямилась, как учитель, и начала объяснять:
— Да, связано. Этой травой вылечили рану Хань Синя. Позже, став полководцем, он использовал её для лечения раненых солдат. Так как у травы не было названия, воины предложили назвать её «ханьсиньцао». Не думай, что это простая травинка — она снимает жар, выводит токсины, останавливает кровь и снимает боль. Если в лесу тебя укусит змея, разотри её в кашицу, приложи к ране — и спасёшь себе жизнь.
http://bllate.org/book/3617/391781
Готово:
