Лян Вэньсюань пристально смотрел на Цзян Юйфаня, но на его вопрос не ответил.
Долгое молчание лишило Цзян Юйфаня остатков концентрации; голова кружилась всё сильнее, а перед глазами мир то и дело пускался в пляс. Внезапно он потерял равновесие, покачнулся и инстинктивно ухватился за стену, чтобы не упасть.
Секундой позже послышались быстрые шаги. Лян Вэньсюань, нахмурившись, подошёл к Цзян Юйфаню вплотную.
— Если бы я не пришёл, ты собирался скрывать это до последнего?
Цзян Юйфань понял, что прокололся, и, не став упрямиться, виновато улыбнулся и протянул Лян Вэньсюаню руку.
— Подсоби, сам я уже не устою.
Лян Вэньсюань нахмурился ещё сильнее и поспешно помог ему дойти до кровати. Он приложил пальцы к запястью Цзян Юйфаня, но не обнаружил никаких отклонений, хотя было очевидно, что с тем творится что-то неладное.
Цзян Юйфань заметил, что Лян Вэньсюань молчит, и небрежно бросил:
— Так что там в итоге с Сяо Цзю?
— С Сяо Цзю всё в порядке, проблемы у тебя.
Лян Вэньсюань сердито закатил глаза — вид Цзян Юйфаня, который делал всё, чтобы казаться здоровым, злил его ещё больше.
— Что с тобой происходит? Даже не думай снова меня провести.
Лян Вэньсюань продолжил прощупывать пульс, на сей раз действуя куда решительнее. Цзян Юйфань понял, что отпираться бесполезно, и с досадой выдохнул:
— Желчь Драконьей Крови я взял у наследного принца. Мы просто заключили сделку, так что я не солгал, когда сказал, что иду отдавать долг за лекарство.
Лицо Лян Вэньсюаня помрачнело, в голове возникла догадка:
— Значит, условием сделки была защита наследного принца?
Увидев, что Цзян Юйфань кивнул, Лян Вэньсюань помрачнел ещё сильнее, а пальцы на запястье сжал крепче.
— С тех пор как Императрица скончалась, её род постепенно теряет влияние. Наследный принц не пользуется милостью Императора, так что его положение на троне едва ли можно назвать прочным. В Восточном дворце полно глаз, и многие спят и видят, как бы сбросить его с этого места. Неудивительно, что ты в таком состоянии, раз ввязался в это сейчас. А что насчет Императора? Если он узнает, что ты якшаешься с наследным принцем, неизбежно возникнут сомнения в твоей преданности. Тогда тебе станет только хуже.
Цзян Юйфань, услышав это, на миг стал серьёзен:
— Не беспокойся, это ненадолго. Как только сделка завершится, я сразу отойду в сторону, и никто ничего не узнает.
Лян Вэньсюань знал, что Цзян Юйфань пошёл на это ради спасения Сяо Цзю, поэтому промолчал. Все эти слова были лишь попыткой предостеречь Цзян Юйфаня, который никогда не разбирался в политических интригах, ведь императорский двор — место, где людей едят, не оставляя даже костей.
Цзян Юйфань смутно видел нахмуренное лицо друга и, стараясь придать голосу лёгкость, сказал:
— Чего ты такой серьёзный? Это всего лишь сонное зелье.
— Сонное зелье? Боюсь, это не обычное зелье.
Под подушечками пальцев Лян Вэньсюаня ощущалось что-то странное. Впервые он не был уверен в диагнозе, но после недолгих раздумий всё же достал пилюлю от ядов и протянул её Цзян Юйфаню.
— Съешь это. Если почувствуешь что-то не то, немедленно скажи мне.
— Понял.
Цзян Юйфань послушно проглотил пилюлю, откинулся назад, опираясь руками о кровать, и посмотрел на Лян Вэньсюаня:
— Может, дашь мне поспать? Сил больше нет.
Убедившись, что с Цзян Юйфанем всё в порядке, Лян Вэньсюань бросил взгляд на рану на его руке, обработал её и лишь после этого ушёл к себе, чтобы продолжить разбираться с травами. Будучи лекарем, он мало чем мог помочь в других делах, так что оставалось лишь заботиться о здоровье людей из Тёмного Павильона.
Услышав шаги удаляющегося Лян Вэньсюаня, Цзян Юйфань скинул ночной наряд, накрылся с головой и тут же уснул, даже не вспомнив о словах друга про странное зелье. Главное — открыть глаза завтра утром. А если не получится — может, так оно и к лучшему.
Глава 9. Слежка
Неизвестно, нарочно или случайно, но уже к утру весь город гудел о том, что на наследного принца совершено покушение и он тяжело ранен.
Говорили, что в Восточном дворце всю ночь горели огни, слуги бегали туда-сюда, вынося тазы с кровавой водой, а сам Лекарь Янь, чей опыт был непререкаем, не выходил из покоев принца до сих пор. Многие втайне шептались, что наследный принц, скорее всего, не жилец.
При дворе воцарилось смятение. Чиновники, привыкшие держать нос по ветру, опасались, что ситуация станет нестабильной, и пытались заранее обеспечить себе отступные пути, однако, не зная позиции Императора, боялись делать решительные шаги. Сейчас наследник находился на волоске от смерти, а Император за всё это время так и не переступил порог Восточного дворца. Впрочем, нельзя было сказать, что ему совсем нет дела до сына: в Восточный дворец одна за другой текли драгоценные снадобья, а Лекарь Янь, известный своим умением возвращать людей с того света, денно и нощно дежурил у кровати. Даже расследование покушения, которое было поначалу спущено на тормозах, началось с новой силой.
Кто-то радовался, кто-то горевал...
Тем временем сам наследный принц, который, по слухам, был при смерти, преспокойно сидел в Восточном дворце и наслаждался чаем, приготовленным Пэй Шаоцинем.
— Ваше Высочество, похоже, Его Величество всё же беспокоится о вас.
Пэй Шаоцинь пересказал последние новости и, не забыв упомянуть о строгом приказе Императора найти убийц, попытался развеять сомнения Цзюнь Цзючэня. Но тот лишь улыбнулся, качая головой, а в глубине его глаз затаилась насмешка.
— Отец печётся вовсе не обо мне, а о собственном достоинстве. Покушение на наследника в самом сердце Императорского дворца, да ещё и успешное — если бы об этом никто не знал, было бы ещё полбеды. Но теперь об этом судачат на каждом углу. Разве может отец, с его-то характером, такое простить? А подарки... это лишь способ поддержать образ любящего родителя. Если бы он действительно беспокоился, пришёл бы сам. А я ведь столько слов заготовил, столько масок примерил — всё впустую.
Цзюнь Цзючэнь видел всё насквозь; он давно перестал питать иллюзии насчёт родственных чувств. Весь этот маскарад был нужен по двум причинам: во-первых, сбить врага с толку, дать себе передышку и заставить противника раскрыться; во-вторых, потянуть время с ответом отцу о том, кто именно должен преподнести Государственный дар, чтобы посмотреть, не получили ли другие принцы такое же поручение и что они на это ответят.
— Ваше Высочество.
Лекарь Янь, долго молчавший напротив, опустил чашку и произнёс серьёзно:
— Спектакль разыгран убедительно, но Император может не поверить до конца. Прошу, не теряйте бдительности, чтобы не выдать себя.
Цзюнь Цзючэнь отпил чая, сохраняя спокойствие:
— Не волнуйтесь, Лекарь Янь, я знаю, что делаю. Но... если отец спросит о моём состоянии, вам придётся потрудиться, чтобы подобрать нужные слова.
Лекарь Янь слегка кивнул:
— Разумеется. Будьте покойны, Ваше Высочество. Императрица когда-то была милостива ко мне, и я не позволю ни вам, ни ей разочароваться в себе.
— Благодарю вас, Лекарь Янь.
В то же самое время Цзян Юйфаня с самого утра вызвали в Императорский кабинет. Услышав о тяжёлом ранении наследного принца, он остолбенел.
Кому, как не ему, знать, ранен принц или нет?
Что ж, спектакль вышел знатный.
— Цзян Юйфань, ты ведь знаешь, мои сыновья никогда не дают мне покоя.
Император медленно перелистывал доклады, его голос звучал так непринуждённо, будто они беседовали о пустяках. Цзян Юйфань не ответил, лишь слушал. Он знал, что Императору не нужны его слова.
И верно, договорив, Император погрузился в бумаги. Спустя долгое время он отложил кисть и взглянул на стоявшего вытянувшись в струнку Цзян Юйфаня:
— В эти дни дел невпроворот. Я не могу доверить дела наследного принца кому попало. Ты всегда отличался осторожностью, так что ступай и посмотри, как он там. Понимаешь, что я имею в виду?
Взгляд Цзян Юйфаня помрачнел. Посмотреть? Значит, он должен следить за принцем? По правде говоря, он терпеть не мог такие задания: ни опасности, ни азарта, одна лишь трата времени.
Впрочем, судя по вчерашним словам Лян Вэньсюаня, наследный принц сейчас в самом центре бури. Оставаясь рядом с таким человеком, ему даже не придётся искать неприятности — они сами придут к нему в руки. Взять хотя бы вчерашнего убийцу: его мастерство было выше, чем у любого из тех, с кем Цзян Юйфаню доводилось сталкиваться, и предчувствие опасности, которое он вызывал, было куда сильнее.
Подумав об этом, Цзян Юйфань отбросил нежелание, и в его глазах даже промелькнуло ожидание, хотя лицо осталось привычно холодным.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Для тайного стража, а тем более для их предводителя, слежка за кем-либо — сущий пустяк. Цзян Юйфань проникал в Восточный дворец, словно к себе домой, и целый день с тоской наблюдал за принцем.
Он воочию видел, как принц искусно притворяется умирающим, с трудом и показным безразличием отвечая на вопросы чиновников, приходивших выразить сочувствие. Никто из них — будь то искренне сочувствующие или лицемеры — не смог добиться желаемого, зато принц мастерски вытянул из них немало ценных сведений. Он слушал, как принц отдаёт своим людям чёткие приказы, чтобы перехватить инициативу, нащупать нити, ведущие к истинным заказчикам покушения, и распутать этот клубок.
Цзян Юйфань на глаз прикинул, что за день через покои принца прошло не меньше нескольких десятков человек. Половина из них действительно переживала за здоровье принца, остальные же, скорее всего, пришли проверить, не испустил ли тот дух, чтобы решить, пора ли искать нового покровителя. Разве это визит вежливости? Так можно и здорового человека до болезни довести. У Цзян Юйфаня даже голова разболелась, просто наблюдая за всем этим.
Лишь когда начало темнеть, в Восточном дворце воцарилась тишина.
Однако Цзян Юйфань заметил, что принц, казалось, встревожен: он расхаживал по залу, словно чего-то ожидая, то и дело поглядывая на окна и дверь. Внезапно Цзян Юйфань увидел, как принц подошёл к столу, открыл деревянную шкатулку и достал из неё... его платок.
— ?!
Лицо Цзян Юйфаня вытянулось. Если он не ошибся, в руках у принца был тот самый платок, который он вчера бросил ему, чтобы тот мог защититься от паров зелья. Это была самая простая ткань, даже не особо качественная.
Но когда тонкие, белые пальцы принца осторожно коснулись её, Цзян Юйфаню вдруг показалось, что платок стал бесценным сокровищем.
http://bllate.org/book/36167/4487537
Готово:
