Поначалу всё шло своим чередом, но в следующую секунду поступок наследного принца едва не заставил Цзян Юйфаня рухнуть с балки под потолком.
Принц медленно поднёс платок к самому носу… и принюхался.
«!!!!»
Позвоночник Цзян Юйфаня на мгновение одеревенел, а взгляд, устремлённый на наследного принца, наполнился странным, труднообъяснимым замешательством.
Видя, как принц продолжает вертеть платок в руках, Цзян Юйфань, опасаясь новых неожиданностей, решил больше не прятаться. Он спрыгнул с балки и грациозно приземлился прямо перед Цзюнь Цзючэнем.
«?!»
От внезапного появления фигуры перед глазами зрачки Цзюнь Цзючэня сузились. Он рефлекторно хотел позвать на помощь, но, узнав гостя, проглотил крик.
— Ваше Высочество, вы…
Цзян Юйфань многозначительно уставился на платок в руках принца.
Цзюнь Цзючэнь наконец пришёл в себя и, стараясь сохранить невозмутимый вид, поспешно убрал платок обратно в шкатулку:
— Платок испачкался. Когда я велю его выстирать, я верну тебе.
— Ваше Высочество, почему вы так нервничаете? Что-то случилось?
Цзян Юйфань задал вопрос, на который уже знал ответ, и невозмутимо сделал два шага вперёд.
Цзюнь Цзючэнь почувствовал, как сердце сжалось, и постарался выровнять дыхание:
— Когда у тебя перед носом внезапно кто-то возникает, разве ты не нервничаешь?
Столкнувшись с проницательным взглядом Цзян Юйфаня, который, казалось, видел его насквозь, Цзюнь Цзючэнь ощутил неуверенность.
Когда именно пришёл Цзян Юйфань?
Что он успел увидеть?
Сколько именно?
Неужели он видел всё?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, впредь такого не повторится.
Цзян Юйфань слегка склонил голову, и в тот момент, когда Цзюнь Цзючэнь не мог его видеть, на его губах промелькнула улыбка.
Увидев, что лицо Цзян Юйфаня остаётся спокойным и он, по-видимому, ничего подозрительного не заметил, Цзюнь Цзючэнь с облегчением выдохнул и махнул рукой:
— Ничего страшного.
Погодите.
Цзюнь Цзючэнь осознал сказанное, медленно поднял голову и спросил:
— Ты спустился сверху?
— Да, — кивнул Цзян Юйфань.
— Я приказал расставить на балках ловушки, — Цзюнь Цзючэнь очертил руками примерную зону.
Цзян Юйфань ответил с видом абсолютной уверенности:
— Эти ловушки меня не остановили, но не волнуйтесь, Ваше Высочество, я уже вернул всё в прежнее состояние. На обороноспособности это никак не скажется.
— …
Уголок рта Цзюнь Цзючэня дёрнулся. Похоже, охрану Восточного дворца нужно усиливать.
— Кстати, вчера ты пострадал от яда тех убийц. Как ты? После возвращения тебя осматривал лекарь?
Говоря это, Цзюнь Цзючэнь внимательно следил за лицом Цзян Юйфаня, повторяя про себя, что проявлять заботу к человеку, который спас ему жизнь — совершенно естественно.
Цзян Юйфань не ожидал, что Его Высочество наследный принц будет беспокоиться о рядовом тайном страже. Столь искренняя доброта вызвала у него редкую для общения с представителями императорской семьи улыбку:
— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество, со мной всё в порядке.
Краткий обмен любезностями не помог развеять неловкость, и стоило теме исчерпаться, как атмосфера снова стала гнетущей.
Цзюнь Цзючэнь лихорадочно соображал: у них есть всего час, нельзя провести его в молчании.
Поразмыслив, он сел за стол, взял кисть, набросал рисунок и протянул его Цзян Юйфаню:
— Я наслышан о том, что Тёмный Павильон знает всё и может всё. У меня возник вопрос, в котором я не могу разобраться, надеюсь на твою помощь. Это шрам на теле одного из убийц, проникших вчера в Восточный дворец. У всех них такие метки, и они абсолютно одинаковы. Это крайне подозрительно. Тебе это о чём-то говорит?
— Ваше Высочество, вы слишком высокого мнения обо мне.
Цзян Юйфань придерживался правила: отвечать добром на добро. Видя вежливое обращение принца, он поспешил принять листок для изучения.
Но стоило ему взглянуть на рисунок, как его лицо мгновенно посуровело, а пальцы так сильно сжали бумагу, что её края помялись.
На рисунке был изображён шрам в форме многоножки длиной примерно в палец, изогнутый дугой.
— В каком месте у убийц был этот шрам? — спросил Цзян Юйфань.
— На задней стороне левого плеча. У тех, что погибли, было именно так. А у остальных — не знаю.
Видя перемену в лице Цзян Юйфаня, Цзюнь Цзючэнь решил, что тот узнал этот знак, и поспешил спросить:
— Ты узнаёшь этот шрам? Знаешь, откуда он взялся?
Цзян Юйфань с сожалением покачал головой, и в его глазах отразилось разочарование:
— …Прошу прощения, Ваше Высочество, я не знаю. Просто… он кажется мне смутно знакомым.
Да и как ему не быть знакомым?
Такой же шрам… был и у него самого.
Один в один.
Только у него он находился на левой стороне груди.
Поначалу он думал, что это след от ранения, полученного прежним владельцем этого тела, но теперь казалось, что у этого шрама есть некое особое значение.
Неужели он как-то связан с этими убийцами?
Глава 10: Такой же шрам
— Ваше Высочество, где находятся тела? Можно мне взглянуть на них?
Цзян Юйфань был крайне обеспокоен этим шрамом.
Пять лет назад он решил, что, раз уж занял чужое тело, должен помочь исполнить его невыполненные желания. Но у него не было воспоминаний прежнего хозяина, он ничего не знал о нём, и после безуспешных поисков со временем оставил эту затею.
Раз теперь появилась зацепка, он обязан её проверить.
Цзюнь Цзючэнь кивнул:
— Хорошо, я провожу тебя. Но… тебе нужно сначала переодеться.
…
Вскоре Цзюнь Цзючэнь вместе с Цзян Юйфанем, переодетым в форму стражника, прошел по нескольким коридорам и остановился перед ветхой дверью.
— После того как тела осмотрели, их должны были утилизировать, но я почувствовал, что этот шрам необычен, поэтому распорядился их оставить.
— Ваше Высочество, вы не забыли, что сейчас вы человек, получивший «тяжёлое ранение»?
Весь путь Цзян Юйфань был настороже, осматриваясь по сторонам. Хотя внешне казалось, что ночью вокруг ни души, он чувствовал присутствие множества людей из Теневой Стражи.
Безопасно ли это, что наследный принц, якобы при смерти, разгуливает без всяких ограничений?
Цзюнь Цзючэнь, открывая замок, ответил:
— Не волнуйся, люди, охраняющие этот двор, абсолютно надёжны.
Однако Цзян Юйфань не согласился:
— Ваше Высочество, в этом мире не существует абсолютно надёжных людей.
В его холодных словах сквозила едва заметная ненависть, отчего Цзюнь Цзючэнь замер с рукой на двери.
Цзян Юйфань… что ему пришлось пережить?
Скрип — дверь отворилась. Цзян Юйфань прошёл мимо принца, первым войдя в комнату, и чиркнул огнивом, зажигая свечу.
Внезапно взгляд Цзян Юйфаня стал острым. Он преградил путь Цзюнь Цзючэню и прошептал:
— Ваше Высочество, сколько здесь было тел?
— Одиннадцать. А что?
Цзюнь Цзючэнь со своего места не видел, что происходит внутри, но по реакции Цзян Юйфаня понял, что что-то не так. Он тут же подал сигнал Теневой Страже снаружи и захлопнул дверь.
— Ш-ш-х!
Цзян Юйфань ловко выхватил кинжал и слегка отодвинулся в сторону:
— Одного не хватает.
Цзюнь Цзючэнь заглянул внутрь и действительно увидел, что среди ровно разложенных тел зияет пустое место.
— Не отходи от меня далеко.
Цзян Юйфань спрятал принца за спину и начал осторожный осмотр.
Цзюнь Цзючэнь послушно следовал за ним, не отставая ни на шаг, и даже помогал подсвечивать путь свечой.
Тусклый свет отбрасывал их тени на стены, они медленно продвигались вперёд.
Комната была небольшой, но заваленной всяким хламом, который мешал обзору.
Внезапно Цзян Юйфань остановился и обернулся к Цзюнь Цзючэню — или, точнее, к куче мусора позади него.
Принц, засмотревшись на надёжную спину Цзян Юйфаня, не заметил, как наступил ему на пятку. В неловкости он отступил, едва не споткнувшись о труп.
— …
Цзян Юйфань, не зная, куда деть глаза, схватил принца за руку, придерживая свечу, чтобы она не упала:
— Ваше Высочество, осторожнее.
Цзюнь Цзючэнь, опираясь на него, выровнялся, смущённо похлопал Цзян Юйфаня по руке, давая понять, что всё в порядке.
— Выходи!
Цзян Юйфань холодно выкрикнул, заставив веки принца дрогнуть.
Поняв, что Цзян Юйфань кричал на того, кто прятался в тени, Цзюнь Цзючэнь незаметно прижался к нему поближе, но случайно заметил едва заметную усмешку в уголках губ Цзян Юйфаня.
— …
Значит, этот крик был намеренной попыткой напугать его, верно? Специально?
Просто… такой же озорник, как и в той пещере.
Видя, что за кучей мусора по-прежнему нет движения, Цзян Юйфань помрачнел, развернулся и метнул кинжал — быстро, безжалостно, не оставляя ни единого шанса.
«Дзынь!»
Раздался звон металла.
В следующую секунду из-за хлама вырвался холодный блик, метя прямо в переносицу Цзюнь Цзючэня.
Принц слегка нахмурился и, ещё до того как Цзян Юйфань успел вмешаться, уклонился.
Одновременно с этим Цзян Юйфань с размаху пнул бамбуковую корзину, которая с грохотом врезалась в груду вещей.
Когда преграда рухнула, человек в такой же одежде, как у мёртвых убийц, с ловкостью призрака бросился к Цзюнь Цзючэню.
Но Цзян Юйфань не собирался стоять в стороне: он вложил внутреннюю силу в ладонь и принял удар убийцы на себя.
Они схлестнулись в смертельной схватке.
Цзюнь Цзючэнь наблюдал за этим с замиранием сердца. Он сжимал в рукаве отравленную иглу, желая нанести исподтишка удар, но скорость бойцов была столь велика, что он побоялся задеть Цзян Юйфаня и не решился вмешаться.
Бах!
Раздался тяжёлый глухой удар, и убийцу, скрученного Цзян Юйфанем, бросило на пол, после чего тот заблокировал ему точки циркуляции энергии.
Однако прежде чем Цзян Юйфань успел начать допрос, лицо убийцы изменилось. Он в панике забился, и изо рта у него потекла кровь.
Цзян Юйфань поспешно разжал челюсть противника, но яда во рту не обнаружил.
Всего через пару мгновений убийца испустил дух.
Цзюнь Цзючэнь, наблюдавший за всем со стороны, вздохнул:
— Вероятно, он принял яд ещё до начала покушения на меня. Раз не удалось вернуться в срок, он просто не дождался противоядия.
http://bllate.org/book/36167/4487538
Готово:
