— Зачем мне ругать за спиной? Все они, как и я сейчас, открыто говорят всё, что думают — разве не ясно?
Лю Чжи на мгновение опешил, а затем опустил голову и тихо рассмеялся.
Дэн Ми замерла. Кровь в её жилах мгновенно застыла. Побледнев, она поспешно склонилась в земной поклон:
— Дэн Ми достойна смерти! Молю Ваше Величество о прощении!
Лю Чжи перешёл от беззвучного смеха к громкому хохоту. Не обратив на неё внимания, он прошёл мимо, словно она и не стояла на коленях:
— Ты уж точно жить устала.
Услышав это, Дэн Ми охватило отчаяние.
— Ты думала, будто я так пьян, что ничего не помню и не соображаю?
Дэн Ми, всё ещё стоя на коленях, не смела пошевелиться. Её зубы стучали:
— Н-не смела…
Лю Чжи спросил ей вслед:
— Ты знаешь, почему умер Шань Чао?
— …
— Убийство чиновника — пусть даже самого мелкого ясыня — величайшее преступление. А У Чжун, хоть и был обвинён, но невиновен. Его спасли и увезли — это всё равно что скрываться от правосудия. Я прекрасно знал, что У Чжун невиновен, поэтому в первый месяц года объявил всеобщее помилование, чтобы он мог спокойно вернуться домой и жить в покое. Я нашёл способ простить У Чжуна, а Шань Чао разозлился и расстроился до такой степени, что заболел и умер.
— А?
Лю Чжи махнул рукой:
— Ладно, хватит стоять на коленях. Я прощаю тебя. Иди сюда.
Дэн Ми словно проглотила успокоительное. Она поднялась и осторожно подошла к Лю Чжи.
— Шань Чао всё же помог мне уничтожить Лян Цзи — он был заслуженным человеком. Я не мог поступить с ним слишком жестоко. Почести после смерти — что они значат для умершего? Пусть будут ему даны.
Упомянув Шань Чао, Лю Чжи невольно вспомнил остальных четырёх хоу. Мысль о них вызвала в нём гнев и раздражение, и он добавил с досадой:
— Эти невежды… Я дал им высокие должности и богатства, чтобы они укрепляли власть императора, а они… Ха! «Когда один человек достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса». Таких случаев — не счесть, и я просто не успеваю за всем следить.
Дэн Ми долго думала, внимательно наблюдая за выражением лица Лю Чжи, и наконец тихо спросила:
— Если не успеваете следить… значит, не будете и следить?
Лю Чжи не ответил и молча продолжил пить.
Если бы не боялась за свою жизнь, Дэн Ми с радостью поговорила бы с этим императором откровенно.
По улицам разносилась детская песенка:
«Назначают „выдающихся“ — а грамоты не знают;
Назначают „почтительных к родителям“ — а отец живёт отдельно».
И не только в народе — даже среди чиновников, отобранных по системе чачзюй, «добродетельных и образованных», всё сплошь фальшиво. Система давно захвачена влиятельными кланами и превратилась в средство взаимных похвал и протекции.
Дэн Ми в душе вздохнула: если император решит, что «не успевает» — значит, дни Великой Ханьской державы сочтены.
— У меня всего два глаза… Как я могу уследить за всем? Всегда думал, что впереди ещё много времени. Кто верен, кто коварен — со временем всё станет ясно. Можно было бы отбирать постепенно…
Прошло немало времени, прежде чем Лю Чжи наконец нарушил молчание.
Дэн Ми удивилась:
— Так вы всё это время всё понимали?
Лю Чжи горько усмехнулся:
— Я… не так плох, как ты думаешь.
Дэн Ми почувствовала себя крайне неловко.
Они стояли друг напротив друга — один стоял, другой сидел — и молчали.
Лю Чжи немного протрезвел, но вскоре снова погрузился в дурман.
— Ха-ха-ха! Я сыграю тебе на шэне!
Он покраснел и начал кружиться по залу Дэян.
Император любил музыку и особенно преуспевал в игре на цине и шэне.
Но Дэн Ми клонило в сон, и у неё не было сил слушать. Она сидела молча и неподвижно.
— Ну же, я сыграю тебе на шэне.
Внезапно к ней протянулась рука и легко сжала её ладонь. Дэн Ми, словно кошка, которой наступили на хвост, вскочила и резко отстранилась от Лю Чжи.
Она застыла на месте.
Лю Чжи широко раскрыл глаза от изумления:
— Ты боишься меня?
Не дожидаясь ответа, он вдруг упал на пол и заплакал, как ребёнок:
— Ты боишься меня? Ты действительно боишься меня? Уууу…
— Нет, нет, Ваше Величество! Позвольте объяснить…
— Ты думаешь, я хочу с тобой… связаться?
Дэн Ми остолбенела. Её рука, уже потянувшаяся, чтобы помочь императору встать, замерла в воздухе.
Лю Чжи, сквозь слёзы, громко заявил:
— Я не такой!
Дэн Ми не знала, что и думать. Услышав эти слова, она невольно посмотрела в сторону двери — туда, где стоял Чжан Жань.
Лю Чжи, будучи крайне чувствительным, заметил её движение и пришёл в ярость:
— Между мной и Чжан Жанем ничего такого нет!
Дэн Ми пробормотала:
— Я и не говорила…
— Мне было пятнадцать, когда я вступил на престол во дворце Наньгун. Я никого не знал. Чжан Жань был тогда моих лет, и мы хорошо понимали друг друга. Я — господин, он — слуга. Он заботился обо мне, и мы стали близки. Только и всего!
Лю Чжи сидел на полу и вытирал слёзы.
Дэн Ми чувствовала, что всё, что она сделает сейчас, будет неправильно. Но видя, как плачет император, она поняла: нельзя просто стоять и смотреть.
— Ваше Величество, я вовсе не это имела в виду, — сказала она, помогая Лю Чжи подняться. — С детства я живу в монастыре, привыкла к уединению и не терплю прикосновений. Прошу простить мою грубость.
Лю Чжи всхлипывал, поднимаясь на ноги:
— Императрица Шуньли тоже верила в эту чушь… и даже использовала это, чтобы заставить Чжан Жаня тайно следить за мной…
Дэн Ми с трудом усадила пьяного мужчину, который то и дело заваливался набок. Она запыхалась от усталости.
— Я… я люблю женщин! Я действительно люблю женщин!
Дэн Ми терпеть не могла, когда ей в лицо дышали перегаром.
Будь это кто угодно, кроме императора, она бы уже дала пощёчину.
Сжав кулаки, она сдержалась, улыбнулась и взяла платок, чтобы вытереть промокший воротник Лю Чжи:
— Да-да, Ваше Величество — мудрейший и величайший из правителей.
Лю Чжи пристально смотрел на её чистое, словно лунный свет, лицо. В его глазах появилась дымка, и он тихо сказал:
— Ты красивее своей сестры.
Дэн Ми взглянула на него, решив, что это просто пьяный бред, и усмехнулась:
— Ваше Величество действительно пьяны. Сестра — несравненная красавица, я никогда не видела никого прекраснее её.
— Твоя сестра — ослепительна и соблазнительна, конечно, но в тебе есть особая прелесть: твои брови и глаза — благородны и решительны.
Дэн Ми почувствовала, что в этих словах что-то не так, и замерла.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой затуманенных, многозначительных глаз, полных нежности и томления.
Сердце Дэн Ми заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Лю Чжи резко схватил её за руку, рывком прижал к столу и, опершись другой рукой, приблизил лицо. В уголках его губ играла улыбка:
— Ты очень красив. С первого взгляда я так и подумал. Ты мягче и нежнее любого юноши… Если бы я был таким, как ты думаешь, я бы тебя ни за что не отпустил.
Лицо Лю Чжи медленно приближалось. Дэн Ми замерла, перестав дышать.
— Мне ты очень нравишься, А-ми… Маленькая Луна.
Маленькая Луна?!
Дэн Ми широко раскрыла глаза. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно было в тишине зала.
Взгляд Лю Чжи становился всё нежнее:
— А если бы ты родилась женщиной, я бы с радостью лишил твою сестру титула императрицы и сделал тебя своей женой.
Дэн Ми окончательно остолбенела от ужаса.
Лю Чжи усмехнулся, отпустил её и взял с пола кувшин с вином.
Цвет лица Дэн Ми долго не мог прийти в норму.
— Я сыграю тебе на шэне.
Лю Чжи настаивал на этом.
Он поиграл на шэне, но, решив, что звучит нехорошо, перешёл к цину. Сыграв половину мелодии и заскучав, он бросил инструмент и запел древнюю песню, начав танцевать…
Дэн Ми постепенно задремала.
Проспав почти всю ночь, она проснулась с болью в шее.
За окном уже светало.
У дверей зала раздался тихий стук. Дэн Ми обернулась и увидела Лю Чжи, лежащего на полу.
Она открыла дверь, и вошёл Инь Цюань. Он приказал двум жёлтым вратарям поднять императора и уложить на ложе. Пока они раздевали Лю Чжи и умывали его, Дэн Ми стояла в стороне, за занавесью, и зевнула. Затем она кивнула Инь Цюаню и ушла.
Лю Чжи, чья рубашка была снята наполовину, пробормотал:
— Дэн Ми…
Инь Цюань быстро подошёл:
— Ваше Величество, хоу Босян только что ушёл.
Лю Чжи медленно открыл глаза и что-то тихо сказал.
Инь Цюань почтительно кивнул и вышел.
Сегодня путь из дворца казался особенно долгим.
Дэн Ми проспала на животе почти всю ночь и теперь шла, чувствуя боль во всём теле. Она зевала и ворчала про себя: «Этот император — просто мучитель».
Добравшись до ворот Цанлунмэнь, она увидела карету Госпожи Чанъаня и обрадовалась: наконец-то можно будет выспаться. Но вдруг её окликнул маленький жёлтый вратарь:
— Хоу Босян! Подождите! Императрица просит вас явиться во дворец Чанцю!
Он не знал, по какому делу императрица вызывает хоу Босян.
Дэн Ми подумала, что случилось что-то серьёзное, и снова вошла во дворец.
Поспешно дойдя до дворца Чанцю, она увидела Дэн Мэн, спокойно сидящую на троне.
Дэн Ми перевела дух и подошла:
— Сестра, вы меня звали?
Дэн Мэн поправила роскошные подвески на причёске и улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто захотелось увидеть тебя.
Дэн Ми была измучена и еле держалась на ногах.
Дэн Мэн заметила её измождённый вид, приподняла уголок глаза и спросила с улыбкой:
— Ты, кажется, устала? Долго не спала после возвращения домой?
Дэн Ми потерла глаза:
— Я вчера ночью не уходила из дворца.
— Из дворца?
— Да. Я провела ночь с Его Величеством… — она хотела сказать «пила с ним всю ночь», но вспомнила, что сама ни капли не пила, и замялась. — Его Величество был пьян, и я говорила с ним до самого утра.
Дэн Мэн села и жестом пригласила Дэн Ми присесть:
— Говорят, Его Величество уже проснулся и щедро одарил тебя?
— Нет, я ушла, пока он ещё спал.
— Император проснулся, — твёрдо сказала Дэн Мэн.
Дэн Ми думала только о сне. Проснулся Лю Чжи или нет — её не волновало. Раз императрица говорит, что проснулся, значит, так и есть.
Дэн Мэн спросила:
— Он даже подарил тебе свой любимый набор винной посуды. Ты знала об этом?
Раз никто лично не вручал подарок и никто из чиновников не объявлял о награде, да и она ещё не успела выйти из дворца, откуда ей знать?
Дэн Ми честно покачала головой:
— Не слышала.
Горничная подала чай.
Дэн Мэн поставила пустую чашку перед Дэн Ми:
— Ночь прошла весело?
Дэн Ми была в полудрёме. Вспомнив, как император пел и плясал под вино, она кивнула:
— Да, Его Величество был в прекрасном настроении.
— Выпей горячего чаю, — сказала Дэн Мэн.
Императрица лично налила ей чашку крепкого горячего чая.
— Благодарю, сестра, — улыбнулась Дэн Ми и протянула руку.
В тот самый момент, когда её пальцы коснулись чашки, Дэн Мэн резко перевернула чайник, вылив кипяток на руку Дэн Ми.
— А!
Дэн Ми вскрикнула от боли и отскочила.
Чай был почти кипящим.
Сначала она удивилась: ведь на дворе уже тепло, зачем подавать такой горячий чай?
На тыльной стороне ладони жгло.
Дэн Ми быстро поняла: её поведение было грубо. Она подняла глаза, испуганно глядя на Дэн Мэн:
— Сестра, я…
Дэн Мэн холодно смотрела на неё и резко бросила:
— Мои люди и мои вещи — не для твоих глаз!
Дэн Ми опешила:
— Что?
Дэн Мэн вспыхнула гневом, нахмурила брови и, забыв о достоинстве императрицы, закричала, как рыночная торговка:
— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Ты думаешь, что твоя красота даст тебе всё? Хочешь быть, как Чжан Жань, этот подлый слуга? Ничего не выйдет! Даже если Лю Чжи — второй император У из династии Хань, я — не госпожа Ли, а ты — не Ли Яньнянь!
Император У? Госпожа Ли? Ли Яньнянь?
Дэн Ми поняла, что имела в виду императрица. Её лицо побелело от оскорбления, и она поспешила оправдаться:
— Сестра, вы ошибаетесь! Я не…
— Вон!
http://bllate.org/book/3617/391778
Готово:
