— Сестра, я правда ничего такого с Его Величеством не…
— Раз уж ты мой родной брат, оставлю тебе хоть каплю лица. Сейчас же убирайся из дворца Чанцю!
Во всём зале, кроме них двоих, никого не было — так что под «лицом», видимо, подразумевалась именно эта милость: отсутствие свидетелей.
Дэн Ми не сдавалась. Она ведь ничего подобного не делала.
— От одного твоего вида меня тошнит! Убирайся!
Дэн Мэн не желала слушать никаких оправданий. Вне себя от ярости, она схватила с длинного стола всё, что под руку попалось, и швырнула в Дэн Ми.
Глаза Дэн Ми налились кровью, будто вот-вот хлынут слёзы. Сжав кулаки, она изо всех сил сдерживала подступающий к горлу ком, отступила, поклонилась — с безупречной учтивостью вышла из дворца Чанцю.
Слёз она не пролила ни единой — пока не села в карету, возвращавшуюся домой.
Её ладони покраснели, на них уже вскочили водяные пузыри.
Императрица сделала это нарочно.
Каждый раз, вспоминая унижение, пережитое при императрице, Дэн Ми чувствовала, будто её пронзают сотней ножей. В карете она тихо поплакала, но, вернувшись в особняк Госпожи Чанъаня, слёзы уже вытерла.
Пошла навестить мать.
Госпожа Сюань выглядела измождённой, но после нескольких приёмов лекарства и ночи покоя её лицо немного порозовело.
Служанка принесла чашу с рисовой похлёбкой. Дэн Ми опустилась на колени у ложа матери и протянула руку:
— Я сама буду кормить. Ступай.
— Слышала, Его Величество велел тебе составить ему компанию за вином. Наверное, и спать не пришлось, — ласково улыбнулась госпожа Сюань и взяла дочь за руку. — Ты сама…
Она невольно сжала именно левую руку Дэн Ми — ту, что была обожжена.
Дэн Ми, боясь, что мать заметит ожог, нарочно придерживала рукав, чтобы прикрыть рану, да и держала чашу левой ладонью снизу — потому и не обратила внимания. Но вдруг мать сжала её пальцы — Дэн Ми побледнела, дрожа от боли, и чаша заколыхалась, чуть не выскользнув из рук.
— Что случилось? — обеспокоилась госпожа Сюань, заметив, как дочь торопливо отдернула руку. — А-ми?
— Н-ничего…
Госпожа Сюань нахмурилась, отобрала чашу и схватила левую руку Дэн Ми, подтянув поближе.
Покрасневшая тыльная сторона ладони, множество мелких и крупных волдырей.
Госпожа Сюань тут же сжалась от жалости:
— Как это у тебя получилось?
Дэн Ми вырвалась и снова пробормотала:
— Ничего особенного, почти не болит.
— Это ожог от кипятка.
Дэн Ми опустила голову и молчала.
Госпожа Сюань строго нахмурилась:
— Только что вскипевшая вода? В такую погоду во дворце разве станут использовать столь горячую воду? Кто-то сделал это нарочно? Кто? Скажи матери.
Дэн Ми, подавленная и обиженная, покачала головой, глаза её снова наполнились слезами.
Госпожа Сюань, похоже, уже кое-что поняла. Она велела всем служанкам выйти из комнаты.
— Это… Его Величество?
Дэн Ми вздрогнула и поспешно возразила:
— Нет, нет! Его Величество ко мне очень добр!
Взгляд госпожи Сюань дрогнул:
— Не Его Величество… Значит, ты не хочешь говорить… Тогда это… А-мэн?
Дэн Ми замерла.
— Расскажи матери, что произошло?
— Сестра… — Дэн Ми больше не выдержала, слёзы потекли вместе со словами. — Она, кажется, думает, будто я соблазняю Его Величество…
Вытирая глаза, она прерывисто поведала матери обо всём.
Выслушав, госпожа Сюань пришла в ярость:
— А-мэн ведёт себя совершенно непозволительно!
Дэн Ми ещё так молода — откуда ей знать подобные вещи?
Госпожа Сюань бережно держала обожжённую руку, глядя на юную дочь с невыразимой болью в сердце:
— Я всегда надеялась, что она станет такой же мудрой и добродетельной, как императрица Хэси Дэн Суй — чтобы её примером восхищались все. Быть императрицей трудно, а быть добродетельной императрицей — ещё труднее. Главное — не питать зависти в сердце. Но ведь это же… это же её родной брат! Из-за пустяков, из-за сплетен устраивать такой скандал — ради чего?!
Госпожа Сюань глубоко расстроилась. Она велела подать мазь и бинты и сама перевязала дочери руку, ласково утешая, чтобы та не принимала близко к сердцу.
— Не злись на императрицу.
— Не буду.
Госпожа Сюань обрадовалась:
— Ты добрая девочка.
Дэн Ми, опустив голову, тихо сказала:
— Я всегда помню слова матери. Сестра многое пережила. Без неё у нас не было бы сегодняшнего положения. Всё семейство Дэн вернулось к славе лишь благодаря ей. А-ми не станет злиться на сестру из-за такой мелочи.
Госпоже Сюань больше нечего было сказать. Она велела Дэн Ми вернуться в южный двор и отдохнуть.
На следующее утро Дэн Ми принесла лекарство матери.
— Как раз вовремя, — сказала госпожа Сюань, улыбаясь. — Только что из дворца прислали указ: Его Величество отправляется на охоту в Гуанчэн и велел тебе сопровождать его.
Дэн Ми замерла и тихо ответила:
— Я не хочу ехать.
— Его Величество лично назвал твоё имя.
— Не поеду.
— Почему?
— Боюсь, сестра заподозрит что-то и расстроится.
Госпожа Сюань уговаривала:
— Ничего страшного. На охоте будет много знати. Я уточнила — Кань тоже едет. Вам с Канем будет веселее вместе, чего бояться?
Дэн Ми упрямо стояла на своём:
— Я всё равно не хочу. Мама больна, я хочу остаться и ухаживать за тобой.
Госпожа Сюань погладила её по щеке:
— А-ян прислала словечко: завтра приедет с маленьким Сянем, чтобы погостить у нас несколько дней. Со мной будет кто-то, не переживай.
Сестра А-ян с сыном-сиротой, кроме родного дома, идти ей некуда.
Разумеется, приезд сестры с племянником обеспечит госпоже Сюань компанию и заботу, но Дэн Ми всё равно не хотелось ехать в Гуанчэн.
Госпожа Сюань убеждала её снова и снова, объясняя, что это императорский указ — ослушаться значит навлечь гнев Его Величества. В конце концов Дэн Ми неохотно согласилась.
Доу Цзинин ворвался в особняк Госпожи Чанъаня как раз в тот момент, когда Дэн Ми собирала вещи.
— Слышал, у тебя есть «Байцзэ ту»? Дай на пару дней, прочитаю и верну.
Дэн Ми удивилась:
— Ты и этого не читал?
— Я-то читал, а моя сестрёнка — нет, — Доу Цзинин торопливо подгонял. — Дай скорее! Мяо такая зануда — упрашивает взять её в Гуанчэн, а если не возьму, требует найти что-нибудь интересное, чтобы скоротать время. Только эта «Байцзэ ту» может меня спасти.
Дэн Ми отыскала свиток и протянула ему:
— Ты тоже едешь в Гуанчэн?
— По твоему тону, будто тебе не хочется меня там видеть?
— Нет, не в этом дело.
Доу Цзинин взял свиток, заметил повязку на её руке и встревоженно спросил:
— Что с твоей рукой?
Дэн Ми смутилась:
— Ничего, просто… споткнулась, немного поцарапалась.
— Серьёзно? Дай посмотрю! — Доу Цзинин испугался, отложил свиток в сторону, бережно взял её за руку, явно очень обеспокоенный. — Намазали мазью? Ты слишком туго перевязала — достаточно просто защитить рану от пыли и трения. Давай, я перевяжу заново.
Дэн Ми пристально смотрела на его лицо и на мгновение задумалась. Лишь когда он предложил перевязать, она очнулась, поспешно отстранилась и спрятала руку за спину:
— Нет, не надо.
— Так ты можешь загноить рану.
— Нет, это совсем мелочь.
Доу Цзинин подозрительно прищурился:
— От мелочи разве так перевязывают?
Лицо Дэн Ми вспыхнуло:
— Не твоё дело!
Доу Цзинин усмехнулся, подхватил свиток и направился к выходу:
— Ладно, не моё. Я с Фэнсюанем поеду вперёд — будем ждать Его Величества в Гуанчэне. Приедешь — научу тебя верховой езде и стрельбе из лука.
Дэн Ми изумилась:
— Кто тебя просил учить? Я и так умею ездить верхом.
— А стрелять?
Верхом её учил старший ученик Ань Яо. А вот со стрельбой из лука всё было плохо: у Дэн Ми не хватало силы, чтобы натянуть тетиву до конца, и стрелы постоянно летели мимо цели. Ань Яо разочарованно махнул рукой и, видимо, сказал учителю, что не стоит учить её стрельбе.
Увидев, что Дэн Ми не знает, что ответить, Доу Цзинин громко рассмеялся, хлопнул её по плечу и сказал:
— Не волнуйся, я научу.
Дэн Ми отвернулась, не желая отвечать.
Доу Цзинин развернулся и ушёл.
Дэн Ми смотрела ему вслед, на его стройную фигуру, и невольно окликнула:
— Доу Цзинин.
— Что?
— Спасибо… за рецепт.
Доу Цзинин ничего не ответил.
Дэн Ми подумала про себя: «Какой же он высокомерный и грубый!» — и, не выдержав, бросила:
— Эй! Разве тебе не следует сказать «пожалуйста»?
Он лишь улыбнулся:
— Завтра я буду ждать тебя в Гуанчэне.
На следующее утро огромный караван покинул Лоян.
Дэн Ми сначала гордо скакала верхом рядом с императорской свитой, но по дороге Дэн Кань утащил её в карету.
Дэн Ми считала Дэн Каня изнеженным:
— Посмотри вокруг: какой молодой господин едет в карете? Только ты такой неженка!
Дэн Кань парировал:
— Хуань Сюнь тоже в карете сидит.
— Так он с Хуань Яньянь.
— Ладно, дядя, хватит спорить. Поверь мне — тебе не хуже будет.
Дэн Ми сердито тряслась в карете почти всю дорогу. Потом солнце поднялось выше, она выглянула наружу, широко раскрыла глаза — и тут же быстро спряталась обратно.
Дэн Кань лениво возлежал, не скрывая улыбки:
— Пыль и копоть от копыт — прямо как туман. Теперь благодарна племяннику за предусмотрительность?
Дэн Ми молчала, угрюмо глядя в пол.
Ещё немного потрясло — и они прибыли в Гуанчэньский сад.
Фэнсюань вышел встречать императора.
Когда Дэн Ми спрыгнула из кареты, она огляделась — Ян Фу нигде не было. Она спросила Дэн Каня:
— Ян Фу не приехал?
— При его-то хрупком сложении ты думаешь, он сможет натянуть лук? — ответил Дэн Кань.
Дэн Ми нахмурилась:
— Как ты можешь так говорить?
Дэн Кань вылез из кареты, почесал затылок:
— Правда ведь. Не то чтобы его не звали — он сам отказался. Говорит, в книгах больше радости. Такой, как он, разве потянет лук? Я честно говорю.
Ян Фу — изящный, благородный юноша, не любящий охоты и убийств. Это проявление его внутренней культуры, а не «хрупкость»!
Дэн Ми сдержалась, чтобы не спорить, резко отвернулась и больше не обращала на Дэн Каня внимания.
Окинув взглядом окрестности, она увидела вдали Доу Цзинина, разговаривающего с Фу Лэ.
Фу Лэ, вероятно, впервые сопровождал императора на охоте и специально надел светлую одежду. Но к концу пути выглядел он совершенно измученным и грязным. Судя по тому, как он жестикулировал и не умолкал, внутри у него всё кипело — хотелось кому-то выговориться.
Доу Цзинин же был совсем другим.
Высокий юноша и так выделялся в толпе, а уж с таким лицом — тем более.
Лунно-белая одежда идёт немногим: те, у кого кожа чуть темнее, её не носят. Доу Цзинин, видимо, знал, что у него светлая кожа, и нарочно выбрал такой наряд для верховой езды. И, надо признать, смотрелся он в нём великолепно: стройная фигура казалась ещё выше, а осанка — ещё благороднее. Рядом с ним стоял такой же высокий Фу Лэ, но выглядел лишь как худощавый фон. Доу Цзинин же, с его изысканной красотой, словно собрал в себе всю прелесть юношеской мужественности Поднебесной.
Дэн Ми смотрела на профиль и силуэт Доу Цзинина и чувствовала странную знакомость — будто видела его где-то давным-давно, но никак не могла вспомнить где.
Дэн Кань, вытянув шею, ткнул её в плечо:
— Дядя, у тебя и у Цзинин-гэ одежда одинаковая. Вы что, сговорились?
Задумавшаяся Дэн Ми вздрогнула и тут же дала ему подзатыльник:
— Сговорились, да! Только не с тобой, дуралей!
Она снова бросила взгляд на Доу Цзинина — и правда… Лучше бы надела серебристо-серую!
Огляделась по сторонам — никто больше не носил лунно-белого.
Если бы Дэн Кань не сказал, ей и в голову не пришло бы. А так — сразу стало неловко.
Доу Цзинин оживлённо беседовал с Фу Лэ, но вдруг обернулся, увидел Дэн Ми и ласково улыбнулся ей.
Дэн Ми сделала вид, что не заметила, и быстро зашагала прочь.
— Дэн Ми!
— Дядя, Цзинин-гэ зовёт тебя.
Дэн Ми делала вид, что не слышит, и ускорила шаг.
— Дэн Ми!
— Дядя, Цзи—
— Заткнись!
Голос стал ближе — Дэн Ми чуть ли не побежала. Но едва она выкрикнула на Дэн Каня, как Доу Цзинин уже оказался рядом.
Он схватил её за руку, сияя улыбкой:
— Что, укачало в карете? Даже не слышишь, как я зову?
Дэн Кань раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Дэн Ми так свирепо на него взглянула, что он замолчал и лишь тихо пробормотал:
— Цзинин-гэ…
http://bllate.org/book/3617/391779
Готово:
