Перед ней стояла женщина в самом расцвете лет, но её живой, резвый нрав ничуть не уступал шестнадцатилетней девчонке — и был куда приветливее, чем у Дэн Мэн.
Дэн Ми смотрела на сияющую улыбку Дэн Ян и почувствовала, что та ей очень нравится:
— Ты сестра Аян.
— Малышка, да ты умница! — снова обняла её Дэн Ян. — Совершенно верно: я твоя родная сестра Дэн Ян!
Госпожа Сюань обрадовалась, огляделась по сторонам и вдруг заметила, что кого-то не хватает:
— А где Кань?
Дэн Янь тоже осмотрелся и удивился:
— Не знаю. Только что ещё был здесь.
В этот самый миг в комнату вошёл мальчик в жёлтом с рогаткой в руках и сердито проворчал:
— Бабушка, почему в твоём дворе почти нет птиц?
Госпожа Сюань уже собиралась ответить, но Дэн Янь первым вспылил и строго одёрнул сына:
— Балуешься! — раздражённо махнул он рукавом. — Перед выходом я тебе что велел? И всё же осмелился принести рогатку! Разве я посылал тебя к бабушке стрелять по птицам?
Мальчик в жёлтом потупился и встал у самой двери.
Госпожа Сюань поспешила сгладить неловкость:
— Ничего страшного. Дети по природе своей любят играть — это никому не мешает.
Но Дэн Янь гневно посмотрел на сына и прикрикнул:
— Ну-ка живо кланяйся дяде!
Мальчик огляделся: в комнате больше никого не было, кроме незнакомой Дэн Ми.
Он остолбенел и уставился на неё.
Дэн Ми поняла, что «дядя» — это она, и лицо её передёрнуло.
Они смотрели друг на друга — большие глаза на маленькие, — и обоим было ужасно неловко.
— Чего застыл, как истукан! — снова рявкнул Дэн Янь.
Мальчик надул губы, неохотно подошёл к Дэн Ми и слегка поклонился:
— …Дядя.
Дэн Ми онемела от изумления.
Мальчик выпрямился, но, заметив мрачное лицо отца, невольно вздрогнул и поспешно поклонился ещё раз — глубоко и почтительно:
— Племянник Дэн Кань приветствует дядю!
У Дэн Ми не только лицо, но и уголки глаз задёргались — она совершенно растерялась.
Этот Дэн Кань… похоже, был почти её ровесником!
Мать никогда не упоминала, что у неё есть такой взрослый племянник, да ещё и с таким «дядей» — от одной мысли об этом становилось не по себе.
Дэн Ми чувствовала себя крайне неловко.
Мать, похоже, угадала её мысли, и поспешила перевести разговор, предложив Дэн Каню пойти перекусить.
Позже Дэн Ми тоже села, и старший брат Дэн Янь заботливо спросил, как она устроилась в Лояне, удобно ли ей, не нуждается ли в чём-то. Она всё старательно ответила.
В конце Дэн Янь, оглядев её хрупкую фигуру, особенно настойчиво предупредил:
— В Лояне полно высокомерных и задиристых отпрысков знати. Если выйдешь на улицу, старайся избегать конфликтов, терпи, когда можно, и ни в коем случае не связывайся с людьми из дома великого генерала Лян Цзи.
И брат, и мать дали ей одно и то же предостережение — не иметь дела с теми, кто связан с великим генералом Лян Цзи.
Дэн Ми крепко запомнила эти слова.
После угощения Дэн Ян захотела повести Дэн Ми погулять во двор. Дэн Ми обернулась и увидела, что Дэн Кань уныло сидит за столом и скучает, перекладывая пару камешков. Она доброжелательно позвала его с собой.
Но Дэн Кань лишь бросил на неё презрительный взгляд и недовольно буркнул:
— Бледнолицый, гладкокожий, выглядишь точь-в-точь как девчонка. Кто с тобой играть будет!
Лицо Дэн Ми мгновенно потемнело.
Рука госпожи Сюань на миг замерла, но тут же она спокойно поднесла чашку к губам, будто ничего не произошло.
За невинную фразу сына отец тут же хлопнул его по голове:
— Где твои манеры? Как можно такое говорить!
— Ай! — Дэн Кань схватился за голову, надул губы и нехотя поднялся. — Ладно, пойдём…
— Сначала извинись!
— Прости, дядя.
Дэн Ми замахала руками в замешательстве:
— А-а, да ничего… правда, ничего!
— Тебе уже одиннадцать, а ростом ниже Ами почти на полголовы. Не стыдно? — Дэн Янь бросил на сына насмешливый взгляд, а затем добавил строго: — Цзыин, если я ещё раз услышу, как ты неуважительно говоришь с Ами, запру тебя дома!
Дэн Кань, обожавший гулять и веселиться, больше всего на свете боялся домашнего ареста. Услышав это, он сразу замолчал и покорно последовал за Дэн Ян и Дэн Ми во двор.
Госпожа Сюань улыбнулась:
— Ты и Дэн Ян очень заботитесь об Ами, это прекрасно.
Дэн Янь тоже улыбнулся в ответ:
— Матушка, что вы говорите! Это же наш младший брат, разве можно его не любить?
Госпожа Сюань опустила глаза и тихо вздохнула:
— Но Амэн, похоже, думает иначе. Она так холодна с Ами, что даже сама Ами заметила и спросила меня: «Неужели сестра меня не любит?»
Упомянув Дэн Мэн, находящуюся во дворце, Дэн Янь тоже замялся:
— Младшая сестра… с детства такая замкнутая, не очень общительная. Особенно Ами и она не росли вместе, так что сначала некоторая отстранённость вполне объяснима.
«Пусть так и будет», — подумала госпожа Сюань, кивнула и больше ничего не сказала.
— Матушка, — через мгновение снова заговорил Дэн Янь, — я слышал о том, что случилось в Синье.
— А-а.
— Старейшины рода упрямы. Вопрос о внесении Ами в родословную требует времени и осторожности. Вы с Ами берегите себя и не позволяйте чужим пересудам тяготить ваши сердца.
— Я тоже так думаю. Жизнь всё равно продолжается, а главное — быть живыми и здоровыми.
Мать и сын вместе посмотрели во двор, где маленькая фигурка Дэн Ми стояла на открытом месте. Внезапно она увидела что-то радостное и расцвела счастливой улыбкой. Оба смотрели на одну и ту же улыбку, но думали о разном, и потому оба замолчали.
— Попал!
Дэн Ян играла с двумя детьми в токю — игру в метание стрел в сосуд.
Она трижды подряд не попала и расстроилась. Затем очередь перешла к Дэн Каню.
Первые две стрелы он промахнулся, но третья звонко влетела в бронзовую вазу. Именно на этот бросок Дэн Ми и крикнула «Попал!»
Дэн Кань возгордился и презрительно глянул на Дэн Ми, но, уходя, всё же фыркнул носом.
Дэн Ми поняла, что он её недолюбливает, и почувствовала неловкость.
Дэн Ян взяла у няни Цинь три стрелы и подала их Дэн Ми:
— Ами, теперь твоя очередь.
Дэн Ми посмотрела то на неё, то на няню Цинь и растерянно сказала:
— Я… я никогда не играла в это.
Когда она жила в монастыре Сихляньсы, учитель Ли учил её письму, рисованию и игре на цине, но не учил играм. У неё не было друзей, и самой ей играть не хотелось. Про токю она узнала только после приезда в Лоян.
— Да ладно тебе! Мы же показали, как играть: просто бросай стрелы в сосуд. Давай! — Дэн Ян подтолкнула её в спину.
Хотя Дэн Ми и не играла в токю, она раньше бросала камешки в хурму на дереве. Подумав, что принцип тот же, она прикинула вес стрелы и силу броска — и метнула.
Дзинь!
К её удивлению, стрела сразу попала в цель. Дэн Ян радостно запрыгала рядом, а Дэн Кань изумлённо раскрыл рот.
— Ещё две! Ещё две! — закричала Дэн Ян.
И под изумлённым взглядом Дэн Каня Дэн Ми метнула оставшиеся две стрелы — обе точно в сосуд.
Дэн Ян в восторге хлопала в ладоши и хвалила Ами за талант, называя её прирождённой метательницей.
Лицо Дэн Каня покраснело от зависти. Он схватил ещё три стрелы и сунул их Дэн Ми:
— Эй, держи! Попробуй ещё раз!
Дэн Ми растерянно взяла стрелы, повернулась и метнула — снова три попадания подряд.
Дэн Кань остолбенел. С этого дня он вдруг стал испытывать к этому «дяде», которого с первого взгляда невзлюбил, глубокое восхищение.
— Дядя, научи меня играть в токю!
…
Через два дня Дэн Ми снова поехала с госпожой Сюань во дворец. На этот раз всё было иначе: наложница Дэн Мэн встретила её гораздо теплее, с улыбкой, тут же велела подать вкусные фрукты и сладости и щедро угощала Ами. Позже Дэн Ми из разговора между сестрой и матерью поняла причину: оказывается, император Лю Чжи очень понравилась маска, которую Ами подарила Дэн Мэн. Он забрал маску себе и в награду пожаловал Дэн Мэн три ху высококачественного жемчуга из Хэпу.
Жемчуг из Хэпу — Дэн Ми видела его в первый же день в Лояне в ювелирной лавке: крупные жемчужины, вделанные в цветочные шпильки, были белоснежными, прозрачными и прекрасными. Однако она ещё не до конца понимала значение слова «высококачественный», пока Дэн Мэн не велела отдать одну ху матери. Внезапно Дэн Ми ослепила яркая белизна огромных жемчужин.
В тот день они остались обедать во дворце. После обеда император Лю Чжи, узнав, что госпожа Сюань привезла младшего брата наложницы Лян, решил заглянуть — дел у него не было.
Дэн Ми впервые в жизни встречала императора и была вне себя от волнения. Сердце колотилось, и она, стоя на коленях, не смела поднять глаз.
Лю Чжи был двадцатитрёхлетним худощавым юношей, довольно красивым, но выглядел несколько вялым. Он говорил со всеми безразлично и кратко.
Прекрасная наложница ласково оперлась на его плечо и с улыбкой сказала:
— Государь, это младший братец вашей служанки, его зовут Ами.
Лю Чжи лениво взглянул на маленькую фигурку, стоящую на коленях:
— Как пишется это имя?
Госпожа Сюань вежливо ответила:
— Ваше Величество, Ами родился шестнадцатого числа девятого месяца, в ту ночь луна была полной, поэтому и дали имя «Ми» — в знак полноты и завершённости.
Лю Чжи приподнял бровь:
— Хорошее имя. Подними голову, пусть я посмотрю на тебя.
Даже получив такое прямое указание, Дэн Ми всё ещё не смела поднять глаз. Госпожа Сюань тихонько подтолкнула её дважды, и только тогда Дэн Ми дрожащими руками подняла лицо.
Лю Чжи некоторое время смотрел на неё, потом слегка улыбнулся:
— Изящна и чиста, как лунный свет в полнолуние. Действительно, прекрасное личико.
Дэн Мэн засияла ещё ярче.
Лю Чжи задумался на миг:
— Родился шестнадцатого числа девятого месяца? Значит, десять дней назад был твой день рождения. — Он снял с пояса белую нефритовую драконью бирку и поманил Дэн Ми: — Подойди сюда. Это я дарю тебе в честь дня рождения.
Увидев, что император собирается подарить бирку Дэн Ми, улыбка Дэн Мэн мгновенно застыла на лице.
К тому времени Дэн Ми, следуя знаку матери, уже встала и собиралась подойти принять дар и поблагодарить, но, заметив странное выражение сестры, испуганно остановилась.
Дэн Мэн посмотрела то на Дэн Ми, то на нефритовую бирку в руке Лю Чжи. Некоторые вещи было трудно выразить прямо.
Эта белая нефритовая драконья бирка, как гласили слухи, была изготовлена ещё при жизни императрицы Сяочун, матери Лю Чжи. Она специально подобрала прекрасный нефрит и велела вырезать бирку в честь совершеннолетия сына. Лю Чжи очень её ценил и никогда не расставался с ней. Бирка действительно была безупречной — прозрачной, чистой и сияющей. Многие женщины во дворце пытались заполучить её, но никто не преуспел. Даже прекрасная и любимая Дэн Мэн была среди неудачниц.
А теперь Лю Чжи легко снял с пояса эту драгоценную бирку и собирался подарить её ребёнку Дэн Ми! Дэн Мэн не могла не удивиться. Улыбка всё ещё играла на её губах, но стала натянутой:
— Государь, разве это не ваша самая любимая… вещь?
Лю Чжи растерянно взглянул на неё:
— Да, но разве этот Ами не твой самый дорогой младший брат? Если уж дарить — так дарить что-то стоящее. Эта нефритовая драконья бирка, я считаю, подходит.
Всё дело, стало быть, в её, Дэн Мэн, лице. Она мгновенно всё поняла и снова засияла ослепительной улыбкой, игриво прикрикнув на Ами и торопя его благодарить.
Дэн Ми чувствовала себя так, будто всё происходящее — сон.
Лю Чжи выпил воды в павильоне Аньфу, немного посидел и ушёл.
Дэн Мэн стояла перед павильоном. Когда император скрылся из виду, она повернулась и посмотрела на десятилетнего Дэн Ми.
— В самом деле, красивых детей все любят, — её прохладные пальцы скользнули по щеке Дэн Ми к подбородку. Дэн Мэн прищурилась, улыбка стала глубокой и многозначительной. — Ами, ты и впрямь мой «хороший братец»!
Последние три слова прозвучали с таким нажимом, что по спине Дэн Ми пробежал холодок. А следом из её рук исчезла только что пожалованная императором нефритовая драконья бирка — Дэн Мэн забрала её себе.
http://bllate.org/book/3617/391766
Готово:
