Юньнян вспомнила облик того юноши и невольно рассмеялась:
— Лицо у него — как лотос, брови длинные, без изгиба, губы алые, зубы белоснежные, черты изумительно изящные. Смешно признаваться, но за все свои двадцать один год я, Юньнян, и впрямь не встречала столь прекрасного юношу. Даже усомнилась — не девушка ли передо мной?
…Девушка?
Словно молния ударила в темя — Доу Цзинин мгновенно протрезвел:
— Ты говоришь, он похож на девушку?
— Да, — ответила Юньнян. — Я как раз хотела спросить у вас, господин: кто он такой…
— Ты говоришь, он похож на девушку?
Один и тот же вопрос Доу Цзинин повторил дословно дважды. Юньнян растерялась, решив, что рассердила его, и поспешила оправдаться:
— Тогда уже стемнело, я плохо разглядела его — просто болтала глупости. Прошу вас, не держите зла.
Доу Цзинин сжал её запястье и настойчиво спросил:
— Ты и правда считаешь, что он похож на девушку?
Юньнян не могла угадать его мыслей и не осмеливалась отвечать.
Но Доу Цзинин был вовсе не зол. Уголки его губ приподнялись, и он с искренней радостью спросил:
— Насколько ты уверена? Если я снова приведу его в павильон «Сунчжу», сможешь ли ты окончательно разобраться?
Облегчённая, Юньнян поправила прядь волос у виска и улыбнулась:
— На пятьдесят процентов. Его кости слишком изящны — в нём что-то не так… Но если вы приведёте его сюда, я точно дам вам чёткий ответ.
— Отлично! Я обязательно приведу его!
— Тогда я буду ждать вас здесь.
— Каким бы ни был результат, прошу, храни это в тайне.
— Разумеется.
После этого долгое время Доу Цзинин всеми силами пытался завести Дэн Ми в павильон «Сунчжу», но даже до дверей того места дело не доходило: едва завидев его, Дэн Ми упорно отказывалась выходить из дома.
— Ты мешаешь мне читать!
В седьмой раз Доу Цзинина оставили за дверью.
Дэн Кань беспомощно развёл руками:
— Видишь, Цзинин-гэ? Дядюшка сейчас действительно очень занят.
Госпожа Сюань, наблюдавшая эту сцену из-за цветущего дерева, не стала вмешиваться и тихо ушла из восточного двора.
Видя, что Дэн Ми явно раздражена его присутствием, Доу Цзинин решил подкупить Дэн Каня, чтобы тот выведал у неё правду. Дэн Кань охотно согласился и через несколько дней, дождавшись, когда настроение дядюшки улучшится, спросил:
— Дядюшка, а как вы относитесь к Цзинин-гэ?
Дэн Ми слегка нахмурилась, помолчала немного и произнесла всего два слова:
— Очень раздражает.
Дэн Кань побежал к Доу Цзинину и честно передал суть:
— Очень раздражает.
К удивлению Дэн Каня, Доу Цзинин взорвался:
— Что?! Он считает меня раздражающим?!
Дэн Кань, жуя сладости и глядя вверх на высокую фигуру Доу Цзинина, добавил:
— Да. Как только вы это сказали, я тоже подумал: да, раздражает. Раньше вы были совсем другим, Цзинин-гэ. Вы всегда держались отстранённо, загадочно… А теперь стали слишком приветливы, особенно по отношению к дядюшке. Прямо липнете к нему! Неудивительно, что он вас терпеть не может.
Доу Цзинин горестно вздохнул:
— И ты тоже считаешь меня раздражающим?
— Ха-ха! Конечно, нет!
— Посоветуй что-нибудь?
— Цзинин-гэ, — Дэн Кань вдруг замолчал, отложил сладость и настороженно отпрянул, косо глядя на него, — вы так озабочены дядюшкой… Неужели вы… того? Я клянусь, мой дядюшка, хоть и выглядит хрупким и изящным, но он точно, абсолютно не любит мужчин!
— Да ты сам любишь мужчин!
— Нет? Ну и слава богу, тогда я спокоен.
Доу Цзинин сел и задумался.
Дэн Кань съел ещё пару сладостей, покосился на сидевшего напротив и всё же решил помочь:
— Бабушка сейчас очень переживает из-за одного дела, и дядюшка тоже тревожится. Это очень важно — касается будущего нашей тётушки, императрицы…
Дэн Мэн уже более шести лет в императорском дворце, но так и не смогла зачать ребёнка, не даровав Его Величеству ни сына, ни дочери.
Упомянув об этом, Дэн Кань напомнил Доу Цзинину:
Судьба детей императора Лю Чжи и вправду была скупа. Из всех его отпрысков до настоящего времени дожили лишь три принцессы.
Не то чтобы Небеса были к нему жестоки — просто в глубинах Запретного города скрывалось слишком много невысказанных тайн. Бывшая императрица Лян Нюйинь была бесплодна и отличалась ревнивым нравом, часто причиняя вред беременным наложницам. Поэтому детей рождалось мало, а выживших было ещё меньше…
Дэн Кань продолжил:
— Если хотите сблизиться с дядюшкой, сделайте что-нибудь, что вызовет у него расположение. Только не говорите, что я вам об этом рассказал. В последние дни дядюшка часто бывает в западной части города. Можете «случайно» там с ним встретиться.
На следующий день Доу Цзинин провёл почти полдня в западной части города и наконец увидел, как Дэн Ми вышла из аптеки.
— Ами.
Дэн Ми так испугалась неожиданного появления Доу Цзинина, что нахмурилась и сердито бросила:
— Не называй меня так! Мы с тобой не настолько близки!
— Но мне так удобно звать тебя! Ами, Ами, Ами…
— Хватит! Займись своими делами и не мельтешись у меня перед глазами.
— У меня нет дел. Просто гуляю… и вдруг увидел тебя.
— …
— Вижу, ты только что вышла из аптеки. Неужели заболела?
— Это не твоё дело. Убирайся!
Дэн Ми ускорила шаг и быстро ушла.
Доу Цзинин прищурился, но на этот раз не побежал за ней. Он обернулся, взглянул на аптеку и направился внутрь.
Через пять дней Дэн Кань, по просьбе Доу Цзинина, передал Дэн Ми коробку.
Дэн Ми взглянула и спросила:
— Что это?
Дэн Кань поставил коробку и сразу же ушёл:
— Не знаю. Посмотри сама. Мне пора к бабушке.
Открыв коробку, она увидела стопку бумаг — точнее, рецептов.
Прочитав их, Дэн Ми удивилась и тут же побежала к матери.
Госпожа Сюань долго разглядывала рецепты и спросила:
— Откуда они?
Дэн Ми замялась:
— Э-э… Доу Цзинин велел Дэн Каню передать мне.
— Как он узнал?
— Я… хотел помочь вам и сестре… Доу Цзинин видел, как я заходила в аптеку, возможно, он расспросил…
Госпожа Сюань внимательно изучила рецепты и тихо вздохнула:
— Молодой человек, который ещё ни разу не был помолвлен, потратил столько сил, чтобы раздобыть это… Как же трудно ему было.
Она помолчала, затем подняла глаза на Дэн Ми:
— И тебе тоже нелегко пришлось.
Дэн Ми улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного. Главное — помочь сестре.
Госпожа Сюань кивнула:
— Рецепты выглядят многообещающе, но ради предосторожности я покажу их другим врачам. Если всё в порядке, отнесу их во дворец твоей сестре.
Три рецепта содержали подробные указания по каждому ингредиенту, его свойствам и запретам во время приёма.
Госпожа Сюань показала их нескольким врачам, и все подтвердили: рецепты безопасны и составлены с большой тщательностью.
Изначально госпожа Сюань собиралась лично отнести рецепты во дворец, но внезапно простудилась и ослабела настолько, что едва могла двигаться. Тем не менее, беспокоясь за дочь во дворце, она не хотела откладывать и велела Дэн Ми доставить рецепты в дворец Чанцю.
Когда Дэн Ми прибыла во дворец, как раз настало время приёма лекарства для Дэн Мэн.
Служанка принесла большую чашу тёмно-чёрного отвара, от одного вида которого становилось не по себе.
— Горько…
Дэн Мэн сделала глоток и тут же нахмурилась.
Дэн Ми с детства боялась пить лекарства, но врачи всегда говорили: «Горькое лекарство — к здоровью». Глядя на сестру и на чашу с отваром, она сжалилась и уже хотела сказать: «Если горько — не пей», но Дэн Мэн, зажмурившись, одним глотком осушила всю чашу.
Лекарство, сколь бы горьким оно ни было, не сравнится с горечью в сердце.
Жёны императора — словно цветы. Но даже самый прекрасный цветок рано или поздно увядает.
Без детей у императрицы нет опоры в старости.
Дэн Ми опустила голову и проглотила слова, готовые сорваться с языка.
Поскольку пришла поздно, вскоре подали ужин. Дэн Ми, хоть и переживала за больную мать, всё же осталась ужинать с сестрой-императрицей.
Дэн Мэн, несмотря на высокий статус, была очень одинока.
Говорили, что Лю Чжи уже больше двух недель не ночевал в дворце Чанцю.
Когда Дэн Ми покидала дворец, на улице уже стемнело.
Она шла по длинному и тихому переулку Юнсян, погружённая в мрачные мысли и держа в руке фонарь.
— Его Величество! Осторожно!
Сзади раздался шум и суета. Дэн Ми остановилась и обернулась.
Это был сам Лю Чжи?
Лю Чжи, пошатываясь, вышел из маленьких ворот во дворец и появился в переулке. За ним в панике бежала целая свита.
Дэн Ми бросилась вперёд и подхватила императора, который уже оседал у стены:
— Ваше Величество! Что с вами?
Лю Чжи приоткрыл затуманенные глаза и глупо улыбнулся:
— Дэн… Дэн Ми! Это ты! Как вовремя!
Он схватил её за запястье одной рукой, а другой оперся о стену и поднялся.
Рядом подскочил один из жёлтых вратарей:
— Ваше Величество…
Лю Чжи раздражённо оттолкнул его:
— Говорил же — не следуйте за мной! Не следуйте! Не хочу вас видеть!
Дэн Ми неловко взглянула на вратаря — это был Чжан Жань.
Лю Чжи громко ругал Чжан Жаня, и Дэн Ми стояла рядом, чувствуя себя крайне неловко. Она бросила взгляд на Чжан Жаня, и тот опустил голову, отступил на шаг назад и отошёл в сторону, но не ушёл.
В этот миг Дэн Ми показалось, что Чжан Жань выглядел очень жалко.
— Ты пришла вовремя, прямо как нельзя лучше! — воскликнул Лю Чжи, крепче сжимая запястье Дэн Ми и увлекая её за собой. — Останься! Останься и выпей со мной! Напьёмся до забвения!
Дэн Ми в ужасе попыталась вырваться:
— Ваше Величество, моя мать дома больна, я должна вернуться и ухаживать за ней…
— Ты же не умеешь лечить! У Госпожи Чанъаня полно слуг. — Лю Чжи бормотал, но тянул её ещё крепче. — Инь Цюань! Инь Цюань, беги… в дом Госпожи Чанъаня! Скажи, что я оставляю Дэн Ми с собой на пиру! Сегодня она не вернётся!
Дэн Ми похолодела. Она отчаянно мигала Инь Цюаню, но тот лишь покачал головой и, отдав приказ младшему вратарю передать весть, ушёл выполнять поручение.
Дэн Ми широко раскрыла глаза и посмотрела на Чжан Жаня, но тот лишь стоял в отдалении, опустив голову, и, казалось, ничем не мог ей помочь.
Лю Чжи уже изрядно напился. Пьяному человеку легко выйти из себя, а уж тем более императору — с ним, как с тигром. Одно неверное слово или движение — и можно навлечь на себя гнев этого пьяного зверя.
Дэн Ми не сдавалась и искала поводы, чтобы уйти:
— Ваше Величество, я не умею пить!
Лю Чжи даже не обернулся:
— Научишься.
— Если я не пью, разве не испорчу вам настроение?
— Ничего страшного. Посмотришь, как я пью, и будешь считать кувшины.
Лицо Дэн Ми побледнело.
Лю Чжи усмехнулся:
— Кстати, в твои годы я…
Но Дэн Ми уже не слушала. Её охватили тревога и горечь, и она не могла сосредоточиться на словах императора.
Дэн Ми всё пыталась послать весточку в дворец Чанцю, чтобы сестра-императрица пришла и спасла её, но Лю Чжи прямо завёл её в зал Дэян и выгнал всех служителей.
Как только двери закрылись, Дэн Ми поняла: этой ночи не миновать беды.
Она решила для себя: чтобы не навлечь беду, лучше вообще не притрагиваться к вину.
Лю Чжи, обняв кувшин, пьянствуя, начал нести всякий вздор, не в силах остановиться:
— Я знаю, что императорский трон достался мне просто так!
— Но я — потомок династии Хань, правнук императора Сяочжаня! Это правда! Так что я не чувствую вины за то, что сижу на этом троне!
— В эпоху Юаньчу императрица Дэн хотела свергнуть правителя и созвала в Лоян сыновей царственных родов. Моему отцу она особенно благоволила — даже велела ему совершать жертвоприношения в честь старшего сына императора Хэ, князя Пинъюаньского Лю Шэна! Отец был так близок к трону… Если бы не императрица Дэн… Ах, неудивительно, что Лю Ху так ненавидел отца, понизил его до титула хоусяна и сослал обратно в Хэцзянь.
Но колесо фортуны вертится. Хоу Лиху, Лю И, так и не стал императором, ушёл в себя и умер в унынии. А его сын Лю Чжи случайно занял тот самый трон, о котором мечтал отец.
Дэн Ми в душе вздохнула: как же непредсказуемы повороты судьбы! Всё в этом мире так таинственно и непостижимо.
http://bllate.org/book/3617/391776
Готово:
