Ань Яо хитро прищурился:
— Со мной это, конечно, ни при чём, но с тобой — совсем другое дело. Кто же сейчас не знает, что больше всех милостей императора удостоена твоя сестра, наложница Лян? Как только императрица Лян падёт, твоя сестра станет самой влиятельной женщиной при дворе!
— Чепуха какая, — недовольно фыркнула Дэн Ми и бросила на него сердитый взгляд. — Как императрица Лян может пасть? Пока жив великий генерал Лян Цзи, она остаётся самой почётной императрицей Поднебесной.
Дэн Ми была права: пока Лян Цзи жив, Лю Чжи и в мыслях не держал отстранять императрицу. Но что, если…
…Лян Нюйинь умрёт?
Её давно уже лишили милости императора. Сердце её наполнялось обидой, душа томилась в тоске, и наконец она скончалась от накопившейся злобы и горечи.
В июле–августе второго года эры Яньси в Лояне произошло сразу несколько важных событий.
Второго числа седьмого месяца умерла давно забытая императрица Лян Нюйинь. Ей присвоили посмертное имя «Исянь», и похоронили в гробнице Илин.
В тот же месяц Лян Цзи решил усыновить Дэн Мэн, чтобы укрепить своё положение. Однако он опасался, что Бин Цзунь — муж Дэн Ян, занимавший должность советника при дворе, — может воспротивиться и убедить госпожу Сюань отказаться. Тогда Лян Цзи нанял убийц, чтобы устранить Бин Цзуня и госпожу Сюань. Бин Цзунь был убит, но госпожа Сюань спаслась благодаря соседу, главному евнуху Юань Шэ.
Когда Лю Чжи узнал об этом, он пришёл в ярость и тайно договорился с пятью главными евнухами — Шань Чао, Цзюй Юанем и другими — о плане уничтожения рода Лян. Заговор удался: Лян Цзи и Сунь Шоу, поняв, что спасения нет, покончили с собой. После этого их семьи подверглись полной чистке: всех родственников, близких и дальних, бросили в тюрьму. Более трёхсот чиновников были смещены с должностей, и правительство осталось почти без людей.
Девятого числа восьмого месяца Лю Чжи возвёл Дэн Мэн в императрицы и приказал понизить статус гробницы Илин до захоронения простой наложницы.
Из-за глубокой ненависти к роду Лян император велел Дэн Мэн сменить фамилию на «Бо» и пожаловал её матери, госпоже Сюань, титул «Госпожи Чанъаня».
Дэн Ми всё это время усердно занималась перепиской священных текстов и давно уже не выходила из дома. Поэтому она ничего не слышала о событиях, последовавших за кончиной императрицы Лян.
Тринадцатого числа восьмого месяца Ань Цин получил письмо, доставленное курьером от Хуо Сюань.
Прочитав письмо, Ань Цин глубоко вздохнул и сказал Ань Яо:
— Позови Ами.
Дэн Ми отложила дрова, которые колола, и последовала за старшим братом во внутренние покои, где ждал учитель.
Ань Цин сложил письмо и произнёс:
— Ами, тебе пора домой.
Дэн Ми растерялась:
— Учитель, ведь ещё не настало время моего возвращения.
Ань Цин спокойно улыбнулся:
— Я имею в виду, что ты можешь покинуть ученичество. Сегодня ты поклонишься мне в последний раз и больше не будешь сюда возвращаться.
Дэн Ми оцепенела от изумления.
Ань Яо тоже был потрясён:
— Учитель?!
Слёзы навернулись на глаза Дэн Ми, и дрожащим голосом она спросила:
— Учитель… Вы прогоняете меня, потому что я глупа и не заслуживаю Вашего наставничества?
Ань Цин мягко покачал головой:
— Нет. Ты очень умна и, по правде говоря, никогда не нуждалась в моих уроках. Твоя мать отправила тебя ко мне, чтобы ты, будучи ещё юной, не растеряла своё истинное «я» среди роскоши и блеска императорского двора. Три с лишним года ты провела здесь, и теперь твоё сердце устоялось, твой дух закалился. К тому же через месяц, шестнадцатого числа, тебе исполнится четырнадцать лет. Твоя мать пишет: твоя сестра теперь императрица, и как её младший брат ты должен вернуться, чтобы поддержать её.
Услышав такие слова, Ань Яо понял: Дэн Ми уходит навсегда. Сердце его сжалось от тоски, но возразить он не мог.
За три года между ними возникли крепкие узы — как между братьями и сестрой, так и между учителем и ученицей.
Но если мать и сестра нуждаются в ней, Дэн Ми не могла не вернуться. Слёзы текли по её щекам, когда она медленно опустилась на колени:
— Ученица Дэн Ми… благодарит Учителя за приют и заботу, за три с лишним года наставлений, передачи знаний и разъяснения сомнений.
Она трижды глубоко поклонилась Ань Цину.
Обычно невозмутимый Ань Цин вдруг почувствовал, как не хочет отпускать эту послушную ученицу, но внешне оставался спокойным и сдерживал свои чувства.
Поднявшись, Дэн Ми повернулась к Ань Яо и поклонилась:
— Старший брат всегда заботился обо мне и защищал меня. Дэн Ми навсегда запомнит это и не знает, как отблагодарить. Примите мой поклон.
Ань Яо почувствовал ещё большую боль. Он поспешно подхватил её под руки:
— Мы с тобой — брат и сестра по ученичеству. Не надо таких формальностей.
— Время позднее, — сказал Ань Цин, вставая и глядя на закат за окном. — Иди собирай вещи. Скоро за тобой приедут.
Он вернулся к письменному столу, будто собираясь продолжить перевод сутр.
Дэн Ми подумала: «Почерк старшего брата такой ужасный… Кто теперь будет переписывать для Учителя священные тексты?»
— Учитель, — тихо окликнула она, — я… смогу ли я когда-нибудь снова прийти сюда, чтобы переписывать для Вас сутры?
Ань Цин поднял на неё взгляд, но не ответил. Спустя долгую паузу он лишь медленно махнул рукой, приглашая её уйти.
— Учитель!
Ань Цин молчал.
— Пойдём, собирай вещи, — мягко сказал Ань Яо.
С тяжёлым сердцем Дэн Ми вышла.
— Ами.
Она обрадованно остановилась и быстро обернулась:
— Да, ученица слушает!
Ань Цин сидел за столом, его глаза были глубоки и спокойны:
— Ты однажды спросила меня, не чувствую ли я одиночества, оказавшись вдали от родины, в этом чужом городе Лояне. Я тогда не ответил. Сегодня я хочу сказать тебе.
Дэн Ми выпрямилась и внимательно слушала.
— Как ты сама напомнила: «Если знаешь, где твои корни, — ты не одинок и не станешь листом, носящимся по свету без пристанища».
— Учитель…
— Больше я не могу дать тебе ничего. Это моё сожаление. Иди.
Неизвестно почему, но Дэн Ми почувствовала внезапную тоску, и слёзы сами потекли по её щекам.
Вещей оказалось немного — всё уместилось в один небольшой узелок.
Когда взошла луна, у ворот двора остановилась повозка.
За Дэн Ми приехал Дэн Кань.
Она сидела в повозке и всё смотрела назад, пока фигура Ань Яо у ворот не стала совсем крошечной, а потом и вовсе исчезла за поворотом. Только тогда она, краснея от слёз, опустила занавеску.
Дэн Кань посмотрел на неё и усмехнулся:
— Если так скучаешь, потом приедешь в гости. Зачем же устраивать сцену, будто расстаёшься навеки?
Дэн Ми едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину, но сжала зубы и промолчала.
По дороге Дэн Кань откинул занавеску и вдруг, увидев что-то, крикнул: «Стой!» — и выпрыгнул из повозки. Дэн Ми смотрела во все глаза, но в темноте ничего не разобрала.
Через несколько мгновений Дэн Кань вернулся и с досадой пробормотал:
— Неужели кто-то ещё навещает такого человека, как Лян Инь?
Дэн Ми почувствовала неприятный холод в груди и презрительно фыркнула:
— Кто рядом с грязью — сам становится грязным. Тот, кто навещает Лян Иня, наверняка не лучше его.
Дэн Кань тут же возмутился:
— Цзинин-гэ, конечно, немного высокомерен, как и подобает знатному юноше, и ведёт себя порой вызывающе, но он вовсе не плохой человек!
— Вызывающе? — Дэн Ми усмехнулась с горечью. — Разве не так же вёл себя великий генерал Лян Цзи? «Вызывающий генерал»! И чем всё кончилось? Его казнил сам император! Чтобы не разделить его судьбу, твоему «Цзинин-гэ» стоило бы стать поскромнее.
Дэн Кань рассердился:
— Ты слишком зла! Ты даже не видела Цзинин-гэ, как можешь так жестоко его проклинать?
Дэн Ми сидела прямо, как статуя правосудия:
— Я думаю о твоём благе. Таких людей лучше избегать.
Дэн Кань в ярости спрыгнул с повозки:
— Отвезите его в дом моей бабушки!
Он бросил эти слова вознице и слуге и убежал.
— Цзыин! — закричала Дэн Ми, выскакивая из повозки. — Цзыин, вернись!
Чем громче она звала, тем быстрее он убегал.
Пробежав шагов десять, Дэн Ми поняла, что не догонит, и остановилась.
— Мерзкий мальчишка!
Она разозлилась не на шутку, но, сделав пару шагов назад, вдруг почувствовала, как кто-то с разбегу врезался в неё.
Этот человек был мягок, как тряпка, и, подняв голову, глупо захихикал:
— Хе-хе… Мерзкий мальчишка… Кого ты ругаешь?
Дэн Ми испугалась, но тут же одна мысль вспыхнула в голове: «Ох, да он же тяжёлый как чёрт!»
От него несло вином, и Дэн Ми сразу вспомнила встречу с мерзавцем Лян Инем несколько лет назад. Не раздумывая, она пнула его ногой:
— Отвали!
Высокий мужчина рухнул на землю и, полусознательно стоня, что-то пробормотал о боли.
Слуга, увидев это, бросился на помощь своему господину.
— Да с ума сошёл, что ли? — проворчала Дэн Ми, отряхивая одежду, и направилась к повозке.
— Не уходи! — вдруг закричал пьяный, с трудом поднявшись и крепко обхватив её за талию. Через мгновение он уже рыдал, захлёбываясь слезами и соплями: — Прости меня… Я не должен был бросать тебя тогда… Я так жалею… Но ты не можешь выходить замуж за этого негодяя по фамилии Цзо! Он развратник и никогда не полюбит тебя по-настоящему… Умоляю, не выходи за него!
Дэн Ми не могла вырваться, но смысл уловила: этот человек, очевидно, был брошен возлюбленной, напился до беспамятства и теперь, приняв её за кого-то другого, устраивал сцену.
Она поманила слугу:
— Быстро тащи его отсюда!
Но чем больше слуга тянул пьяного, тем крепче тот вцеплялся в Дэн Ми, так что она чуть не упала на землю.
Терпение Дэн Ми лопнуло, и она уже занесла руку для удара, как вдруг к ним подбежала группа людей с фонарями.
— Господин!
— Простите великодушно, наш хозяин перебрал!
— Чего стоите? Быстрее помогайте господину Фэнсюаню встать!
— Господин, отпусти её! Это же не барышня Чжоу!
…
Пожилой мужчина в дорогой одежде, похожий на управляющего богатого дома, неоднократно извинялся перед Дэн Ми. Она, видя его почтительность, решила не делать сцену.
Но господин Фэнсюань оказался упрямым: сколько его ни тянули, он всё крепче обнимал Дэн Ми, и она уже едва держалась на ногах. Тогда она велела слуге принести фляжку с водой.
Выпив пару глотков, чтобы успокоиться, она набрала в рот воды и, подойдя к пьяному, обдала его лицо прохладной струёй.
Все замерли.
Фэнсюань немного пришёл в себя, его руки ослабли, и он пробормотал:
— А?.. Дождь пошёл?
Дэн Ми наклонилась и увидела заросшее щетиной, растерянное лицо:
— Дядюшка, это не дождь. Вы просто пьяны.
Лицо Фэнсюаня исказилось от шока:
— Дя… дядюшка?!
— Да, дядюшка, — Дэн Ми похлопала его по плечу. — Любовные неудачи — пустяки. Не стоит из-за этого так переживать. Вино — не лучший друг, старайтесь пить поменьше.
Она гордо отвернулась и ушла, покачивая фляжкой.
Управляющий поспешно подхватил Фэнсюаня.
Фэнсюань, наконец осознав, закричал:
— Чжао Бай! Этот парнишка назвал меня дядюшкой!
Управляющий вытирал пот со лба:
— Господин, вы ведь уже полмесяца не брились…
Остальное он не осмелился сказать вслух.
Фэнсюань потрогал лицо — щетина колола пальцы. Он всё понял, но злость не утихала.
Повозка Дэн Ми проехала мимо. Фэнсюань злобно уставился ей вслед:
— Чья это карета?
— Похоже, это карета маркиза Наньдуна, Дэн Каня.
— Вздор! Я видел Дэн Каня — он не такой!
— Тогда, наверное, кто-то из рода Дэн.
— Род Дэн? Хм… Домой!
Фэнсюаню было всего двадцать четыре года. Он был красив, изящен и считался одним из десяти самых желанных женихов Лояна. Девушки на улицах вздыхали при виде него. А теперь какой-то мальчишка лет четырнадцати называет его «дядюшкой»! Пусть он и выглядел не лучшим образом, но такое оскорбление он не мог стерпеть.
Фэнсюань был щеголем и мстительным человеком.
Он запомнил обиду крепко-накрепко и заодно запомнил лицо Дэн Ми — чистое, нежное, словно выточенное из нефрита.
Вернувшись домой, Дэн Ми наконец поняла, почему мать так настаивала на её возвращении.
Теперь госпожа Сюань больше не жила в усадьбе Лян на улице Юнхэ.
http://bllate.org/book/3617/391770
Готово:
