Щёки онемели от ледяного ветра.
Если не трогать — ничего не чувствуешь, но стоит прикоснуться, как тут же пронзительно заныло.
Дэн Ми поскорее отвела руку, сдерживая желание скривиться от боли, и, растянув губы в улыбке, сказала:
— Ничего страшного. Просто на улице ужасно холодно, сильно замёрзла.
Дэн Ян ничуть не усомнилась и ласково улыбнулась в ответ:
— Да, холодно. В следующий раз старайся возвращаться пораньше.
Дэн Ми кивнула:
— Хорошо.
— Посмотри, как ветер запорошил тебе лицо. Иди скорее умойся. Наверное, и голодна уже? Сейчас велю подать тебе еду.
Вскоре вернулась и госпожа Сюань и, как обычно, спросила, сколько канонических текстов и стихотворений выучила Дэн Ми за этот месяц.
Дэн Ян прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Матушка, вы слишком строги к Ами.
— В Лояне слишком много бездельников и распущенных юнцов, — сказала госпожа Сюань, бросив взгляд на Дэн Ми и опустив голову, чтобы стряхнуть пылинки с одежды. Её лицо оставалось спокойным, как гладь воды. — Я не хочу, чтобы она стала одной из них.
— Матушка, вы напрасно волнуетесь! Ами никогда не будет похожа на этих людей!
Лицо госпожи Сюань стало ещё мрачнее. Дэн Ми захотелось развеселить её и она потянулась за колокольчиком, подаренным Ань Яо, но нащупала лишь пустоту.
— Ой!
Она невольно вскрикнула, в панике вскочила и начала лихорадочно ощупывать себя со всех сторон.
Госпожа Сюань, увидев, как дочь низко наклонилась и в отчаянии шарит по полу, нахмурилась:
— Что за непристойное поведение!
Дэн Ми замерла.
Дэн Ян подошла ближе:
— Ами, ты что-то потеряла?
Дэн Ми посмотрела на Дэн Ян, потом на госпожу Сюань, выпрямилась и натянуто усмехнулась:
— Да, одна безделушка… Я хотела…
— Если это просто безделушка, зачем так переживать? — госпожа Сюань явно рассердилась. — Благородная девица сохраняет достоинство и невозмутимость даже в трудностях. Ступай в свою комнату и перепиши сто раз главу «Шижоу» из «Книги песен». Завтра утром принесёшь мне.
— «Шижоу»?!
Дэн Ми при мысли о бесконечных повторениях «добродетельная девица» почувствовала, как у неё заболела голова.
Дэн Ян с жалостью сказала:
— Матушка, Ами только что вернулась…
— И разве именно потому, что она только вернулась, её нужно кормить и поить, как дорогого гостя? Разве она приехала сюда в гости?
Госпожа Сюань в гневе поднялась и ушла.
Дэн Ян хотела что-то сказать, но промолчала и лишь сочувственно посмотрела на Дэн Ми.
Та улыбнулась:
— Сестра, ничего страшного. Девять тысяч шестьсот иероглифов — это быстро пишется.
Так, не сказав дома ни слова о том, как её обидел Лян Инь, Дэн Ми получила наказание лишь за то, что госпожа Сюань сочла её поведение недостойным. Всю ночь она просидела при свете лампы над бумагой, чернилами и кистью.
Стопка переписанных «Шижоу» надолго запомнилась Дэн Ми, и с тех пор она больше никогда не позволяла себе терять самообладание перед госпожой Сюань.
Когда она вернулась в квартал Юнчанли, снова притащила с собой кучу вещей, чему Ань Яо обрадовался больше всех.
Спустя полмесяца прожорливый рыжий кот украл целую рыбу и устроил погоню по всему двору, пока Ань Яо не выгнал его. Кот запрыгнул на крышу дома Дэн Ми, но поскользнулся, и рыба вывалилась у него из пасти. Ань Яо, как тигр, бросился вперёд и прикрыл рыбу своим телом:
— Вороватый котяра! Ещё попробуй украсть!
Рыжий кот недовольно фыркнул с черепицы и ушёл.
Дэн Ми открыла окно, посмотрела то вверх, то на Ань Яо, и обиженно протянула:
— Старший брат такой скупой.
Ань Яо, прижимая рыбу к груди, широко раскрыл глаза:
— Я скупой? Ты, видно, не знаешь, что это уже четвёртая рыба, которую украл этот воришка! Первые три я не сумел отбить — все пошли ему в живот!
Выходит, старший брат проявил великодушие, а виноват был только жадный кот.
— Ладно, я погорячилась. Прости, старший брат.
Дэн Ми рассмеялась и уже собиралась закрыть окно.
— Эй, — вдруг окликнул её Ань Яо, — ученица, а куда делся колокольчик, что я тебе подарил?
Дэн Ми вздрогнула, и её рука, державшая оконную раму, задрожала.
Ань Яо подошёл ближе:
— Ты же так любила его! Всегда вешала у окна, чтобы на ветру звенел.
Дэн Ми растерялась:
— А? Да, конечно…
— Почему же ты его больше не вешаешь?
— Это потому что… — Дэн Ми запнулась, лихорадочно подыскивая подходящее объяснение. — А, ну да! Я отнесла его домой… показать матушке. Ей тоже очень понравился этот колокольчик, поэтому я оставила его у неё!
— Понятно! — Ань Яо прижал рыбу к груди и широко улыбнулся. — Выходит, всем в Лояне нравятся такие колокольчики! Когда в следующий раз поеду домой, обязательно привезу целых две повозки и развешаю наши ансийские колокольчики по всему городу!
У старшего брата было по-детски чистое и доброе сердце.
Когда Ань Яо ушёл, Дэн Ми приложила ладонь к груди и выдохнула:
— Фух… Еле отделалась.
Главное — отделаться от неловкости. Если бы старший брат узнал, что она потеряла подарок из родных мест, наверняка бы очень расстроился. Но Дэн Ми была человеком с добрым сердцем и не могла забыть об этом. С тех пор, мучимая чувством вины, она не раз дарила Ань Яо редкие и необычные диковинки из Великого Ханьского государства.
Дни шли спокойно и размеренно.
В первый месяц первого года эпохи Яньси господин Дэн Янь, приподнято настроенный, выпил лишнего на семейном пиру и лёг спать пораньше. Но больше уже не проснулся.
Старший сын рода Дэн умер в расцвете лет. Дэн Кань унаследовал титул отца, а Дэн Ми стала единственным «мужчиной» в поколении Дэн.
Лю Чжи долго не вспоминал о Дэн Ми, пока в четвёртом году эпохи Юншоу его любимая наложница не пришла к нему со слезами и не пожаловалась, что в её семье остался лишь младший брат. Тогда император вдруг вспомнил ту прекрасную девочку, которую видел несколько лет назад, и удивился: прошло столько времени, а он всё ещё отчётливо помнил её лицо.
Лю Чжи усмехнулся:
— Твой брат ещё мал, но раз он родной брат твоей семьи, титул ему положен. Пусть будет хоу Босян.
Так, не достигнув и тринадцати лет, Дэн Ми получила титул хоу с тысячей домохозяйств в удел.
Ань Цин, возможно, опасаясь, что юная Дэн Ми, получив титул, начнёт вести себя необдуманно, стал следить за ней ещё строже. Раньше занятия классикой длились час, теперь же — два, и больше всего он учил её сохранять спокойствие в любых обстоятельствах. К счастью, Дэн Ми обладала твёрдым характером и не позволяла внешним событиям сбивать себя с толку: делала всё вовремя, как и раньше.
Весной, когда всё вокруг оживало, Дэн Ми, засучив рукава, под ярким солнцем пропалывала сорняки в саду.
Когда Ань Яо вышел сушить травы, он увидел, что учитель всё ещё стоит под навесом в той же позе, что и три четверти часа назад, словно деревянный столб, и не отводит взгляда от маленькой запачканной фигуры, трудящейся в саду.
Ань Яо подошёл и спросил с недоумением:
— Учитель, что интересного в прополке сорняков?
Ань Цин отвёл взгляд, посмотрел на растерянного ученика и, ничего не сказав, ушёл.
Ань Яо, держа корзину с травами, тоже остановился под навесом и долго смотрел на сад.
— Неужели это снова про «в каждой травинке — истина будды»?
Дэн Ми, измученная жарой и жаждой, огляделась и, увидев Ань Яо, радостно замахала рукой:
— Старший брат, я умираю от жажды! Принеси мне воды!
Ань Яо не двинулся с места:
— У тебя же есть руки и ноги.
— А если я внесу грязь в коридор, ты будешь её вытирать?
— …Ладно, подожди.
Пора было передохнуть.
Дэн Ми вытерла пот и встала, но вдруг перед глазами всё потемнело. Она пошатнулась и упала, придавив две молодые подорожинки.
— Ай!
— Ученица, с тобой всё в порядке?
Дэн Ми села, придерживая лоб, и улыбнулась встревоженному Ань Яо:
— Ничего, просто долго сидела на корточках, закружилась голова.
Обошлось.
— Чёртова слабачка! — Ань Яо подал ей глиняную чашу, из которой уже половина воды вылилась. — Держи, твоя вода!
На следующую весну Дэн Ми снова отправили пропалывать буйно разросшиеся сорняки в саду.
Она сидела под тёплым солнцем, но всё тело будто окоченело, особенно живот — боль становилась невыносимой.
Ань Яо, заметив, что та выглядит плохо, сам принёс ей воды:
— Ученица, отдохни немного.
Дэн Ми прижимала живот, её лицо становилось всё бледнее. Внезапно она бросила мотыжок и бросилась бежать.
— Ученица? — Ань Яо остолбенел, глядя на следы грязи. — Ты что, хочешь, чтобы я их вытирал?
После этого Дэн Ми заперлась в своей комнате и больше не выходила.
— Ученица, зачем ты прячешься в комнате?
— …
— Ученица! Ты жива ещё? Если не ответишь, я сейчас вломлюсь!
Дэн Ми дрожащим голосом отозвалась с постели:
— Не надо! Я… я жива.
— Тогда выходи! Сорняки ещё не вырваны!
— Старший брат… скажи, пожалуйста, учителю, что сегодня я не смогу пропалывать. Мне… мне нездоровится, живот сильно болит.
— Ладно. — Услышав, что та болна, Ань Яо постоял у двери и ушёл. — Хорошо, я передам учителю. Отдыхай пока.
На полу лежали испачканные кровью штаны.
Дэн Ми погрузилась в глубокую печаль. Стыд и одиночество — вот что она чувствовала сильнее всего.
Все маленькие девочки рано или поздно становятся взрослыми женщинами.
Началось движение по каналам, пришли первые месячные.
Во второй год эпохи Яньси, в тёплую весну, Дэн Ми совершенно неожиданно для себя пережила первую менструацию. Хотя госпожа Сюань заранее объяснила ей, что это такое и что означает, ничто не могло уберечь её от нарастающего внутреннего смятения.
Чувство одиночества, огромное, как безбрежный океан, накрыло её с головой, почти утопив.
— Ученица, еда готова!
Дэн Ми долго сидела в полумраке, пока стук в дверь не вывел её из оцепенения:
— А? Я…
Не успела она договорить, как Ань Яо уже сказал сквозь дверь:
— Поставил перед дверью.
Тень мелькнула — старший брат ушёл.
Дэн Ми некоторое время сидела ошарашенно, потом встала и открыла дверь. Хотя она знала, что Ань Яо уже нет, всё равно поспешила спрятать испачканные штаны.
Перед дверью стояла еда.
Сегодня были любимые блюда Дэн Ми — капуста и мясо по-маньчжурски.
Она огляделась — никого. Наклонилась, занесла еду в комнату и уже собиралась запереть дверь, как чья-то рука легла на дверное полотно:
— Погоди!
Дэн Ми побледнела:
— Старший брат?! Ты же…
Ань Яо заглянул внутрь, держа в руке деревянное ведро:
— Учитель велел принести тебе горячей воды.
— Горячей… воды?
— Учитель занят переводом сутр и не хочет прерываться, но, услышав, что тебе плохо, подробно расспросил меня, в чём дело.
— И… что ты ему ответил?
— Правду, конечно. Учитель сказал, что, наверное, ты что-то не то съела, и велел принести горячей воды, чтобы тебе не пришлось самой таскать ведро в таком состоянии.
Дэн Ми чуть не расплакалась от благодарности. Ей казалось, что её учитель Ань Цин — словно сам бодхисаттва, спускающийся с небес, чтобы спасти страждущих. Малейшее его доброе дело обладало силой, способной спасти весь мир.
Но вслед за благодарностью пришли стыд и тревога.
Учитель так добр к ней, а она обманывает его, как когда-то обманула учителя Ли.
Когда у Дэн Ми навернулись слёзы, Ань Яо поставил ведро с горячей водой и махнул рукой:
— Ешь. Я пошёл.
Дэн Ми растерянно кивнула.
— А, учитель ещё сказал, что завтра не надо пропалывать сорняки. Вместо этого перепиши партитуру «Сюэгу».
— Переписать партитуру? Зачем?
— Разболелась — и всё норовишь расспросить! — Ань Яо поддразнил её, но тут же добавил: — Учитель не умеет играть на барабане, так зачем ещё может понадобиться партитура? Даже волосы на голове подсказывают — наверняка подарить кому-то.
На следующий день Дэн Ми отдала переписанную «Сюэгу» Ань Цину. Тот велел Ань Яо отнести её в таверну на юге города и передать учёному в зелёной одежде, а Дэн Ми отправил гулять с котом и греться на солнце.
Когда солнце клонилось к закату, Ань Яо вернулся в приподнятом настроении. После того как доложил учителю, что поручение выполнено, он первым делом побежал искать Дэн Ми.
— Эй, Ами, ты слышала? Императрица Лян окончательно потеряла расположение императора.
— Какое это имеет отношение к нам?
http://bllate.org/book/3617/391769
Готово:
