Дэн Мэн сжимала в пальцах тонкий шнурок, на котором висела нефритовая драконья бирка, и неторопливо расхаживала по дворцовым залам. Лицо её было слегка приподнято, взгляд устремлён на тот кусок нефрита — белоснежный, прозрачный, будто отлитый из бараньего жира. С губ сорвался лёгкий, почти насмешливый смешок:
— Всё-таки это наследие императрицы Сяочун. Его величество особенно дорожит этой вещью — другим даже дотронуться нельзя! Сколько людей из-за неё головы друг другу посшибали, а государь делает вид, будто ничего не замечает… Хм! Видимо, мне-то уж точно улыбнулось большее счастье. Пусть государь и не пожаловал бирку прямо мне, но отдал моему родному брату — разве не одно и то же? Какое мне дело до Лян Нюйинь и этой стайки старух вроде Фэн Фэй? Ха-ха-ха! Теперь-то они все наверняка с ума сойдут от злости!
Лицо Дэн Мэн сияло, глаза горели восторгом. Она быстро подошла к Дэн Ми и прицепила бирку ей на пояс:
— Так и выходи! Пусть все увидят!
— Сестра…
— Я сказала — пусть все увидят! Поняла?
Дэн Мэн была почти в исступлении. Дэн Ми невольно попятилась, но госпожа Сюань вовремя подошла и обняла её, улыбаясь Дэн Мэн:
— Ами поняла.
Только тогда Дэн Мэн, удовлетворённая, ослабила хватку на руках Дэн Ми:
— Уже поздно. Мать, отведите брата домой.
По дороге из дворца Дэн Ми привлекала множество взглядов. Даже младшие евнухи, завидев её, шептались, собравшись по обочинам.
Дэн Ми прекрасно понимала: сама по себе она не обладает таким ореолом — все эти глаза смотрели лишь на нефритовую бирку у неё на поясе.
Сев в карету, она раздражённо сняла белую драконью бирку и, нахмурившись, сказала госпоже Сюань:
— Мама, я не хочу носить эту вещь!
Госпожа Сюань спокойно спросила:
— Почему?
— Она… она тяжёлая, мешает.
— Только и всего?
— Я…
— Ты не знаешь ценности этой бирки?
— Я не глупая… Мама, скажу тебе по-честному: сестра говорит, что многие мечтают об этой вещи, и я прекрасно понимаю, как она ценна. Государь пожаловал её мне лишь потому, что любит сестру, а значит, и меня жалует. Но мне не хочется жить под чужими взглядами — от этого мне становится тревожно. Я боюсь ошибиться, боюсь, что кто-нибудь заметит, что со мной что-то не так.
Это были искренние слова. Маленький ребёнок, не стремящийся к показной славе, обладал таким пониманием — госпожа Сюань была рада. Но в этом вопросе она не могла решать за дочь:
— Твоя сестра — наложница во дворце. Всё, что она имеет, зависит от милости государя. Женщины в гареме борются за его расположение: пока есть милость — не будут унижать и обижать. Но твои опасения тоже разумны. Эту бирку держи при себе. Когда будешь приходить во дворец, носи её с собой. Если сестра спросит, покажи ей. А если спросит, почему не носишь на поясе, ответь: «Вещь слишком драгоценная, боюсь повредить».
Дэн Ми всё равно считала это обузой и тайком молилась, чтобы реже приходилось ходить во дворец. Кто бы мог подумать — её желание сбылось: целых четыре года она больше не ступала в императорский дворец.
В двенадцатом месяце первого года Юншоу умерла от внезапной болезни няня Цинь, которая всё это время заботилась о Дэн Ми.
Теперь на свете осталось лишь двое, кто знал, что Дэн Ми — девочка: сама Дэн Ми и госпожа Сюань.
Ни одному человеку госпожа Сюань не могла доверить свою величайшую тайну так, как доверяла няне Цинь — никто больше не мог помочь ей поддерживать эту грандиозную ложь о подлинной природе Дэн Ми.
Госпожа Сюань долго тревожилась. В те дни она изводила себя мыслями, продумывая каждый шаг для Дэн Ми, и сильно похудела.
Дэн Янь и Дэн Ян ничего не подозревали — они думали, что мать так скорбит по няне Цинь, с которой прожила бок о бок десятки лет. Но Дэн Ми не могла не понимать тревог матери. Её собственное сердце тоже было тяжёлым. Даже когда Дэн Кань просил научить его токю, она часто отвлекалась, из-за чего тот не раз жаловался.
Без помощи няни Дэн Ми училась сама справляться со всем, что могла, почти никогда не беспокоя слуг и служанок. Ей казалось, что жить в одиночку — не беда. Она уже собиралась утешить мать, но госпожа Сюань не дала ей и слова сказать. С серьёзным видом она велела Дэн Ми встать рано утром и сказала, что поведёт её к одному человеку.
Ранним утром второго числа второго месяца Дэн Ми стояла у ворот тихого дома в западной части города, в квартале Юнчанли, совершенно растерянная.
— Если тот, кто внутри, согласится принять тебя, — сказала госпожа Сюань, пристально глядя в глаза Дэн Ми, — оставайся там послушно.
С этими словами она отпустила руку дочери и сама постучала в дверь.
Открыл дверь юноша-иноземец — высокий и худощавый, лет пятнадцати-шестнадцати, с короткими волосами и в простой серо-коричневой одежде.
Госпожа Сюань что-то тихо сказала ему. Юноша поднял глаза на Дэн Ми, кивнул, закрыл дверь, но вскоре снова открыл и пригласил их войти.
Дворик был невелик, но аккуратен: повсюду росли цветы и деревья, земля была политой и чистой, без единого сухого листа или веточки. Проходя мимо, они спугнули жёлтую кошку.
В тихой комнате стояли книжные шкафы, плотно набитые бамбуковыми свитками и свёрнутыми рукописями.
Иноземный юноша вёл гостей в небольшое помещение посреди комнаты — пространство, окружённое четырьмя шкафами. Там стояли два письменных стола, несколько подсвечников и груды книг и свитков — больше ничего.
Юноша окликнул в сторону большого стола:
— Учитель.
— А?
Из-за горы свитков показалось уставшее лицо.
Дэн Ми слегка вздрогнула — не только оттого, что за свитками оказался человек, но и от его внешности.
Тоже иноземец!
Глубоко посаженные черты лица, длинные чёрные кудри, рассыпанные по плечам. По виду — довольно красивый мужчина средних лет, но густая небритая борода придавала ему растрёпанный вид.
Госпожа Сюань почтительно поклонилась и тихо произнесла:
— Ань-хоу.
Дэн Ми удивилась ещё больше. Она не знала, кто этот человек и где они находятся, но, увидев, как мать так уважительно к нему обратилась, засомневалась ещё сильнее.
— А, пришли? — спросил человек за столом, поднимаясь. — Это и есть ребёнок?
Средних лет иноземец снял плащ с плеч, взял лист бумаги, прошёл мимо Дэн Ми и госпожи Сюань к маленькому столику у стены, смахнул с него свитки, разложил бумагу и указал Дэн Ми:
— Подойди.
Дэн Ми растерянно подошла.
— Говорят, ты много читала, — сказал иноземец. — Сейчас напиши наизусть отрывок из «Великого учения» — от «Путь великого учения» до «тогда приближаешься к Дао».
Дэн Ми оглянулась на мать. Та кивнула.
Тогда Дэн Ми аккуратно села за стол, взяла кисть, окунула в тушь и начала писать:
«Путь великого учения — в проявлении яркого добродетельного начала, в обновлении народа и в достижении высшей добродетели. Зная предел, обретаешь устойчивость; устойчивость рождает спокойствие; спокойствие — умиротворение; умиротворение — размышление; размышление — постижение. У вещей есть корень и ветви, у дел — начало и конец. Познав, что первично, а что вторично, приближаешься к Дао».
Иноземец взял лист, прочитал и расплылся в улыбке:
— Отличный почерк! Отличный! В таком возрасте и такие знания… Оставайся.
Госпожа Сюань обрадовалась и поклонилась:
— Благодарю вас, Ань-хоу.
Дэн Ми, увидев, что мать уходит, бросилась за ней:
— Мама!
Госпожа Сюань обернулась:
— Не забыла, что я сказала тебе перед входом?
Дэн Ми замерла на месте.
Госпожу Сюань проводил иноземный юноша.
— Отныне называй меня учителем, — сказал средних лет иноземец и, заметив, что у Дэн Ми на глазах блестят слёзы, изумился: — Что с тобой? Не хочешь здесь оставаться?
Дэн Ми, глядя на его доброе лицо, не выдержала:
— Мама… не сказала, зачем я здесь останусь…
Она старалась не плакать и сдерживала слёзы.
Иноземец присел перед ней:
— Не бойся. Это мой дом. Я занимаюсь переводом сутр и нуждаюсь в помощнике с хорошим почерком. Твоя мать услышала об этом и порекомендовала тебя мне.
Дэн Ми сомневалась.
— Разве мать не объяснила, зачем ты здесь?
— Она сказала только: если вы согласитесь оставить меня, я должна оставаться послушно.
— Эта госпожа Сюань… слишком торопится сделать ребёнка самостоятельным…
В это время вернулся иноземный юноша.
Учитель встал:
— А, вот и ты! Познакомьтесь: это твой старший брат по учению, Ань Яо.
Юноша дружелюбно улыбнулся:
— Младший брат.
Дэн Ми колеблясь, поклонилась.
Учитель подтолкнул Дэн Ми к Ань Яо:
— Покажи ему дом. Южную комнату приготовь для него. Сегодня пусть отдыхает, не нужно больше приходить.
— Слушаюсь, учитель.
Ань Яо повёл Дэн Ми.
Пройдя несколько шагов, Дэн Ми вдруг остановилась — в голове роились вопросы:
— Учитель, моя мама назвала вас «Ань-хоу». Вы что, хоу нашего великого Ханьского государства?
Учитель рассмеялся. Ань Яо тоже тихо улыбнулся рядом.
— Я чужеземец, — спокойно ответил учитель, — как могу иметь титул хоу в Ханьском государстве? «Ань-хоу» — лишь почётное обращение. Ведь я… бывший наследный принц Парфии.
Ань Цин из Парфии был известен почти всем в Лояне, особенно среди приезжих с Запада. Даже если он редко выходил из дома, стоило кому-то увидеть его — все уважительно кланялись и называли «Ань-хоу».
Через полгода Ань Яо и Дэн Ми стали близкими друзьями. Однажды Ань Яо тихо сказал:
— Младший брат, наш учитель ведь был королём!
Как наследный принц Парфии, Ань Цин имел полное право на трон. Более того, он действительно занимал этот высочайший пост, но вскоре уступил его дяде и, пройдя через многие западные царства, проделал долгий путь до Лояна — столицы великого Ханьского государства.
Дэн Ми была поражена:
— Он отказался от трона? Учитель посвятил всю жизнь буддийским сутрам!
Ань Яо лишь улыбнулся и вышел, прижимая к груди переписанные сутры.
В тот же день Дэн Ми весь день смотрела на учителя с благоговением.
Ань Цин был удивительно простым человеком. Сам он целыми днями сидел над сутрами и древними текстами, но Дэн Ми давал мало работы. Переписывать переводы сутр приходилось не каждый день. Чаще всего Ань Цин отправлял Дэн Ми читать или просил Ань Яо учить его верховой езде и стрельбе из лука.
Раз в месяц Дэн Ми могла три дня провести дома. Возвращаясь, она всегда несла с собой много вкусного.
Учитель был аскетом — ему хватало простой еды и тёплой одежды. Но Ань Яо был другим: он не мог устоять перед лакомствами. Каждый раз, когда Дэн Ми возвращалась, Ань Яо заранее поджидал у ворот, чтобы забрать угощения.
«Кто берёт — тот обязан отблагодарить», — думал Ань Яо. И однажды, чувствуя, что не может больше ничего дать взамен, он подарил Дэн Ми медный колокольчик, привезённый из родной Парфии.
Колокольчик был изящным и маленьким, звон — чистым и звонким. Дэн Ми очень полюбила его и при следующем возвращении домой положила в карман, чтобы показать маме эту далёкую диковинку.
Под вечер, когда Дэн Ми уже собиралась уходить, Ань Яо споткнулся, и все свитки упали прямо в грязную лужу. К счастью, учитель ушёл днём навестить друга и не видел этого. Но Ань Яо побледнел от страха: он знал, как учитель дорожит книгами, и боялся сурового наказания. Дэн Ми, добрая душа, осталась помочь очистить свитки от грязи. Они долго трудились, пока не привели всё в порядок. К тому времени на улице уже стемнело.
Был третий год Юншоу. Дэн Ми исполнилось двенадцать. За два года она сильно выросла. В одиннадцать лет она даже немного поправилась — щёчки стали круглыми и милыми, — но уже через год снова резко похудела. Теперь она выглядела такой хрупкой, будто её мог унести ветер. Учитель даже винил себя, думая, что в доме плохо кормят.
Ань Яо тревожился за хрупкую фигуру Дэн Ми и боялся, что тому небезопасно идти ночью, но тот настаивал: если не вернётся вовремя, мама будет волноваться. Ань Яо не стал удерживать, дал ему фонарь и проводил до ворот.
Зимней ночью на улицах почти не было прохожих.
«Домой придёт на час позже обычного».
http://bllate.org/book/3617/391767
Готово:
